一大清早下了场大雨，也缓解了持续好些天的炎热，若是放在往年，眼下正是晚稻疯长的时节，农夫们自然要为这场及时雨欢呼上一阵子。

可如今的田地里光秃秃的一片，早稻刚收进仓内没几天，晚稻今年却是没指望了。望着这场瓢泼大雨，农人们一边端着锅碗瓢盆在屋子内穿来穿去，将屋内漏水的地方给挨个接住，一边愁眉苦脸地腹诽起如此反常的天气来，若是五月间也有这天气，没准现在田里的晚稻已经是青翠一片了。

今年的粮食恐怕只够完税了，至于接下来近一年的口粮，还不知道在哪家地主的仓库里。没有粮食只能挨饿，挨饿了只能等死，所幸距离缴税的日子还有小半年，趁这个机会好好地打算一番，把爷爷逼急了，抄起家伙投绿林，造你个天杀的朝廷的反去！

也不是所有的农人都对生活失去了信心，比如说邓勇等几家人就显得格外不同，锅里满是粒大饱满的米饭，一家人围着小桌子吃的不亦乐乎。虽说今年的收成不行，却有萧翎给他们带来的希望。

在得知自家的孩子是跟着萧翎一起外出“做活”，年长的父母都放下心来。对于那个说话文绉绉的、待人接物很有一套的年轻人，任何一位年长者谈起他时都要竖起大拇指：这个年轻人，将来是做大官的料！

整个张家屯的百姓都明白，大伙儿欠他萧翎一份当日的救命之情，那几家的父母都在叮嘱自己的孩子，要好好地跟着你萧大哥做事，不能给你的老爹老娘丢脸！

等到三更天的时候，一行人就悄悄地聚集在萧翎家的院子中，每人的手中都推着一辆运货用的小独轮车，看样子装的下三百斤左右的私煤。若是用板车的话一个人起码可以推上千斤的私煤，若是用牛车就更多了。

可从张家屯到狍子岭煤矿的一路上多是崎岖的小道，别说牛车了，就连平板车也很难过去。萧翎倒不是没有考虑过这个问题，将来生意若是做大了，倒要花些银子雇人将路面修平。

七个人，六辆车，还有一人可以闲着，本来大家伙的意思是让萧翎歇会儿，毕竟他是领头人，跟着队伍压阵就行了，何须再出这份力？不过萧翎考虑到别的问题，接过了陈奇的独轮车，把这小子打法到周围去探路去了。

二十里的山路，走的再快也要两个时辰。一个叫孙伟的小伙子闲不住嘴，边走边说起这几天村里的见闻，也附带着自家的闲事。当他说到在他将那袋大米扛回家之后，一家人当日就吃掉了小半袋，大伙儿都善意地笑了起来。

这样难怪，张家屯的百姓平日里可舍不得吃大米饭，菜粥度日已经是习以为常了。别看家中那大半仓的稻谷，却是留下来完税的，谁也不敢吃。眼下，萧翎给大伙儿带来了赚钱的机会，家人们虽说不知道自己孩子做的究竟是什么活计，却明白自家以后都不用挨饿了。

谁也不是天生就喜欢吃菜粥的，如今这白花花的大米摆在眼前，不多吃一点这么对得起委屈了好些年的肚子？据说红色十年期间知识青年下放农村，曾经有知青将食物吃到嗓子眼，低下头拣东西时都会漏出来。眼下虽没有那么夸张，村民们生活贫苦却也是不争的事实。

一行人走了好一阵功夫，就看见陈奇从小路边的草丛中冒出了头，脸上略带不快地朝萧翎低声道：

“大哥，上次运煤碰见的那拨人过来了！”

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上一次被捉的经历对陈奇来说可是不怎么光彩的，被人当羊捆起来的滋味着实不好受，眼下又碰到了那些人，言语中自然不太客气。

不过俗话说的好，不打不相识，经过上一次差点动手火拼的经历，这一次双方倒也是礼让有加，一方面知道对方的目的，另一方面，萧翎这边的人数可比上次要多。

和领头的那名大胡子寒暄了两句之后，萧翎发现这拨人比上次少了一个，缺的正是那言语很不客气的短发男子。萧翎倒没说什么，站在一旁的陈奇略带调侃地开了口：

“咦，怎么没看见那位短发的仁兄啊，不知上哪儿发财去了？”

话一出口，就看见大胡子的嘴角明显抽了抽，神色比刚才暗淡了许多，再看看与之同行的那五个人，也都露出了悲愤的表情。只见大胡子叹了一口气，道：“唉，别提了！”

“哦？此话怎讲？”萧翎的心中一动，莫不是卷入了私煤的纠纷之中吧，见到大胡子欲言又止的表情，萧翎伸手抓紧了大胡子的胳膊，沉声道：“大家都是穷苦百姓，说出来让大伙儿合计一下，看看兄弟有什么地方能帮得上忙的！”

大胡子名叫王奎，那个短发男子是他的弟弟王达，这一行人全都是来自张家屯西南面一个叫小王庄的村子。官府疯狂的逼税可是让小王庄百姓的日子不好过，村里几个胆大一点的年轻人就推选王奎为领头人，大家伙儿一起到山里运运私煤补贴家用。

事情发生在十天前，也不知是如何走漏的风声，十多名二狗子闯进了小王庄，把王奎王达等几个平日里贩运私煤的人给统统抓了起来。脾气最火爆的王达言语上有些不客气，立即是遭受了一顿拳脚。

事情的结果很简单，二狗子要的是银子不是人命，可这都是些贫苦家庭的孩子，家中值钱一点的东西都没有，附带着连媳妇儿都没说上，二狗子翻箱倒柜的也找不到合适的东西。最后本着枪打出头鸟的原则将被打的遍体鳞伤的王达抓进了大牢，要王奎在过年前带五十两银子到明州城的私煤衙门去赎人，否则就等着给王达准备后事！

王奎自幼父母双亡，唯一的亲人就王达这么个弟弟，如何肯看着弟弟身首异处。可眼下大家都是穷苦百姓，今年的收成又不好，村子里也匀不出这么多钱来。王奎这些日子来为这事情是茶不思饭不想的，白头发都出来了好几根。

缘分那！萧翎不禁感慨，私煤衙门，不就是田四爷坐镇吗！怎么这段时间又和他牵连在一块儿了，难不成抓人进牢房索要赎金也是发家致富的一种方式？可别忘了，这田四爷可是“著名的二流子”出身，现在虽说是衙门的编制内，不过是穿上官服的流氓罢了！

五十两银子换一条人命，这倒是挺划算的。这钱萧翎倒是出得起，不过好铁要用在刀刃上，为这么一个和自己有过节的人出这笔钱，到底值不值还是个问题。

再说了，能出现这种情况，很可能是小王庄内部有告密者，不找出内奸所在，就算救下王达这一回，下次还会有张达、赵达被二狗子抓去，就算有心相救也是爱莫能助。

王奎看来也是无心逗留，稍作停留之后朝萧翎一拱手，带着其他人匆匆离开了。等他们走了好一会，陈奇凑到萧翎的耳边，嘟囔道：“大哥，那个王达也是自作自受，关在牢里受点教训也是好事！”

奶奶的，你小子怎么就这么小肚鸡肠呢？萧翎忽然朝陈奇神秘地笑道：

“小奇，你要注意点，若是不小心被二狗子抓去，我们可没钱赎你回来！”