说到这里，朱厚熜敏锐地察觉到严嵩身子微微一震，便又冷笑一声，继续说道：“还有你严阁老，你中的是二甲二名，也算科名显赫、天下瞩目了，可你那一科还有三鼎甲，还有二甲头名的传胪，这些人莫非都比你能干？别人不说，与你同科的状元顾鼎臣，学问自是好的，一手青词也写的辞章华美，笔法玄妙，朕十分喜欢。可惜此人不懂治国理政之道，嘉靖十八年五月夏阁老获罪致仕，朕让他暂代首辅，政事搞的一塌糊涂，朕不得已当月就将他斥退。可你严阁老为何却能将朝政诸事打理的井井有条，让朕睡觉也能高枕无忧？”
严嵩心中涌出一股暖流，忙跪了下来：“皇上抬爱，臣愧不敢当……”
“严阁老不必客气，请起来说话。”朱厚熜说：“其实朕说的也不止你一人，还有李阁老、徐阁老和马阁老，你们哪个也不是状元，马阁老甚至还不是翰林出身，若只凭八股取士、明经用人，又如何能使你们这样的肱股辅弼之能臣脱颖而出，位列台阁执掌中枢，与朕君臣一心共治天下，开创我大明中兴之伟业？”
他盯着面前的四位内阁辅臣，斩钉截铁地说：“眼下国家多难，民生多艰，若仍靠三年一比、八股取士，而不能将诸多英才从速罗致振拔之，则我大明非但盛世难期，甚或还有弥天大祸之将至！”
四大阁员同时一震：莫非……皇上竟要对明经取士的科举制度动刀子了吗？
经过这么多年的宦海沉浮，严嵩等内阁辅臣也都知道，圣人之书只是让人读的，拿来做事，百无一用。而且，八股时文考到了今日，哪里还能考出什么真才实学？不过是虚应故事，作为博取功名的“敲门砖”罢了。但是，数百年来，这是士人学子唯一的晋身之阶，一代又一代的士人学子经年累月埋首于书斋故纸堆里，头悬梁锥刺股，不事农耕不事工商，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，都在期待着有朝一日能金榜题名，长街夸官。若是贸然改易，天下立时就大乱了！
迎着四大阁员不顾礼仪投射过来惊诧、甚至还带着一点恐惧的目光，朱厚熜说：“经史子集，包括天文、算学、格致、农经、医理，都是前圣先哲集千年万年之智慧，留给我们这些后世子孙的学问。可宋朝以来，取士只论经学义理，士人儒生为了挣得功名，只知道皓首穷经，苦读《四书》、《五经》，《朱子注疏》，一味揣磨圣贤的言行和时文的程墨，专心学做八股，把其他学问都统统抛到脑后。甚或到了后来，连经书也不用心读了，只记得其中可以出题之篇，及此数十题之文而已。所取之士，连唐太宗、宋高祖是哪朝皇帝，司马迁、范仲淹是何许人也都不知道，实为国朝科举取士一大锢蔽，更是我泱泱中华文明教化的一大悲哀！说其败坏了读书种子也不为过分。如今江南初定，百废待兴，外患内忧，无时不有，朝廷正值用人之际，当广开士人学子报国之门。朕以为，在明经取士之外，还应增开诸般时务科，如农经、医理、算学、格致、经济等科，不拘一格，广纳贤才，使我大明有为之英才俊杰都能效命社稷，致力中兴。”
皇上一番长篇大论，听得四大阁员心里如十五个水桶打水——七上八下：乍一听皇上论及明经取士的弊端，他们都以为皇上要对明经取士的科举制度动刀子，一颗心立刻吊了起来；直至皇上又说要“广开士人学子报国之门”，才都松了一口气。可是，皇上下面的话却不亚于一声惊雷，将他们震得目瞪口呆，更在他们心里掀起了千层巨浪：国朝以农耕为本，诗礼门第也讲究耕读传家，国朝如今大兴农务，增开农经科倒在情理之中；至于医理科，就更无问题了，医通易，易在五经之中，许多士人学子都信奉“不为良相，便为良医”的古训，有阅读医书钻研医理的习惯，增开医理科，确是为士人学子又开辟了一条晋身之阶。可是，算学科、格致科和经济科都是闻所未闻之事，皇上如此标新立异，是否有些过于操切了？而且，算学、格致、经济等时务，不过是些微末之技，焉能与圣贤之言、经艺理学相提并论？若是农夫、工役、商贾之流因此也能登科中式，位列朝堂，岂不淆乱了士农工商的分野？
见到四大阁员欲言又止，似乎颇不以为然的样子，朱厚熜说：“当世所谓之儒者，多有二病，一曰穷理而不博学；二曰闻道而不为善。至于科举之士，为了挣得功名，一年到头只知舞弄八股，此外万事皆是懵然不知；再者彼一心所望着，无非‘利禄’二字，又怎会有心思博学深造，悉心钻研经学理学？不能博学深造，悉心钻研经学理学，又怎能孜孜以求治国安民之道？如今天下滔滔者，无非此辈，皆不足以为国效用，致力中兴。朕也只好退而求其次，不求博通之才，只求专门之家。”
四大阁员面露疑惑之色，显然不知道皇上所谓的专门之家是何意思。
朱厚熜微微一笑：“朕知道你们想说什么。增开农经、医理两科，你们大概不会反对，是否觉得算学、格致诸科不过微末之技，难登大雅之堂？李阁老，你管军务，朕想问你一句，若无何儒何老先生及胡渭奇等一干精通格致之道的官吏，神龙炮、震天雷等诸般火器能那样顺利的研制成功，制造并装备？而若无神龙炮、震天雷等诸般火器，前年北御鞑靼、去年南下平乱，能那样顺利的收取全功？我大明社稷之存续只怕都在两可之间！朕如今思之，仍不免觉得后怕啊！如今整军备武，更需广开矿山、多制火器，还要造海船、兵舰，只靠兵工总署军器局那区区数十人如何够用？这便是朕要开设格致科取士的初衷。”
谁都知道神龙炮、震天雷等诸般火器是皇上得之天授，但皇上如此谦逊，将功劳全归于兵工总署军器局的头上，李春芳这个分管兵部的阁老自然觉得颜面有光，忙躬身逊谢。
接着，朱厚熜又将头转向了马宪成：“别人或许不晓得算学之重要，你马阁老大概不会如此吧？你户部上至堂官，下到各司主事，若都不懂算学，连个加减乘除也不会算，岂不是要受那些账花子吏目诓骗愚弄，把我大明的国库倒腾空了还无人知晓？”
马宪成入阁时间尚短，而且一直兼着户部的差使，说到户部的事务自然感慨颇多：“记得嘉靖二十二年御前财务会议上，皇上给我户部赐下记账之法，并赐名曰复式记账法，当日我户部上下竟无人能看明白，更殊为不解。这几年遵行圣训以此记账，做出的账表节余亏空一目了然，都觉得十分方便，微臣以下，户部诸人无不称颂皇上睿智天纵……”
听马宪成提起当年之事，朱厚熜也不免得意：“呵呵，复式记账法、收支损益表不过寻常之事情，马阁老不必如此过誉。其实，朕以为，经学固然为一切学问之本源，算学却堪称诸般时务之本源，水利、格致、军器诸务，乃至百工技艺，无不赖之为生，旁的不说，神龙炮的口径规制稍有偏差，后果便不可设想，这也是朕当初命兵工总署军器局诸人首先要研习算学，掌握回回记数法的初衷。”
拿起御案上已经放凉的茶喝了一气，朱厚熜又说：“至于经济科，国朝如今广开马市、海市，与北虏及西洋诸番往来货殖，每年获利不知凡几，一概委于商贾便不合适，更不免有国家财赋落入私囊之虞。可各地税关乃至各省官吏皆不懂经济之道，如何能广辟财源，堵塞漏洞？”
听皇上一层一层剥白分析，将增开诸时务科的理由娓娓道来，可见圣意已决，要不施行怕也难了，尤其是皇上动辄就把夏言那个老不死的东西挂在嘴边，严嵩知道，若是自己还要忤逆圣意，只怕皇上立时就有换马之心。但是，又如诸多新法政务一样，需要他们这些秉国大臣一力推行，首当其冲的便是他这个内阁首辅兼礼部尚书，如何才能施行得下去，就不得不费一番思量了。因此，他躬身说：“臣敢问皇上一句，诸般时务科是特开恩科，还是著为永例？”
所谓特开恩科，指的是在按照常例每三年一次的春秋两闱之外，遇到新皇登基之类的盛世大典，额外加开的科举考试，前朝多有此例，明朝还不曾有过。不过，去年王师一鼓平定江南叛乱，也算是一件难得的大喜事，加之前年会试闹出了举子罢考之事，停了一科，使许多有为之人为社稷效力之机迟了三年，如今加开恩科多取贤才，倒也说的过去，应该不会引起那些迂腐不思变通的朝臣士子的非议诘难。
但这只是严嵩的一相情愿，当然不符合朱厚熜的初衷，他毫不犹豫地说：“广开士人学子投效之门，罗致天下英才为国所用，此乃国朝千秋万代昌盛不衰之根本。日后不但要继续开设，还要逐步增加取士名额。朝廷取才用贤，当然多多益善嘛！”
严嵩心里暗暗叫苦，却也不敢忤逆圣意，又躬身问道：“时务科向无先例，哪些生员可以应试，又将如何开科取士，臣愚钝，恳请皇上予以明示。”