又说珍珠既定了主意，那院中诸事便甚少管了，每日不过和众人说笑，又指点芳官针线罢了。谁知人在家中坐，事从天上来。

这日一早服侍了宝玉洗漱穿衣毕，却见一个小丫头悄悄儿拉拉珍珠的袖子，珍珠认了认，是怡红院守门的一个小丫头，便使个眼色与她。小丫头机灵，去了。一时闲了，珍珠便往耳房里去，却见平儿正等着呢。遂笑道：“哟，这一大早的，你来做什么，也不叫人说一声。”

又问小丫头道：“平姐姐来了，你怎么也不往里报一声，若让人知道了，只说咱们怡红院的都不懂规矩。”

平儿忙道：“你别说她，是我拦了她叫不要嚷嚷的。”

珍珠便知有事，挥手叫小丫头下去倒茶来，一面拉了平儿坐下笑道：“你是大忙人，无事不登三宝殿的，今儿来可有什么事儿么？”

平儿笑道：“真真是七窍玲珑心，什么事儿都瞒不过你。今儿来确是有件事儿要问你呢！”遂将事儿一一说了。

原来昨儿小厨房里闹出一宗事儿来。因前儿王夫人房里少了些东西，其中有一瓶玫瑰露，如今王夫人不在家，这丢了东西，便是守房的丫头的责任了。玉钏儿便是管这个的，东西却不是她拿的，她如何受得了这冤枉？问众人，偏众人都不应，玉钏儿着急，便越发吵闹起来了。

可巧昨儿林之孝家的在小厨房的柜子里搜出一瓶来，这就对上了。谁知那小厨房的头儿柳嫂子的女儿五儿却叫屈，说是芳官给的。平儿不愿冤屈好人，便一早来问。

这里便说道：“我想起来太太那回得的玫瑰露，总共也没几瓶，宝二爷挨打后给了一瓶。再后来也就没听见信儿了。便想问问你们这里的那瓶吃完了没。若真是这里出去的，倒也好说了。”

珍珠听了，便道：“前两日芳官仿佛和二爷说要了那半瓶子露出去，也不知道她是给谁了。只是那个叫什么五儿的总来哄着芳官，两人倒是好的很，芳官若给了她也不奇怪。这事儿也简单，如今只问问芳官就是了。”说着出去叫一个小丫头去叫了芳官来。

一时芳官来了，珍珠便道：“前儿给你的那瓶子玫瑰露你可还在么？”

芳官道：“自然是在的，那样的好东西，我可不敢糟践了。只是前儿柳嫂子的女儿五儿说想这个吃。我听了，想着她妈待咱们都是好的，若是没有倒也罢了。如今有呢，便也不好藏私，那一瓶总共也没剩多少了，就连瓶子也给她了。”

珍珠笑道：“可算对上号了。”平儿也点头笑笑。

芳官看她们的模样，道：“姐姐，这是怎么了？”

珍珠道：“都是你送的玫瑰露的不是，那五儿如今惹了官司了。”

芳官唬了一跳，道：“怎么回事？”

珍珠道：“太太那里正好少了一瓶，她那里却多了一瓶，怎么能不惹官司？”

芳官忙道：“好姐姐，那真是我给她的。她便是想偷太太屋里的，也没那个本事不是？柳嫂子管着小厨房，五儿又没在里面当差，竟是连地也没到到过太太屋里一点子呢，如何能偷露的？还请姐姐明察。”

珍珠平儿都笑了，道：“三句话不离本行，这里没有个青天大老爷，还明察呢！”芳官面上一红，不言语了。

平儿道：“虽是如此，只是还有个茯苓霜……罢了，我也是明白了。”又和珍珠说了两句，便告辞去了。珍珠忙送出去，直到沁芳桥上方才回来。

到了院里，芳官正忐忑不安，见珍珠回来，道：“好姐姐，五儿可会没事吧？那露真是我给她的？本是好意，若是因这个害她得了不是，岂不是我的罪过？”

珍珠劝道：“罢了，这事儿也急不得。平儿是个妥帖的，既一早来问我们，定然是为了查个清楚才行事的。只是你日后行事也得有个度算才好。若是你一开始就说这露是要送给那个五儿的，大家都知道了，倒也免了许多不是。如今你私下送她，可巧又碰见太太那边丢了东西，如何担保她们能信呢？”

芳官低头不语。

一时大家走来，说起此事——原来各院婆子丫头走动间口耳相传，大家都知道了。

秋纹道：“那个什么五儿的真是个灾星。咱们这么些年送个东西什么的都是有的，可从没出这样的事。有了她这么一遭，日后谁还敢送东西的？有个一针一线对不上的，竟都是贼了！”

碧痕冷笑道：“可不是么，还想到咱们这里来，也不照照镜子，看看自己的德行！伙房旮旯里出来的货色，仗着有几分颜色，就想攀高枝儿了。若真进来了，咱们哪里还有安生日子过了？怡红院尽都成了贼窝了。”

珍珠忙道：“都少说一句，如今平儿还在查呢，到底怎么样还不一定呢！许是真被冤枉了呢？”

晴雯道：“还查什么，直接打一顿撵出去就是了。留着，也是祸害。”

麝月道：“咱们虽不知道这内里如何，可这趟子事儿出来，却也见了些究底。那柳嫂子素日看着好，不想竟也是个多事的。你们没瞧见，那小厨房里的，有多少人怨着她呢！巴不得她出去才好。若她真是个好的，哪里连个求情的都没，剩的尽是些落井下石的。可见这人也是坏的。好在咱们从前也没常和她交往，倒也罢了。”

众人七嘴八舌，说个不住。芳官听了，面上胀得通红，她唱了这么几年的戏，若是连这点指桑骂槐的奚落话都听不出，可就是傻子了。

那柳嫂子其实为人也不差，之所以结了那么些恩怨，确也赖这小厨房的缘故。如今这小厨房是园子里最得油水的地方。因不论哪房的姑娘想吃什么份例外的东西，都要另拿了钱来再添的。那做菜看手艺，价钱什么的都是人定的，多出的部分也没有还回去的礼。便是还回去，做主子的好意思要么？自然是赏与掌厨的了。这柳家的又是小厨房的头儿，故一来二去，那柳家的荷包便鼓了起来。不然她女儿娇弱地比黛玉更甚的，如何能一日到位吃药地养着？

所以，总的来说，这柳家的是怀璧其罪了。

那园里的婆子们俱都不是省油的灯，都眼巴巴地盯着小厨房这块肥肉。如今柳家的是不是真有不是，已是两说了。众人齐心协力，自是想让她下去就起不来了。

而这怡红院中众人对柳家的奚落，却也赖芳官之故。而芳官之故却是来自宝玉。宝玉素来喜欢颜色好的丫头们，每日小意奉承，不以为耻不说，反视为乐事。若是哪个丫头得了这个，自是欢喜的。只是僧多粥少，如何能均匀的？

从前芳官未来时，宝玉待众人倒也罢了，一个珍珠是个“木”的，不解风情；一个晴雯是个“烈”的，时常顶嘴。除这两个以外的资质都还平常，宝玉对大家倒都是一碗水端平，可好好的来了个芳官，虽说年纪小吧，却生得不在珍珠晴雯之下。况她学过戏，见过世面，最会揣度人心，奉承凑趣。宝玉一见，便上了心。自她来了后，便爱护有佳，生生把其余人等给比下去了。珍珠心中有事，自是无碍。其余人等如何能甘心？便是晴雯，虽经珍珠说教后比原来的好些，但也忍不住酸了几句。

只是芳官到底年岁还小，又是戏子出身，日后只怕连个“姑娘”都挣不上呢！众人对她忍忍也就罢了。况王夫人最厌这样的人，众人都是“骑驴看唱本——走着瞧”，只等着王夫人回来，一收拾，大家就都安静了。

但芳官私下应了柳五儿的话，故才犯了众怒。

这一个还没解决呢，就来另一个，还让不让人活了？

那柳五儿大家都是见过的，虽说出身厨役之家，但模样确实好。与芳官站在一处，也没被比下去。且她又生得娇弱，很有些林姑娘的神态。贴身伺候宝玉的丫头们自是知道宝玉的喜欢什么。她要是一来，再伙同一个芳官，可没别人的立足之地了。——那林姑娘对宝二爷总是淡淡的，近来连潇湘馆也不大让他进了，这让一腔热情无处诉的宝玉很是沮丧。若是这五儿来了，难免不会勾了宝玉的注意去。——这让已经争夺者众多的丫头们很有危机感。

而她们这些丫头，自是有些老娘、姨母、姐妹、兄弟之类的在府中各处当差，虽不起眼，但架不住人数众多。多年下来，在府中盘根错节，更不容小视。不然，依此次柳家的事一出来，为何那么些人一起落井下石呢？便是此故。

珍珠看了众人这副模样，依稀也猜到了几分，心中越发厌恶。只是平常她也难惹事的，何况如今？躲尚且来不及呢，便也住言不语，只道：“罢了，这些事儿自然有上头来审的，咱们说个什么劲儿？”

众人听了，倒也听话，都转言说其他的。

说话间却见宝玉进来了，道：“你们可听见怪事儿了？那五儿也是个好的，怎么会偷东西呢？”

众人心中虽有不快，道：“知人知面不知心，咱们哪里能看到她心里去？也许她不过外面看着老实罢了。”

宝玉听了，越发没意思，便只长吁短叹起来。

珍珠心道：你既有功夫叹气，怎么不想着去查问事情的来龙去脉呢？这五儿能过此劫便罢了，若是不能过，你便是哭瞎了眼睛，又能如何呢？

于是便道：“才刚平儿来问过芳官了，芳官也应了，她那里搜出来的玫瑰露是你给芳官的那瓶。倒也对上了。只是那个茯苓霜，不知道是什么来路。”

宝玉一听，惊喜非常，道：“我便知道她不该是那样的人。她那样的人品，怎么会干这样鸡鸣狗盗之事？”

珍珠心中暗翻白眼，忍住气不语，方才是谁在叹气的？你信有个屁用啊！你相信有用的话，那还要平儿干嘛？！况如今还不算真相大白呢，高兴会不会太早了？

其余众人也是心中复杂。只有宝玉一无所知，兀自喜滋滋乐淘淘。

过了晌午，就见平儿又来了。

原来王夫人房里的玫瑰露是彩云偷了给贾环的。她一时想差了，玉钏儿问的时候，就给推了。如今见闹出来，倒是冤枉了一个好人，便也觉得不该独善其身了，遂出来认罪。

宝玉见了，又是佩服又是赞赏，两眼亮晶晶地望着她。——呃，二爷，人家才偷了东西，赖给别人，差点酿成大祸的不是，你怎么就忘了？——激动之下便应下了这事儿，只道自己贪玩为了唬她们玩才私自拿了东西，也是为了保全探春的面子。

平儿听说，也觉甚妥，便罢了。

此后柳家的依旧回园中当差，那暂代的婆子白亏了许多财物，气得没法。却也只得罢了。

其余众人倒都不理论，只是心中难免有些不自在。

芳官也得了教训，再没敢和宝玉说这事儿，平日里言行之间倒规矩了许多。

一时上下园中也安静了许多。</p>