金陵城南边有片竹林，占地十余里，放眼望去，一片郁郁苍苍，竹叶相互摩擦，发出嗦嗦之声。

竹林深处，有座竹舍。竹舍坐落的位置正是竹林的中心，这里在十五年前还有人可以进来，但十五年以来，附近捕猎鸟兽的人再也踏进不了竹林中心的一里方圆范围之内。

有些猎户不死心，硬着脑子向里面冲，但冲进去半天之后，不知怎么就从另外的方向转了出来，出来的位置仍然是竹林中心一里方圆的外面。

久而久之，这里就被猎户传为禁区，认为有鬼物在里面，布下了“鬼打墙”，专门用来阻挡好奇的人。

其实这是因为武林中人在此布下一座竹阵，竹阵是依照竹子的天然排列稍加改动而成，由于阵势极为隐秘，若不阵法高手，决不会看出其中的门道。

当水云行带着李笑天等人穿越竹阵时，卫小影、蔡思雯两人首先发现竹林的怪异之处，一问之下，才知道它是一座“九宫竹阵”，以九宫方向结合竹林的天然走势而成。

水云行对金陵城熟悉无比，在他的带路下，众人专捡相对隐蔽的小路走，尽管这样，在武林大会召开之际，由于人多，在小路上也遇上几拨武林人。不过由于眼下金陵城中不乏十几人结伴夜游的情形，因此当他们看到李笑天等十余时，只对南宫品、段凌霄以及四女的曼妙身姿看了几眼，就径直而去。

众人把童贯悄悄送到驿站后，水云行才征得李笑天的同意将他的身份告诉了其他人。南宫心菲、卫小影等人自长安就随李笑天而来的人虽然已经知道琴门有四大旁系，但怎么也想不到第一天到了金陵城，就见到了琴门淡系系主。

在文彪手下官兵的配合下，李笑天等人很容易混出城去，段凌霄没有随他们一块出城，而是在驿站附近分手了。他已离开自所住的客栈近一天了，再不回去，估计其他兰梦岛的人都要出来找他了。

临别时，段凌霄神色怪异，有些吃味地说道：“李兄，凌霄不得不佩服你了。想不到你短短三年间，名声就已响彻天下。不但身具令人艳羡的武功，而且众多美人争相投怀送抱，更让我心服口服的是，你竟然还是江湖另类门派琴门的当世门主，这要是说出去，天下的年轻男子还不嫉妒的找你拼命！凌霄虽居‘龙品榜’第五位，出名也快，但如今却停滞不前，与李兄相比，我倒显得太懒散了！”

话锋突转，神态变得神秘兮兮，饱含深意地低声说道：“李笑天，我段凌霄对天下第一美女司徒莹已经不敢有非分之想了。你却大大不同，不但名声不断攀升，潜力无限，而且高居江湖第一异类门派琴门的门主之位。凌霄真不敢想象。你若照这样的势头发展下去，将来所有的年轻高手都会被你比下去！呵呵，凌霄对你与司徒仙子越来越期待了，你绝对有资格追求‘月仙子’。那个阴公子虽然厉害，你李笑天一点都不比他差！临别之际，凌霄把祝福与心愿都给了你，希望你最终报得美人归！”

李笑天心中一动，不禁问道：“段兄，看你对那个阴公子颇有成见，难道他那么优秀的人还有些什么缺点吗？”

段凌霄被李笑天问得一怔，好半天才回道：“说真的，凌霄倒真看不出他有什么让人讨厌的地方，只是凌霄每次与他相遇时，都会觉得他身上的气息给人怪怪的感觉。他虽然对司徒姑娘和在下的态度都非常好，但在下总觉得他的眼神有时候让人觉得陌生。唉，凌霄担心这是自己的嫉妒之心在作怪，如今说给你听，你可不要笑话我呀！”

李笑天上次就从段凌霄口中的听到那位阴公子，这刻又听他说起，不禁对那人产生了兴趣，他倒要看看对方是何方人物，竟令堂堂兰梦公子忌惮。

他不由想到在“清心一饮堂”中时，司徒莹的那个神态冷淡的丫鬟叶梅曾怀疑阴公子的身份，还提醒小姐千万不要被奸诈的人蒙蔽了。从她不喜与陌生人交谈的言行上，李笑天直觉地认为这个丫鬟看事情应当非常冷静，这刻想来，那个阴公子说不定还真有让人生疑之处。

不好，若那个阴公子对司徒莹有不轨之心，那怎生是好，虽然他和司徒莹交往时间不长，但他看得出她是个心底善良的人，若被歹人蒙蔽了受到了委屈，甚至……

李笑天不敢想下去，突然发觉段凌霄专注地看着他，脸上不由一热，问道：“段兄，你为何如此目光，难道笑天有什么不对？”

段凌霄暧昧的一笑，低声说道：“嘿嘿！李兄，从你的眼神中凌霄可以看出……哈哈，原来你早就对天下第一美人动心了！”

卫小影与聂大正走在前面，听到后面鬼鬼祟祟的笑声，顿时转过头来，齐声说道：“段公子，你不是要回去吗？难道改变主意了，愿和我们一道去了！”

段凌霄再次饱含深意地看了李笑天一眼，向众人说道：“凌霄这就回去，咱们武林大会上再见！”

说完，突改传音入密，对李笑天说道：“李兄，凌霄准备看你的手段了！嘿嘿，天下第一美人啊，但愿李兄一日能够携美而归！”

身子连纵，转眼间消失在众人眼前。李笑天听完段凌霄最后的传音，突然感觉到有些奇怪，他觉得好像有种酸楚的味道在里面。

心中一动，暗叹一声，心道，看来司徒莹的绝世仙姿将永远印刻在他的心中了，他虽然表面上没有为情所困，但心里仍然难以放开呀。

转念一想，就连段凌霄这样的世间少有的男子都甘愿败下阵来，难道那个阴公子真有什么让人难以超越之处吗？

※※※

一路上心神有些烦躁，但逐渐加痛的内腑疼痛，使他暂时不能去深想，况且司徒莹与他可谓萍水相逢，相交不深，他若真照段凌霄的话去做了，面对那样的未知对手，何苦来哉，何况他现在已有三位绝美的红颜知己了。

然而，若要他忘去那曾经近在咫尺看到的天人之色，让他像段凌霄那样知难而退，放任另一个优秀的年轻男子去追求天下第一美人，他多少有些心有不甘。

在古逢春的真气不断滋味下，他的五脏六腑的疼痛不再加深下去，但却疼痛难当。就这样恍恍忽忽地跟着水云行来到竹林深处的一片竹舍之前。

十余间精致的竹舍坐落于竹林中心，竹舍四周被清出数十丈方圆的空地，空地铺着各种式样的圆形小石子。

那些小石子大多成鹅卵形状，不过都比鹅卵小上几号，石子排得密密麻麻，每个石子表面光滑圆凸，石子里好像都有不同的花纹，宛若活物，可爱之极。

李笑天第一次见到这么多带着花纹的雨点般密布的小石头，他都不想走到它们的上面，他怕自己的脚底弄脏了这些石头。

水云行、蔡思雯与古逢春三人都算得上半个金陵人了，水云行在金陵生活的最久，早把金陵当作自己的家了。

他们三人看到李笑天等人举足不前的样子，不禁失笑，告诉李笑天，在金陵城，这种石头非常多，并不是什么希罕的东西。

踩在上面，感觉果然不同，虽然脚底被石子的凸起部分抵得有些酸痛，但等他们都过了石子地面而来到竹屋后，那种酸痛渐渐消失，代之而起的是脚部的舒服感。一双脚仿佛被人按摩过，感觉端得奇妙极了。

进到中间最大的竹舍，李笑天坐上竹椅后，水云行和古逢春二人一左一右为他探脉，一探之下，二人俱是浑然大惊。

水云行眉头紧锁，向古逢春说道：“古兄，门主的脉象非常紊乱，体内三条经脉非常脆弱，几欲裂断，同时用于一股浓血没有即时凸出去，受伤的内腑受到淤血压迫，都有了一些移位。不要说经脉之伤，就是内腑的伤势，要想痊愈，没有上好的灵药，至少需要静养半年。”

古逢春点头应道：“水系主所言非虚，主人的三条经脉屡受创伤，三年多来，一直没有痊愈过，现在的伤势比三年前还要重。相比之下，内腑的伤势虽然颇重，但只要咱们两个老家伙合力帮助门主疗伤，或许只需月余时间就可复原。”

半躺在竹椅上的李笑天虽然听得心下直沉，但表面上却没有多少变化，半眯着眼假寐，而眼角的余光却仍在看着竹壁上的几把竹剑，一进屋来，他就注意到它们。

但是南宫心菲、柳怜卿与张雨芝三女可没有他那么“沉静”，花容俱是一变，齐声叫道：“真的？怎会这么严重呢？”

她们的话当然没有经过思考，全是因为对李笑天的爱而产生的第一反应。试想，先是长安城血战，再是与王姓世家拼斗，今夜又与蒙面人群战，本来就脆弱的三条经脉怎么能经受连番伤害。加上内腑的伤势不断，这段日子以来，他的身子没有一天好过。

实际上，要不是李笑天凭借自己的医理，妥当地处理了自己地伤势，每到危险之际就能即时减轻伤势，那么他的伤势必然更加严重，甚至有性命之危。

水云行在路上已经知道三女与李笑天的关系，自然对李笑天有此福分大赞一番，但想到李笑天是琴门门主，也觉得理所当然。堂堂琴门门主，能得到江湖名女的垂青，是太自然不过的事情了。

蔡思雯不像三女那样，一遇到李笑天受到重伤，就失去理智，而是关切地问道：“水前辈，以李公子的伤势，还能参加武林大会吗？”

没等水云行回答，南宫心菲三女突然急声说道：“绝对不行！他已经伤到这种程度了，必须立刻寻医救治，怎么再能颠簸！”

李笑天半眯着的眼睛突然睁开，挤出笑容道：“呵呵，你们都多虑了！其实我对自己的伤势非常清楚，只要我运功疗伤，三日后参加武林大会应该没有问题，只是不能再用一分内力罢了。”

张雨芝心疼地说道：“天弟，听姐姐的话，不要硬撑了。武林大会不参加也好。这次武林大会虽然吸引了无数江湖高手，争相比斗，以图提高自己的江湖声望，其实到后来还不是要成为为朝廷卖命的工具。”

李笑天心神一震，深看了张雨芝几眼，问道：“姐姐与官府交往颇多，对朝廷的了解肯定比笑天深刻的多。你觉得这次武林大会纯是朝廷利用中原武林之举吗？”

张雨芝瞥了众人一眼，有些矜持，说道：“雨芝虽然认识一些达官显贵，但真正有分量的却不多。不过，在五年前，有位叫刘豫的兵部员外郎曾到过‘怡香楼’。据他酒后失言，朝廷五年前曾打算强征武林人扩充军队实力，枢密院与兵部计划，若有江湖门派不听从召令，朝廷必将严惩。现在虽然形势有变，但雨芝觉得，朝廷坐镇武林大会，选拔武林高手，对抗扶桑武林虽是重要目的，但应该不是主要目的！”

众人包括李笑天在内，见张雨芝分析的头头是道，不禁暗赞她心思灵巧。南宫心菲不明白，不禁问道：“张姐姐，你认为主要目的是什么呢？”

看到李笑天鼓励的眼神，张雨芝胆气一壮，回了一个千娇百媚的秋波，说道：“其实朝廷派人坐镇武林大会的主要目的，很可能就是想要在击退扶桑武林之后，控制住大宋武林高手，让他们成为大宋军队中一支强猛之师。有了这支强大的军队，朝廷守可以御敌安内，攻可以开疆扩土。但是……”

说到这儿，不禁看了李笑天一眼。李笑天一直仔细听着她的每一句话，这时接受到她的目光，浑身一震，失声叫道：“姐姐，难道你认为朝廷此举还有更深的目的吗？”

见张雨芝点头，李笑天接着道：“姐姐认为朝廷有可能利用此次机会旨在削弱武林实力，甚至彻底覆灭中原武林名家高手吗？”

其余听得大惊失色，张雨芝也是一脸惊讶，低声道：“我只想到你所说的前半句的情况，至于后半句的可怕的情形，我没有想过，也不敢去想。”

古逢春与水云行相视片刻，脸色俱是一局不定，同时道：“主人（门主），你怎会有如此想法？”

看到其余人都与他们二人的惊疑表情一样，李笑天暗叹一声，道：“这……这只是我的推测。因为这里没有外人，所以笑天才斗胆相言。大家最好不要这样去想，否则武林大会若不能成功举行，一旦扶桑武林入侵大宋，大宋江湖与朝廷将危亦！”

李笑天虽然如此说，但眼神却有几分迷惑，他不敢肯定朝廷主动接触武林的真实意图。

水云行摇头道：“门主的推测并非一点道理没有，可是没有什么确切迹象表明朝廷有此恶毒的念头，咱们也不能公然反对朝廷呀。”

水云行倒是对李笑天的话非常重视，但朝野大局显示，朝廷插手武林大会的目的就是要对抗扶桑武林，是否还有其他目的，他还真是无从想象，对李笑天推测，也只觉得朝廷的举动就像一个暂时看不透的迷雾，何时可以露出真相，谁也说不定。