李时珍娓娓道来，朱厚熜和高拱听得如堕五里雾中，朱厚熜连连点头赞许，仿佛自己也精通岐黄之术一样；高拱却素来为人真诚不假，瞅个话缝，插话进来，恭请皇上用膳。李时珍这才意识到皇上一直在忍饥听自己纵论医药之学，又是感动，又是羞愧，慌忙打住话头，告罪不迭。朱厚熜大笑止之，携着李时珍的手来到东暖阁外的膳厅里，祭奠早已空空如野的五脏庙。

席间，朱厚熜一边把御膳房精心炮制的淮扬佳肴挟给李时珍，一边问道：“李先生，你打算什么时候动身到外地考察采药？”

李时珍赶紧放下筷子站了起来，应道：“回皇上……”

朱厚熜抬抬手，说：“坐下说，坐下说。宴饮欢谈，且不必拘礼。”

李时珍坐了下来，回答道：“重修本草，刻不容缓。臣既恭领上谕，定当速速准备，尽快动身。”

“好！”朱厚熜一边给李时珍布菜，一边说：“从宣府、大同两军医护兵中选人一事，朕已给他们打了招呼，那些医护兵得知能与你大国医同行学艺，无不欣然应命。你要点谁都可以，也可组织一次考试进行选拔。毕竟，那些人不但是你的随从，还是你的学生、助手，且要优中选优，争取通过和你一同采药编书，顺便培养出几位良医，也是一举两得。”

“谢皇上恩典。”李时珍说：“微臣谨遵圣谕，定对他们倾囊相授。”

朱厚熜点点头，又问道：“你准备先去哪里？”

“回皇上，宣府、大同两军医护兵多是北方人氏，微臣打算先在北直隶一带采拾药物标本。”

朱厚熜沉吟着说：“你的想法不错，让他们有个熟悉和实践的过程，对你日后去往外地也大有裨益。不过呢，朕还是想建议你去另外一个地方……”

皇上不下旨意，只说是“建议”，令李时珍十分惶恐，忙说：“请皇上明示。”

朱厚熜说：“云贵。”

皇上为何把自己采药的第一站选在了远在千里之外的云贵，李时珍有些懵懂，高拱也皱起了眉头，沉思起来。

朱厚熜说：“一来呢，云贵虽地处偏僻，却属热带雨林地区，动植物种类繁多，有许多可以入药而不为中原之人所知者，历代本草很少收录，有待你们去发掘、研究，以弥补前人之不足；二来云贵铜政司各处矿山聚集了大批工匠民夫，当地壮、瑶、苗民不善做工，大部分都是从全国各地征发去的，初到云贵蛮荒瘴夷之地，不服水土，去年因病而亡者不下千人之多，朕派你这个太医院的御医去，既是为他们诊治，也可彰显朝廷对他们的关心，安抚矿工的情绪；还有其三……”

说到这里，朱厚熜略微停顿了一下，才一字一顿地说：“朕还要让你去救一个人的命！”

一直沉思不语的高拱立刻明白了过来，李时珍却还是懵懂，说道：“请皇上示下姓名。”

朱厚熜唇齿之间吐出两个字：“海瑞！”

“海瑞？”李时珍大吃一惊，不顾礼仪地追问道：“他得了重病？”

“他是有病，而且病得不轻！”朱厚熜咬牙切齿地说：“为了一点居家小德，他竟把自己的亲生女儿逼得活活饿死！不是有病，还能是什么？！”

李时珍在京城为官，又与海瑞私交甚笃，自然关心房寰上疏弹劾海瑞一事，也一直为之提心吊胆，此刻听到皇上这样评价海瑞，心里不禁更为担忧，嗫嚅着说：“皇上，海瑞……”

“你不必替他辩解，他心里想些什么，朕一清二楚！”朱厚熜义愤填膺地说：“不就是因为是个女儿嘛！若是个儿子，他会不会因为儿子从女仆手中接过了一块饼而说出‘男女授受不亲’那样的混账话？！如此重男轻女，也不想想他何以来到世间，不想想如果没有他的寡母含辛茹苦地将他拉扯大，幼年即丧父的他何以能活到今天！”

皇上对海瑞的情况了如指掌，令李时珍暗自咋舌；不过，皇上雷霆大发，落脚却只在“重男轻女”之上，并非象房寰奏疏上说的“灭绝人伦、亵渎名教”之类的罪名，他顿时松了一口气，陪着笑脸说：“皇上，海瑞在京城国子监求学之时，就已与微臣结识。这些年里，我们也多有书信往来，他的情况微臣也略知一二，海门三代单传，他虽早早娶妻，却至今只有一个女儿，海老夫人为之忧心不已，逼着海瑞休妻另娶，为海门添嗣续后。却因公务繁忙，一时也顾及不上……”

李时珍这番话刚一出口，高拱顿时为他捏了一把汗：历来官员替别人说情，总是先撇清自己和那个人的关系，无论是同乡还是同年，都只字不提。这么做，一是显得自己出于一片公心，并非徇私枉法；二来也是避免说情不成，祸延己身；还有其三，人君最忌讳朝臣朋比结党，一人有事，群起而救，这不是朋党还能是什么？即便皇上有心要宽恕当事人，也会考虑到这层因素，不肯轻易饶过了他们！哪有象李时珍这样，上来先给皇上坦然承认自己和海瑞私交甚笃的？可见这个李时珍尽管是太医院的职官，终归只是一个医者，算不得是大明朝的官员啊！

朱厚熜却没有在意这些，仍是一副激愤的样子：“忙于公务，顾不上休妻另娶，就能成为他虐杀亲女的借口吗？再说了，儿子可以承续香火，女儿就不是自己的精血骨肉了吗？这是什么逻辑！我看他海瑞至今没有儿子，一定是他虐待妻女，伤了阴鸷，上天才故意惩罚他！”

皇上兴许是气急了，不但话说的如此刻薄，而且自称也用了极不恰当的一个“我”字，李时珍刚要再替海瑞分辩，衣襟却被坐在身旁的高拱在桌子下面轻轻扯了一下，随即会过意来，赶紧闭上了嘴，不敢触怒正在气头上的皇上。

朱厚熜没有注意到他们的小动作，自顾自继续咬牙切齿地说：“逼死了自己的女儿，还想休妻另娶？他敢！朕曾接到琼州知府的奏报，说他的妻子出身贫寒秀才之家，是个贤淑有德之人，他从嘉靖二十二年赴京应试起，一直没有回海南，当时他的妻子已有孕在身。这些年里，既要照顾他的老母，又要照顾幼女，日子过得容易吗？尤其是他的母亲也是一个性格倔强、不好相处之人，海瑞的妻子这几年所受的煎熬便可想而知。他海瑞这一次逼死了自己的亲生女儿，最痛苦的人，不是他这个不称职的父亲；而是那个十月怀胎、这六年来又含辛茹苦把女儿拉扯大的可怜女人。还要把人家休了，让人家怎么活得下去？所以，他海瑞想要休妻另娶绝对不行！”

李时珍没有想到自己说情却惹得皇上更加生气，担心皇上在盛怒之下会当即下旨惩处海瑞，就顾不得高拱的善意提醒，说道：“皇上有所不知，海瑞自己也不愿如此。可是，海老夫人屡屡因为没有子嗣而刁难海夫人，海夫人终日以泪洗面，他这做儿子的却又无法说母亲的不是，心中着实苦不堪言……”

“心里苦是他活该如此！”朱厚熜愤愤不平地说：“朕知道跟你们这些明朝人说‘生男生女都一样，女儿也是传后人’这样的话，说了也是白说。可是，古人云，修身、齐家，而后治国、平天下。他海瑞家室不安，只能说明他的本事难堪大用。同样是幼年丧父，由寡母拉扯成*人；同样只有一个女儿却没有子嗣，肃卿家里怎么闹得鸡犬不宁？高老夫人怎么没有逼着他休妻另娶？”

皇上可能是气糊涂了，怎么说出“你们明朝人”这样的话！高拱不禁为之担心起来，见皇上提到了自己，也顾不得明哲保身，忙说：“回皇上，人与人之间是没法比的。海瑞是三代单传，他没有子嗣，海门香火就断了；微臣高家在新郑府高家村可是人丁兴旺，微臣有两个哥哥、一个兄弟，他们几个每家少说都养了三个半大小子，微臣有没有子嗣也无甚打紧，不拘哪一房，抱一个过来承祧香火就是。他们三个都是土里刨食吃的农夫，还巴不得自己的儿子过继给微臣这个做官的叔父，能吃几顿白米细面，穿几天绫罗绸缎呢！”

发了一通脾气之后，朱厚熜自己稍微缓了过来，此刻听到高拱故意这样插科打诨，不禁破颜一笑，说：“你高肃卿倒也老实，跟着你这个当官的叔父，不但能过上好日子，或许还能恩荫个官职，自然比跟着他农夫的爹强多了！只是，到时候选谁承祧香火你可仔细着了，选出个高衙内来朕一样会收拾他，还要收拾你！”

高拱学富五车，自然知道皇上所引的“高衙内”一典出自本朝初年钱塘施耐庵所著的《忠义水浒传》，忙说：“皇上这话，微臣可不敢认同。微臣不是高太尉，自然不会养出高衙内。”

朱厚熜哈哈一笑：“但愿如此，反正朕已经给你把丑话说在了前面，真要有那么一天，你且不能怪朕不念及你多年的犬马辛劳！”

和高拱说笑两句之后，朱厚熜正色说道：“李先生、肃卿，你们两人都是正人君子，又与海瑞有故交，朕也不瞒你们，当初得知房寰奏陈海瑞虐杀亲女之事并非无端捏造之后，朕连杀他的心都有！后来想来想去，觉得他当初可能是无心之举，他的女儿或许是遗传了他刚直倔强的脾气，才不肯饮食的。发生这样的事情，海瑞心里或许也很难受……”