“啊？”柴田胜家先是一愣，继而面红耳赤地说：“不，主公大人，这……这完全是两回事啊！”

作为父亲的织田信秀，是不可能象甲斐的武田信玄那样，调集兵将围攻并放逐儿子的；而以织田信长那种桀骜不驯的性格，也不可能乖乖地听从父亲的命令切腹自行了断。那么，织田信秀为他安排一场决斗，让他象个真正的武士一样堂堂正正地面对死亡的命运，这可以算是乱世之中，父亲对儿子的最后一点仁慈之心了！

可是，看柴田胜家的表情，不象是没有明白自己的意思，分明是对信长心存畏惧，或者说，他自认为根本不是信长的对手！

织田信秀心中不禁生出了鄙夷：枉称“织田氏第一猛将”之名的柴田胜家竟也会害怕那个放荡不羁的吉法师，就这么点胆色，他们还想要挟我废掉吉法师！若不是我得知了吉法师的志向，担心他会给尾张织田氏带来灭顶之灾，没有人能左右我的心愿！

想到这里，他又说：“那么，到时候就让你和勘十郎、吉法师三人对决，看看鹿死谁手，如何？”

“啊……主公，”柴田胜家急切地说：“信行公子只有十三岁，刚刚行过元服礼，怎能是信长公子的对手？”

“所以我才安排你们三人对决，让你帮勘十郎一把。”

“可是，主公这样的安排，信行公子胜之不武，败之则后果不堪设想，对信行公子太不公平了……”柴田胜家挺起了腰身：“请主公恩准，由胜家与信长公子对决！”

“这个提议，你刚才不是拒绝了吗？”织田信秀嘴角露出了一丝嘲讽的冷笑：“难道说，你已经找到了克制吉法师剑术的方法？”

“没有。”

“那么，你为何还要向他挑战？”

“为了尾张织田氏几百年的基业，胜家不惜一死！”

织田信秀嘴角的冷笑渐渐敛了：“胜家，你怕吉法师？”

“啊？不。”

织田信秀摇摇头，说：“胜家，你怕吉法师，而且很怕很怕。没错，就连我信秀，被人称为‘尾张之虎’的织田信秀，也开始对那头怪兽心怀恐惧了！”

“啊？连主公也……”

“是的，他的眼神令人恐惧，白天眼睛里似乎有一道彩虹，到了夜里，更是会散发绚烂的青光……”

“主公……”

“他的兵法、剑术、游泳、骑术无一不精，而且精力异常旺盛，一夜可行百里，有如猛虎一般，就在刚才，岩室夫人还说他会乘风而来……”

“……”

渐渐地，织田信秀语气低沉了下来，流露出一种难以言状的哀伤和悲凉：“吉法师的行为，你胜家不懂，林通胜他们也不懂，可以说，他的行为，不，应该说是他的志向和心愿，除了我和政秀，家中大概就无人能懂。可是，你们知不知道，作为父亲的我，其实多么希望也能跟你们一样，也不懂他的志向和心愿啊……”

柴田胜家虽说只有二十岁，但也已有子女，大致能体会到织田信秀话语中流露出的那份身为人父的悲哀和无奈，也颇为难过地低下了头：“属下们都是为了尾张织田氏几百年的基业，如果信长公子继任家督，织田氏将成为别族的掌上鱼肉，尾张举国上下将生灵涂炭。请主公大人原谅……”

织田信秀还是摇着头，悲哀地说：“你们都说是为了尾张织田氏几百年的基业，其实你们并不明白，就是为了尾张织田氏几百年的基业，作为父亲的我，才会狠下心来要你斩了吉法师啊……”

“主公！”柴田胜家流出了泪水：“主公曾经不止一次说过，甲斐先有信玄，方有武田氏。主公身经八十余战，才平定了尾张下四郡，打下织田氏现在的威名，属下们不忍心被他人夺去。此事一了，胜家当切腹当主公谢罪！”

“不必了，生逢乱世，人情冷暖、世态炎凉都是常有之事……”织田信秀的眼眶也湿润了：“既然为了尾张织田氏几百年的基业，我已经要失去一个儿子，我就不能再失去你们这些忠勇能干的家臣……”

“主公！”柴田胜家的头已经完全伏在了榻榻米上：“属下都知道，中国有句俗话，叫做‘虎毒不食子’，主公舍不得处置阴谋叛逆的信长公子，也是人之常情。我们已经替主公想了一个或能两全的法子……”

“两全？”织田信秀苦笑一声：“平常之年，人生不如意之事十有**，何况是在战国乱世？”

“属下们以为，此事的要害不在信长公子，而在另外一个人。只要除掉了这个人，信长公子或许能有所醒悟，诚心实意向主公忏悔并心甘情愿地辅佐信行公子。如果不能，就将他放逐出尾张，也可为主公留下血脉。”

织田信秀的瞳孔骤然收缩：“你的意思是要我斩了平手政秀？”

“不。”柴田胜家说：“属下们都认为，政秀大人劳苦功高，主公不必取其性命，将其囚禁或放逐出尾张即可。”

“既然知道他劳苦攻高，为什么要我除掉他？”

柴田胜家说：“属下们并不认为，信长公子自己能想出这样完美的阴谋，而政秀大人却甚为可疑。”

“有何可疑之处？”

柴田胜家说：“第一，当初劝说主公奉公并捐资在伊势和热田修筑寺院的，正是政秀大人……”

“这有何可疑？”织田信秀不满地说：“若无政秀的苦心谋划，我们那古野城在尾张织田氏一族之中的家格如何提高？我信秀怎能顺利当上家督？”

这话说的没错，当初的那古野城并不是尾张国的首府，昔日的主人、尾张国主斯波氏的主城在清州城，也就是说，那古野城的信秀一脉在尾张织田氏一族之中的家格还在清州城信友一脉之下。多亏了平手政秀的悉心谋划，在织田信秀势力崛起，平定了尾张下四郡之后，建议信秀献金四千贯作为修缮京都皇宫的费用，对幕府上上下下也多有孝敬，使得京城里的达官贵人心存感激而与那古野城交往，并给了织田信秀从五位弹正忠的官阶，使他在名义上成为朝廷的官员，摆脱了斯波氏家臣的身份，在世人眼中的地位就压过了清州城城主织田信友。此外，平手政秀又不失时机地建议捐资在伊势和热田修筑寺院，使得织田信秀又赢得了在民众中享有尊贵地位的禅宗的支持，进而通过他们影响佛门信徒，巩固了织田信秀的人望，得以顺利地当上尾张织田氏的家督，为此，织田信秀一直对平手政秀赞不绝口，称其为织田家的外务大臣，将对外联络诸事都交给他全权处理。难道这成了平手政秀的一大罪状？

柴田胜家说：“多年以来，属下们也一直这么看，只是近日所发生的事情，尤其是京都来的那位松川大人为何这个时候来，让属下们都起了疑，林佐渡大人就提出……”

“此事通胜已经跟我说过，我告诉他，政秀是我尾张织田氏的中务大辅（官名，类似总管），松川大人要与我们尾张做生意，自然也多与他交往，他所说的疑点根本不足为据。”织田信秀说：“你再说第二点。”

柴田胜家不但知道织田信秀曾这样为平手政秀辩护，还知道织田信秀曾为此斥责过林通胜做事不知进退分寸，因为林通胜是织田氏家中地位仅次于平手政秀的次席家老，他出面在主公面前指责首席家老平手政秀，难免被人误认为是企图取而代之。

因此，柴田胜家低头应道：“是，主公！第二，劫持三河松平氏幼主竹千代是信长公子的武运，肯定也得到了平手政秀的指点。”

“这也有错吗？”织田信秀冷笑着说：“当时你曾与我一同讨伐美浓，局势何等危急你不是不知道，没有吉法师与政秀未雨绸缪，如果美浓国与三河冈崎城联手讨伐我们尾张，后果简直不堪设想。你可有信心同时在东西两边作战，打败奸诈狡猾的‘蝮之道三’和骁勇善战的三河松平党？”

见柴田胜家低头不语，显然是不敢放言自己有那样的能力，织田信秀继续说道：“我可以明白地告诉你，就是因为吉法师初次出战就立下了这么大的功劳，俘虏了松平氏的幼主做人质，安稳了我们尾张的西部，我才不象你们那样，把吉法师仍看成是一个傻瓜、废物而废除他的家督继承人身份！”

柴田胜家又倔强地抬起了头：“主公，属下们也正是考虑到信长公子绝不是一个傻瓜、废物，才提议废掉他，改立信行公子的！”

织田信秀又冷笑着说：“是否因为他不是一个傻瓜、废物，你们就觉得不能掌控他，随心所欲地将他玩弄于股掌之中了？”

“主公！”柴田胜家叫了起来：“属下们绝对没有那样的想法，而是为主公担忧啊！信长公子俘虏了松平氏的幼主做人质，解除了西边安祥城之忧，对我们尾张织田氏确实功不可没，属下也深感钦佩。但是，之后三河松平氏不肯归顺主公，他为何却还要力阻主公杀掉人质？”

织田信秀不由自主地引用了儿子当初劝阻自己的说法：“区区一个七岁孩童，既然杀之无用，为何要杀？”

“主公此言，胜家不敢苟同。”柴田胜家说：“历来被送到别国为人质者，一旦本国背叛或撕毁盟约，都难逃一死，这样一是为了显示绝不与那些背叛背盟者妥协的决心，二来也是惩戒他们并警示其他有二心之人。惟独我们尾张却不处死松平氏的幼主，别国会不会以为织田氏是怕了三河松平党？属下深感担忧。”

织田信秀沉默了。