等萧翎一行人到达矿洞外一瞧，前来挖煤的人比上一趟多出不少，矿洞外隐约有些嘈杂。收取买路钱的那伙人倒也是眉开眼笑，吆喝着整顿秩序，一番热火朝天的景象。

见到来者是萧翎，那伙人原本有些霸道的做派也收敛了一些，领头那人的脸上挤出一丝笑容，朝萧翎抱拳道：“兄台又来运煤？”

“是啊，今年田里的收成可是不咋的，不多贩几次煤补贴补贴，年末如何交得上那些税款？”萧翎一边说着，一边从怀中掏出了一小块碎银子，递到那人手中，道：“这是我们兄弟几个的例钱，兄台看看对不对？”

那人将碎银子在手中掂量了一下，连忙说道：“这银子多了，几位哪儿用得了这么多啊？”

萧翎给张山打了个眼色，后者会意地带着其他人推着独轮车进了矿洞。那块银子足有一两之多，确实超出了“买路财”的数目，只见领头那人从钱袋中掏出一块二三钱大小的碎银锭，伸到萧翎面前，道：“说好了一人一百文钱，哪儿用得着兄台多出？”

“兄台这话就见外了！”萧翎将那人的手推了回去，微微笑道：“这点小钱碍得了什么事？就当兄弟我请各位弟兄喝酒了，大家交个朋友嘛！”

那人倒也没有怀疑什么，见萧翎坚持不收，对方也只得作罢。萧翎说话客气有余，其他几人的面上也多出些暖意，自顾自地忙去了。

萧翎见状，对着领头那人有意无意地说道：“看兄台这买卖，每天的收入想必也是可观，何必整晚在这儿风吹雨淋的，不若将事务交给下面的弟兄们分担，自己在家休息休息不是更好？”

那人一听这话，脸色明显一暗，旋即苦笑道：“兄台是不知兄弟的苦处，兄弟也不愿意在这儿熬夜，可若是不这样，只怕连养家糊口的钱都拿不到！”

“这话兄弟就听不明白了！”萧翎奇道：“这么大个煤矿，每晚一两百号人还是靠得住的，一个月起码收个四五百两银子，兄台这二三十号弟兄就算是吃香的喝辣的都不为过，如何还只能勉强糊口？”

看到那人心事重重的模样，萧翎念头一转，微笑道：“兄台有什么不方便说的地方，也就不说了吧，谁家没有一本难念的经呢？”

“唉！”那人犹豫了一番，当下叹了一口气，道：“今天和兄台聊得投缘，兄弟我也就豁出去了。看兄台也是读过书的人，倒是给兄弟我评评理，这是个什么世道？”

听着这人把事情一五一十地说出来，萧翎不禁感慨：缘分那，竟然梅开三度！

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这人名叫李跃，家住煤矿南面一个叫李家冲的村子。李跃的父亲以前在镖局干过，是一名老武师，李跃虽然没有乃父那副练功夫的筋骨，倒也学到了三拳两脚，平日里就喜欢与人争强好斗，也不是个让人省心的料。

大半年前，李跃听说狍子岭一带的矿洞有不少人出入，于是也动起了赚钱的心。不过李跃的父亲好歹也算个江湖中人，士工农商，挖煤贩煤的事情还真拉不下那个脸。

不过李跃身上多少有些江湖气息，当下召集了李家沟内不太安分的年轻人，从家中那堆闲置已久的刀剑中选出可用之物，李跃一声呼唤，二十几号人就浩浩荡荡地杀到了狍子岭，堵在矿洞外面做起这收受买路财的勾当。

一开始的时候，往来的私煤贩子单干户们自然是不愿交这笔钱，近百号人就僵持在矿洞门口大声聒噪。不过李跃那二十多号手持刀剑的汉子也不是摆设，在“教训”了几个闹得厉害的刺头后，小煤贩子们自然是乖乖地破财消灾。

虽说这私煤贩子们额外交出一百文的买路财后，贩煤的成本增加了，不过这往来的人数却也没少多少。半个月的时间，李跃一行人就收到了两百多两的银子，李跃这人也是仗义，把银子一平分，每个弟兄都分到了七八两银子，大伙儿不光把往年的欠税换上了，还盈余了一部分，家里人也都是欢天喜地的。

不过这好景不长，第二个月的一天中午，几名二狗子堵在了李跃家门口。不过他们并没有出手抓人，而是亮出了自己的身份：我们是明州城田四爷的手下。

这田四爷的名号在明州一带可是响亮，配合着二狗子动辄将人逼迫的家破人亡的作风，据说可以把小孩子吓得止哭。这些二狗子也不废话，直接“豪言”这明州城一带都是田四爷罩的，你李跃不前去拜山头，就在这儿收起了买路财，实在是坏了规矩。

按说，不要说一个明州城了，整个东海道最大的绿林是清风寨，拜山头也轮不到你一个小小的田四。这些二狗子估计听说过李跃的名头，知道面前也是一好斗的主，也不好把对方逼得狗急跳墙。当下抛出一句话：你李跃若是还想在煤矿混饭吃，只有两条路可走。

第一条路，现在四爷在招兵买马，你李跃带着手下弟兄前去投奔的话，多少也能当上个捕快，以后就是官家人了，吃香的喝辣的岂不舒坦？

第二条路，如果不想投奔，那就要按照四爷的规矩来，每月孝敬四爷五百两银子，这个矿洞你继续用，多出来的钱你自己看着办，少了你也得补足！

李跃听到这话，差点没当即窜起来，不过想到二狗子在明州一带的势力，当下又把怒火压了下去。投奔田四自然是不行，那些官差捕快都是披着人皮的野兽，李跃为人虽然好斗，却也分得清善恶，自己是万万不愿和那些畜生为伍。

至于那第二条路，五百两银子可是天文数字，每个月赚不赚的到还是个问题。乍看之下，不做这买卖了才是上策，不过李跃旋即一想，自己若是就这么不干了，这些二狗子日后说不定会翻脸不认人，李家冲内也有被二狗子逼得上吊的例子。自己若是继续干下去的话，每月还有五百两送到田四那儿，这些二狗子们自然不会翻脸抓人。

就这样，李跃和他的那票弟兄坚持了下来，还真别说，每月的收入凑巧也超过了五百两，除去交到田四那儿的，每个弟兄还能分到一两多二两的银子，大家伙儿也算是勉强撑了下来。不过一想到是为那些二狗子赚钱，李跃的气就不打一处来，否则今天也不会对萧翎说这一番话。

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天刚蒙蒙亮的时候，萧翎一行人回到张家屯，此次运回的私煤大概有十七八担之多，再运两个晚上，估计就可以凑齐五十担煤了。这一晚上的功夫又是挖煤又是走山路的，加上推着装满私煤的独轮车也着实有些累人，在将私煤堆放在萧翎家的牛棚中后，大伙儿都拖着疲惫的身体自回自家歇息去了。

这一晚上的时间不长，遇到的事儿可是不少，怎么绕来绕去，还都和那位田四爷牵扯上关联了？从控制小煤商，逼迫清溪镇的煤商，到控制煤矿，这位田四爷可真是画了一个大圈，不会是想将私煤行业一网打尽，尽数收归己有吧！

不过你田四在怎么厉害，也要差上我几个时代!萧翎在床上翻过一个身，心中暗笑：跟我比垄断，你还嫩！