斩不断，理还乱，是离愁……
方域满怀思念地上了船，见仆人把自己的行李、一应用具、以及临别时香君等人送的果品糕团全都分类整理得井井有条，不由得对他的办事利落暗自赞赏，想要夸他几句，偏偏还不知道他名子。
他这才发现，一旦顶替了别人，想问一个“熟人”的名字还真难以开口。正在想着怎么才能套他出来，偏巧这仆人多话，主动问了上来：“少爷，怎么半晌不说话？哪儿不舒服了？”
方域正好打蛇随杆上：“是啊！我正有些晕呢……对了，你怎么称呼来的？”
仆人立即惊疑道：“哟，我说三公子，我们做下人的，哪有什么正经称呼啊？你平时不都叫我‘阿三’吗？怎么忽然忘了？”
唔，原来你叫“阿三”，而我在下人之中被称为“三公子”，大约是排行第三的缘故吧！方域当然不能让他看出破绽来，于是索性反问道：“阿三你猜是怎么回事？”
这多嘴多舌的仆人阿三竟也被问住了：“这……我哪知道啊！出了什么事吗？”
嘿嘿，这就好！方域于是煞有介事地压低声音说道：“是出了点事！我这次乡试，由于用脑过度，得了一种怪病，西洋神父说，它叫‘美尼耳氏眩晕症’，一旦发作起来，不是忽然晕倒，就是忽然忘事！你没看我刚才在香君姑娘面前晕倒一回么？这你心里知道就行了，千万不可外传，以免影响我的体面！如果什么时候看见我忘记啥了，就赶紧提个醒儿！拜托了！”
阿三忙道：“公子说哪儿话？什么拜托不拜托的，我一定记着就是了！唉！这病叫什么来的？‘美女眩晕症’？那您就该保重身体，别再见那么多美女啦！美女这东西，少见养神，多见伤身……”
方域听得差点笑岔了气：“什么美女眩晕症？我再说一遍，你听清楚了，是‘美尼耳氏眩晕症’！”方域一字一顿地再次念了一遍。
阿三忙说：“知道了！”却又退到一边自言自语道：“‘美女尔是眩晕症’？那不还是一样么，反正是一见美女就晕倒，就算没忘了自己姓啥，也忘了下人叫啥……”
怎么竟有这样的仆人？我连忙叱道：“阿三！”这回可是真有点后悔替自己找了这么个理由，看来自己这位“忠仆”的嘴是封不住的……
阿三却也有做仆人的几分机灵，连忙转移话题道：“公子你看，我们接近江北瓜洲渡了！那里既是北上的运河口，又是‘杜十娘怒沉百宝箱’的地方……”
“哦？是么？让我看看！”杜十娘的故事可是方域上中学时就知道的，没想到还能身临其境？不由得大发感慨……
等船贴近之后，方域举目四望，但见水波淼然，云低江阔，正所谓“浊浪排空吞吴楚，渡头纵目贯江淮！”临岸一座八角古亭，内有一块已被荒草摭没的石碑，以浓重的笔法刻写着“杜十娘怒沉百宝箱处”几个饱含青苔的古字。碑前地上长着一株孤零的秋海棠，两边松竹掩映，一排枫叶通红，正好似女儿家的泣血倾诉……
“唉！”方域正在感叹之际，忽然抬头一望，发现前方不远处竟有一大群人围在那里：“咦？莫非又有什么美人投水自尽了？”
仆人阿三连忙手搭凉篷望去：“哦，可不是么？哎，不对啊，那不是投水自尽，是有女孩子被‘浸竹笼’了……”
“什么？‘浸竹笼’？”这方域可就不明白了。
“嗯，这‘浸竹笼’，也叫‘沉潭’，通常是用于惩罚那些犯了族规的女孩子，也就是把她关在特制的竹笼里，沉入江底。”阿三用手比划着解释道。
“咦？女孩子被这么浸下去，会淹死吗？”看来这是一种私立刑，方域奇怪地问道。
“那还用说？”阿三仿佛见怪不怪。
“这可不行！”方域不由得怒火中烧，怎么能随便把人处死？“我们去看看……”
“哎，公子千万可别干涉！女孩被沉潭大多数是由于**不轨，人所不齿。”
“不对吧……这女孩充其量只有十三岁！”方域双目望去，那竹笼里的女孩身上只穿一件粉红色兜肚，一副纤细娇弱的身躯，清瘦的瓜子脸，容貌十分年轻，两只大大的眼睛欲哭无泪，无助地看着周围众人，让他心中油然升起一阵怜悯……
阿三似乎也赞同了主人的怀疑，他点点头道：“倒也是啊！这样吧，公子您是有身份的人，就让我替您打听一下……”阿三说罢挤进人群，没多久就获得了消息。
原来，这女孩子竟是村里一户殷实人家的老爷子从扬州城里买来的“瘦马”，谁知刚进家门没养多久，老爷子就忽然“中风”死了；而随后几个儿子因家产分配不均而互相斗殴，又死一个；另有一个则染上了瘟疫，并传染给了村上的两个人。于是族长请来的神汉就说，这全是“狐狸精作祟”而起，女孩子也就被定下了“沉潭”的命运……
“果然是草菅人命啊！哎，对了，什么是‘瘦马’？”方域对阿三口中的这一名词感到非常奇怪。
阿三立即解释道：“公子没来过扬州，想必不知。扬州一带不少贫苦人家，女孩子养到七八岁就把它卖到‘教坊’里，由教坊教给她们琴棋书画，至十二三岁再卖给有钱人家续养，长大后可作为侍妾。由于这时候的女孩子通常还未完成发育，体形纤弱，因此通俗称呼便叫作‘瘦马’。”
“这成了什么世道？真是岂有此理！”方域怒从心头起，公然拐卖未成年少女，也未免太过分了吧？何况是一个莫须有罪名就要沉潭？“阿三，既然他们是买来的，我们也做做好事，把这女孩子买下！”
“公子，恐怕不行！一方面，我们现在没那么些银两；别一方面，女孩子已触怒全体村民，也不知道她本身是否真有问题，我们这么救她十分不智！”阿三连忙对方域劝告。
没有银两？这我当然知道！但是……方域忽然心生一计，对阿三笑道，“这些人既然如此愚昧，还需要银两吗？嘿嘿，我们且回船上！”