在偌大的府邸中，搜寻一个刻意藏匿的人，本不是一件非常容易的事情。

但若藏匿者是个惊慌失措的弱女子，而搜寻者是一队身强力壮训练有素的衙役，则又另当别论。

半个时辰之后，芸菲儿便被带回到那个别院花厅之中。面色苍白，气息凌乱，一身华美的绮罗纱裙沾满泥污水渍，整个人狼狈不堪。

领头的衙役上前禀报：“小的们是在西院墙那里找到这位姑娘的。当时，她正在……”衙役偷偷瞄了一眼七皇子和贺大人，神情颇为犹豫。

“说下去！”七皇子面无表情地命令，语气中是让人战栗的寒意。

“她，她正趴在狗洞里……往外钻……”

花厅中一阵沉默。

独有贺秋大人，依旧是正襟危坐，无动于衷。

七皇子突然一阵冷笑，站起身来，走到被衙役紧紧扭住的芸菲儿面前：“卿本佳人，有享不尽的锦衣玉食荣华富贵，为何偏要去学野狗？”

芸菲儿瞪了七皇子一眼，鄙夷地说道：“假如荣华富贵能够换来一切，历代帝王，恐怕早都成了长生不死呼风唤雨的老妖怪！若真是如此，这天下怕还轮不到你家来坐呢！”

众人齐齐大惊失色。一直做超然事外状的贺大人，也不由得勃然大怒，吼到：“居然如此出言不逊，侮辱当今皇族，罪该万死！来人啊……”

“慢！都给我退下！”七皇子喝止了作势欲上的众衙役，饶有兴致地看着芸菲儿：“有意思！有性格！本皇子就喜欢这种棱角分明的烈火美人儿！……对了，差点忘了告诉你，就在刚才，丁瑞已经把你输给了我。从今天开始，你就是本皇子的侍妾！”

深深的震惊刹那间溢满芸菲儿的脸庞，苍白的面颊上，最后一点血色也悄然逝去。

七皇子似乎对这种效果很满意，他面有得色地继续说道：“依照姑娘你的性格，想必宁为玉碎，也不愿身侍我这个纨绔子弟，对吧？——只不过，听说芸菲儿姑娘栖身在万花楼中之时，和那里的姑娘们私交甚好，难道，你一点都不为她们今后的日子担心么？”

“你——此事和她们无关，你不要动她们！”

“姑娘此言真是奇怪！我当然不会动她们！”七皇子故作惊讶地说道，“然而青楼本就是多事之地，本皇子只是担心，她们哪天会出些意外也说不定……”

堂堂一位皇子，竟在大庭广众之下，如此不动声色地威胁一位弱女，在场众人无不暗暗不齿，但却也无可奈何。

独有丁瑞，依旧若无其事地摇着扇子，嘴角挂着一抹似有若无的微笑。

七皇子望着芸菲儿仇恨而无奈的目光，心情大好，似乎决意要把这个猫戏老鼠的游戏进行到底：“芸菲儿姑娘，我倒有个提议。不如我们两个人赌一把，若姑娘赢了，本皇子将姑娘的卖身契约双手送上；若本皇子赢了，姑娘就随我回去，做我的侍妾。如何？”

芸菲儿目光中闪过一丝迟疑，但还是咬咬牙，问道：“赌什么？”

“很简单，你随便提一个要求，若是凭本皇子之力不能做到，便是我输了。”

这个题目看似容易，实际上却语意极为模糊。何况本朝皇族实力本就惊人，这七皇子麾下又是鸡鸣狗盗一应俱全。即使提出要死人复活，他恐怕也有办法修改户档身份、买通乡里亲眷，找名替身硬生生重造个“活人”出来。

一时之间，芸菲儿竟不知该从何下手。

七皇子见状笑道：“哈哈，不急不急！贺大人早就摆好了接风宴，你先慢慢想，到酒席宴上再说不迟。”随即向侍从吩咐道：“还不快去伺候芸菲儿姑娘更衣梳洗？”

待芸菲儿去后，七皇子拉着贺秋笑嘻嘻说道：“贺大人，折腾了一下午，本皇子还真饿了。不如我们众人先去赴宴，边饮酒边等芸菲儿姑娘，大人意下如何？”

贺秋绷着一张门神脸，欠身答道：“殿下所言甚是。”

府衙别院。芸菲儿房内。

洗澡水早已备好，水面上洒满刚采来的花瓣，芬芳四溢，热气氤氲。若干套女装，整齐地铺展在床上，颜色款式各不相同，却是一样的华贵考究。梳妆台上，摆放着一只托盘，里面陈列着各色奇珍首饰，每一件都价值不菲。

但芸菲儿却对这些看都不看。

她脱下被泥水污了的群衫，随意拿起一件浅色衣服套在身上。坐到菱花镜前，用手抹去粘在镜面上的水雾，拿出一块帕子，轻轻擦拭脸颊。随着擦拭，惨白的妆底渐渐褪去，露出了细腻红润的本来肤色。

门突然被推开，旋即又迅速关上。一个年轻男子已经站在屋内，他看看装满热水的木桶，又看看坐对菱花的芸菲儿，耸耸肩叹道：“唉！我还以为你正在洗澡……”

芸菲儿甚至没有回头，只是淡淡地说道：“饱读圣贤书的丁大人，难道没有人告诉过您，进女子的房间之前要先敲门么？”

丁瑞不以为意地“呵呵”笑了笑，问道：“东西拿到了？”

芸菲儿回身站起，手握一只素绸小包递到丁瑞面前：“剩下的事情，可就一切拜托大人您了。”

丁瑞伸手接过，揣入怀中，笑道：“放心！我一定尽力而为。……不过，你若真的输了，可别忘记咱们事先约定的赌注。”

芸菲儿浅笑，点头道：“这个自然。”

月上柳梢头，若州府衙后花园中，宴饮正酣。

知府贺秋人虽看起来古板，但这接风宴办的却是颇为活络。

也许是充分考虑了七皇子殿下一向与民同乐的作风，不光若州本地的官吏绅士，就连平时登不上正统台面的富商巨贾，都在此番被邀请之列。当然，这其中也包括了万花楼的女掌柜，花无语。形形色色这么多人，每个都想给七皇子留下些印象，所以开宴之前，光私下里的介绍和敬酒就用了半个多时辰。七皇子似乎兴致很高，来者不拒。虽然他酒量很是惊人，但这样一人一杯地轮下来，也已有些醺醺然之意。

在贺大人咬文嚼字酸气横流的致辞之后，宴饮总算正式开始。

助兴节目安排的颇为丰富，丝竹歌舞、杂耍表演、吟诗作对……可谓雅俗共赏不一而足。连见过无数大世面的七皇子，都不由得暗暗赞叹：看来，贺秋这小子手下，还是很有些能耐人的。

酒过三旬，芸菲儿才在几名丫鬟的簇拥下姗姗来迟。

七皇子一见，兴致愈发高昂，晃晃悠悠地走到芸菲儿面前，一把拉住，笑道：“美人儿，怎么这么晚才来？难不成是害怕了，不敢和我赌？”

芸菲儿已全然没有先前的惊慌愤恨之色，只是冷冷地问道：“殿下，民女可以出题了么？”

七皇子两眼迷离地盯在芸菲儿身上，呵呵醉笑道：“当然。说吧说吧。”

芸菲儿慢慢地环视四周。

在场众人，也随着她的目光渐渐安静下来。

最终，芸菲儿的目光定格在万花楼鸨娘花无语的身上。她走到花无语面前，行了一福，道：“民女想借花老板头上玉簪一用，不知可否？”

花无语一笑，爽快地从头上拔下一只白玉簪，递了过去。

这玉簪由上好的羊脂白玉雕成，晶莹剔透细腻如冰。簪头是一只凤凰模样，凤冠、凤眼、凤喙都是由黄金磨光镶就，翻转之间熠熠生辉。尤其是凤喙处垂下一束半尺长的金丝链流苏步摇，其中每根金丝链都细如发丝，链尾处各缀一颗米粒大小的夜明珠，一共八颗，散发着柔和的淡淡荧光。

这若州虽是云集高官巨贾的销金之地，如此凤簪，怕是还真找不出第二根来。

芸菲儿接簪在手，略一端详，点了点头，突然一扬手将玉簪摔在青石地面上。

众人都懵了，眼睁睁地看着着这价值连城的玉簪，随着“啪”的一声响，生生断为三节。

芸菲儿弯腰拾起断簪，递到七皇子面前，淡淡笑道：“民女斗胆，请殿下在天亮之前将此簪恢复原状。”