赵自翱提出的问题，正是募集股本开办兴业银行最大的麻烦之所在，朱厚熜见他一语中的，也不再兜***，坦率地道：“名目我已经想好了，准备在两淮盐商中募集股本，开办兴业银行，为江南各地商户、百姓提供贷款，用以发展商贸和农务。这么做固然向无先例，但是，一来朝廷先前开办了户部飞钱汇兑，可为商户办理逆汇，即是朝廷先给商户垫付汇款，议定还款期限，商户卖出货物再偿还垫款，朝廷从中收取一定的利息，这便是银行的雏形；二来朝廷先前着令山西巡抚衙门、布政使司衙门动员晋商在山西入股投资开矿，这亦是募集民间股本的先例。既然都有成例在，将之合二为一，募集民间股本开办银行也便是顺理成章之事。”

什么“逆汇”、什么“贷款”听得赵自翱一头雾水，却又不好在“钦差高大人”面前自曝其短，忙应声附和道：“全天下人谁不知道，高大人既通晓朝章国故，又熟知时务实学，乃是国朝方今首屈一指的经天纬地之才，大人的方略，那些抱残守缺的官绅士子当然说不出什么话来。但不知大人想要两淮盐商拿出多少银子来开办……哦，兴业银行？”

朱厚熜说：“我在京城就素闻两淮盐商富甲天下，今次到了扬州，始知传言不谬。当然了，他们的本业是盐业生意，也需要大量的本钱，朝廷便不能竭渊而渔，逼迫他们倾其所有；再者，兴业银行草创，规模也不宜太大，有个五百万两银子就差不多了。”

赵自翱起初想抓住圣驾南巡的大好时机，大大地在皇上和满朝文武面前露一手，为自己日后升迁打好基础，便压着两淮盐商出份子，凑了五十万两银子，准备等龙舟船队驾幸扬州之时，以行会的名义“乐输朝廷”，满以为已经能让诸位钦差大人乃至皇上满意了，却没有想到，眼前这位“钦差高大人”的胃口竟是这么大，开口便是翻了十倍的五百万两。两淮盐运司一年掌管的盐引只有七十万窝，每年上缴朝廷的盐税只有二百七十万两上下，五百万两几乎相当于两淮盐运司衙门两年的盐税收入，压着两淮盐商拿出这么多银子帮朝廷赈灾抚民，岂不等于是要将盐税又提高了两倍！他象看见了鬼怪一般，惊恐地看着朱厚熜，结结巴巴地说：“大……大人，下官耳背，还请大人再说一遍。”

“五百万两。”朱厚熜笑道：“今日到衙门来议事的盐商就有二十三位，一人认购二三十万两的股份，也就能募集到五百万两的股本。”

赵自翱喃喃地重复着：“五百万两……五百万两……”

“怎么？有难处吗？”

“下官……下官不敢质疑大人的方略。只是……”赵自翱抹去了头上的冷汗，嗫嚅着说：“五百万两银子，是不是太……太多了点……”

朱厚熜笑道：“多乎哉？不多也！两淮盐商依靠国家盐业专营之法，聚敛了大量的财富，哪一家不是身家巨万？区区二三十万两银子对他们来说，可算不了什么。但是，正所谓集腋成裘、聚沙成塔，这一部分闲散资金若是能充分利用起来，将会给我大明经济建设带来多大的效益？这么做，一来可以为他们生息增加财富；二来用以国计民生急需之处，总比让他们挥霍浪费在游菜、放灯这些事情上的好。”

赵自翱张口，刚想再说什么，就听到坐在下首一直没有说话的镇抚司大太保杨尚贤冷哼一声：“高大人把话都说到这个份上了，赵大人还是不明白吗？”

看着那位黑塔一般，头戴无翅宫帽，身穿大红锦袍，腰间还悬挂着刻有“北镇抚司”四大镏金大字的腰牌的钦差杨大人，赵自翱除了连连点头，忙不迭声地说：“明白、下官明白……”之外，还能怎么样？

“既然明白，那我们就走吧。”杨尚贤抢先一步走到了赵自翱的跟前，低声说：“高大人是钦差，又是皇上的心腹，他的事情就是皇上的事情，也就是我们这些人的事情。赵大人可不要让弟兄们为难啊！要知道，我镇抚司反贪局那边的号房可还有空着的呢！”

听到“反贪局”三个字，赵自翱顿时冒出了一头的冷汗，连声应道：“不劳、不劳太保爷吩咐，下官知道、知道该怎么做……”引导着朱厚熜君臣一行人来到了两淮盐运司衙门的二堂上。

这里已经坐满了扬州城的头面盐商，见到一大群官员进来，赶紧起身行礼，不过，众人都是行的跪拜大礼，却有两三个行的是揖礼。见他们头戴方巾，身穿儒服，朱厚熜料定他们或许是有秀才或举人的功名在身的诸生，在没有犯法被学政褫夺功名之前，他们便可以见官不拜。

吩咐众人免礼落座之后，朱厚熜忍不住问道：“请问哪位是昨夜包下东门城楼的高员外、何员外？”

两位坐在前排、大腹便便的盐商慌忙离座跪下，应道：“小民高万财（何富贵）拜见钦差大老爷。”

“呵呵，两位员外快快请起。”朱厚熜一边笑着，一边离座走到他们身前，从袍袖之中摸出两枚铜钱，递给刚刚起身的高万财、何富贵两人：“古人云，腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州之昌盛繁华，本官心仪已久。昨日又恰逢盂兰节，遂与诸位同僚乘兴游河，在东门城楼下观景赏灯之时，忽有金钱从天而降，砸在本官的头上。天上掉银钱，自然是难得的好事。奈何本官是朝廷命官，吃的是国家的俸禄，便不敢受这无功之禄，只好完璧奉还两位员外。”

高万财、何富贵两人吓得魂不附体，“扑通”一声又跪了下来：“小民……小民不知道大老爷在城下……”

朱厚熜笑道：“你们包下了城楼吃酒玩节，知道不知道本官在城下有什么关系？你们大撒喜钱，广结善缘，也是一片好心嘛！再者说了，两位员外昨晚一夕之间，放了数万盏花灯，既促进了内需，刺激了消费，又有许多穷苦工匠、卖灯之人都发了一笔小财，也算是给国家经济发展做出了贡献，且不必惶恐，更无须害怕。且请安心坐着吧。”

接着，他扫视密密麻麻坐了好几排人的厅堂，说：“对了，既然各大盐商都与会，本官怎么没看见李纪李员外？”

人群的最后传来一个战战兢兢的声音：“回……回老爷的话，小……小民在……”

高拱、张居正、杨金水和三位镇抚司太保抬眼看去，昨天接待他们的盐商李纪畏畏缩缩地从人群之中站在起来。

朱厚熜哑然失笑：“原来李员外躲在角落里，难怪本官竟没有看到你！闻说两淮盐运司衙门掌管的每年七十万窝盐引，有三分之一都是由你李员外包销的，你完全有资格理直气壮地前排就座嘛！难道说，就因为本官昨日在贵府扇厅信手涂鸦题了两句歪诗，你就怕了本官？”

李纪脸上露出比哭还难看的笑容，嘴角哆嗦着说：“回……回老爷，小……小民不……不怕……”

话刚出口，他就觉得说错了，便想跪下求饶。但是，衙门的厅堂上本来没有他们这些商贾之流的座，只不过是因为要他们来参与议事，才在大人们的太师椅的对面摆了十几张条凳，此刻都坐满了人，密密麻麻的，哪里有他下跪的地方！他只得把求助的目光投向了赵自翱。

赵自翱也正在心烦意乱之中，本来不想理会他。但是，李纪昨夜才送上了十多万的银**，钦差大人们今天能莅临两淮盐运司衙门，尤其是那个最不好对付的“钦差高大人”能和颜悦色地和他说话，还主动说起他的升迁专任之事，不用说都是拜那十万两银**所赐，于情于理，赵自翱也没有坐视不救之理，忙厉声呵斥道：“烂泥糊不上墙的东西！高大人让你前排就座，定是有话要问你，你就坐到前排来啊！”

这也正是李纪最最担心之事，但他也不敢违命，一边抹着头上的冷汗，一边费力地把肥胖的身子挤出人群，来到了朱厚熜的面前，跪了下来：“小……小民给大人请安了……”

朱厚熜笑着说：“呵呵，不必多礼，请坐吧。”

待李纪坐定之后，朱厚熜对赵自翱说：“赵大人，那就开始吧。”

赵自翱忙站了起来，用凌厉的目光扫视一周，二堂上顿时鸦雀无声。他先轻咳一声，拉长了声调说：“列位，衙门里的书办都告诉你们了，这位御前办公厅的高大人，还有张大人、刘大人，还有司礼监的杨公公和镇抚司的三位太保爷，都是奉圣命巡视江南政务的朝廷钦差，今日召集你们到盐运司衙门来，是有件差事要分派给你们。下面，就请高大人给大家训话，都给我仔细听了！”