封治乾的汗水已漫过了眉毛糊住了眼睛，影影绰绰看不真切，却听到邓志杰惊叫一声：“是世子爷！”

封治乾赶紧扯过袍袖，擦去了汗水，眯缝着眼睛仔细看过去，来的两人前面那个正是荣王朱厚熘那位只有十六岁的世子朱载昀，另一个约莫二十多岁年纪，英气勃发，大概是朱载昀的侍卫。

说话间，两人已奔到了这里，滚鞍落马。朱载昀脚刚一落地，就疾步冲到荣王朱厚熘的面前，大声喊道：“父王，你怎能做出这种事情！”

那个跟着朱载昀一同前来的人也是面色铁青，但碍于礼数，单膝跪倒，勉强向荣王朱厚熘行了个礼：“小婿赵隐参见父王千岁。”

众人惊呼一声，原来此人就是荣王朱厚熘的女儿安国郡主的夫君、郡马都尉赵隐赵俊昊，虽为宗亲显贵，但皇上念其英武过人，利用迎候乌斯藏黄教高僧入京觐见的机会，命他出任副使，其后便将他留在了禁军任职。一般皇室宗亲，只能在五军都督府或御林军、锦衣卫任虚职，他却被破例授予正三品指挥使衔，任禁军第一军副军长，成为了有“大明第一名将”之美誉的俞大猷的副手。

荣王朱厚熘没有理会自己儿子的质问，而是满脸堆笑地对赵隐说：“哦，是俊昊啊！我皇帝哥哥不是说了要好好栽培你吗？你怎么回来了？”

赵隐很明显地犹豫了一下，才说：“父王，此处不是说话之地，我们还是速速回府吧！”

“不急，不急。”荣王朱厚熘说：“等我先收拾了这个不知天高地厚的混蛋鸟官再说！”

“父王！”赵隐和朱载昀同时大叫起来。不过，赵隐毕竟是荣王府里侍卫出身，见少主说话，自己立刻闭上了嘴。

朱载昀痛切地说：“父王，您已犯下了大罪，快快放了海大人吧！”

大庭广众之下，被儿子一再质问，荣王朱厚熘颜面上挂不住，气急败坏地喝道：“你个小娃娃懂得什么！朝廷里的那些阁老、尚书见了为父，也得行臣礼。他这个小小的六品芝麻官敢干涉为父做事，还敢向还朝廷参了为父一本！今日为父若不好好收拾他，他当真不知道天高地厚了！”

“父王，圣人有云，子不言父之过，可您……您做的那些事，儿子早就看不下去了，也规劝你多次，可您总也不听。今日又如此凌辱海大人，亵渎朝廷纲常，儿子……儿子……”朱载昀也不知道该怎么跟父亲说才好，又急又气之下，一把从旁边赵隐的腰间抽出宝剑，横架在自己的脖子上：“父王，您今日若不放了海大人，就先杀了儿子吧！”

众人都是惊呼一声，荣王府的家奴们赶紧跪了下来：“世子爷、世子爷，您……您可不要乱来啊……”

荣王朱厚熘年近四旬，只有朱载昀这么一个宝贝儿子，更是吓得面无人色，嘴唇哆嗦着说：“你……你……哎呀，我的小祖宗，你这是做什么呀？快、快把刀放下……”

朱载昀痛心疾首地说：“父王，您莫非不知道自己已犯下了滔天大罪，朝廷追究下来，只怕荣藩都万难保全。孩儿不孝，不能以正道规劝父王，以致父王乃至荣藩有今日之祸，只有先走一步，代父王向列祖列宗请罪了！”

正所谓一物降一物，被儿子这么一闹，方才嚣张不可一世的荣王朱厚熘都快急哭出来了：“你……你傻啊你，你爹是当今皇上的堂弟、大明朝一等一的亲王，皇上怎么会为这么一个小小的六品芝麻官就要了你爹的性命，废了我们荣藩？都是那些书呆子把你给教傻了……”

“父债子偿，爹做出这等天怒人怨之事，儿子断无颜面苟活世间！”

“这……这……哎呀，我的小祖宗，你、你这不是要你爹的命吗？何不拿刀先把你爹给杀了……”说着，荣王朱厚熘竟一屁股坐在地上，拍着大腿嚎哭起来。

“父王！”赵隐上前，将他搀扶了起来：“唯今之计，惟有先把海大人给放了。”

荣王朱厚熘这才醒悟过来，气急败坏地冲着家奴们吼道：“你们这些乌龟王八蛋，没听到世子的吩咐吗？放人，快放人！”接着，又转头对着儿子，可怜巴巴地说：“小祖宗，爹已经把人给放了，你就把刀放下吧，爹求你了……”

“不行！”朱载昀说：“你先给海大人赔罪！”

“好好好，赔罪，赔罪！”荣王朱厚熘冲着刚被解开绳子的海瑞拱手一揖：“对不住了，海大人。”

海瑞怔怔地看着场中诸人，也不应声。赵隐忙对封治乾和邓志杰两人说：“两位大人，快扶海大人回贵府衙歇息。”

除了几位当事人心情复杂之外，在场的人都看出了一出好戏，尤其是那些看热闹的闲汉，先是堂堂一省巡按被绑被打，接着又是本府的两位老爷下跪求情，最后又闹了这么一出世子死谏、王爷求饶的闹剧，也许足可以让他们有话题讲到孙子、重孙子那一代了。

不过，还未等他们脸上的兴奋之色褪去，就听到封治乾怒吼道：“你们这些刁民，有什么好看的！再不散了，把你们一个一个都拿了！”

接着，他走上前去，搀扶起还在发怔的海瑞的胳膊，悄声说：“海大人，啥也不说了，咱们先回府衙吧！”

邓志杰也上前搀着了海瑞的另一只胳膊，悄声说：“府台大人说的是，此处不是说话之地，且请海大人暂住荆州府衙。这事儿，自然有朝廷跟他理论。咱们就别吃这个眼前亏了。”

海瑞还在发怔，封治乾和邓志杰两人不由分说地架起了他的胳膊，搀扶着他从人群闪开的通道中走了出来，塞进官轿之中，匆匆而去。

荆州府衙的后堂，海瑞洗了脸，也换了一身新官服，坐在那里一脸木然的表情，面前七盘子八碗的各色饭食、点心满满登登地摆了一桌子，可他连动也没有动一下。

封治乾和邓志杰两人围着他，手里的折扇“扑腾”、“扑腾”扇个不停，竟是给海瑞在打扇，嘴里更是不停地说着宽慰的话：“海大人，下官也知道，今日这事儿搁在谁身上都不好受，更何况是你海大人这等人物。可是，你也不必这样想不开，请下官一句劝，你还是多少吃点东西吧！”

“是啊！海大人，今日在毒日头底下晒了那么久，吃不下饭，莲子羹你也好歹喝上一碗，解解暑气。唉！封府台和我今日受的辱你也看见了，其实，这在封府台和我也不是头一回了。数月之前，他驾临荆州，封府台和我好意设宴款待他，只因一道菜口味偏咸不合他的意，他就当场掀了桌子。这且不说，当着通府官员和满城乡绅的面，还赏了我一记耳光……”

“海大人，老邓说的都是实情。海大人，咱们如今也算是同舟共济了，我痴长你几岁，就不论你巡按我知府的权责之分，好言劝你一句，荣王千岁本就是一个顽劣荒唐的王爷，我们身在荆州，受了他多少委屈都是既不敢怒更不敢言，你又何必跟他一般见识……”

兴许是封治乾和邓志杰两人说得如此恳切如此动情，海瑞慢慢地回过神来，问道：“两位大人，关于荣亲王骄纵不法之情事，怎不见你们上奏朝廷，亦不见你们禀报巡抚衙门？”

“好我的海大人哎！这事儿上奏朝廷，有用吗？”封治乾摇着头说：“没用的！他是天潢贵胄，又有擎天保驾之功，跟他闹将起来，能有我们的好？到头来，参不倒他，罢官撤职、贬谪充军都是轻的，兴许还要断送了身家性命，划不来嘛！”

江南叛乱之后，朝廷派往江南诸省各州县的官员都是吏部在大明数万官吏中了又挑，选了又选的才干出众、操守可嘉的能吏干员，比如说封治乾，他是嘉靖八年的进士，二十年宦海浮沉，无论是外放州县，还是在京城衙门里当差，官声都不错，如今主政荆州，也一直谨守法度实心用事，没有什么贪赃枉法的劣迹，政绩在湖广十六府中算不上最好，也能跻身前五名之列，年年考功都在“卓异”。邓志杰的科名虽比封治乾要晚上三科九年，情形也大致如此。因此，海瑞对封治乾和邓志杰这两位荆州府的抚牧之官印象很好，加之两人今日能仗义去救自己，还是让他颇为感动，曾经想过在具疏将今日之事上奏朝廷之时，要请两人在后面署名做个旁证；甚至想过要以巡按衙门的名义，调荆州的府兵先围了辽王府，不让荣王朱厚熘那个荒唐王爷再做出什么不法勾当来。

不过，听封治乾这么说之后，海瑞不由得失望了：身为朝廷命官，抚牧一州，却不敢做端直之士，谨于法度以治政抚民，而是一味唯唯诺诺委曲求全，挨了皇室宗亲的耳光也不敢上奏朝廷，这是十足的庸官！

同时，海瑞的心中突然涌起一股无比的愤懑：皇上宵衣旰食，励精图治，可是，满朝文武却多是象封、邓二人这样的乡愿，身着官服就禄食俸，却不敢向皇上直谏建言，心中只有自家得失而无半点君父朝纲。这大明朝的官，做着还有什么意思！

就在这股突如其来的愤懑之情象一块沉甸甸的大石头，压在海瑞的心头，使他原本就已经恶劣到了极点的心情快要爆炸之时，突然听到二堂那边传来府衙书吏惊慌失措的声音：“这……这是府衙后堂，两位不能就这么闯进去……”

苦口婆心地劝慰海瑞，劝得自己口干舌燥他还无动于衷，封治乾心情也十分烦躁，不禁厉声喝道：“何人如此大胆，竟敢闯入府衙后堂？来人——”