光缓缓流逝，一日光景转瞬即逝，巨野县北部，曹军T万高勇军扬长东去而无可奈何。巨野县内，喜一脸愁容，呼哧呼哧的喘着粗气，就在刚才，巨野通往寿张、金乡的官道相继出现高勇军骑兵，除拦截辎重车队外，还打击巡逻斥候，逐渐掐断巨野与山阳郡的联络。
如此变化让喜心中恐慌，一直以来作为第二梯队参加战斗的他首次直面高勇军，压力之大可想而知，加上曹军身处的不利地位，任何贸然举措都会造成无法估量的损失。故而，喜不得不倾向于保守战术，本着不出错原则，在没有接到撤退命令前，决不会擅自弃城。
“将军，确认了，出现在巨野东部的高勇军骑兵属于东郡44骑师！”
“什么？”喜大惊失色，“怎么会这样？梁郴44龙~经南下了吗？难道……”一步跨到地图前，脸色逐渐变白，“进攻济阴郡的高顺肯定分兵北上了！一个龙骑师包围巨野，再派一个机步师强攻……”心脏扑通猛跳，喜没敢继续想下去“来人啊，立刻收拢部曲加强城防，陷马坑、绊马索，能挖的都挖上！还有，组织城内青壮，抓紧时间储备干柴、火油、滚木、擂石！再让斥候扩大范围，发现高勇军步卒立即禀报！”
虽然时近初冬，可兖州不比幽州，那里已经下了第一场雪，而这边仍可见黄绿相间。“速度，速度！为何咱们称作机步师？就是用脚底板走路，也不比马车慢！骑兵营的兄弟已经在巨野城外耀武扬威了，你们再慢一点，怕是连汤都喝不上！”
“呵呵，哈哈！”一片哄笑声响起，35机步师兵士早已习惯了师将的幽默，当即有人起哄道：“步师将，两条腿毕竟跑不过四条腿啊，更何况四个轮子！您让咱们最快速度过去，可到了巨野城下一个个累得气喘嘘嘘，只怕敌军一个冲锋就玩完了！”
“一个冲锋？”步嚷道：“你当咱们机步师的赫赫威名是靠嘴皮子吹出来的？告诉你们，就算到了巨野城外四肢无力，喜小儿也不敢轻易出城！为何？因为它害怕，机步师意味着铁血、意味着死亡，试问谁敢跟死神掰手腕？那纯粹是寿星老上吊，嫌自己命长！”
“将军的话真有趣，只是万一喜小儿准备上吊呢？”
“那好办，咱们就给他准备好绳子！”
十月八日午后，第35机步师抵达巨野城外，急行军造成一定的实力衰减，但剩余战力仍不是巨野城内五千曹军能够抵敌。眼望城外黑压压一片就地休整的高勇军，喜苦涩的咽下一口吐沫，心中迅速盘算战场形式：五千对一万五，这样巨大的差距不是质量能够弥补，更何况质量也不占优的情形之下。一阵头痛袭来，喜甩了甩头。就在这时，通往乘氏的官道上，一对马车平稳驶来，车后牵挂着帆布紧裹的炮弩……喜挠了挠头，“来人啊，赶紧把准备好的巨木盾搬上城墙！”
曹军的反应没有出乎步的预料，在攻防演练中，为应对炮弩、弩阵的威胁，督军府内部曾作过专门研讨，设计出一套应对方法。由此，在红、蓝军的攻守演习中，各种战术、战法得到实践检验。用高勇的训示概括：机步师不仅要握有最强的矛，也要能举起最强的盾！
“曹军地守城战术仍显单调。须知最好地防守是进攻。城池终究是死物。在拥有炮弩地机步师面前形同虚设。其实。真正想要去掉炮弩地威胁。只有一个方法。以步兵掩护弓兵发起决死冲锋。用火矢结束炮弩地怒吼！”步淡然道。双眼平静地注视巨野曹军地战前准备。“命令神机营压前五十步。重点阻断城内支援！命令组成步、弓混合战阵。用火矢逼退巨盾。然后再由炮弩点名！”
“好快！”看到城外高勇军仅休息了一个时辰便拉开阵势准备攻城。喜不由得倒吸凉气。而随后炮弩阵地压前。弩兵步兵混合之后。更让喜骑虎难下。高勇军摆明了火烧木盾。撤下。炮弩将对城墙点名。不撤。不用敌人进攻。城墙就将陷入一片火海……“快让人准备浸湿地被褥铺到木盾上。再去准备水桶、水缸。只要火起。立即扑灭！”
不等话音落下。城外地炮弩突然咆哮起来。一片炮弩箭呼啸着扑向巨野城内！
“该死！”喜大骂一句。率先蹲下。
周围兵士见状。自然紧紧跟随……只是蹲下后。喜才发现炮弩箭地飞行轨迹十分特殊。似乎落点不在城头？
“校尉。这炮弩箭似乎不是冲着城墙来地！”一员裨将大张着嘴说道。
“废话，我看得出来！”喜没好气道，眼睛则紧盯炮弩，直至飞过头顶向城内俯冲下去！“快闪开！”一眼望到城内运水、运被褥的青壮后，喜不得不惊呼出来。然而，跑弩箭已经无情的落下，震耳欲聋的轰鸣过后，城内陷入短暂的寂静之中……
斜倚在城墙上，喜显得有些茫然，炮弩的恐怖将他深深震撼。这一刻，他的信心愈发动摇。恍惚间，第二轮炮弩箭再次呼啸射来……
巨野的战斗打响，昌邑也没能逃脱张飞的挑衅。单人独骑屹立城前，高举的丈八蛇矛斜指城上，“夏侯惇，是爷们就出来跟老子单挑！否则，城破之日，老子亲自主刀骟了你！哈哈，想必你的小jj用来钓鱼最是不错，嗯，咱就钓泥鳅，别的鱼怕是根本懒得看！”
一席话，登时引得高勇军一片笑声，“骟了夏侯惇，能钓小泥鳅！骟了夏侯惇，能钓小泥鳅！”
如此辱骂，是个男人都无法忍受。然而夏侯惇却稳坐城上，一言不发的笑眯眯望着张飞，只不过双手紧扣扶手，捏的嘎嘣作响……
“夏侯将军！”旁边几员部将忍无可忍，纷纷请战。
夏侯惇欣慰的扫视一眼，却冷冷道：“张飞
人敌，不要徒呈匹夫之勇，要多动脑子，你们猜猜看T+急于攻占昌邑？”
“还能为何？无非想要将我军拖延在此，无法增援东平国！”
“正是，高勇向来喜好多线进攻，只怕此刻东平国已经杀的昏天黑地。而此刻我军兵马大都分布在四周，短时间内调动困难。放眼州，唯独将军手下还有万余可战之兵！故此，高顺不顾一切衔尾追击，甚至骑兵、步兵脱离达七八十里！”
“不错，你猜到了部分理由，但却不是全部！”夏侯惇平静道，说着伸手指了指城外的高勇军，“高顺之所以急切追击，除要延缓我军脚步外，还有着一口吞掉我军的打算！”
“什么？不可能，仰仗昌邑坚城，就算敌军七八万也无可奈何！”昌邑城尉略显狂妄道，而这句话显然成了笑柄，一时间引来周遭无数白眼。
“唉，坐井观天啊！等高勇军机步师神机营抵达后，你就会明白炮弩的厉害，城池？不过是大一点的牢笼而已！”夏侯惇露出一脸羡慕，随即招手叫过一名裨将耳语数声。禆将频频点头，领命后飞快离去。夏侯惇转过头问昌邑城尉：“城中有多少军马？”
“约五百三十匹，能上战场的不足百匹。”城尉有些无奈道。
夏侯惇微微点头：“勉强够用，现在立即将马匹集中起来，我有重要用途。此外，擅长骑射的军士也集中在一起，能否顶得住高勇军的进攻，关键就看骑兵的作用了！”
一通辱骂并未引出夏侯惇，张飞累得口干舌燥，曹军听得士气低落。
然而，城内外逐渐弥漫起一股压抑的气氛，且随着时间推移逐渐浓重。攻守双方都在养精蓄锐，等待着决战时刻的到来。而信号，就是傍晚时分抵达的机步师！
夜色朦胧之际，巨野城的硝烟由浓转淡，损毁严重的城门附近，无家可归的百姓与俘虏的曹军面对面地顿在街巷两侧。大街上，一队队黑甲兵士往复巡逻，进行最后的清剿。就在一个时辰前，巨野在步的虚实结合下沦陷了，守将喜夺路而逃，随行不过三五百人。其余曹军大都被俘，人数多达三千！
“这是个大包袱啊！”看着道路两侧的俘虏，步无奈的叹了口气，“暂编105还要多久才能抵达？”
“回师将，暂编105今日晌午才离开成阳，抵达巨野至少要明日傍晚。”
“明日傍晚？”步看看天色，“还好，时间够用。这样，你立刻调派两营轻步兵负责看押，让俘虏立即修缮城池、布置障碍、准备守城器物。另外，命令辎重营加强运力，务必保证神机营维持3弹药基数！至于骁骑营，将巡逻范围扩大至二十里！巨野四战之地，北、东、南均有可能遭受攻击，不可掉以轻心！最后，下令各团轮换休整，明日援军抵达后立即南下攻打金乡！”
这一夜让许多人无眠，让更多人沉闷。
短短几日，战事发展愈发明朗，身在樊县的曹操、程在一连串的奏报中，陡然发觉自己似乎正在被一张大网包围。
“主公，青州乐进出兵了，主力为孙仲的4步军，其前锋已经攻占阳都、临，目前正在向泰山郡东南部的华县推进。看意图，极有可能是要攻占费县、南城、昌虑一线，并最终截断徐州，兖州之间的联系！”程的心情很糟糕，语气颇为沉重。的确，任何人面对这种步步紧逼的进攻，都会感觉到心力交瘁。
曹操扶着桌案，冷冷的扫过青州、兖州、徐州交界地带的地图，“子孝的情况如何？”
“虽然与孙仲大战数合，伤亡却并不严重，至今仍有一万一千兵马，此外，还从当地征召约三千仆从兵，短期内还能坚持，可一旦孙仲站稳脚跟……”
“这是个问题，高勇居然放过徐州直接杀入兖州、豫州，不知是瞧不起刘备？还是一心要对付曹某！”曹操冷哼一声，“刘备还不肯回应，难道非要撞见棺材才肯罢休？”
“主公，依属下判断，刘备的日子也不好过。其主力半数被曹将军击毁，余者还要防备广陵陈登，压力不小。就算与之联合，也不过稍稍干扰青州乐进，对正面战场并无太多助力。而且，乐进看似将主要兵力用在进攻费县，可实际上，青州驻军除孙忠部外，还有武安国的两万郡兵以及杨川的第八军，且青州随时能从辽东获得增援。由此，不但不能轻视乐进，反而要加倍提防。”程的话透着一种沉重，似乎对战局很不乐观。
曹操岿然叹息：“高勇在撒网，在布局，这是一盘大棋，大到必须用身家性命去拼搏！仲德，明天将极为关键，子廉能平安撤回最好，否则州……”
“主公，还是暂时退入豫州吧，樊县比较危险。一旦高顺突破昌邑，骑兵一日便可抵达城外！”程担忧道。
曹操坚定的摇摇头，“操要留在这里，直到最后一刻！”
数百里外的徐州东海国郯城，刚刚送走了曹操密使的刘备重新坐回到田丰对面，“军师是何见解？联合还是置之不理？”
田丰手捋须髯，沉默片刻后，说道：“眼下中原战局即将步入关键时刻，曹操兵力已疲，高勇又要担忧北方匈奴，两虎相斗必有一伤。主公虽然身处徐州，却有自保之力，关键时刻，无论对谁动手，都将或多或少造成影响，而这恰恰是主公牟利的最后时机！”
闻听此言，刘备神色一怔，“军师的意思是徐州留不得？”
“正是，中原大战双雄逐鹿，无论谁最后胜出，都不会放过主公，放过徐州！只有未雨绸缪，才能在最后留下一条退路！”
刘备默然许久才问道：“备当往何处？”
田丰伸手指向西南：“空有兵马却无良将的荆州！”