此人名叫罗龙文，徽州人氏，出身豪富之家，还有举人功名在身。前年应试不第之后，就不想再进科场受那文战之苦，东游西逛了一年多之后，终于托门子找到了时任山东道御史兼莱州知府的同乡胡宗宪，求他写了一封荐书，想投到胡宗宪的恩师、当朝首辅严嵩的门下谋个出身。

明朝铨选官员制度，举人也可做官，不想再应试，就在吏部记名候缺，如果运气够好，等个十年八载，总能得到一个从九品的教喻或正九品的主簿，一辈子兢兢业业，见上司就磕头，遇麻烦就躲开，到老大概也能混个正八品的县丞荣归故里。但罗龙文自持身怀屠龙之术，科场蹉跌也只当是考官无眼，不识他这经天纬地的大才，当然看不上那么萤火虫大的前程，就挖空心思想要走一条终南捷径，先入严嵩幕中为客卿，攀上了当朝首辅，还怕日后不能青云直上、飞黄腾达？

罗龙文不愧是全民皆商的徽州人氏，如意算盘倒是打得很精，可惜的是，他的运气并不好，千里迢迢又杀回京师，严世蕃已随同圣驾巡幸边镇；严嵩又受命辅佐太子监国，天天在内阁值守，十天半月也难得回上一次家——即便回家，就凭胡宗宪那既是门生后辈，又是四品小官的一纸荐书，怎么可能见得到日理万机的内阁首辅？！

得亏罗龙文对自己的信心颇足，决心一定，就锲而不舍，凭着自家那金山一般的家产，拼命地托门子，银子水泼似的花出去，终于结识了严府的管家严福。前日听说严世蕃已经随圣驾回京，赶紧又送上了一千两银子，严福答应把他的事情转告严世蕃。两人约好今日见面，细细商量此事。

因此，听严福提及严世蕃，罗龙文忙问道：“啊，原来大人今日回府，不知小弟之事可有眉目？”

“这个嘛……”严福只说了个开头，却不往下说，就势坐下，提起了茶壶准备给自己斟杯茶。

罗龙文在江南游荡之时，三教九流结交了不少，也与公门中人、官员仆役打过许多交道，严福的做派早就在他的预料之中，慌忙站了起来，从严福的手里夺过茶壶：“怎敢劳烦兄台亲自动手。”给严福倒了杯茶，却不急着递给严福，而是放在条盘上，盖上盖碗，这才双手递了上去。

这可不是简单的礼仪，就在把茶碗放在条盘上的同时，一张银**已经悄然垫在了茶碗下。

严嵩不但是正经的进士出身，还是国朝有名的诗文大家，所以严家一向以书香门第自诩，严福以前也被逼着读过两天书，天生就对读书人有种敬畏之感，加之端起茶碗，一眼就瞥见那张银**上赫然写着“凭**即兑库平银壹仟两”，不禁在心中暗暗赞叹：“罗老弟到底是个读书人啊！这么知书达礼……”悄无声息地将银**纳入怀中，然后说：“实不相瞒，你罗老弟的事情，老哥我还未曾对我们家老爷说起。”

罗龙文不动声色地问道：“兄台是觉得小弟的诚意还不够？”

严福咧着嘴笑了：“你罗老弟也不是外人，我就实话对你说吧。你为办那么大点的事情，在老哥身上都花了两三千两银子，还有你孝敬我们家的那一千亩上好良田，少说也能值四五万两银子，就是放在今日的京城来看，这个数目也够意思了，旁人求个巡抚总兵，也不过这个价码。可你千不该万不该，不该拿着那个人的荐书来找我们家老爷办事啊！”

“哦？”罗龙文没想到是这样，忙说：“愿闻其详。”

严福摩挲着嘴角的那颗朱砂痣，说：“要说你罗老弟的事情，说小不小，说大也不大，吏部那边有我们家小姐的老公公欧阳太老爷当家，举荐个把人做个知府县令，我们家太老爷和老爷一句话的事儿！只是我们家太老爷要帮着万岁爷料理大明朝的事儿，哪里有功夫去管这些小事？这些年里，府里的事都是老爷说了算，你的事还得他点头才行。可你求的那个胡宗宪，简直是个一毛不拔的铁公鸡，逢年过节来走动，从来都是空着手直出直入。象他这样的人，我们家老爷的哪只法眼里能容得下他？不过是碍于毕竟是自家人，太老爷又喜欢他，我们家老爷才一直没有跟他为难。你说，你的荐书，我敢呈给我们家老爷吗？办不成事不说，还让我们家老爷以为你是跟他胡宗宪一样的货色，反倒断送了你老弟的大好前程！”

“这个……”罗龙文为难地说：“可若是没有胡府台的一纸荐书，严大人会准许我进府？严阁老会拿我当自己人，抬举我为朝廷效力？”

严福脸上露出了讥讽的笑容：“你罗老弟是举人大老爷，在我们这些老百姓的眼里那可就是天上的文曲星下凡，怎么连看人下菜碟的道理也不懂？这些年里，我跟着我们家老爷办事，可学到了不少门道，求人办事当然要孝敬开道，银钱铺路，可这里头的学问大了，不是随便塞上几张银**几张房产田契就能办得成的。比如说，有人装出一副假道学的乔模样，不爱那些黄白之物，你就是捧一座金山银山到他的面前，他连眼皮也不抬一抬。可是，你三钱不值两钱地在琉璃厂淘上一两件谁知道是真是假的古董字画，他当即两眼就发亮，你想要办什么事情，那还不是小菜一碟？一句话，烧香要找对庙门，送礼得要投其所好！”

罗龙文当然知道这个道理，只是苦于没有过硬的关系打听不到严嵩严世蕃父子二人的喜好而已，他之所以不惜放下自己举人的身份，低三下四地结交严福，有一小半的用意就在于此。此刻见严福自己挑起这个话题，忙装出十二分的谦恭模样，站起身来，冲着严福深深一揖在地：“哎呀，听君一席话，胜读十年书啊！严兄在上，请受小弟一拜！”

无论在外面如何呼风唤雨，严福也知道自己终究是个下人，旁人礼敬自己，其实礼敬的是太老爷严嵩和老爷严世蕃两位主子，但眼前这个有举人功名在身的“罗老弟”这一揖却分明是发自内心的礼敬自己，让他不禁有一丝感动，忙也跟着站了起来，拱手回礼，说：“你罗老弟有功名在身，平礼相待已是抬举了老哥，老哥可不敢受你这样的大礼……”

“啧啧啧！”罗龙文咋舌叹道：“贵府家风之正，从严大哥的言谈行止就能略见一斑！权势显赫如斯，治家严谨如斯，难怪从南到北，朝野内外都说严阁老是我大明擎天一柱，严大人是我大明后起俊秀呢！”

见罗龙文又酸溜溜地掉起了书袋，严福反而警觉了起来，含沙射影地说：“有的人求人办事的时候，那张嘴跟抹了蜜似的，什么听着顺耳说什么；可真要是办成了事，得了官，立马就端起了官架子，眼里哪里还有我们这些下人！”

“下人？”罗龙文睁大了眼睛：“你严大哥哪里是下人？你能一天到晚跟着严阁老、严大人，这可是八辈子才能修到的福分啊！别说是小弟这个不成器的举人，就是那些督抚总兵，说不定还都在羡慕你严大哥呢！”

严福时常在官场上走动，更经常要应付那些络绎不绝前来相府借口献诗文，其实是想攀附权贵的士人儒生，知道这些人尽管嘴里唱着仁义道德，干得全是鸡鸣狗盗之事，却总还是放不下读书人的臭架子，表面上还要讲究个操守风骨，都没有眼前这位“罗老弟”这么机灵，该放下身段的时候就放下身段，把酥酥麻麻的恭维话说的如此理直气壮。他的心里熨贴了一点，却还是假装叹气道：“人心隔肚皮啊！我们家老爷常说一句话，都说人情似水，可水往低处流，这人心啊，可是高了还想再高的！”

罗龙文装做恍然大悟的样子：“哈！也怪小弟愚钝，这时才终于听出你严大哥的弦外之音！你是怕小弟日后发达了，忘了你严大哥今日的提携之恩吧？”

他气哼哼地说：“我说严大哥，你我交往也不是一天两天了，小弟是怎样的一个人你难道不知道？竟还如此信不过小弟，莫非要小弟在此给你立下一纸约书，或是发个毒誓？”

罗龙文越发说的直白，严福反倒不好意思了，忙说：“哪里的话哪里的话，你罗老弟重情重义，老哥我要是信不过你，又怎么能把那样的体己话说给你听？来来来，咱们把酒摆上，老哥自罚三杯给你赔罪！”

说着，他冲着门外高喊道：“人都死绝了吗？有能喘气的出来一个！”

一直在门口等待的堂倌赶紧推开门进来：“严爷有何吩咐？”

严福把眼睛一瞪：“爷都坐这里半天了，酒菜怎么还不送上来？真想让爷砸了你家的招牌啊？”

“是是是，这就给严爷送来，严爷稍候，马上就来，马上就来！”

知道严福的身份非同寻常，日月兴的伙计都不敢怠慢，不一会儿，暖席的冷盘就摆满了一桌子，酒也上的是大内秘制三蒸三酿的玉泉春，严福信守承诺，先自饮了三杯。他这样给面子，罗龙文当然不能不识抬举，也豪爽地陪了三杯，两人立刻就把刚才的相互猜忌撂开了，又称兄道弟好得跟一个人似的。

酒过三巡，严福说：“你罗老弟是个爽快人，我也就不瞒你了。我们家老爷的喜好倒也平常——”

略微停顿了一下，他冲着罗龙文眨巴着眼睛，笑道：“男人嘛……”

罗龙文心领神会地笑了起来：“谨受教，谨受教！”