笑过之后，朱厚熜说：“记得上次你从山东回来，朕也是在这里召见你，你曾愤愤然地说过当地有些庸医，还有一些大户人家的儒生胆子忒大，只凭着一本《千金方》就敢给人治病抓药，治死了许多灾民……”

李时珍突然不顾礼仪地扬起了头，打断了朱厚熜的话：“请皇上恕微臣斗胆回驳一句，臣当日是曾这么说过，但是微臣却说错了。”

朱厚熜提起莱州之事，是为了引出下面的话题，却被李时珍打断了，但他知道大凡有本事之人都有异于常人之处，根本没有计较李时珍的君前失仪，反而饶有兴趣地问道：“哦？怎么说错了？”

李时珍沉痛地说：“臣本愚顽不才，却不该也怀了一颗悬壶济世之心，最是见不得有人亵渎杏林之声誉雅望。当日初到莱州，见到有人胡乱施医用药，微臣不胜愤慨之至，不但声严色厉地申斥了他们，还让知府胡宗宪胡大人给予责罚，回京之后，更在皇上面前大放厥词。但是，微臣事后仔细思量，以当日莱州之情势，百姓先遭水灾，又遇酷吏，饥寒交迫，易子而食，莱州一府已成*人间地狱、鬼魅世界。那些有钱有势却没有良知的人早就跑了；而那些医者，还有那些本非医者的儒生，还能坚持替人施医诊治，倾尽家产、竭尽全力救治灾民，已是难能可贵的忠义之举。这才是真正的医者父母心。微臣亦自愧不如！是以，微臣既不该对他们求全苛责，更不该以一己偏颇迂腐之见亵渎圣听。微臣本该再赴莱州，亲自向诸位同门前辈赔罪，因有宪命在身，不能成行，不得不修书给胡大人，拜托他代微臣向他们赔罪，以赎当日不敬之罪于万一。”

听到李时珍这一番剖心析肝的话，朱厚熜愣了好一阵子，才感慨地说：“既不藏人善，又不讳己恶，朕当真没有看错你李时珍，你真不愧是我大明的社稷重宝啊！”

李时珍正要逊谢，却听到皇上又说：“他们与你一样，都有一颗悬壶济世之心，这话诚然不谬。不过，他们终归是用错了药，治死了人嘛！依照我大明律法，医者治死人命，不但该责罚，还应发配充军，不过是因为没有苦主告状，胡宗宪才没有那样做而已，说起来已经是法外容情了。而那些灾民也真是可怜，水患饥荒都熬过来了，却死于医者之手，想来令人不禁为之肝肠寸断。朕问你，为什么会出现这样的事？你可曾想过吗？”

李时珍毫不犹豫地说：“回皇上，依微臣之愚见，之所以会有这等有心为善却铸成大错之事发生，全因历代本草著作内容多有错误，药物分类未经精心审查，品数既繁，名称多杂。或一物析为二三，或二物混为一品；其中不少药物本身有毒，用之当慎之又慎，竟被认为可久服延年；有的医书并无药物标本图样，药名混杂，其形状及生长分布一概不明，作者并未亲身调查，只在纸上猜度，以讹传讹，矛盾倍出，使人莫衷一是。如药物远志，陶弘景（南北朝著名医药学家）说它是小草，象麻黄，但颜色青，开白花；马志（宋代医药学家）却说它形肖大青。又如狗脊一药，有的说它像萆薢，有的说它像拔葜，有的又说它像贯众，说法极不一致，后世医者读来也糊里糊涂，以致谬种相传，遗祸无穷。故此才有山东莱州灾民因药而死之憾事。微臣每每思之，只觉摧肝裂胆，痛心莫名……”

看到李时珍越说越激动，眼眶之中还隐隐有泪花闪动，朱厚熜不胜欣喜之至：果然不出自己所料！李时珍终究还是李时珍，不会因为我让他高中制科进士、提拔他做太医院院判而放弃毕生的志向！便问道：“既然如此，又该怎么解决这个问题？”

李时珍突然扭捏了起来：“回皇上，微臣……微臣想辞官归里，请皇上恩准……”

其实，李时珍的这个想法由来已久，从山东回京之后更是日甚一日。不过，身受浩荡天恩，尚未回报于万一，他实在不好意思提出辞官的要求。今日皇上既然问起此事，他才忍不住提了出来。

“辞官归里？”朱厚熜笑了起来：“辞官做什么？要重修本草，也不必非要辞官啊！”

李时珍没有想到自己的心思竟被皇上一语道破，不禁怔怔地看着皇上，不知道该如何回话。

见他如此惊诧，朱厚熜笑道：“看来朕没有猜错啊！你在太医院任职，目的并不在于做官，而是要饱览皇家典藏的古今医书脉案。从山东回来之后，不但经常出入太医院药房，还求着吕芳给你了个宫里的腰牌，能随意出入内廷御药库，不是立志重修本草，你怎么会整天钻在药库里不出来？”

李时珍尴尬地应道：“皇上天听若雷，神目如电，罪臣不务正业……”

“你说什么？”朱厚熜夸张地大叫道：“不务正业？你身为医者，还是我大明朝的太医，钻研医术、鉴别药材怎么就是不务正业了？难道说要你象前些年太医院的那些太医一样，不是炼丹，就是给朕搜集方术？”

接着，他收敛了笑容，正色说道：“本草不但该重修，而且刻不容缓！其实，前两年朕就有这个想法，也一直认为此等重任非你李时珍莫属。但因重修本草不但耗时费力，而且需要你付出常人所难以想象的辛劳，要穷一生之力，始有大成。一来朕并不知道你是否已经坚定了心志；二来也想让你多多研究古今医书脉案，多多见识来自全国各地的药村，开阔眼界，丰富知识，为你日后重修本草奠定坚实的基础，才把这个念头暂且搁下了。去年听吕芳说你求他给你宫里的腰牌，朕就确信你已经下定了决心；这一年里，想必你也已经将内廷御药库的珍惜药物标本都认真仔细地比较、鉴别过了，朕想，该是你动手完成那部鸿篇巨著的时候了！”

难怪吕公公能爽快地给自己出入宫禁的腰牌；难怪掌管内廷御药库的太监内侍从来没有刁难过自己，每每收到各地进贡来的珍惜药材还主动请自己过目！原来，皇上早就知道自己的志向，也一直在暗中关注自己、关照自己啊！李时珍心中涌出一股暖流，情不自禁地跪了下来：“微臣谢皇上成全。”

“谢什么？”朱厚熜扶起了李时珍，感慨地说：“重修本草，不知能挽救多少人的性命，这份功德，如天之大，朕怎能、又怎敢不成全？”

接着，他又意犹未尽地说：“朕推行嘉靖新政，或许能救大明一世两世，至多不过十世八世；而你李时珍重修本草，却能救我中华千世万世，所以朕刚刚才说，千秋万代之后，你李时珍的大名可是要比朕响亮的多！”

李时珍已是激动得热泪满眶，喉头哽咽着无话回话。刚刚送走马宪成，返回东暖阁的高拱忙接口道：“请皇上恕微臣斗胆驳一句，皇上英明神武、奋万世之雄心，创中兴之伟业，我大明子民千秋万代都会铭记皇上的恩德……”

朱厚熜一哂：“肃卿这话不通！历史的车轮滚滚前进，无数一时风光无限的帝王将相都会湮没在历史的长河之中，朕又怎能例外？少在朕的跟前卖嘴，快快命人传膳，朕早就饿了，都是为了等你！”

略微停顿了一下，他又转向了李时珍，说：“李先生，你休要理他，咱们继续议正事要紧。其实，在朕看来，你完全没有必要辞官不做，你家境并不宽裕，朕又闻说你当年行医之时，也多不索取酬劳，被人传诵为‘千里就药于门，立活不取值。辞了官，你何以为生？一日三餐不继，还怎么专心致志地完成重修本草的千秋功业？再者说了，你挂名在太医院，有诸多太医给你当助手，重修本草岂不事半功倍？”

李时珍为难地说：“回皇上，微臣与同僚在医理见解上多有分歧，且微臣不想埋首书斋，靠摘抄前人著作辑录成书，而是打算亲往各地采药验看，并四处搜集民间单方，旁人也未必愿意与微臣一道致力于此……”

朱厚熜点点头：“不错！这正是你难能可贵之处，也是我大明朝为何只有一个李时珍的缘故。不过，山高水远、路途艰辛，你一个人去只怕不妥。好在朕早就想到了此节，前段时间朕让你去培训大同、宣府两军医护兵，就是在为此做准备。你可从他们之中遴选二十名忠厚老实、可堪造就之才做你的助手。这些军将既懂医术，又身强力壮，与你同行，也好照顾你。朕会授他们八品医正之职，大概没有人不愿意跟你一起去。”

李时珍这才明白皇上当初为何要让自己抽调太医去军营传授医术，不禁深深的为圣心之深远而感动，但他却犹豫着说：“回皇上，微臣不能继续在太医院供职当差，却仍食朝廷俸禄，已是大为不妥，岂能再劳动朝廷军将供我差遣？”

“你这话说的奇怪啊！”朱厚熜说：“且不说我大明朝饱食国家俸禄却尸位素餐的官员多了，并不在乎你们这区区二十一个人；你们干的是利国利民之事，国家当然要倾力帮助你！再说了，《本草纲目》若是能早一天问世，不知能多救多少人的性命，这又岂是黄金万两所能买来的！”

李时珍怔怔地说：“《本草纲目》？”