原本还以为自己是未雨绸缪，现在看来，顶多只能算是亡羊补牢了。朱厚熜便叫了一声：“严世蕃。”

严世蕃应道：“臣在。”

“与西域修好的意思，曾部堂解说的很详尽，但此事却不能由他或兵部上呈奏疏。你给内阁去信，就由礼部有司上奏。此外，哈密复国，朕至今还没有遣使道贺，实在有愧于如此忠于我大明的藩属之国，此事也不能再耽搁了，着礼部即刻派出一名侍郎，携带敕书及贺礼前往哈密，商队如欲同行，可在宣府、大同两地与朝廷钦使会合。”

这无疑是给贺兰石及晋商集团送上的一份大礼，那么，贺兰石的回礼自然更是不菲，严世蕃心中大喜，忙应道：“臣遵旨。”

干净利落地交代了遣使哈密和通商西域之事，朱厚熜又对曾铣说：“不能由你或兵部上呈奏疏的理由，应该不必朕再多言了吧？”

曾铣当然明白，如果由自己或兵部提出此议，势必会引起蒙古各部，尤其是首当其冲的鞑靼俺答部的警觉，以礼部的名义上奏并遣使道贺，不由得越发佩服皇上心思慎密，当即表态说：“回皇上，只要于家国社稷有利，臣安敢计较虚名！不过，臣还有事要奏。”

“曾部堂请讲。”

曾铣说：“欲经营哈密、布控西域，朝廷还应复设关西七卫，以兵威临西域，列重镇制夷狄，方能确保西番归顺，北虏慑服。”

朱厚熜没听说过“关西七卫”，正要细问，就听到李春芳说：“曾部堂，此事朝廷已有定论，就不必重提旧话了。”

曾铣心有不甘地看了李春芳一眼，悻悻然地闭上了嘴。而张茂则先是微微点头，却又看了皇上一言，立刻肃整了面容。

见三位主持军务的文武大员如此，朱厚熜更加来了兴趣，便说：“又不是在朝堂之上奏对，更难得我等君臣有此闲暇，曾部堂不妨把关西七卫的由来和沿革说来听听，权当是做我等君臣闲聊破闷的谈资好了。”

“谢皇上！”曾铣谢恩之后，说：“西域诸胡于洪武初年而始相继内附，朝廷于关津要隘之地设有安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、哈密七卫羁縻，并称‘关西七卫’；其后哈密卫沦陷于吐鲁番之手，以安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、罕东左卫为‘关西七卫’。”

接着，曾铣便逐一细说了各卫的沿革：

哈密卫：元为哈密力，于永乐二年内附，永乐四年置哈密卫于哈密城；成化九年，哈密被土鲁番占据，迁居苦峪；成化十八年夺回；弘治元年复为土鲁番占据，弘治二年夺回；弘治六年又为土鲁番占据，迁居大土剌；弘治八年之后相继内迁肃州境；嘉靖八年，朝廷正式放弃哈密，哈密卫也随之被废。

安定卫：元为撒里部畏兀儿，于洪武七年内附，次年置安定卫；洪武十年废，洪武二十年复设；永乐四年移居昔儿丁；正德年间，安定为蒙古占据，正德七年，朝廷废设安定卫。

阿端卫：元属撒里部畏兀儿，洪武七年分设阿端部；次年置阿端卫，十年废，永乐四年复置阿端卫，宣德七年徙治贴儿谷；正统年间废。

曲先卫：元为曲先答林元帅府，洪武初年内附，置曲先卫于阿真；洪武十年废，并入安定卫；永乐四年(1407)复置曲先卫于药王淮；正德七年，药王淮为蒙古占据，朝廷废设曲先卫。

赤斤蒙古卫：元属沙州路，永乐二年内附，置赤斤蒙古千户所于赤斤站，永乐八年升置赤斤蒙古卫；正德年间部众内徙肃州南山；正德八年朝廷废设赤斤蒙古卫。

沙州卫：元为沙州路治所，永乐二年内附，次年置沙州卫；宣德九年迁居苦峪；正统十一年(1446)为罕东卫占据，朝廷废设沙州卫。

罕东卫：元为罕东，洪武二十五年内附，洪武三十年置罕东卫，正德年间内徙，至嘉靖年间迁居甘州境。正德年间废设罕东卫。

罕东左卫：宣德年间罕东卫占据沙州，至正统年间全部占据；正德年间相继迁居肃州境，嘉靖七年全部内迁，为土鲁番占据。成化十五年置罕东左卫于故沙州城，嘉靖七年废。

听罢曾铣的话，朱厚熜良久没有说话。

古人云，睹一叶之飘零，知深秋之将至。关西七卫及后来的罕东左卫的设立、迁徙到最后逐一被废置，无疑是明朝整个西北边防线由最初的扩张到逐步退缩的过程——雄才大略的明太祖朱元璋、明成祖朱棣在位之时，蒙古各部及西域诸番纷纷内附，可谓国盛军威，一时无两；可是，他们的后世子孙却一步一步地退让，放弃了对西域广袤疆土的控制，也放弃了抗击蒙古各部的前哨阵地，使得陕西、山西、河北完全暴露在了蒙古铁骑的刀锋之下，也使得国都北京与北部边境的直线距离不足两百里，随时会受到蒙古铁骑的攻击，正统年间的瓦刺、嘉靖二十三年的鞑靼，都曾挥师攻打北京——可能值得明朝君臣庆幸的是，“我固不产英雄，彼亦不生豪杰”，蒙古各部自从被逐出中原之后，再也没有产生成吉思汗那样的一代雄主，纵兵南下也只是为了抢一些奴隶、钱财和粮食牲畜，根本没有争夺天下的野心志气，否则的话，明朝的灭亡，也不见得能拖到甲申！

关西七卫的一段变迁史，恰好为午门谯楼“画角吹难”中那句揭示了几千年来封建王朝兴衰更替规律的唱词“创业难，守业更难，难又难”做了最合适不过的注脚。

被认为是西域咽喉锁钥之地的哈密卫，正是在嘉靖年间被废设的，这大概就是李春芳阻止曾铣提出复置关西七卫的原因。

不过，复设关西七卫，跟收复河套地区一样，势必要与如今雄据西北的鞑靼俺答部刀兵相见，以明军眼下的战力，要打败俺答或许问题不大，但是，如此一来，不但影响了国家经济建设，更有违自己“不战而屈人之兵”的初衷——毕竟，他们都是中华民族的一分子，战火一起，生灵涂炭，流的都是中国人的血啊！

汉蒙两族几百年的仇恨已经郁结得太深太深，两族同胞的血已经流得太多太多，还是等和平解决了与蒙古各部的关系问题之后，再商议复设关西七卫掌控西域之事吧！

沉默了一阵子，朱厚熜平抑了内心的激动，甩开了复杂的思绪，缓缓地说：“曾部堂，经营哈密、布控西域之事朕都不敢让你或兵部上奏，你该当明白朕的一片苦心。总之，饭要一口一口地吃，事要一件一件地做。复设关西七卫之事，眼下就不必提了。你忠勤王事，不图虚名，如此高风亮节，朕甚感欣慰之至。但夺了你为家国社稷谋万世治安的大功，朕也于心不忍，总得要给你找补回来才是。这样吧，朕送你兵部一注大财好了。”

曾铣还没有反应过来，一旁的马宪成脸色一下子又阴沉了下来：答应我的那一注大财还没有着落，开办民生典当行所挪用的百官俸禄也没有收回，难道皇上又要当滥好人，漫天撒银钱？

朱厚熜装作没有看见马宪成拉得比驴脸都长的那张脸，继续对曾铣说：“方才说到退出现役的兵士可以担当商队护卫一事，毕竟只能解决少部分兵士的生计之难，加之此去西域，道途艰险，有些退役兵士也未必就情愿继续过刀尖舔血的生活，冒着生命危险去赚银子。他们将何以为生，也不能不做周全谋划。朕有个主意，将他们补充到各地的水马驿并递运所，从事邮驿事务。诸位爱卿意下如何？”

《明会典》记载：“自京师达于四方设有驿传，在京曰会同馆，在外曰水马驿并递运所。”其中，会同馆是全国驿站的总枢纽。水马驿和递运所是各地的驿站和运输机构，顾名思义，水马驿包括水驿和马驿两种，一用于河驿，一用于陆上文书的送递。一般60里或80里置一驿，每驿备有马30或80匹不等，小站则有备马5到10匹。水驿则备船。对于邮驿，朝廷有“常事入递，重事给驿”的规定，即平常的文书交给步行的递铺，重要和紧急的文书才交给马驿办理。递运所是在一般的递和驿之外，专门运送军需物资和上贡物品的运输机构，也分陆运和水运两种，陆驿由军卒承担，水路则有各地船户负责，基本上采取定点、定线，兼以接力的方法。这种专职的递运业务，把陆路运输和海、河运输很好地组织起来，算是中国封建社会运输业的一大进步。朝廷公文、官员的奏章和往来函件，以及各种军需物资和贡品的邮驿传递，就由遍设全国各地的水马驿和递运所负责。

曾铣想了想，说：“回皇上，这几年里，国家承平无事，朝廷又大力整顿驿传，还在各地设立了军需转运使衙门，专司军需物资的调运，各处驿站和驿卒、铺兵只为朝廷传递公文，比以前轻闲了许多。是否有必要再增补驿卒，还请皇上斟酌。”

朱厚熜笑道：“呵呵，有马阁老在这里，你大概是怕他骂你们兵部徒糜国帑吧！水马驿并递运所补充退役兵士之后，可为商贾百姓传递书信函件，承接民间货物运输，按函件及货物件数、重量及路途远近取酬，以驿卒办邮驿，以邮驿养驿卒，谅他也说不出什么话来！”