她说一大箩筐话，直把夏萱给夸上了天，夏萱听着却不那么顺耳，像是奉承又像讽刺，也不知这宁幺妹是不会说话还是故意刺人，简短道：“荣将军玩笑话罢了，宁姐姐莫要当真。 ”

宁幺妹掩嘴轻笑，眉目灵动，主动挽了她的手，亲昵道：“一会我要听听夏妹妹弹琴。”

夏萱心道今儿怎么就和弹琴给纠葛上了？可惜夏茗没有来，不然倒真可以秒杀全场。

宁夫人道：“你们俩入里去说话吧，我与夫人还要去与其他夫人会面。幺妹，你是主人，要好好款待九姑娘。”

宁幺妹道：“是。娘慢走。”

彭氏也嘱托夏萱几句，便与宁夫人离开，夏萱跟着宁幺妹踏入楼船。

踏入船舱之后是更为宽广的视野，这艘楼船的面积超出了夏萱的想象，几乎可以堪比一间大庭院。里面的设计显然也经过了一番精心的装扮，两侧的船壁拆去，换了精美的镂花屏风，既遮风又不至于让船内沉闷，暖暖的阳光也透过镂花图案照射入舱内，配合着船舱内浓郁的熏香，看起来很是明媚。

内里的铺设也映衬着整个丞相府的装扮，以耀目的金色作为主打，极尽奢华。

船头处摆放着一方铺着白虎皮的檀木桌，上面放着一个圆形的金色托盘，以红绸布覆着，露出一角，想必就是一会要为宁姑娘及笄的用具，一名侍女正在叠着一间翠色的礼服。

没想到宁家居然选在船上行及笄之礼，真是有新意。

年前夏茗及笄，家中只简单的办了个仪式，宁家对宁幺妹的及笄之礼大张旗鼓，这宁幺妹定是得宁夫人宠爱。

两人再走的进去一些，才到了宴客的厅堂。厅堂内清香四溢，笑谈声不绝于耳，一面长形的正桌居于中间，桌上一叠一叠都是各色水果、点心、鲜花，两侧还有数十面小圆桌，同样摆放着各色点心。厅内的姑娘们，身份高一些的就坐在长桌边上，身份低一些的就围坐着圆桌，三五成群坐在一堆说笑。

都是些年纪相仿的姑娘，难得聚在一块，厅内可谓其热融融，欢声笑语不断。其中好几人夏萱认得，都是官宦家的女儿，互相打了招呼，夏萱瞧着洛三小姐也在，便挨着她坐下。

宁幺妹唤来婢女给夏萱斟茶，又在她边上紧挨着坐下，夏萱道：“姐姐去忙，我自己来。”

宁幺妹道：“那怎么行，夏妹妹可是今天的重头戏！”

夏萱不知道她说的重头戏是什么意思，但是这姑娘总是让她有点不舒服，也不好赶人，就只有乖乖喝茶。

洛三姑娘听到宁幺妹的话，笑道：“夏妹妹是今天的重头戏？不是宁妹妹及笄嘛？”

宁幺妹扬唇，娇笑道：“及笄不过是小事罢了，我平日时常听我娘经常提起夏妹妹，说夏妹妹是帝都‘第一才女’，才情满天下，让我向妹妹学习，今日难得有机会见面，我当然要好好讨教。指不定一会还能一较高下呢。”

一较高下？夏萱微微皱眉，很快又舒展开，柔声：“倘若真的要与姐姐一较高下，妹妹先在这里认输。”

洛三姑娘笑道：“夏妹妹很是谦逊！”

宁幺妹却是不满了，脸色立即变得有几分僵硬，声音也充满了挑衅：“妹妹看不起我？！”

她这么一喊，周围的人纷纷看着她们俩，夏萱一口茶还在嘴里，一时愣住。

看来这姑娘不是不会说话，是当真想挑衅。

夏萱心道自己与她素未谋面，她竟把自己当做了对手，这敌意究竟从何而来？

夏萱很快换了一张微笑的面孔，从容道：“姐姐误会了。妹妹怎敢有看不起之意。”

宁幺妹也意识到自己的失态，同样微笑道：“一会等着看妹妹露一手。”

夏萱暗思着这宁幺妹对自己琴技如此自信，怕是当真弹琴弹的极好，她贸然应承下来，倘若一会在众宾客面前丢了脸要如何是好？娘费了那么多功夫才把她的名声给树立起来，她不能在这种宴会上一败涂地，可是若断然拒绝，宁幺妹一定又会借题发挥，闹得不能收拾，也是个麻烦。

自从爹爹接手宁家在秦地的官位，夏家与宁家关系也门上了一层阴影。母亲与宁夫人走动频繁，也是为了缓解两家之间紧张的关系，她绝不能与宁幺妹撕破脸。

宁幺妹看夏萱不说话，脸色又变了变，夏萱心中已有决断，不慌不忙道：“宁姐姐，我也听娘多次与我提起姐姐才高八斗，自身又才疏浅薄，所以心生畏惧率先认输，还请姐姐原谅。”

宁幺妹抿了抿唇，神色缓了不少。

夏萱又道：“民间都说我们帝都的姑娘们个个貌美如花，才情满满，今日这么多姐姐妹妹齐聚一堂，人人都有看家本领，宁姐姐若想比拼才艺，尽可以让诸位姐妹一同娱乐，大家八仙过海各显神通，一定会更热闹。”

她转而与洛三姑娘笑道：“洛姐姐，我还对去年的赏花大会你的弹奏记忆犹新，若是能再听见姐姐弹奏多好。”

洛三姑娘羞涩的一笑：“妹妹喜欢，我等会再弹那一曲。”

坐在她身边的刘姑娘道，“姐妹们想玩儿，一会我们各自拿出拿手好戏就是。”

其余人也来了兴致，纷纷插话进来：“我前日新学了一曲琵琶，等会给姐姐们解解闷。”

夏萱笑着与众人相谈，不动声色把话题从自身转开了去，热切讨论着各自的表演，官宦家的女儿哪个没有斤两才艺？

宁幺妹不再说话，起身吩咐婢女准备乐器和文房四宝，“把我最珍爱的焦尾琴也拿来。”

又有客人来到船内，宁幺妹过去招呼，夏萱这才松口气，剥了橘子递给蔓蔓，观察着今日的来客。

一眼扫去，满眼都是娇艳如花的少女，夏萱几乎都曾打过照面，这些都是朝中二品以上的官宦家眷，几乎没有遗漏，宁夫人的面子真不赖。眼前又晃入几名干练的中年妇人，个个走起路来趾高气扬，犀利的目光扫视着船舱内的姑娘们，由宁三姑娘亲自引着入了上位，极其恭敬的模样，不知道是什么来头。

夏萱正思考着这几名妇人的来头，忽然一个妙曼的年轻少妇也跨入了楼船，夏萱惊喜唤道：“五姐！”

夏茉穿着一袭鹅黄色长裙，梳了个漂亮的飞云髻，身材微微发福，走起路来还是很有模样，她听见夏萱的呼唤，立马向夏萱这边走了过来，笑着抱住她：“九妹。”

夏萱奇道：“五姐，你竟来了这，家里的小宝宝舍得放你走？”

夏茉一听她提起宝宝就头疼，“拜托，别提，别提，让我过一天没有宝宝的日子吧！”

看她一脸的窘状，夏萱吃吃的发笑，去年夏茉生了头胎，一个十分可爱的男娃。夏茉也一夜之间从一个少女变成了母亲，自那以后忙的不可开交，姐妹都快一年没见了。

夏茉看了一圈周围，忽然拉她起身，“萱儿，来。”

夏萱不明所以，跟着她走到一处无人的甲板上，夏茉往里探了探头，“萱儿，今日可要好好表现。”

夏萱疑惑道：“表现什么？”

“娘没有与你说？宁夫人宴请了今年负责初步甄选秀女的嬷嬷，喏，就是那个。”夏萱顺着夏茉所指看去，正是先头那几个面生的中年妇人。

夏茉又道：“虽然正式的选秀还未开始，但是名单基本上已经确定，今天宴请的客人也大多都是今年要参加选秀的预选秀女，宁幺妹也是要参加今年的选秀，你看她，正在讨好那几个嬷嬷呢。萱儿，你也要加油，今日来了这么多人，倘若能一枝独秀，必将扬名京师，对于你将来入宫大有益处。”