京杭大运河因常年用于漕运，被俗称为漕河，在明成祖朱棣迁都北京之后，每年从江南输送京城的钱粮多达上千万，其他各种供物商品不计其数，可谓是大明王朝的生命线，一到漕运时节，千帆竞发，百舸争流，一派繁忙的景象。这几年里，工部有司谨遵上谕，大力整治黄漕两河，在重要河段修筑了许多蓄水堤坝，调节四季水量，夏季蓄水防洪，冬季开闸放水确保漕运，基本解决了夏涝冬枯的问题，确保了四季航运的平安，也缓解了漕运的压力。但是，春来有桃花汛，夏初有端午汛，六月的漕河正值丰水期，巨大的龙舟走在河中，仍不免有颠簸之感，若遇连日淫雨，洪水滔天，甚至有舟覆人亡的危险。为确保圣驾安全，谒陵正使张茂一再命令半帆缓行，浩浩荡荡的龙舟船队逆行于运河之中，一天走不出三十里地。随行官员都着急了，一直在龙舟上斋戒清修的皇上却没有催促加速航行，大概是近乡情怯，惟愿能走得再慢一点吧！
从通州走陆路下江南的高拱、张居正和锦衣卫诸位太保爷却是另一番光景，几十名缇骑校尉骑着快马，簇拥着一辆驷乘大车奔行在宽敞的驿路上，一路烟尘滚滚，呼啸而去，半日功夫，就出了通州地界。暮色深重之时，马队停在了一处官驿门前。一停下来，众位镇抚司校尉立刻四下里散开了，看似分布得零散，却从四面八方把那乘驷马大车围在当中，任何人都无法轻易接近。
这里虽只是个县驿，因地处通衢要道，还有一个两进的院子，里面没有停着轿马仪仗，端坐在马上的锦衣卫副指挥使、北镇抚司镇抚杨尚贤与两位锦衣卫太保、镇抚司千户高振东和谢宇翔对视一眼，略一点头，九太保谢宇翔就带马来到了门口，大声喊道：“京里来的，有人接站吗？”
驿站的驿丞和驿卒都已睡下了，听到门口马蹄纷乱，才都披衣起来，张着灯烛赶紧迎了出来，看见门口已经站了好几十人，不禁着了慌，问道：“这几位是……”
谢宇翔简单地答道：“京里来的。”
驿丞常年守在这通衢要道，自然见多识广，听说是京里来的，立刻肃然起敬，再一看外面的架势，比二品的总督、三品的巡抚等封疆大吏出京的排场还要大，更是一边喊着：“卑职兴隆驿丞孙立乾恭迎各位大人。请各位大人进去歇息。”一边动步朝着马车走来。
孙立乾刚一动步，只见眼前一花，先前那位喊话的人已飞身下马，刀鞘抵在了他胸前寸许之处，喝道：“就站在这里回话，不许近前。”
那人的声音不高，却有一种不容违抗的威严，孙立乾不禁一愣：“这——”心里更是嗔怒：这些京里来的大人，架子也忒大了点，我虽只是个八品，毕竟是兵部职官，又不是江洋大盗，何必象防贼一样防着我？
正要张口问话，就见那人左手亮出一块腰牌，灯笼光亮之下，“北镇抚司”四个镏金大字清晰可见。
大明官场，“北镇抚司”的招牌，比内阁的廷寄、吏部的官牒还有威力，简直等若圣旨，孙立乾的腿立刻开始打闪，膝盖也不由自主地弯曲了下来，正要请安，又被谢宇翔用严厉的眼神阻止了，低声问道：“驿站还住着其他人么？”
孙立乾嘴角抽搐着，说不出话来。
谢宇翔又低声喝道：“明白回话。”
孙立乾哆嗦了一下，结结巴巴地说：“是……是……回……回上差的话，小驿并无其他官员入住……”
“好了。我们在你这里住一宿就走。让你的人准备好草料，在房子里待着，我们未走之前，不许出来。”
“是是是。”孙立乾讨好地说：“可要给各位上差准备饭食吗？”
谢宇翔一直绷紧的面容这才稍微缓和了一点：“不劳你费心了。草料备好之后，你们就可以离开了。”
“不必卑职着人给各位上差喂马吗？”
“我们自己喂，也不劳你费心了。”
“是是是。”孙立乾觉得这些镇抚司的上差虽然古怪，却也不多事，不象其他过往的达官显贵那么难伺候，稍有伺候不周就非打即骂，自然落得清闲，忙吩咐手下驿卒把四处的灯烛点亮，看着来的这些上差有几十马匹，驿站常备的草料不够，赶紧让人把驿站众人的口粮都拿了出来，也倒进马槽里喂马。
驿站众人忙活的时候，谢宇翔这才走到门外，给一直等候在那里的杨尚贤复命。杨尚贤走到那乘驷马大车中，躬身抱拳，说：“王先生，一切皆已准备停当，可以出来了。”说罢，把手搭在了车门顶端，防备着里面的人出来时碰着了头。
马车的门打开了，一位身穿儒生袍服、头戴方巾的人钻了出来，伸起了懒腰，正是大明嘉靖帝朱厚熜。
说起来，他此次南巡，本来就是为了饱览祖国秀美河山，并顺路考察各地风土人情，怎么可能把自己关在龙舟上斋戒清修？甚至，从一开始定议圣驾走水路乘船、派高拱、张居正和镇妇司各位太保走陆路先期南下，他就打定了主意要微服南巡。
白龙鱼服，恐为渔人所乘，包括吕芳在内，几乎所有知情的人都反对皇上这么做，但是，朱厚熜如今扮演“王上白”先生已经上瘾，那些人之中高拱、张居正是天子近臣；吕芳及镇抚司诸位太保是皇上家奴，谁也无法板起面孔，搬出朝廷规制来抗谏，加之朱厚熜又答应沿途一应安全事务皆由杨尚贤等诸位太保说了算，自己一定“服从命令听指挥”，并通过镇抚司的秘密渠道，时刻与朝廷和龙舟船队保持联系，这才争取到了微服出巡的机会，说服吕芳与他“同流合污”，一道欺瞒随行的文武百官。在通州码头接受了留守的李春芳、徐阶率朝臣恭送圣驾出巡之后，他就悄然换上了儒生袍服，混进了走陆路的高拱等人的行列之中，当龙舟船队起航，吕芳向张茂、严嵩和马宪成三人传达皇上口谕之时，他们已经踏上了前往江南的路途。
其实，若按朱厚熜的本意，是要演出一场大明版的“康熙微服私访记”，只带高拱、张居正两人，一边游山玩水，一边体察民情，公私兼顾，逍遥自在，偶尔再审上一两个冤案，留下几次游龙戏凤的风流韵事。可是，跟他私自出宫在薰风阁接见东海舰队各位军官将佐时一样，镇抚司有镇抚司的职责和工作方式，杨尚贤坚持要遴选几十名高手中的高手随行护驾，生怕有一点闪失，无法向天下臣民交代，在这种情况下，他还怎么微服私访？
朱厚熜对此颇不以为然，认为完全不必担心安全问题，时下国家承平，朝廷吏治清明，虽较礼治之邦路不拾遗、夜不闭户之古风还有所不及，在朝廷治下，尤其在过往行人络绎不绝的官道驿路之上，哪里又有拦路剪径的强人盗贼出没？但是，“服从命令听指挥”是自己争取到微服出巡机会的前提条件，他也不好得寸进尺，只能痛恨另一个时空的那些影视编剧瞎编乱造，误人不浅。
跟随朱厚熜一道从马车里出来的，是高拱和张居正两人，皇上为了避开前来通州送行的朝臣，命马队不歇气地赶了半天的路，他们跟皇上一样，都觉得浑身劳乏酸困；而且，因为与皇上同车而坐，他们既要顾及礼态行止，又得时刻打起精神应付一路兴致勃勃谈天说地的皇上，简直比在御前办公厅当值还累。此刻见到皇上依然精神抖擞，不禁甚为佩服皇上龙体安泰。
其实，窝在车里大半天时间，朱厚熜的腿脚也坐得麻木了，也得靠踱步来舒缓自己略微有些麻木的腿脚，信步就踱到了马厩那边。镇抚司的校尉早就得了上命，无论何时也不许曝露皇上的身份，只拱手抱拳给他行了一个参见官员的礼节，继续给马喂水添料刷洗皮毛。他一边点头还礼，一边随意地朝着马槽里看了一眼，看到里面掺着不少的黄豆小米，立刻皱起了眉头，招招手，将大太保杨尚贤招了过来。
杨尚贤也只是给他拱手抱拳为礼，说：“敢问王先生，可有什么吩咐？”
朱厚熜不满地说：“我曾三令五申，不许你们仰仗身份，在外边作威作福，你们却总是不听。你来看看，你们为了喂马，逼着驿站的人把自己的口粮都拿出来了。”
杨尚贤不敢反驳，只得讪笑着说：“回王先生的话，这只是个小县驿，一时间来了这么多的人，草料备得不够，他们就把自家的口粮拿了出来，非是我们强要他们如此。”
朱厚熜没好气地说：“那还不是因为你们是镇抚司的‘上差’！我整日躲在车里不敢露面，就是不想曝露行藏，你们可倒好，带着这么多人一同上路，空无一人的驿站都接待不了，更安置不下，简直比二品的总督、三品的巡抚排场都大，小心过了头，反倒欲盖弥彰，别人岂能不起疑？这样吧，从明日起，你们分三拨走，你、老三、老九，再带三五个人与我和高肃卿、张太岳同行。其他两拨分前后两队，都换了便装，也不要与我们一同住在驿站，就近找个客栈住下，暗中保护我也就是了。这样既不骚扰沿途驿站，又不会曝露我的行藏，各位弟兄还能有个落脚的地儿，不至于象今日一样要露宿庭院……”
杨尚贤当然明白皇上是在借题发挥，不过，自己这么安排，确实会招致沿途驿站和地方官府的疑心，一旦曝露了皇上的行藏，不但会引起天下大哗，有损皇上的圣名；更会给皇上的安全带来很大隐患，既然皇上已经想得这么周全，自己还能怎么说……
见他不敢反驳自己的提议，朱厚熜不免觉得得意，就说：“这件事就这么说定了，明日上路就这么走。对了，走的时候别忘了留下草料钱，朝廷可不能强要人家驿兵拿出自己的口粮给你们喂马！”