灯笼昏暗的光亮在缓缓摇荡，靴子踏在青石板上发出清脆的声响，在巷子内回荡，人影朦胧，时而细长，时而巨大，被灯火照映，在巷子两旁的壁上摇曳。

范进紧跟在拿着灯笼的杨凌身后，脚步矫健得一点也不像五十来岁的人，在疾走的同时，时不时回头瞧上杨澜一眼，生怕杨澜脚步慢下来，拖慢步伐，见杨澜若是跟在身后，便不时催促前面的杨凌再加快一点步伐。

巷子的尽头便是一条能容四辆马车并排行驶的黄土大道，沿着大道往前行百余步，便是会试地点所在，贡院。

贡院在北京城东南隅，原本是元朝的礼部旧址，永乐十三年（1415年）改为贡院，当时，因为朝廷财政困难，连京城的城墙和皇宫都没有建立，贡院便用木板和芦苇搭乘简易的考房，周围是用荆棘编织而成的围墙。

万历之前，贡院的建筑还是草席木板结构，且又实行“锁院贡试”制度，最怕着火，虽然严加防范，百多年来，着火的事情却也层出不穷，最严重的一次，明天顺七年（1463年）二月贡院大火，监察御史焦显锁上贡院大门，不许人员进出，致使七十多名举人葬身火海。

到了万历朝，担任首辅的张居正决定对贡院进行改建和扩修，重建工作在万历二年（1574年）三月展开，在万历三年（1575年）九月告竣。

扩建后的贡院增加了面积，方圆达一百六十多丈，将房舍改为了砖石结构。

重建的贡院，外面有荆棘墙，门朝南向，门前立有三道门坊，左边的门坊称为“虞门”，右边的称为“周俊”，中间的称“天下文明坊”。内有两道重门，左右各一，以备稽查。再进去又是一道龙门，穿过龙门甬道，则是明远楼。在贡院四角各有楼相望，作为瞭望监察所用。

从东往西有号舍七十区，每区有七十间，乃是砖石结构的瓦房，可以避风雨，防火烛。

再往北走，中间位公堂，公堂以东有一间监察室，再往东有三间用来密封试卷和供应补给的房间。公堂对面有两间房，乃是用来抄录试卷所用。公堂后面是燕喜堂，从东往西有十多间房舍，用来供书吏，工匠休息所用。其后则为会经堂，有二三十间房舍东西相连，乃是同考官们的住所。

虽然，并未进入过京师的贡院，通过陈光，侯国光等人的打探，杨澜已经将贡院的构图牢记于心了，之所以记得贡院的地形，并非为徇私舞弊做准备，这只是出于他的习惯而已，无论去哪儿，若是有机会的话，杨澜都会事先了解那个地方的地形构造和大概环境。

很多时候都用不上，然而，谁又能肯定，永远不会派上用场呢？

正因为在各个方面都已经准备停当，杨澜才会这样不温不火，一派云淡风轻，像范进这样焦急上火，患得患失的，进入考场就算有十分本事，恐怕也只能发挥出七分来。

三人刚刚走出小巷，这时，迎面奔来一人，挡在了他们身前。

那人身形巨胖，行进间，便如一座小山移来，杨凌停下了脚步，范进见杨凌停下脚步，心中一急，一把将杨凌推开，埋着头就要往前闯，若不是他收脚收得快，险些撞到那人身上。

“你这厮好没有道理，挡人去路作甚？”

心情焦急的范进一改往日畏畏缩缩的作态，指着那挡路之人高声喝道，当然，若没有杨澜与他一起，恐怕他的态度又是另一种选择了。

对面那胖子笑了笑，没有理会范进的质问，他向一旁招了招手，两个下人模样的人打着灯笼奔了过来。

范进有些不耐，可是那人身形巨大，挡在巷子口，让人无法进出，再是不耐，他也只能等候，于是，他让到了一旁，让杨澜走到了前面来，虽然，不知道这胖子有何目的，让杨澜和他打交道总比他自己亲身上阵为好。

“两位，可是参加会试的举子？”

杨澜点了点头。

“请问这位兄台有何指教？”

“指教谈不上？”

那个胖子脸上露出了神秘的笑容。

他长着一张忠厚老实的脸，肥肉在脸上层层叠叠，笑起来便挤成了一团，眼睛眯成了缝，让人瞧见，可喜得很，不知不觉便信赖了那家伙几分。

“既然两位是参加会试的举子，小人斗胆耽搁两位文曲星少许工夫，放心，虽然耽搁了些许时间，两位绝对会觉得值得！”

杨澜笑了笑，说道。

“兄台，长话短说吧！”

“好！”

那胖子向杨澜翘起了大拇指，笑道。

“既然兄台如此干脆，在下也不再绕圈子了，在下有一条明路指给两位老爷，保管两位今科能够金榜题名！”

“此话当真？”

不待杨澜答话，范进急急说道，半途插上了一脚。

“绝无虚言！”

那胖子转身面向范进，斩钉截铁地说道，那张脸，说不出的诚恳。

这时，他的两个下人已经赶了过来，一人提着灯笼，一人手里则捧着卷轴之类的东西，很大一捆。

“两位！”

那胖子压低了声音，他向四周望了望，然后神神秘秘地对杨澜和范进说道。

“我这里有本科的试题，现在距离进场的截止时间还有两个多时辰，若是两位得了试题，必定能写出一篇好文章来，若是怕时间来不及，在下这里还有现成的答卷，绝对合主考官的胃口，两位，还需要在下将话说明吗？”

“真的？先拿来看看！”

范进闻言大喜，向前行了两步，眼睛发绿，死死地盯在胖子的随从手中捧着的那堆卷轴，伸手便抓了过去。

“且慢！”

那胖子横移了一步，挡住了范进，脸上露出一丝不好意思的微笑。

“这位老爷，这试卷和考题来之不易，在下费了不少工夫和金钱，老爷若是想要，能否打发一点银两给在下，就算是给在下一点跑路费吧！”

“这？”

范进有些犹疑，他回头望向杨澜，对他来说，他自然是想要用银钱买对方的试题的，只是，这样重大的事情，需要杨澜来做决定。

“呵呵！”

杨澜双手抱在胸前，笑着说道。

“这位兄台，为了防止科场舞弊，这试题保护得是何等严密，兄台又是通过什么门路搞到手的？你要我等如何才能相信呢？”

那个胖子脸上露出为难的神色，就在范进脸上尽显失望时，他终于有所决断，咬了咬牙说道。

“我看两位都不是那种多嘴的人，我就告诉两位吧，不过，千万不要外传，事情若是泄露出去，在下这条命到算不了什么？两位大人的前途要紧啊！”

停顿片刻，他将手放在嘴边，就这样挡着小声地说道。

“我有个表弟在今科主考官韩广韩大人身边当差，乃是韩大人最为信任的小厮，韩大人在进贡院之前就知晓了他要担任主考官的消息，那几日，他一直躲在书房内，不许闲人进出，只让我表弟在一旁帮他磨墨铺纸，他写了不少文章，有些留下了，有些则焚烧了，我的表弟为人聪颖，有过目不忘之能，将这些文章尽数记了下来，若不是他家老母重病，急需银钱请大夫看病，我等也不会冒着这杀头的风险来做这事啊！所以，两位若是买了试卷，从中有所得益，还望不要外传啊！”

那胖子这番话说得是绘声绘色，脸上也是七情上面，范进也是个事母至孝的人，听了他这番话，恨不得将兜里的钱都掏出来，既能帮人，又对自己有所助益，何乐而不为呢？

听了胖子这一番话，杨澜几乎笑出声来。

这骗局如此拙劣，不过，后世的某些骗局，比这胖子设下的还要拙劣，还不是骗了不少的人，为什么？原因无他，只因一个贪字罢了！只要你被自己贪婪的欲望迷惑了眼睛，就算是再聪明的人也会上当，何况范进乎！

瞧见杨澜似笑非笑地望着自己，那胖子脸上虽然神色不变，心里却七上八下地打着鼓。对面这人看上去非常精明，恐怕不好骗啊！先前他躲在巷子里，瞧见范进急匆匆地行来，一看就是个好目标，却没有料到在对方后面跟着杨澜这号人物。若是知道，他便不现身了，就在刚才，他已经骗了好几个举子，弄了一笔横财，若是被杨澜识破，闹到官府那里去，那就糟糕透顶了！

眼珠子在眼眶里疯狂地打着转，胖子已经打好了三十六计走为上的主意了，就在这时，他听见了天籁般的声音。

“这位兄台，这考题和试卷共需多少银钱？”

胖子险些抬起手来抚摸自己的耳朵，问话之人并非范进，而是杨澜，这让他几乎不相信自己的耳朵，就在他以为搞砸的时候，峰回路转，又迎来了生机，胖子的心中就像春天一般，百花齐放，发出了愉悦的声音。

“这位公子如此直爽，在下也不漫天要价，百两纹银如何？要知道......”

就在胖子准备替杨澜和范进权衡买与不买的利害关系时，杨澜打断了他的话。

“十两银子！不二价，卖就卖，不卖就让路！”

“哦！”

满腔的话被打断在腹中，胖子神色颇为尴尬，范进则惊奇地望了杨澜一眼，转而用恳切地目光望向胖子，生怕听到拒绝的话。

“这？”

胖子显得极其为难，不过，很快他便有了决断。

“十两就十两，在下就当交兄台这位朋友了，祝愿兄台能够高中会元！”

“我说的是两份十两！”

杨澜再次打断了他的话。

胖子脸色再次阴晴不定，不过，没有多做考虑，他仍然点头同意了，于是，杨澜花费了十两银子，从胖子那里买来了两份试卷。

银货两讫之后，那胖子极其迅速地消失了，他身形虽然巨大，动作却灵活得很，一眨眼，就不知所踪。

“走吧！”

杨澜轻声说道。

“走？”

范进有些疑惑地望着杨澜，他正准备找个地方研究一下那人给的试卷呢！他向杨澜扬了扬手中的试卷，问道。

“这个怎么办？”

“怎么办？”

杨澜笑了笑，轻描淡写地说道。

“烧了呗！”

“烧了？”

范进大惊失色，不相信自己听见的说话。

“骗子弄出来的玩意，不烧了还能做什么？莫非你真信了他的话？这样的话，我就不打搅你了，只是，若是因为这个进不了场，或是进了场发现试题不对，到时可怪不得我！”

“既然知道是骗子，凤梧，你为何还要出钱呢？”

“嘿嘿！”

杨澜笑了笑，对着胖子消失的方向，也就是现在杨凌正匆匆行去的方向，他意味深长地说道。

“我对这个胖子很有兴趣！”

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