李春芳欣赏够了马宪成的窘态，才笑着说：“算了，知道你这个老抠纵有银子也不会掏出来。我们今日来，是另有要事与你商议。老曾，你跟老马细说一下演习的事。”
曾铣的话还没有说完，马宪成就怒气冲冲地站了起来，说：“李阁老、曾部堂，你二位大人可是要逼得下官辞官归乡么？”
见马宪成乌眉灶脸一副气冲冲的样子，李春芳心里越发觉得有趣，却假装大吃一惊，问道：“这是什么话！你老马乃是国朝理财第一等能员干吏，朝廷多有依仗之处，皇上对你也是信任有加，我和老曾怎敢逼你辞官？”
马宪成冷笑道：“马某薄才少雄略，坐在户部堂官这个位子上，心力交瘁却仍难免左支右绌，早就想乞骸归里退隐山林了。方才听了曾部堂那样宏大的手笔，我更有了这个念头，户部这个差使我是干不了了，你李阁老认为谁干合适，就让谁来干好了！”
李春芳又装出一副恍然大悟的样子，说：“好端端地要辞官，还怪罪到我和老曾头上，我道你为的何事，不就是为了兵部军事演习嘛！这是兵部的差事，与你辞不辞官有何干系？”
马宪成立刻抓住了他的话柄：“好！你李阁老既说此事与我并无干系，兵部便不能向我户部要钱粮。”
“你这话说的奇！”李春芳说：“当兵吃粮，吃的都是皇粮，皇粮不找你马大学士马部堂要，又找谁要？”
马宪成冷笑着说：“户部管钱粮，又不会平空生出钱粮来！”
见马宪成已发作起来，李春芳也不好再和他打趣，便正色说道：“你我几十年的交情，关起门来是一家人，我不妨实话对你说了，我方才与老曾一同觐见皇上，已得到了皇上的首肯，明日就要上奏朝廷依计施行了。是故特来知会你一声，你有什么难处，都说出来，我们细细参详。”
谁知他这么说之后，马宪成更加生气了，冷笑着说：“这么大的一件事情，事先也不知会我们户部一声，就直接上呈御览。既然没有把我们户部放在眼里，为何却要我户部支付钱粮？我也不妨跟你说实话，慢说你今日已奏报皇上，便是大殿之上请得圣旨，我也要请皇上先免去我户部尚书一职，另选能吏代之。”
曾铣也知道，此事一开始确实应该跟户部先打个招呼，不该贸然上呈御览。因此，面对马宪成夹枪带棒的责问，他也觉得理亏，只好微微欠身说：“是下官考虑不周，未曾先就此事征询马阁老和户部，但绝无半点轻慢之意，还请马阁老见谅……”
马宪成脾气本就十分倔强，加之已当了近十年的户部尚书，资历比曾铣老得多，如今又入阁参赞机枢，不免就有些小看了曾铣，别过头不应声。
曾铣尴尬万分，只得将求助的目光投向了李春芳。
见马宪成如此不讲情分不留余地，李春芳也不由得恼怒了，冷冷地说：“元日阅武之时，皇上提说军事演习一事，当时你也在场。既然你对此有异议，当时为何不说？要知道，军事演习之事旷古未有，更无章法可循，我和老曾，哦，还有你那个小同乡杨惟约，上上下下忙了两个多月，好不容易才拿出了个方案，皇上看了也是赞不绝口，让兵部明日朝会之时就要上奏朝廷。这个时候，你却出来打横炮！”
当时皇上提出要搞军事演习，马宪成心里隐隐觉得有些为难，但一是没有仔细算帐；二来皇上正在兴头之上，他也不好当着满朝文武大员的面，给皇上泼冷水，就没有公开提出反对意见。李春芳这么说确实抓住了马宪成的痛脚，使他面色微微一红，反驳道：“当日我是不曾反对，那是因为我并不知道你李阁老与曾部堂他们兵部竟有这样的大手笔！”
“大在哪里，李某愿闻其详。”
马宪成语带嘲讽之意地说：“你李阁老一直分管军务，曾部堂在外总督过三边军务，在朝当着兵部尚书。马某想请教两位，朝廷养一名兵士，每月马草粮秣例银衣被等各项开销总计折银几何？如若战时，又当折银几何？”
这个问题确实难不倒一直主持军务的李春芳和曾铣，但李春芳还在生气，不想理他，曾铣只好又欠欠身说：“回阁老的话，承平之时，每名兵士每月各项开销耗银二两。战时不算犒赏花费，每月耗银约三两。”
“也便是说每名兵士的开销陡然激增了近一半！”马宪成说：“按你们的演习方案，要出动三十六万人马，每月就要多开销三十六万两。耗时少说也得两三个月，总计少说也得一百万两银子！再加上运送军需辎重的花费，只怕两百万都打不住！”
算了这笔帐之后，马宪成也被如此庞大的一笔巨款吓了一跳，口不择言地说：“就为要演那么一场‘戏’给皇上看，就要花去这么多银子，你李阁老和曾部堂的手笔还不算大吗？”
李春芳冷笑道：“亏你马阁老还是国朝第一等的理财高手，只会算眼前的小账，不会算长远的大账，竟说出这等没有识见的话！莫非你忘了当初设立禁军之事，皇上是如何训诫于你的吗？”
原来，皇上当初提议设立禁军，朝野上下都认为是为了应付危局的权宜之计。当时鞑靼虽遵守和议退出关外，但一直屯兵塞上虎视眈眈；而江南那边，一帮藩王宗亲勋臣贵戚又煽动叛乱，袭破南都，江南数省糜烂，叛军更打到了山东、河南两省，兵锋直指北直隶的门户大名府。内忧加上外患，局势大有不可收拾之势，无论是嘉靖帝朱厚熜，还是包括马宪成在内的满朝文武，都感到了一种末日来临的恐惧，就抱着“明天不过了”的想法漫天撒下大笔银钱粮帛犒赏全军、招募义勇从征，一心一意要从速整军南下，收复国朝膏腴之地的江南。加之整编四十万禁军，除了京师现有兵马及各省勤王军之外，大多是从关外及山西、河北诸省难民中招募青壮，这些人原本就要靠朝廷赈济，从征入伍之后可以拿领到的军饷养活家人，朝廷如今以募代赈，倒也没有多花多少银子。
但是，平定江南叛乱之后，户部立刻上奏朝廷，要求将禁军撤裁，各省兵马仍回各省驻防，理由是四十万禁军所有的开销都需要国家来承担，一年所需粮饷折银近千万两左右，以国朝捉襟见肘的财政状况，万难承担这笔开支，不如仍按国朝旧制，将他们分置各处卫所屯田。
接到这份奏疏，朱厚熜怒不可遏：刚刚经历了北京保卫战和江南平叛，你们还看不出来明朝卫所屯田制的弊端吗？朕借口江南叛乱，好不容易才组建起了这么一支全员全训的常备军，如今刚刚有了点成效，你们又要让朕把他们打回原形，继续去做那穿着军装的农民！他当即将户部尚书马宪成召进宫中，劈头盖脸骂了一顿，什么“书生之见”、“颟顸误国”之类的话都骂了出来，还斩钉截铁地说禁军不但不能撤裁，还要根据国防的需要进行扩充。
可是，马宪成素来强项，竟跟皇上吵了起来，甚至公然说出“纵是今年熬过去，日后又该如何？一旦粮饷不济，禁军在京畿重地闹粮闹饷，皇上即便是将微臣押赴东市、抄家灭族，却不知能否抚慰弹压得住那帮乱兵？”这样的不臣之言，让朱厚熜气得不行。
好在朱厚熜尽管生气，却也没有乱了分寸，发过脾气之后就跟马宪成开始算帐：一是各地卫所军缺编很多，待全国兵马整编之后，户部可按各地卫所实际兵员核拨军饷；二是对于那些缺编很多却又不甚紧要的卫所，兵部将予以撤裁，卫所原有的军屯田地九十六万三千七百多顷，半数收归官用或发卖，即有四十八万一千九百顷，由户部按制征赋；三是半数军屯田地将用于优抚安置退伍或被裁汰的军官兵士，执行赋银和税粮折半征收的优抚政策，以这三项增加的收入，也比当初粗耕粗收的军屯所得要多，难道还不能解决四十万禁军将士的军需粮饷？还有，京城薛陈谋逆、江南叛乱，国家从那些乱臣贼子手中收回了多少土地？无论是充为官田还是发卖，又能增加多少赋税？实行了子粒田征税和官绅一体纳粮之法，并将各地藩王宗室侵占的官民之田赎买为国有，国家每年又能增加多少赋税？废弛海禁，广开马市、海市之后，国家每年又能增加了多少收入？朕敢断言，不出三五年，你马部堂就会成为我大明朝开国以来最富有的户部尚书！
马宪成万万没有想到皇上能把国朝的财政收入算得这么清楚，朱厚熜一席话说的他哑口无言。不过，朱厚熜也给了他个台阶，说户部掌管天下财政，你马部堂苦心谋划，支撑如此难局也确为不易，拳拳报国之心可法天下。其实照朕的本意，尽管禁军是全员全训的部队，但还是要抽出一部分兵员从事农业生产，军、师一级要建农场，各团、营、连也要养猪种菜，缓解京师副食供应的压力、改善部队伙食并减轻国家负担……
事实证明，朱厚熜跟马宪成算的那些账后来都应验了，马宪成确实成了大明朝开国以来最富有的户部尚书，不但再也不用寅吃卯粮，甚至还能有财力用于整修漕河等百年大计之上。自此之后，他对皇上的崇拜就有如滔滔江水连绵不绝……