“神龙见首不见尾不敢当，老朽凡夫俗子一个。只在此山中，云深不知处。袁老弟两眼只盯着一处看，自然不暇他顾，难免漏看了。”惟敬说话的口气总是那样风轻云淡，带着一种漫不经心的淡定从容。

德荣看在眼里、听在耳中，越发觉得惟敬就是世外高人，且还是那种大隐隐于市的大隐。适才惟敬引用了唐人孟浩然的《寻隐者不遇》的句子，大有以大贤隐者自居之意。当然，德荣可不懂什么劳什子的唐诗，只要能熟练地引用那些或五字或七字，且对仗押韵的长短句，在德荣看来，统统都是高人。

“先生说得是，说得是。”德荣正思量着如何开口引出女婿那档子事，店伙计插了进来。

“松鼠鳜鱼！”伙计拖着长而夸张的尾音高声报上菜名，布菜完毕朝二人唱了个肥喏，又问：“二位客官喝什么酒？”

德荣将询问的目光投向惟敬：“先生看是……？”

“袁老弟，这北方人的酒辣烈得紧，你怕是喝不习惯。你我都是浙江人，倒不如都饮家乡酒。来一壶绍兴花雕，把酒言欢一叙乡谊如何？”

“好！好！好！”德荣连喊了三声好。他酒量尚佳，只是年岁不饶人，脾胃经不得烈酒刺激。居京期间，多饮味道醇和的黄酒。

两杯花雕酒，一尾肥鳜鱼，两人推杯换盏，说些少年时的往事，说些江南水乡的民俗趣闻。略显生疏的关系在酒味鱼香中越说越近。菜色渐次上齐，清炖蟹粉狮子头、嘉兴粽子俱是浙江名菜，香气扑鼻，引得人食指大动。

酒至半酣，二人说得入巷，却不见德荣开头谈正事。惟敬反客为主，先问他：“袁老弟，说说你的事吧。”

德荣以手抚额，一副恍然大悟的样子，似乎刚刚想起还有这一桩事：“哎呀呀，是，是，是，先生说得精彩，竟听得入了神，忘了正事。该打！该打！”

惟敬轻呷了口酒，搁下筷子，摆出洗耳恭听的架势。

德荣思忖片刻，开了口：“说起来也没什么大事。我家女婿是个芝麻绿豆大的小官，平日里总有个笑脸。最近几日却是一脸苦相，寝食难安。愚弟估摸着怕是朝局有些挂心。女婿性子古板，有事总爱藏在心里。他是官身，愚弟却是白身，有心问问，又不敢启齿。思来想去，认识的人里就数沈先生见识最高明，就来找沈先生指点迷津。还请先生莫要推辞。”

惟敬剑眉轻扬，鼻孔掠过一声微不可闻的冷哼：“官身又怎样？白身又如何？布衣中见识卓绝的大有人在。须知闻道有先后，术业有专攻……”他似乎还想就此辩上几句，转念一想，觉得与德荣说的扯不上多少干系，于是打住，回到原来的话题上来。“敢问袁老弟，令婿是几品官？”

“呃。”德荣神情一滞，也不过一瞬间的迟疑，便神色如常，扯谎道：“只是个七品小官。”

“可是科道言官？”

德荣面色一红，怯怯问道：“恕小弟愚钝，敢问先生，什么是科道言官？”

惟敬愕然，一时间真有些怀疑德荣是冒认官亲了。他带着难以置信的表情盯着德荣看了片刻，总算确认德荣是真无知，并非作伪。惟敬拈须沉思，似乎在盘算该用什么样的词句才能让对方听明白。这位戆大看起来对国朝的规章典制貌似一无所知呢。

“言官嘛，就是专门给人挑不是的官儿。有时是参劾边镇的武将，有时是挑阁老堂官的毛病，有时还会找皇帝的不痛快。”

德荣失声道：“连皇帝的茬儿也敢找？好大的官威！”

言官多是些六七品的低阶，位卑权却不小。太祖皇帝当年为遏制高官重臣，想出了“以小制大、以卑制尊”策略，正有打压之意。以阁老堂官们位尊官高，却要经受小官们的口诛笔伐、吹毛求疵，明明心里发苦，还得捏着鼻子摆出一副虚心纳谏的气度，唯恐被人说成强横自专，什么威信也都被踩到脚底下了。见德荣把言官当成了位高权重的大官，惟敬觉得可笑，本想纠正他的误解，可看看德荣写满愚钝二字的胖脸，一想到要多费口舌，惟敬索性放弃了。

“你那女婿若是个言官，这几日想必是在为立太子一事苦恼。”

“这几日出了什么事？”德荣自然不会点破自家女婿身份，却又不知道该给女婿杜撰什么样的假身份，所以干脆不置可否，随惟敬误解去了。

惟敬笑道：“袁老弟平日里不常出门么？只要每天出门去看看衙门张贴的邸报，这京师内外的大事都能知晓。”

“愚弟孤陋。平日里出门，也只顾图个玩乐，不怎么关心朝廷大事。所以还请沈先生赐教。”说着话，德荣又是恭恭敬敬一揖。

惟敬暗自叹口气，耐着性子，道：“去年八月，内阁四位阁老联名上疏，以辞任相要挟，迫当今圣上答应今年十月为期，必册立皇长子为东宫太子。”

“先生，这长子为大，立为太子不是天经地义的事么？”

真是个戆大！惟敬算是彻底看透了德荣颟顸无知的底细，却也不好骂他，只得继续不厌其烦耐心解释：“皇上不喜欢皇后，皇后不得宠幸，所以没有子嗣。皇长子的生母王恭妃出身寒微，也不讨喜。唯有郑皇贵妃最合圣意，又生了两位皇子○1。皇上爱屋及乌，也恨屋及乌，因为宠爱郑皇贵妃，所以对皇三子无比溺爱。皇长子虽说排行老大，却因为生母不受宠幸，难沾得一丁半点皇恩国泽。十二岁大的孩子早就过了发蒙的年纪，却只能天天圈在宫里，皇上也不请师傅教他读书。这是铁了心要立皇三子，也就莫怪阁老们豁出老脸，以辞任相要挟了。”

“哎，眼下八月都要过完，十月可快了。”

“是快了，可皇上一丁点要立储的动静都没看到。昨日，工部一个六品小官上疏问皇上打算几时立太子，说工部好有所准备，将举行典礼的仪仗器物办妥，免得到时候手忙脚乱出岔子。这一下算是把窗户纸给捅了个透亮。”

德荣不禁咋舌，“这个六品官胆子可够大了。”

“他胆不大，不过是棋盘上冲在最前面的一枚小卒子。敢这般做，是因为背后有人替他撑腰。”

“啊！？是谁？”