白昼里的高热尚未完全消却，街上铺着的石板还带着微弱的余温；但午夜的轻风又带着丝丝凉意，它卷起一地空荡荡的彩纸屑，从街道这头至那头，一下就那么轻轻盈盈地荡了过去。

艾伦刚走到街上，黑漆漆的林荫道里就窜出一条人影；来者披着一条宽大的黑斗篷，斗篷下隐约有锐器的反光，他领子附近又别着一枚艾伦熟悉的徽章，一只黑雾遮罩、五指并伸的手掌图案的徽章——影手兄弟会的人，艾伦分辨了出来。

他几步走到街的另一边，那人也默默地快步跟上；等到艾伦停下时，那人才说道：“艾伦大师，奎文是我朋友，他让我来协助你。”

艾伦看了他一眼，不愿多话，点了一下头。

他又朝希伯家的方向望过去——那扇生了锈、钉着木板、缠满枯藤的门，希伯家后院的门扉——仍紧闭着，门旁也没能出现那抹他所期待的靓秀身影；他皱了一下眉，抬头看了看天色：崇山与锻造之王的星座还未整个儿的镶嵌于天幕之上。

“时间还差一点，艾伦大师。”影手兄弟会的人看出他眉宇间的焦虑，低声提醒道。

艾伦松了口气似的点点头，然后他与影手兄弟会的成员来到希伯家后院的正对面，躲在离那扇门相当近的一棵大树后。

时间的沙砾在点点流逝，但艾伦度秒如年。

影手兄弟会的人时而摸出一个小沙漏，看了几次后说道：“差不多了。”

艾伦眉尖跳动了一下；他满怀希望地朝希伯家那边望过去，这希望中又隐含着紧张与担忧，种种心绪调和在一起，竟复杂得令人难以言喻；但这些心情在最后都统统化为单一，那就是失望，艾伦依旧没有看到海伦的身影。

“时间真的到了？”他询问的声音不自觉地颤抖起来。

影手兄弟会的人看了一眼天空，然后再看着艾伦，最后确定地点了点头。

“再等等。”艾伦咬了一下牙。

其后时间每过一分钟，年轻人激动的心情就愈下沉一分；很快，五分钟过去了。这时影手兄弟会的成员侧过头去看他，但艾伦的脸上一片漠然，除了一抹妖异的殷红在他苍白的面颊上隐隐涌动。

十五分钟过去了，年轻人的心情几乎沉到了底谷。

再过了一分钟，艾伦终于忍不住了。他低叹一声，表情有些颓然，但眼神却愈发清明：“海伦一定被什么事耽搁了，我去看看。”他重新找回一丝希望，低声说道。

“别，听我说！艾伦大师，”影手兄弟会的成员拦住他，“我这么说你可别生气，有可能海伦小姐是被什么事耽搁了，有可能海伦小姐反悔了，但还有可能这是一个陷阱！”

艾伦额头阴云密布，他闭上了眼睛；如此多天的期盼与焦虑以来，到如今临头，他能放弃吗？他放得下吗？答案恐怕是否定的——海伦那双淡蓝色的、温柔的眼睛，无时无刻不在他心灵中注视着他，给予他的勇气和信心；是的，那怕现在只有一丝机会，他也要去问个明白才肯甘心。“海伦会设计害我吗？不，她不是那样的人！”年轻人在心中默默说服了自己，然后勉强一笑：“无论如何，我都要去看看。”

影手兄弟会的成员仿佛早料到如此，他摊了摊手，“那好吧，我为你打开希伯家后院的门吧，但愿你别后悔！”他一边说一边假装若无其事地走到那扇生了锈、钉着木板、缠满枯藤的门的门旁，顺手掏出一串铁丝工具，削长灵巧的手指托起锈迹斑斑的铁锁随意拨弄了几下。

伴随着清脆而轻微的‘喀嚓’声，那人罩帽下的面容浮起一个得意的微笑，“成了！好吧，你小心点……我给你把风。”他又低声嘟囔了一句，“记得悠着点，我还不想被奎文追杀。”

艾伦轻轻点头，先在心中默默企求父亲的祝福，然后他打开一条门缝，闪身进入了希伯家的后院。

他轻车熟路地沿着庭院中的小径前进，周围一个人影都没有——这里与他小时候的印象没有什么大的改变，他很快就来到海伦的房间下，正对着她在二楼的窗户。

那扇白窗户显得相当精美，它出自城中最好的精灵工匠的手笔，那轻灵空寂的雕刻风格，正如海伦单纯的性子；窗户旁边又搭着架子，碧绿的葡萄藤上面缠绕蔓延，绿幽幽地挂满一墙。

艾伦拾起一颗小石子，朝那扇窗户丢去，叮的一声轻响，接着他马上躲进了旁边一棵大树的阴影中。

一分钟过去了，两分钟过去了，房间中仍没传来回应。

艾伦挑了挑眉，似乎想要理出一个头绪，但心中复杂的情绪纠缠在一起，严重的影响了他的思路；“海伦，你到底怎么了……”年轻人在心中暗叹一声。但他立刻又咬了咬牙，仍旧不愿放弃。他环着大宅走了一圈，有惊无险地找到一扇敞开的窗户，接着通过这窗户，艾伦爬进了一楼。

这是一间客房，他认得这里；他打开门，外面就是一楼的走廊：空空寂寂，没有半个人影。年轻人吐了一口浊气，紧崩的神经松弛了一些；他沿着走廊找到通向二楼的楼梯——幼时那些久远的记忆好象伴随着脚下轻而慢的步子一点点回到了艾伦脑海中，希伯家的整个内体结构在记忆中一一清晰呈现于他眼前。

他先来到海伦的房间前，然后透过门上的锁眼向里面望了一眼：内里空荡荡的，除了清冷的月光，再没有半个人影。

艾伦眉头一下就皱了起来，但立刻又想起了书房这个地方，他马上回身快步穿过二楼靠西的走廊，朝着记忆中的那个方向走去。等他来到书房附近时，才发现这里的门扉紧闭着，不过里面亮着灯，门缝中隐隐透着橘黄色的暖光。

年轻人心中激动起来，马上把耳朵贴了上去，几乎是同时，里面传来一个男人的嗓音。

“伯爵大人，我看你家族的徽记是紫色底的扇贝与盾形纹章；如果我没有记错，这枚徽记代表着你的家族在奥尔丁的历史中曾经有一段辉煌的过去，是王室的偏脉？说不定还曾在滨海地区的战役中立过大功？”

“正是，完全如你所说，”这是希伯伯爵的声音，他的情绪挺高，显然前面那人的巧妙的恭维恰好说到了他心中最痒的地方，“哎，只是我们这些后人对不起祖上的荣光。”

“不，虽然的确是你祖上的后人挥霍掉了他们积累起来的威望，但这些后人中不包括大人您，”那个男人说道，“你看，现在希伯家的荣誉将在你手中重建，甚至远超当年的风光。”

希伯伯爵这次没说话，只是极为含蓄地笑了几声。

本来听到这里，心情又落回底谷的艾伦就准备抽身离开了，但接下来他们的对话却又引起了他的注意。

“远超当年的风光倒是没想过，只要能重新做到那有一步，我就很满意了。”希伯伯爵又说了一句。

“不，伯爵大人你完全不必这么想，”那个男人说道，“我保证你的家族将拥有与四大家族同样的地位，封疆裂土也不是什么幻想。”

希伯伯爵的呼吸明显急促了一些，“我当然相信你们，但这事儿还得看海伦……那死丫头。”他低声诅咒了一句。

“家族内的婚姻，由不得这些娇小姐自己做主，”那个男人低笑，“她们能有什么见识？不过海伦小姐还算比较听话，等到她成了那个人的妻子，我就能想办法让舍罗维尔家加入我们的阵营，接下来，一切都好办了。”

希伯伯爵低哼了一声，“但那死丫头最近不知怎么的，之前她对我这个父亲向来惟命是从，但现在答话之间却似乎总有犹豫。”

“所以我才建议你们将她关起来，”那男人嘿嘿笑了两声，“这对一个娇小姐来说是苦了点，不过也就这么两天而已；她总有一天会明白伯爵大人您的苦心——格兰特那个年轻人，我见过他，很有潜力，而且也很年轻英俊不是吗？你算对得起她了，伯爵大人。”

“当然，让她吃点苦头也好！不过才禁她几天足，没想到这死丫头竟然想偷偷逃跑，我真是白养她这么多年，一点都不知道为自己的家族着想；也好，就让她先在地窖反省一下吧。”

听到这里，艾伦强忍着冲动才没有冲进去把这两个无耻之徒暴打一顿，他小心翼翼地离开门，但同时心中也升起一股狂喜，事实上这喜悦与海伦那天答应他带走她时所感受到激动别无二致。“海伦没有反悔！”他激动地抬起头，一时也没考虑和伯爵对话的男人到底是何方神圣，转身就向一楼走去。

而至于地窖的位置——恐怕除了希伯家的人，就是他最清楚。

他迅速而又小心谨慎地转回一楼走廊，然后沿着过道墙角的阴影向这宅子南边走去。但就在这个时候，他终于遇到了自潜入这宅子以来的最大的麻烦：一个女仆不知从那里转出来，迎面就朝他走来！艾伦避无可避，当然更不能突然后退，那样只会引起对方的疑心；他只能强迫自己镇定，然后假装从容地继续前进。

所幸这是午夜，虽然这段过道一侧靠着窗户，但此时云层恰好遮住了月亮，仅剩的暗淡的星光也不足以勾勒出人的面容。

女仆和艾伦，两人人都微微埋着头，脚步沉而缓，好象是在比谁更从容自若；而下一瞬间，月亮竟突然破开了云层，清冷而柔美的银光直泻而下，透过窗棂，直洒在两人身上。

艾伦涵养再好，这时也不禁在心中诅咒起来，他下意识地去摸口袋里的雕刀——

但那女仆却先一步哆嗦了一下，差点脚一软坐到地上。

艾伦有些奇怪地抬起头，正对上那女仆有些紧张、惊惶的一双水眸，然后两人同时一怔，同时低喊出声。

“艾伦！”

“海伦？”