的确，凤音箫这个同门师姐就是要面见皇上，当今万岁理宗。
那么，凤音箫怎么会与她同出一门？这个池妙锦到底是谁？她为什么会遁入空门，这当中到底发生了什么变故，让一个如花似玉的将军之千金，走到了这一步？
原来，池府依山傍水，地处吉祥福地。上祖德殷实厚重，下人丁兴旺。由习武之初到现在，文武并重，礼乐兼得，都是仰仗于池妙锦的父亲池江海。他早年曾与凤音箫的父亲组织吴家军一样，抵御金番侵略，战功赫赫，威震四方。只因朝廷主和主战之争从未间断，此消彼长，互相倾轧。到头来，可就害了前方奋勇杀敌的将士们。
而吴净寿呢，当时也是年轻气盛，跟随父亲南征北战，深知父亲戎马倥偬一生，却也难以逃脱困厄。便将小女改为与母同姓，小名栖桐，文武兼修。凤音箫母亲是大家闺秀知书达理宅心仁厚，进入吴府虽是年纪轻轻，却把吴府上下打点得井井有条，深得人心。因为没有子嗣，只有小女一人，加之凤音箫从小聪颖好学过目不忘，诗书礼仪一学就会；所授武术总是练得纯熟，否则不饮不食。沉静与倔强，矜持与果敢，敏锐与决断，形成了她独立的个性。尤其是静功和轻功，与诗书笔砚相融合，让她超拔脱群，非比寻常。
早年，她正当花季时节，她的父亲吴净寿就将她送出去习武学文，礼仪书画，与世交大内禁军教头池江海的二女儿池妙锦，一起在妙真大师那里学习，所以成为同门师姐妹。凤音箫成为关门女弟子，莫笑尘为关门男弟子。他，是她们的师兄。
二人聪明过人，智慧超群，非等闲之辈所能比拟。数年后，文才武略纵横捭阖阴阳术数，都已到了纯熟之境。师父便在武功密室中，检验她们的功力。妙真师太不愧是当时武术行家，谋略高人，所传之学，也绝非常人所能理解。
“你们谨记：若以武功胜人逞能，我若得知，必不轻饶；若不捡约轻易收徒，危害江湖违背人伦，必不轻饶。”
“徒儿谨记，不敢违背。”
于是，二人下山，在驿站饯别，各自回到了家里。池妙锦回京城迟府，凤音箫回到了阙天阁吴府。每年彼此来往不过数次，但感情甚笃。
凤音箫一手好字，一手好功夫，深藏不露。除了贴身丫鬟蹊桃紫荷外，吴府上下所知不过数人。
而池妙锦更是深居简出，端婉淑雅，内敛沉稳。除了凤音箫，无人知晓她的功夫。若非情非得已，二人绝不会轻易示人武功。
那年夏日，大雨倾盆，炸雷震耳，一棵千年古松却也连连遭遇雷击，飞出团团火光，引起一场山林大火。刚刚扑灭，却发生山体滑坡，轰然崩塌，几个小村顿时被埋在石块瓦砾泥浆之中，再也寻找不到了。镇中一打柴老人，行走在山中，突受山神树鬼的诅咒纠缠，变成一尊石像，至今无人破解，仍然立于山头。
不久，从京城突然传出怪事：彗星的尾巴扫过了月亮，直掼斗牛之星。自从唐朝李淳风袁天罡推背以来，精通天文历法者极少。这些天象官司天监，也因怕泄露天机而获罪，大多不敢直言。而观象授时，“斗柄东指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，下下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”这是以黄昏时观察北斗七星的位置，来判断当令的季节，安排农事，倒是常理的。
官府找来奇人异士化解，多人无疾而终。山中一个道士仙游而卧，困倦而睡，忽然做了一个奇怪的梦。梦见东南方京城之地，突然一只穿山甲生出一双奇花异彩的翅膀，从宫殿上飞起来，落入一片丛林之中。不久之后，一怪模怪样的孩子走出林子，直奔官道行走。
不出数日，当今万岁宋理宗两个年幼的太子与世子，不幸相继夭折，整个京城一片悲号。理宗昭告天下，素衣斋戒，不娱不欢，祈福祭奠。
于是，各地传闻四起，不一而足。晋阳府民间有歌谣唱道：
大宋无子嗣，世间更堪忧。不知乾坤转，皇帝落谁头。
临安府的百姓更是直言不讳，竟也贴出了流言告示，歌谣唱道：
草窝里头能絮窝，窝中有个假婆婆；只会天天睡大觉，就是没蛋瞎咯咯。
真假不真假不假，泼皮上朝乱皇家；为了一个假皇妃，皇帝不朝谁天下。
京城宫中里，一片晦暗，争宠连连。史皇后贾皇妃不争日，个个抢占三更夜。可是，就是没有迹象表明：大宋江山后继有人。宋理宗焦急万分，整日愁眉不展，思虑过度。此时，卫国公进言道：“皇上整日忧虑江山，大臣无计可施，臣等看在眼里，急在心中。我等有一言，不知当讲不当讲？”
理宗听言道：“爱卿，有话直言。”
“我大宋王朝受命承继天业以来，文运昌盛，理学兴起，才会蒸蒸日上，英明国主。最近，万岁责成臣请司天监，观天象识气运，才知我大宋有此一运势。”
“那不知此运势是吉是凶，是福是祸，——快请司天监上朝言明。”
司天监应召入朝，跪拜师礼：“臣司天监孙珂孙淼旸叩见万岁，吾皇万岁万岁万万岁。”
“孙淼旸，朕先来问你，宫中多日来，连连遭遇不幸，你做我司天监，观天象识地理知阴阳，不知是何缘故？”
“启禀万岁，我朝自□□太宗起，文治兴邦，理学治世，昌达挺顺。只是，久居文弱武力不晟，所以，才招致有此之灾。不过，若纳一贵人，可承江山永固。”
理宗其实早已有此之意，也有此之人，只是出于伦常例律才不可轻言。现得有进言之事，心中暗喜，却言道：“皇后身健品殊，后宫多有佳丽嫔妃，只是我没有福分啊。”
卫国公道：“万岁英明德厚，我等感佩于心。只是，为了大宋江山永葆，不能不思虑啊。”
理宗进而道：“你等操劳，朕心领神会。只是，贤德皇后情深意长，奕蓉嫔妾也是善良宽厚，怎可薄之？”
“皇上应以江山为重，皇后自然理解。”
“依爱卿之言可为之？”
“遵旨！”卫国公贾似道，“万岁心安清爽，就是我等臣子的福分，请万岁静听佳音。”
其实，理宗心中早已有了人选。后宫贵人池煦锦刚刚过世，她的妹妹池妙锦如花似玉，贤德忠良，深得理宗青睐。卫国公一言，理宗大喜过望。但，为了皇家颜面和平衡前朝后宫，还是缓缓说道：“其实，朕得后宫足矣，怎可再求女眷？只是后嗣无望，朕心不安。池贵人一去，朕更是心力交瘁，无心理政。”
卫国公真明皇帝之意，更是为了打压史皇后的势力，道：“臣不才，听说池贵人有一妹妹，花容月貌，倾国倾城，贤德天下，不知圣主有此之意？”
“若能延续子嗣，又有何妨？你等去办，有此佳丽幸甚。”
次日，宫中侍卫宫女与卫国公齐到池江海府中。池江海，大内禁军教头，行伍出身。有二女，一位皇宫贵人，一位家中小姐。因此而得与皇上恩宠。池江海虽也满足，却觉得有仗女儿势力之嫌，所以独来独往，除了吴净寿，不与其他人交游。尤其是朝中的卫国公和史尚书，更是不相来往。今得宫中隆重邀请，有些惶惑不安。一问，才知事情原由。
这日，他早早回来，与其妻融裕夫人说起。夫人一听便觉不妥，不悦道：“万岁已经年过五旬，煦锦娘娘刚殁，竟又打起小妞的主意。她不过十七，如此怎好？”
“可那是当今天子，如何拒绝？”
融裕夫人沉吟良久，也无对策，只好听天由命，愁眉不展。晚饭过后，融裕夫人让丫环去小姐妙锦房中唤来，谈起婚嫁之事。池妙锦当是听父母之命，媒妁之言。
“孩儿听父母之命。”池妙锦道，“父亲，母亲，怎么不高兴？”
“没有，——你可知提媒者是谁，所要嫁之人是谁？”母亲问道。
“孩儿怎知？”池妙锦道，“只要父母同意就行。”
“他是……当今万岁。”
当二女儿池妙锦听说理宗有纳她之意后，才明白为什么父母脸色阴沉，不露一丝笑容了。不由得一阵冷笑，道：“父亲，母亲，姐姐刚刚殒殁，我怎可让她寒心？不必着急慌乱，我自有主张。”
池江海回宫秉承皇上，说与夫人商议，当要明媒正娶。礼部尚书当然高兴，道：“臣愿前往说媒。”
这日，池妙锦听说礼部来人，便道：“有请宫人官吏，妾有话说。”
宫人进来，池妙锦道：“妾已皈依佛门，不悟凡尘，承蒙圣主不弃，却无享受之福。青灯黄卷，佛法僧持，即将伴终身……”
宫人回去禀告，卫国公也觉事情蹊跷，却一时也找不出破绽，无法强说。于是就与宫人一起回禀。理宗听过，一阵怅然。原以为她是一时冲动，待回心转意再说。可是，不出十日，果然就披上了□□。凤音箫便接到了池妙锦的信件，言明遁入空门之意。不由得让她十分吃惊，也深觉理宗之举有些过分。身为臣女，又不敢言。便陪着她，便一起陪着出家安国寺。
当时主持惠净法空师太。此人眉清目秀，精神矍铄。一袭银装尼裳，依然掩饰不住华贵端殊之态。她缓缓地走到池妙锦跟前，欲以给她剃度。见她垂目忧郁，神犹依俗，便道：“妙锦非凡身，可为甲胄人。”
池妙锦冷然道：“卑微怜圣主，难可做贵身。”
主持一惊，不再言语。凤音箫一旁不语，心情复杂。扶着她，眼里含着泪：“师姐，你要好好想想啊。一个是荣华富贵，一个是青灯黄卷。这一辈子，可是要两手空空？”
“栖桐师妹，师父之言一直在侧，不敢忘怀——”池妙锦说着，仰望天穹，二人一起吟诵道，“世道原是善为根，我在浊世佛在心。慈悲自是修中慧，生生世世看红尘。不为名利动欲念，莫可贪心丧人伦。有情总被无情弃，人间正道古人循。入我眼者，我待以无高低贵贱之别，只在须臾与长久；入我心者，我待以无受想行识色之分，只在缘浅与缘深……”
——果不其然，直到终老，池妙锦终身未嫁。后来，她秉承惠净法空师太教诲，成为安国寺的主持。——此是后话。
凤音箫回到阙天阁，也是梨花带雨，怅然若失。夜已静，花无影；师姐此时，是不是也如这夜晚的花？其实，暗夜有花，只是心中无花。心中无花，难见世上之花，虽有馨香，却疑无香。世上有花，因心中无明，难见其光，花形隐去，何以绽放？放下心中烦恼，剥去心中阴霾，处处是花，无需寻找。而现在，她找不到啊……
正当人们议论纷纷之时，就在这年的春天，从京城传出消息，江南临安城附近，出现了许多怪头怪脑的动物，叫声如婴儿的哭泣，常常出没在农家的田地里。而这年，直到天入三伏，怪物渐少，可是，天不降一滴雨水，大地干旱，仿佛一根火柴就可点燃整个大地，烧焦都城。百姓祈求天降甘霖，却迎来了百年不遇的大水。人们长叹，担惊受怕。
三年之后，天地玄黄，沧海桑田。大宋江山摇摇欲坠，赵氏江山仍无子嗣。北面金范疆土刚刚平息，又崛起了一个如狼似虎的大元，屡犯大宋，长驱直入南下江浙。
惠净法空师太，却少与皇家来往。每每见皇家人来，总是避之不及。常常让了缘师父应对，自己在禅房独自静修。早已成为安国寺的常住僧尼——了缘师父，也已静修无杂念了。理宗还是不忘女子容颜，拜谒多次。见她虽已剃度，却是一代娇娆，让她还俗，成为皇妃。
一次，理宗来寺院要见惠净法空师太。师太低头作答，理宗心下狐疑，便问道：“先皇让你住持安国寺以来，香火兴旺，不知你是哪里人氏？”
“江浙人氏。自幼父母虔诚佛法，深受其染，所以笃信。”惠净法空师太道。
理宗半信半疑，但，他此前也不曾见过，当然也就没有放在心上。他哪里知道，这个惠净法空师太，恰就是太子赵竑的结发妻子，被逼落发为尼。从此，她不再露面，常常让了缘住持日常事务。这倒叫理宗有了机会和理由来安国寺探望了。
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