晌午的骄阳着实毒辣，阳光无情地肆虐着，在地面上卷起阵阵热浪。一辆辆牛车顶着酷暑行进在官道上，被铁圈加固过的木头轮子碾过那干燥的路面，发出吱呀吱呀的声音。远远望去，十数辆牛车首尾相连，一字长龙般地延绵老长，着实也让路边的行人感到惊奇。

在这不安分的年头，行走在外多瞧两眼都是罪过。随车而行的那些大汉可不是好相与的，一旦发现有路人靠近，抄起家伙就会将其驱散，若想走近车队十步范围内，都要问问他们手中那明晃晃的钢刀答应不答应！所以往来的行人只知道牛车上装着许多大麻袋，至于这麻袋里的东西，总不会是金银吧！

萧翎不紧不慢地吊在车队后方，身后还背着一个不知从哪儿找来的背篓，乍看之下就是一普通的路人。牛车上装着的东西萧翎自然明白，那是从那些煤铺后院装上去的，用脚指头都能猜到那是一袋袋的私煤。

这么多的私煤究竟要运往哪儿？这也是萧翎此行的目的之所在。商人是这个世界上最顽强的群体，只要存在利益，任何险恶的地方，哪怕是刀山火海，也能见到他们的身影。

贩运私煤的大罪，更何况是数目如此庞大的私煤，罪过都足够诛九族了。能让他们冒着如此的风险大规模地运送私煤，就说明前方有难以抗拒的利益等待着他们。把私煤运到那儿，也一定能卖出相当高的价钱。

一阵马蹄声从官道的另一头传来，萧翎赶紧闪进了路边的草丛中。循声望去，只见三名官差打扮的大汉骑着马跑了过来，停在了那支运输队旁。运输队领头的那名大汉从怀中掏出了一张纸和一小锭银子递给其中一名官差。那名官差将银子在手中掂量了一下，在将纸张还给领头的大汉后，招呼自己的同伴驾马离开了。

权钱交易！萧翎的脑子里不由自主地闪现出这个词汇。这些私煤贩子们之所以胆敢如此明目张胆地运送私煤，正是有这些官家人为其保驾护航。想必那些商贩们早就用白花花的银子将官府上下打点好了，要发财大家一起发财，官差们也就不会阻挡他们赚钱的门路了。

霎那间，萧翎的脑海中出现了一个模糊的念头，一个为自己贩运私煤保驾护航的方法。

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“客官，您来点什么？”

一名手臂上搭着毛巾的小二走到萧翎身边，弓着腰摆上一杯热茶，再用毛巾在有些陈旧的桌子上擦了擦，脸上热情的笑容就像见到了自己的亲爹。

萧翎从昨晚到现在就没吃过一口东西，眼下早已是饥肠辘辘，只见他挥了挥手，道：“给我切半斤熟牛肉，一碗阳春面，好了，就要这些吧！”

“您稍等，东西马上就到！”

厨子的动作很快，不消半盏茶的功夫，东西就摆了上来。萧翎往嘴中塞了几片牛肉，夹起面条大口大口地吃了起来。

绕来绕去的，车队竟然来到了清溪镇，刚到这儿的时候萧翎还有些不敢相信，自己前不久刚来过这儿一次，怎么就没看到有收煤的店铺？等萧翎走到镇中才发现，自己前几日发现的那几家未开门的店铺，此时都不约而同地收起了煤货。

问题还不仅仅如此，贩运私煤的点子是那位“热情”的赵老三透露给萧翎知道的，可他既然住在清溪镇，为何会不知道镇上就有收购私煤的店铺？还是说，这其中另有什么蹊跷？

临近黄昏的清溪镇可要比上回来的热闹，一家家的茶楼饭馆如同雨后春笋般地冒了出来，不大的店铺里挤满了各色人等，挽起了袖子端起了酒杯，吆喝声谈笑声此起彼伏，看样子多半是和运煤挂钩的人。

这儿的私煤如何个收法？价格多少？哪家店铺比较公道？萧翎自然不会傻乎乎地上门去问，那还不被别人当凯子宰了！

偏偏肚子又在这一刻不争气地响了起来，无奈之下，萧翎只得找了一家相对偏僻的茶楼坐了下来，先把肚子给医好了再说。同时也悄悄地打量起茶楼内的坐客，看看能不能再找一个和“赵老三”一般的苦主。

正想着，那个小二又凑了过来，恭敬地问道：“客官，不知这些饭菜合不合您的胃口？”

“唔，还可以！”萧翎正考虑着眼前的难题，随口答道。小二见状也不离开，反而是神秘地问道：“客官，我猜您是来此贩卖私煤的吧！”

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“哦？”萧翎将嘴里的牛肉咽了下去，打量了面前的小二一番，反问道：“我，像是煤贩子吗？”

“不像！”小二往后退了一步，假装打量起萧翎的样子，一边皱眉一边微微摇头道：“真的不像，客官的模样可不像是煤贩子，反倒像读书的老爷！”

读书的老爷？这年头读书人的地位还真是不低，都可以成为老爷了！萧翎一听，不禁哑然失笑：“既然你说我像读书人，那你说说，我又怎么会是煤贩子？”

小二听罢，朝左右张望了一番后，轻声道：“但凡来清溪镇的人物，十个有九个半要和这私煤沾上点关系！再说了······”

小二有意无意地瞟了萧翎一眼，忽然闭口不语了。萧翎见状，心中一凛，脸上原本淡淡的笑容立刻消失不见，只见他沉声道：“我只是一粗人，小哥心里有什么话，但说无妨！”

“那就恕小的直言了！”小二将毛巾朝肩上一搭，在萧翎身边坐了下来，下巴朝萧翎的身后微微一点，凑近萧翎的耳朵边上低声道：“如果小的没有看错的话，客官背后藏着的应该是防身用的家伙，这读过书的老爷怎么会随身带着家伙上路呢？”

这小子，还蛮厉害的！萧翎不动声色地摸了摸背后藏着的那把短剑，即使是自己坐下来的时候，也只在背后微微地凸起一道印子，若非是有心人，根本察觉不到背上藏有东西，更别提看出那是兵器了。

“小哥说的还真对！”萧翎将手中的筷子放了下来，微笑道：“在下确实也想做些私煤的买卖，只是初来乍到的，没有熟识的门路，也只能眼巴巴地看着别人发财！”

小二一听这话，眼角中闪耀出难以掩饰的喜悦，只见他欢喜地说道：“客官，您若是想卖私煤，还真是找对人了！”

“此话怎讲？”萧翎察觉到小二眼角的欣喜，自然明白了他心中的算盘，不过也没说破，就坐在那儿装傻充愣看着对方的表演。小二见萧翎已经“着道”，当下眉飞色舞地说了起来：

“小的在这儿大言不惭地说上一句，其他地方不敢说，这清溪镇私煤买卖里面的门道，小的可是了若指掌！”