高大蒙面人心惊此人竟能欺近十丈之内而没有被他发觉，可见来人的修为至少与“木居客”古逢春一个等级。不过，他的心神只是微微波动一下，来人的武功并不能对他造成威胁。

李笑天等人一听来人之言，知道是友非敌，他们也能隐约感到来人的修为即使未达到宗师级的地步，也相去不远，心中大喜。

眼看几人几乎成了高大蒙面人俎上之肉，任凭宰割了，关键时刻来了救星，他们怎不欣喜，包括李笑天在内，众人都向南墙外望去。

没让众人失望，数息过后，一个人影纵过南墙，来到众人面前。姿态从容，身法显然极为高明。高大蒙面人依然背对南墙，好像并不在意一个强敌的出现。

等飞过高大蒙面人身侧时，来人本来飞快的身形突然一滞，好像突然都到什么叮咬一般，身子偏离原来路线，竟朝一侧避去。

“哈哈，不过尔尔！你的武功虽然高，但要救他们却还远远不够！你如果想要命的话，这就走开。你方才的话，老夫也不与你计较。但如果你要强加干涉的话，即使多你一个人，老夫也能让你同时见不到明天的日出！”

高大蒙面人只看了来人一眼，目光即望向东边的夜空，浑然没把眼前的人放在眼里。

李笑天等人互相看了一眼，他们不得不佩服高大蒙面人。这就是实力的表现，力量愈强，生杀予夺的权力就越大，就能操纵更多人的性命。

高大蒙面人的武功明显到了神鬼莫测之境，也只有他这样的人才有资格说出这样的话来。来人虽然看起来很强，但见他方靠近高大蒙面人，就被后者的护身真气撞开，二人的差距一目了然。

李笑天这一刻深切地认识到江湖实际上就是强者的天下，每个涉足其中的人若无变得更强的追求，就根本不可能走完这条江湖之路。

一旦踏进江湖，就没有回头路可走。一入江湖，终身江湖。李笑天不禁瞥了身边三女一眼，眼睛有些迷离。

他不知道自己何时能够功成身退、携美而去，离开尔虞我诈的江湖，归隐田园，傲啸山林。

如今，他身上的重任一个都没有完成，江湖之路还不知要走到何时，能否走到尽头也未为可知，看来对于未来“期望的归宿”，现在来说只是不切实际的空想。

李笑天暗叹一声，随即自嘲起来，自己不知何时也变得多愁善感了，而且变得厉害，竟然不分场合，在如此性命还掌握在别人手中时候，心有旁骛。

不过，弊中未尝不能蕴利，这刻的李笑天由于心思的片刻游离，竟然觉得沉重的心境不再那么不堪重负。反正自己心爱的人都在身边，即使自己没有保护好她们，他也要尽自己最后的力量，为她们争取活下去的机会，死也要死在她们前面。

来人被高大蒙面人的护身真气弹开后，心神大震，虽然他早就感觉到对方的功力比他深厚，但以他五十多年的修为，却被对方的护身真气轻易震开，这是他以前想都不敢想的事。

这人身材瘦削，六十余岁，两道眉毛异常醒目，虽然一身粗布衣衫，但丝毫没有影响他的气度。目光清冷，面无表情，夜风吹拂下，衣襟飘动，显得异常孤独。

正在他心中的惊骇还未消退之际，突然听到李笑天大声说道：“蒙面的，你是西域人吗？听说西域武林非常崇尚武力，谁的武功厉害，谁的地位就高，但不论孰高孰低，都讲究一个爽快。今日看你的作为，一点都不像西域之人。在下倒怀疑你的身份，看你汉话如此流利，莫非你是我大宋的武林叛徒？”

高大蒙面人听到李笑天怀疑他的身份，看向夜空的眼睛陡然转了过来，目光于瞬间变得精亮。李笑天顿觉一股莫名的压力袭来，浑身一颤，就要跌倒。

身边的三女也不好受，高大蒙面人的目光太恐怖，估计是以深厚的真气所逼，连忙扶助李笑天摇摇欲坠的身子，后退几步。

看到李笑天受到高大蒙面人的强大气势压迫，瘦削老者疏眉一竖，身子倏然一动，已挡在李笑天几人面前，厉声喝道：“阁下不要欺我中原武林太甚，就算阁下武功超绝，但老夫决不容许你在此横行霸道！”

高大蒙面人的身形突然消失，再现时已在瘦削老者身侧，李笑天几人大惊失色：“前辈，他在你的左侧！”

瘦削老者武功虽比高大人蒙面逊色不少，但在武林中绝对是高手中的绝顶高手，根本不用李笑天等人的提醒，当蒙面人凭借神妙的身法移动到他的左侧时，他已经运功戒备。本来他可以趁对方刚立足时就发动攻击，但他或许觉得如此有失武人的尊严，所以在李笑天几人示警同时，只是转过身子，面对蒙面人。

高大蒙面人却不理瘦削老者这一套，双掌一错，左右推开，两股强大之极的掌气顿时圈住瘦削老者的退路，同时，右手一伸，一道微亮的气刃霍然在手，向瘦削老者攻去。

看着非剑非刀的尺余长刃攻来，瘦削老者脸色剧变，失声叫道：“这难道是传说中的剑术的最高境界‘心之剑’吗？”

李笑天闻言大惊，南宫世家的护院首领朱光曾告诉他，对于练剑之人，在剑术上的造诣基本可以分成五个境界。依次是“剑式套路”、“运气于剑”、“剑气伤人”、“任物作剑”、“心之剑”。

每个境界又分为若干层次，其中第四个境界的最高层次就是“化实为虚”，由于没有多少人知道“心之剑”的境界，所以也有人把“化实为虚”看作第五个境界的初始阶段。

蒙面人的武功大出瘦削老者的预料，比他估计还要高，因而胆气顿时一怯，不过，他毕竟是身具数十年修为的超级高手，功力由八成陡然提升到十成，全身真气一敛，变成全部的守势。

完全由高大蒙面人化成的气刃非常好看，小巧而幽亮，就像异常灵动的活物似的，沿着一个似直似折的轨迹，向瘦削老者的胸膛刺来。

瘦削老者神色凝重，几乎同时打出三个十成功力的掌劲，在身前布下三道真气防御层，而后抽出一把竹剑，剑身清幽光亮，绝非凡竹所制。

没有任何声响，气刃就如无坚不摧的宝剑，迅速穿过三层真气层，高大蒙面人的身子只是略微凝滞一下，身子与气刃继续追击瘦削老者不放。

前后不过片刻功夫，瘦削老者即陷入被动之中，滋滋声音想起，竹剑剑身已是伤痕斑斑，全是对方的气刃所为。

每一次气刃与竹剑的对抗，瘦削老者的脸色就暗淡一分，两人过了十招左右时，瘦削老者终于中了对方一剑，肩头被洞穿，嘴吐鲜血，一连退了五步才止住。

高大蒙面人也为瘦削老者的拼命而有些吃惊，已经愤怒了，对瘦削老者动了杀机。

气刃忽然消失，代之而起的是狂飙的气势，高大蒙面人举起单掌，高高扬起，大喝道：“你这个多事鬼，去死吧！”

这一掌势并不见任何出奇之处，所形成的气势却比方才用气刃时还强上一分，看来高大蒙面人是要先除去瘦削老者而后快了。

“没那么容易，水兄（前辈），我们来助你！”

在瘦削老者再难招架对方更加凌厉的攻击之时，古风春、南宫品、段凌霄三人同时归来，其后还更着那两个好像受了重伤的魔教高手。

古逢春三人虽然也是伤痕累累，但看他们气色，好像只是皮肉之伤，除了每个人的真气都消耗了不少外，没有受到重伤。

古逢春自踏入院中时，就运足了“枯木真气”，南宫品与段凌霄二人好像亲近了许多，并肩向蒙面高手的后方攻去。

有了古逢春三人的加入，高大蒙面人还是毫不犹豫地攻出了那一掌，五人的真气顿时碰在了一起，真气碰撞，声势骇人，响起一阵轰天巨响。

古逢春不愧为接近宗师级的高手，而瘦削老者的武功与古逢春相去不远，再加上南宫品、段凌霄的力量，四人的合击威力足以震骇任何江湖中人。

一直没把众人放在眼里的高大蒙面人，终于被逼退三步，看他脸色微白的样子，好像吃了不小的亏。

冷冷看着古逢春与瘦削老者，蒙面人说道：“二位的联手确实有几分威力，但却不能给老夫什么真正的威胁。姓水的既然来了，看来我那副手没有把你们绊住。唉，老夫不为己任，饶过你们这遭！下次老夫再见到你们，绝不再给你们任何机会！哼，要不是来了官兵，老夫都要了你们的命！”

高大蒙面人说完，身形一振，向东方飞驰而去，去势如电，身法端得奇诡妙绝。同时，墙外纵起九个人影，随后逸去。

看他们身法凝滞，行进间频频回头，就知他们正是受了重伤的其余黑衣蒙面人，看来李笑天对他们中八人的一剑之伤一点不轻。

在蒙面人越过高墙的时候，李笑天突然听到一个传音：“小子，老夫看上你了！虽然没有杀了童贯，但老夫目的已达，这就去了。嘿嘿，要不是看在你的面子上，在官兵来到之前，老夫定能将童贯击毙。不管你原不愿意，你已经欠了我一个人情！等西域诸国与大夏国占领大宋之时，也就是你拜老夫为师之时！哈哈……”

李笑天听得好笑，他怎会拜一个满手血腥的外族高手为师。如今，双方不知何时再见，对方临走竟还不忘要收他为徒之事，心中一阵嘲弄，没有放在心上。

果然，半刻工夫之后，院外的大街小巷里，传来一阵脚步声。脚步整齐，踏踏有声，金陵城的官兵到了。

这下，众人心中齐懔，暗骇高大蒙面人的功力恐怖，当然，单从武功上考虑，他们也非常佩服他的武功修为。

在双方对阵的紧张时刻，周遭嘈杂，官兵应该还在一里之外时，高大蒙面人就已发觉他们的到来，此等修为只能用惊世骇俗来形容了。

※※※

“师父，怎么是你？不知师父深夜在此，有何……”一队官兵中走出一个首领模样的将领，一看瘦削老者在场，急忙见礼恭声说道。

瘦削老者好像很不容易地挤出一点笑容，摇了下头，脸色有些不自然地说道：“文彪，为师闲着无事，恰巧听到此处有打斗声，所以赶来。正好遇到他们与一个黑衣蒙面人对峙，在他们与为师的联手之下，那人依然气焰高涨，若不是你带兵赶来，或许你将看到为师的尸体呢。”

叫文彪的男子，身材不是十分高大，但身板却显得异常坚实。他与卫小影的年纪不相上下，最多三十一二，比聂大正略微年轻一点。

文彪一脸惊讶地问道：“什么？竟有人比师父的武功还高？”

说完，迅速地在李笑天等人的脸上扫过一变。看后，面色更加震惊。他自然感觉出古逢春、蔡思雯等人的武功非常高强。暗道，如自己的师父和他们这些高手一些联手都无法对付那个蒙面人，那人的武功不是进入神鬼莫测之境吗？

瘦削老者面色不变，向文彪淡淡说道：“你带人把场面清理一下，那四具尸体你给我送到‘竹舍’去。”

文彪犹豫片刻，瞥了李笑天等人一眼后，低声说道：“师父，这……，王爷命文彪前来捉拿生事的武林人，若我把那些尸体都送走了，王爷恐怕要责怪文彪的！”

瘦削老者疏眉一抖，脸色微变，不耐烦地说道：“文彪，这点事你要是处理不了，你就不配做我的徒弟！你把四具尸体秘密送到‘竹舍’后，立刻回王府复命，免得你更难应付赵颉。”

说完，话锋突转，神情有些兴奋，声音却压得很低，道：“记住，明晚这个时候，你一个人来‘竹舍’，还有你弟弟文龙，到时为师会为你们引见一个大人物！”