出了东暖阁的门，李春芳笑着对杨博说：“惟约啊，现在你不必再担心，可以安心回家睡个安稳觉了。”

杨博难为情地一笑：“阁老说的是。下官这段日子心中着实忐忑不安，真担心无法向皇上交差……”

曾铣沉吟着说：“李阁老，皇上方才说让我们兵部明日就上奏朝廷，这件事情还是提前跟马阁老打声招呼的好。”

李春芳满不在乎地说：“还是我当初跟你说过的那句话，元日阅武之时，他老马也在场。皇上提出要搞军事演习，他并未反对。如今我们又请得圣谕，他就更不会再说什么了。”

“话是这么说。但你也知道，马阁老那个倔驴脾气发作起来，谁的帐也不卖。，他若是在朝会之上闹将起来，大家面子上都不好看，倒叫严嵩等人看了我们的笑话……”

李春芳想了一想，点点头说：“言之有理。老马那个老抠，掏银子的事儿简直就象割他自家的肉一般，还是先跟他说说的好。”

接着，他又对杨博说：“惟约，你跟我们一起去找马阁老吧。兴许他还卖几分面子给你这个小同乡呢！”

杨博慌忙说：“阁老此言差矣，下官人微言轻，哪有在阁老、部堂和马阁老几位大人面前说话的份儿。”

论年齿论资历论品秩，李春芳都比杨博高出许多，之所以会这么看重他，乃是因为他确实是难得的军事人才，更受到皇上宠信，两三年间就从一个正五品的兵部职方司员外郎擢升为从三品的侍郎，皇上还钦点他出任了明军首任总参谋长，足见圣眷非同寻常。但此刻见他似乎有些不识抬举，李春芳便隐隐有些不快，面上的笑容也敛了。

不过，曾铣接口帮杨博打圆场说：“皇上不让张老公帅出任蓝军司令，演习方案就要重头改过，明日朝会之时就要上奏朝廷，时间如此之紧，跟马阁老打擂台的事，惟约就不必去了，赶紧回去修改方案、草拟奏疏要紧。”

自己衙门的部堂长官发了话，杨博立刻顺势就坡下驴，冲着李春芳长揖在地，告罪之后匆匆而去。

看着他的背影，李春芳不满地对曾铣说：“老曾，这个杨博这么不识趣，大概都是你平日里宠坏的吧！”

“李阁老这么说，可真是冤枉我了。”曾铣说：“他就是那么个冷性子人，整日价只知道守着他那总参谋部，跟着那帮作战参谋画军事地图拟作战方案，和兵部其他各司的同僚都很少扯闲篇，更不用说是其他部衙的人交际了……”

李唇芳面色稍微缓和了一点，但还是说：“老曾，你我都不是外人，我就不妨给你直说了，总参谋长这个职位可非同小可，他既有才干，又是简在帝心之人，你可提防着不要让别人将他给拉了去。”

“我明白。不过也请李阁老放心，照我看来，他是我大明官场上第一聪明而又第一糊涂之人，但凡涉及朝局政争之事，他是万不会参与的。”

李春芳明白曾铣话里的意思，第一聪明是说杨博从不拉帮结派，就不会受到朝局政争的牵连；第一糊涂则是说他既然不会趋炎附势，就没有青云直上飞黄腾达的机会，出了事情也就不会有朝廷大员施以援手。但这话用在别人身上还勉强说的过去，说到杨博似乎就有点不恰当——他是嘉靖八年的进士，屡蒙圣恩，二十年的进士能做到从三品的六部佐贰，升官速度也不算慢了，还要怎么青云直上飞黄腾达？因此，李春芳还有些不放心，又追问道：“你真这么肯定？我可听吏部的人说过，他当初自你兵部职方司郎中的任上改任营团军监军，可是严嵩那个老贼举荐的，自此他才入了皇上的法眼。他未必就能忘了严嵩老贼的提携之恩。”

“严嵩那边确实着意拉拢他，但他毫不为之所动。前些日子严府办堂会，严世蕃还亲自请他去，也被他婉言谢绝了。听说严世蕃还在旁人面前骂他不识抬举……”

“那么，徐阶那边呢？”

曾铣笑着说：“你李阁老真是贵人多忘事。当初皇上钦点他出任总参谋长之时，我便给你李阁老讲过，他虽是翟銮看中，从地方小县调到兵部任主事并亲自栽培，但他那年率营团军随张老公帅南下平叛，驻军南直隶之时，徐阶的族人与人争田产，想找他帮忙跟松江知府那边打声招呼，被他断然回绝，为此就得罪了徐阶。我敢写保**，即便他不愿明着站在我们这边，但至少不会跟着别人拆我们的台。去年整军撤并卫所，还有这次演习，哪件事不都是按着我们的意思去做的，给我们……不，给朝廷出了大力？”

“那么说，他跟我们一样，都是大明朝的忠臣喽！”李春芳这才放心下来，又觉得刚才那样无端怀疑一个后生晚辈有损自己理学名臣的风范，便解释说道：“自古汉贼不两立，如今朝堂之上却是忠奸并列，严嵩那个老贼窃居首辅之位，还将他的儿子严世蕃塞到了皇上身边；而徐阶那个滑头这几年虽说安分守己，其实是在韬光养晦，时刻都在觊觎权柄，他的门生张居正不是也由一个小小的知县调至御前伺候笔墨了吗？是故我才这么着急着要罗致英才为朝廷所用，小人气长，君子也不能气消嘛！”

说话间，两人已到了内阁门口，便打住了话头。进了内阁，李春芳也不回自己的值房，径直就带着曾铣来到隔壁的内阁学士、户部尚书马宪成的值房。

两人都是夏言一派的人，熟不拘礼，李春芳见左右无人，就笑道：“老马，今日没去你户部拨算盘珠子？”

马宪成一边起身相迎，一边反驳道：“你老李这是哪里的话！未必我兼着户部的差事，就非得跟个吏目一样整日价算帐不成？”

正在说着，马宪成突然看见跟在李春芳身后的曾铣，忙说道：“哦，曾部堂今日怎么有空，也到阁里来了？”

未等曾铣应声，他又说道：“哎呀，不巧的很，户部有差事要议，在下这就要出去了，恕罪恕罪……”

说完之后，他冲李春芳和曾铣拱手一揖，竟要离开。

李春芳忙拉住了他：“老马，你也太不够意思了！老曾的差事也不比你我少，难得来阁里一趟，你竟连杯茶也不让，就打发他走。不明事理的人晓得了，还以为你们户部与老曾他们兵部之间有多大的龌龊呢！”

马宪成尴尬地一笑：“咱们都是自己人，我也就不瞒你们，我实在是愧对兵部，更无颜见曾部堂啊！”

原来，自打嘉靖二十七年三月，兵工总署按照皇上赐下的“瓦特蒸汽机”图谱，造出了蒸汽机之后，兵工总署就一直被皇上逼着不停地造蒸汽机。因为他们的蒸汽机总是被以成本价调拨给国营矿山和冶炼厂，各地农业生产、水利建设需要的蒸汽机，内阁还秉承圣意，指令他们兵工总署先发货，分三年到五年从地方应缴赋税中偿付货款。结果兵工总署就陷入了一个尴尬的怪圈之中：各大工厂日夜不停地赶工，产品供不应求，可生产的越多亏损越大。这就导致了兵工总署的财务危机越来越严重。

而且，还不单单是兵工总署的蒸汽机生产是这样，由于蒸汽机需要大量的燃料，工部下属的所有煤矿开足马力生产也是供不应求，可是被拉走的煤炭同样是分三年到五年从地方应缴赋税中偿付货款，开采的越多亏损也就越大，形成了巨额的三角债。

虽说这些欠款每年都汇聚到了户部的总账上，由户部予以冲销；但兵工两部不但手头上没有了活钱，甚至衙门的正常开支也被朝廷压缩到了最低限度。两部又不敢违抗圣谕拖欠或克扣工人工资，就不停地移文户部催款要账，要么就逼着户部追加预算增拨经费。可是，短短的半年多时间，两部的应收帐款已经接近大明王朝一年赋税收入的一半，虽说都是各地欠帐，迟早要归还的，可一时半会让户部从哪里弄来几百上千万两银子给他们还帐？马宪成被逼得没有办法，见到兵部尚书曾铣和工部尚书林之诠就绕道走。今日见到曾铣随李春芳一同前来，他便以为曾铣搬出了分管军务的次辅来找自己打擂台，当然要赶紧托词户部有事，溜之大吉。

“原来你竟是要躲债啊！”李春芳故意板着脸说：“你看看你老马！别的部只要不按预算开支，拉下一点亏空，你就嘴不是嘴脸不是脸的，恨不得抄了别人的家给你户部还帐。如今你们户部欠了老曾他们兵部的好几百万两银子，你就知道脚底板抹油，一走了之。有你这么不讲道理的么？”

被李春芳点破了用心，马宪成只得见礼让座，然后委屈地说：“我这不是也没有办法吗？皇上说过欠款分三年到五年还清，你们现在逼户部拿银子出来，户部也是巧妇难为无米之炊。”

“那你好歹也得给老曾他们增拨一点经费，”李春芳嚷嚷着说：“你不晓得，老曾他们兵部现在穷的连正月里生火取暖的柴禾钱都没有了！”

马宪成当然知道他在夸大其辞，但自己理亏，也不好跟人辩白，只得长叹一声：“唉！增拨经费一事更是难，工业革命才刚刚开始，全国形势发展喜人，各地不是兴建矿山就是开办工厂，都伸手向朝廷要银子，户部有座金山也被挖空了。实话对你们说，在山西开煤矿还是我暗示山西巡抚衙门压着晋商掏的银子，为了这事儿，有些个鼠目寸光的晋商差点没去挖了我家的祖坟。户部哪还有钱给老曾他们增拨经费？实在是对不住老曾啊！”