七月份的天气较之往年来的凉爽，除了偶然间下过那么一场两场大雨，总体来说还是干燥。稻田里已经是光秃秃的一片，映衬着周围半人多高的茅草，阵风起，半空中尽是飘荡的草屑，俨然一副深秋的景象。

张家屯的百姓们可真是闲下来了，往年这时候正忙在田地里，为年末的田税忙碌着抽不开身。可今年这鬼天气却是如此反常，老人家们都说这是白虎星和启明星犯冲，天下将有大变。

可一天不死要吃，两天不死要穿，除了小部分人依旧怨天尤人，大多数村民都寻找起出路来。要么进城找活计，要么上山打猎下河摸鱼，要么，就加入萧翎的运煤队。

进城找活计也不是那么容易，庄稼汉们虽说吃苦耐劳，却大都忍受不住被别人呼来唤去的，种地虽说辛苦，却也自由，哪里会像一头骡子般被人驱使着。再说了，士工农商，自己还真拉不下三分厚的脸皮！

山里的野兽都学精了，稍有风吹草动的就溜之大吉，猎户们往往在山里奔走几天也打不到一只野兔。至于捕鱼就更别提了，今天雨水稀少，浅浅的河床都露了出来，哪儿还看得到鱼虾的影子？

如此一来，萧翎的运煤队反而成了最佳的去处。老百姓图什么？不就图养家糊口，吃顿饱饭！眼下若是跟着萧翎好好干，年底的税款必定是交的清，说不定还有剩余。看着那些小伙子每天白米饭烧鸡烧肉的吃的来劲，村里人也着实羡慕，乖乖，这可比自家过年吃的还要好！村里有点力气有点胆子的年轻人都四下找门路，希望能够加入运煤队。

至于这贩运私煤是大罪一事，早就被百姓们忽略不计了。官府不管我们，有萧大哥管！我们为啥还要老老实实地听他们的话？杀头？笑话！若是再不赚点银钱将税款补齐，年底一家人都要上吊！

再说了，萧大哥也不会不管我们的！萧大哥是谁？当日一人力战数十名海贼还不落下风的大英雄，连清风寨的那些好汉都为他折服，如此的人物做大伙儿的领头人，大家伙儿还有什么好顾忌的？

不过这加入运煤队可不比种田轻松，下午操练，夜晚运煤，这些初来乍到的庄稼汉倒有些吃不消，然而却没有一人选择中途退出。不说那每月至少二两银子的报酬，也不说那一石大米的补贴，单单是每天吃上两顿好饭好菜，这就够本了！

再说了，别人都能坚持住，自己又不是孬种，为何半途而废？不就是多费点力气吗？力气咱有，闲着也是闲着，难道还真的要窝在家里看着邻居们吃好的用好的还有银子拿？

唯一的担心就是二狗子，不过听先入伙的人说，张猎户家的小儿子张鹏还杀过一个二狗子，最后得到了萧大哥的奖励，五两银子拿在手中，乐都要把自己乐死。谁说咱怕二狗子了？下次若是遇见，谁不敢动手谁就是懦夫！

就这样，萧翎的队伍在不到一个月的时间内迅速膨胀起来，又一开始的不足四十人发展到现在的近百人，张家屯里大部分的年轻人都加入了进来。

不过每天近百好人好吃好喝的，即使不算酬劳，伙食的支出也着实惊人，不过萧翎却丝毫没有疑虑。多一个人就多一份力量，也就能多运一份煤，多赚一份银子，萧翎有足够的信心赚回这些银子。

如此多的年轻人参与其中，如此大的动作，张家屯的百姓们也都知道了萧翎所做的究竟为何。不过大部分百姓村民家中都有人参与其中，也都牢牢地记住了萧翎的叮嘱，没让这事情泄露出去，包括张家屯的村长－－－村长虽说和萧翎没有直接利益，却巴不得大伙儿赶紧赚钱，把年末的税款补上，自己一把老骨头了，实在是不愿意再面对那些催逼税款官差的嘴脸。

至于朝廷大义，这东西在灾荒年月可不值钱！

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俗话说：几家欢乐几家愁。张家屯的百姓们为找到了出路而欢欣鼓舞，其他人可就不一定了。

清溪镇的黄老板就是其中最郁闷的一个，六月底他给刘勇送去了一百两银子，还指望对方能够打击一下那些给刘家铺子送煤的私煤贩子，再顺道帮自己定一门“霸王亲”。

谁知道一个月过去了，私煤贩子们照样在清溪镇往来，送来的私煤越来越多，随队的青壮也是越来越多，而刘勇一行人却不见了踪影。黄老板当下恍然大悟，这刘勇不会是把银子吞了溜走了吧。

吃了个暗亏的黄老板也只能自认倒霉，一百两银子对他来说倒也不多，朝明州城多送上两趟煤也就赚回来了。不过那些私煤贩子们整天从自家店铺门前经过，却从来没给自家送过一担煤，想到这里，黄老板可谓是恶从胆中生，和其他四家铺子的老板一合计，第二天一大早，五家铺子纠集了五六十号伙计，手持棍棒将那支运煤队堵在了镇口。

自己这边五六十号人，都是敢打敢拼的壮汉，反观对方，不过二十几号人，还都是些庄稼汉的模样。这样看来，若是不将对方杀个抱头鼠窜可真没了天理。

冲突的结果还真是没有天理，那票人见自己这边五六十号人围了过来，并没有落荒而逃，反而是不慌不忙地从麻袋下面抽出了各色长短兵器，在领头那人的指挥下，朝着自己这边逼了过来。这做派哪里是私煤贩子，这分明是官兵的模样。

煤铺子的这些伙计都是些吃软怕硬以多欺少之辈，看着手持兵器隐隐中透露出杀气的对手，如何敢再向前迈出一步。就在双方对峙起来的当头，煤贩子的领头那人朝着前面冲了几步，用钢刀瞬间砍倒了两个伙计。

这下子，煤商这边的五六十号青壮扭头就跑，生怕步了那两个倒霉鬼的后尘。躲在暗地里看着这一幕的黄老板也是暗暗揪心，琢磨着赶紧溜回铺子，把门窗都牢牢关上，免得被对方把店铺砸了。

谁知道对方并没有选择追击，而是将兵器统统藏回了板车之上，仅仅是将私煤运到了刘家铺子，并没有报复自己的意图。松了一口气的黄老板只能暗骂那些伙计青壮无用，倒也没有想过要报官。自己本来就是私煤商，这件事情是万万不能拿到台面上来说的，一想到那些贪得无厌的官差，黄老板就是一阵心痛，忍吧，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。

这一脚，算是结结实实地踢到铁板上了。

事情可没这么快结束，接下来的几天，黄老板运往明州城的私煤都在半路上让一伙身份不明的蒙面人劫了下来。虽说手下伙计没有伤亡，可那些拉车的牛却都被那些人牵走了，至于那剩下的一车车私煤，那些蒙面人倒也是做的利索，拔出火媒一点，连车带煤烧了个精光。

如果说事发偶然，黄老板也就认了，这一带本来就有绿林存在，更何况还有清风寨这么一头巨兽虎视眈眈，那些人遵守道义没有杀人已经是万幸了，损失几车煤几头牛倒也不会伤筋动骨，第二天接着运就是了。

谁知道第二天又碰到了这档子事，黄老板顿时有些疑惑了。若说这些都是绿林所为，也没有听说别家店铺的私煤被劫，为何总是自己倒霉？若说是仇家所谓，黄老板想来想去，有能力干这事情的人自己可不会去傻乎乎的得罪，得罪了的人也没这能力！

接连几天的遭遇让黄老板担心起来，损失煤货是小，这煤货不能及时送到明州城，损失的信誉才是大！这年头的商人们本来就没啥地位，若是再没有信誉，自己也别再干这行了。

黄老板倒是想到了将事情和明州城的田四爷说说，毕竟自己的店铺也入了他的股，这事情他不会坐视不理的。可清溪镇的煤商和明州城私煤衙门是通过刘勇一人联系起来的，现在刘勇不知所踪，清溪镇现在正处于私煤管理的真空，眼下也只有干着急的份儿。

其他几家店铺的老板却也是不着急，反正损失的是你黄老板，说不定心里还巴不得黄老板垮台，自家铺子还可以多吃进点份额。黄老板也只能忍气吞声，运输队再也不敢独自出动了，每次都要和其他几家铺子结伴同行。

事情至此还没完，这一天晚上刚到子时，就看见一道黑影从黄家铺子那一人多高的墙上爬进院来，蹑手蹑脚地将后门打开，七八条黑影从后院涌入，将身上扛着的一跺跺干草放在了煤堆四周－－－这批私煤都是这段时间积累下来，准备明儿个一早发完明州城的。

单纯的煤炭自然是不那么容易烧着，若是在上面浇上几罐火油，这可就说不准了。一个小小的火媒，瞬间将浇过火油的私煤点燃，再加上那一跺跺的干草，配合着当晚那不小的风，火势一下子就窜了起来。

黄老板此时正搂着二房老婆睡觉，忽然发现屋外火光冲天人声鼎沸，当下心头一紧，光着身子跑出了屋子，却发现自家的那些伙计都愣愣地站在远处，眼睁睁地看着私煤燃烧。

“你这个兔崽子！”黄老板当下给距离自己最近的伙计一记耳光，怒喝道：“还不去井里取水救火，愣在这儿看什么？再愣着，老子饶不了你！”

“······老爷！”那个伙计手捂着脸，结结巴巴地说道：“水井······水井被人用石头填上了！”

“什么？”黄老板感到脑子有些眩晕，腿脚一软，啪地一声坐在了地上，半天说不出话来。自己，究竟是做了什么孽！

镇外的小林子中。

“两位大哥，事情已经搞定！”陈奇从一旁闪了出来，走到萧翎和张山身边笑道：“周围的水井都用石头填上了，保证那个王八蛋连救火的水都找不到！”

“很好！做的不错！”萧翎称赞了陈奇一声，转头看了看正盯着火光的张山，拍了拍后者的肩膀，道：“这下子解气了吧！”