诸位重臣、太监惶恐之中，朱厚熜缓缓地开口了：“《诗经》有云‘哀哀父母，生我劬劳’，父母生育子女，将其抚养成*人，不知要耗费多少心血。百姓家有句俗话，叫做‘儿孙自有儿孙福，不为儿孙做牛马’，其实哪个父母不是为了儿孙操心操劳，恨不得把自己熬干了榨尽了。你们与朕一样，都是做父亲的人，对此应该深有体会。吕芳没有儿子，可干儿子一大堆，想必也能感同身受。按理说，人生在世，最难报的恩情就是父母的养育之恩。可是，有几个做儿子的作如是想？十个儿子之中，至少有九个都想着父母对他好是应该的，把父母的养育之恩视为理所当然之事，生不养，死不祭，违背天理灭绝人伦，这就是不孝！”
众人表情肃穆地听着皇上的宏论，心里却都轻松了下来：严世蕃事父至孝是世人皆知之事，而庄敬太子之于皇上，两位司礼监太监之于吕芳，似乎也没有现在就讨论生养死祭等问题的必要，皇上这一番话，不知道要落在哪位不孝的官员身上……
这个时候，朱厚熜又缓缓地开口了：“说起来，朕就是这样的不孝之子啊！”
这句话皇上说得语气平缓，却象是一声炸雷一样在云台响起，几乎把三楹小殿给震塌了，在场众人都是大惊失色，赶紧一起跪了下来，每个人都想说话，却又不知道从何说起，更不知道该说些什么，只得趴在地上，静听皇上的下文。
朱厚熜的脸上抹上了一层凄苦之色：“朕躬德薄，自幼皇考就龙驭上宾；不到弱冠之年，皇妣也凤逸九天；真真是应了古人那句话‘树欲静而风不止，子欲养而亲不在’至今思之，仍不禁令朕肝肠为之寸断……”说着说着，他的声音哽咽了，再也说不出话来。
在场诸位内外重臣匍匐在地不敢抬头，自然看不到皇上的表情，却都把耳朵竖起来听出了皇上声音的异常，心中更是万分惊惧：皇上穷十数年之努力，屡起争端，迭兴大狱，终于达成了为父争礼的目的，如今兴献帝后已经称宗袱庙，皇上又提说此事，到底是为什么？总不成把太庙世室的太祖高皇帝和成祖文皇帝的神主排位给挪出来，让给兴献帝吧？正所谓祖有功而宗有德，即开国太祖夺江山，继任太宗安天下（注），神主牌位皆入太庙，称世室，百代不迁，这是从周朝就传下来的规矩，皇上总不至于连自己的祖宗都不要了，干出这种有悖礼法、人神共愤的事情吧？
说起来，兴献王朱祐杬的神主牌位不但能供奉在太庙之中，还能排列在真正的皇帝明武宗朱厚照之上，死后尊礼甚至比自己的哥哥明孝宗弘治皇帝朱祐樘还要隆重，多亏了他有一个大孝子嘉靖帝朱厚熜。
武宗荒淫而无嗣；其父孝宗却不喜女色，与皇后举案齐眉，以致膝下荒凉，不得不按“少不越长，疏不间亲”的规矩，选择宪宗第四子兴献王朱祐杬世子朱厚熜入继大统。
以时任内阁首辅的杨廷和为首的大多数朝臣认为：自古以来，宗藩继统一定继嗣，也就是说，以侄子身份继承伯父叔父的皇位，必须承继为伯叔之子。嘉靖帝朱厚熜却认为自己是伦序当立，不肯屈服于臣子，兴起了礼仪之争，前前后后折腾了十几年，大大小小几百位官员轰然落马，单单是死于廷杖或牢狱之中的就有几十位，内阁首辅、六部九卿也换了好几茬，终于使得自己那位一天龙椅都没有坐过的父亲、兴献王朱祐杬的尊号，从兴献王——兴献帝——本生皇考兴献帝——本生皇考恭穆献皇帝——皇考恭穆献皇帝，步步高升，最后得以称宗袱庙，以天子礼乐祭祀。
而此刻高坐于御座之上的朱厚熜，却非当年那个自湖广安陆兴献王藩邸被群臣迎进京城，拥戴即位的嘉靖皇帝，谒陵之举也不过是他想巡幸江南而找的借口——到明朝这么久了，还未饱览祖国大好河山的美景，还未真正见过明朝风土人情、市井民俗，不免有些遗憾。再者说了，这个季节南巡，虽然无法尽情领略烟雨江南的独特韵味，却可以实地考察改稻为桑国策的推行情况，此事关系到未来发展大计，不亲自看一看，他实在是不放心。
这就是他为何故弄玄虚，以那样耸人听闻的话语做开场白的原因，之所以后来会那样动情，固然不乏做戏的成分，但他并非电影明星，假戏真做也没有那么多的廉价泪水；更主要的，还是因为他说着说着，突然想起了自己在另一个时空的父母，心头立刻如同遭受了重击一样，痛彻心扉，于是那一番话说的至真至诚，泪水更是汹涌而出。
皇上已经哽咽，几不成声，无法再继续说下去，这就是要人接话了。接话的人当然只能是内阁首辅严嵩，他故作沉痛地说：“皇上事亲至孝，感天动地，恭穆献皇帝与章圣太后在天之灵必有所知)定会护佑我大明江山社稷万世治安。”
没有听到皇上的反应，严嵩大着胆子抬起了头，骤然发现，皇上竟是泪流满面。他惊恐地叫了一声：“皇上——”
趴在地上一动不动的众人也都听到了严嵩声音的异常，就都抬起头来，也都立刻发现了这件匪夷所思之事。他们可不知道皇上其实是想起来另一个时空的父母，还以为皇上真是为了安寝于显陵之中的“恭穆献皇帝与章圣太后”而伤感，既被皇上的一片至诚至孝之情感动，又不免觉得皇上有些小题大做，赶紧把头低下，死死地趴在地上，大气也不敢出一口。
严嵩既然已经开口，就无法再装聋作哑了，赶紧跟着挤出了几点浑浊的老泪，说：“请皇上恕微臣放肆敢言之罪。皇上敬天孝祖，臣等身为辅弼近臣，时时感受，五内之中亦与君父同悲。然则万乘之君，龙体安泰与否牵挂百官万民之心，更关乎江山社稷之安，微臣恳请皇上稍抑悲情，以免内伤龙体，惊悚天下。往谒显陵之大礼，可委之以藩王勋贵，微臣忝为内阁首辅、礼部尚书，亦愿代皇上行礼……”
自己只是稍加暗示，还没有点破要义，严嵩竟能看出自己的用意是要去拜谒显陵，令朱厚熜不禁暗自啧啧称奇，心中那份悲痛也被冲淡了，但是，严嵩的提议还是不能让他满意，就继续摆出那副凄苦的表情，长长地叹了口气，说：“严阁老谏的是。朕虽上膺天命为九州共主，却不能学太上之忘情，方才确实过于失态了。只是，拜谒祭扫还要假手他人，未免有失人子之道……”
严嵩心里一哂：恭穆献皇帝龙驭上宾近四十年；章圣太后凤逸九天也快二十年了，这么多年来，皇上也不过拜谒了两次而已，除此之外，每年天寿（忌日）都是勋臣奉旨代帝行祭礼，礼部会同司礼监选员同行，四时祭扫自有守陵内官负责，也没见皇上说过什么，至于今年突然说得这么痛切感伤吗？
不过，皇上亲往拜谒的圣意已经昭然若揭，在这个问题上，他可不敢忤逆圣意，跟皇上这个大孝子过不去啊！
说起来，严嵩当年的发迹，固然有当时柄国执政的小同乡夏言的关照提挈，皇上事亲至孝、一心为父母争取身后尊荣却在其中起到了决定性作用——嘉靖十七年六月，嘉靖帝欲让生父献皇帝称宗入太庙，命下礼部集议。如此重大而敏感的问题令时任礼部尚书的严嵩左右为难，迎合圣意会招来天下骂名；按惯例办却会得罪皇上，乌纱难保，就写了一份模棱两可的奏疏。嘉靖帝对他的骑墙态度非常不满，亲书《明堂或问》，警示廷臣，言语犀利，坚决表示要让其父献皇帝称宗入庙。严嵩惶恐不安，于是尽改前说，完全顺从皇帝的意思，为嘉靖帝生父献皇帝祔太庙配享安排了隆重的礼仪，并充分发挥自己的才能，在祭祀礼毕后，写了《庆云颂》和《大礼告成颂》，文笔绝佳，很得皇帝赏识，自此，他平步青云，得以入赞中枢，参与机务。此外，嘉靖十九年，嘉靖帝带文武大臣前往湖北安陆拜谒显陵，谒陵之后，夏言以“天位不可空悬日久”为由，要求圣驾即刻回京；严嵩却看出皇上不想走，再请拜谒，一反一正，谁是皇上的贴心人也就不言自明了，更为严嵩日后扳倒自己执掌国政道路上最大的障碍夏言埋下了伏笔。
往事历历在目，严嵩可不想重蹈夏言当年的覆辙，被另一个“严嵩”抓住机会，扳倒自己；而且，去年皇上巡幸草原是为了招抚蒙元各部，如今正值江南大张旗鼓地推行改稻为桑国策之际，焉知皇上不是以谒陵为借口，借机南巡？
想到这里，严嵩不敢再犹豫，当即就表了态：“臣恳请皇上亲谒恭穆献皇帝显陵，行祭扫之礼。”
注：明成祖朱棣谥文皇帝，庙号太宗，正是在嘉靖十七年，嘉靖帝为其父争到“称宗袱庙”的权利之后，为安抚群臣和天下人的不满，将明成祖朱棣庙号改为“成祖”，以示敬天法祖。因明成祖朱棣的文治武功不亚于明太祖朱元璋，故后世之人多称“成祖”而不称“太宗”，本文也就一直称其为“成祖文皇帝”，