二人正说着，走到了路口。突然，凤音箫伸手一抓，将蹊桃揽在怀里，一把将她顺势甩在了一边，她自己立在路中。蹊桃还没有缓过神来，刚刚站稳，只见一条巨大的蟒蛇，从雾气昭昭的山洞中飞窜而出，直袭路上行人。只见这畜生血口大张，嘴里吐信，吱吱声响。如不是凤音箫手疾眼快，蹊桃此时可能成为它口中之物了。
恰恰这时，一艳妆女子正好从大路的一端，款款而来。她正走到这里，却来不及躲避，一声惨叫，顷刻间，已成它腹中之物。地上一滩血迹，两片衣物，活生生一个女子，顷刻间没了。地上留下一滩殷红的鲜血，那女子的家人嚎哭不止，却无人可帮，晕厥过去。
凤音箫飞身而过，一阵烟雾升起，巨蟒实实地顿落地上。众人一拥而上，巨蟒张开血盆大口，喷出一团云雾，那女子瞬时却也死而复生。众人携女子匆忙而逃。原来，这条巨蟒是从背后袭击蹊桃的。凤音箫出手，蹊桃逃过一劫。
路人见状，顾不得去看山中怪形飞影，个个四窜，巨蟒化一阵烟雾，逍遥而去。
见女子醒来，亲人格外惊喜。千恩万谢，也离开了。
山路上空无一人，一片阴森寂静。这一连串的事情几乎在同时发生，凤音箫竟也轻描淡写地化解。站立树下，不动声色。玉箫收起敛气凝神，走到蹊桃跟前，伸手拽她起来，轻言轻语：“该来的一定会来，我们不要怕。这也是，纷纷扰扰乱世人，乱世情中自娇嗔；布衣只愿平安福，昏恶难让保自身。”
蹊桃此时也缓过神来：“多谢小姐搭救啊，要不，我就成了魂魄了。”
“别瞎说，我们也该回去了。”
“是，小姐，这件事告诉老爷不？”
“父亲年岁已高，不知道为好，”凤音箫道，“量他们这几日也不敢造次，容我想出个两全其美的计策再说。对了，蹊桃，安国寺的了缘师父可有什么消息？”
蹊桃道：“还是前些日，江珧派人给你送来了护身普贤菩萨圣像，送来两部佛经，再没有什么消息。”
江珧，是池府的管家，人忠厚老实，谦恭而德俭，深得池家上下信赖。凤音箫见过此人，知道他为人，也就心安了。幽幽道：“哦。我这个师姐啊，性子倔强，心如菩萨，要不怎么会遁入空门？”
“是啊，小姐，我听说，她是诰命尼姑，是因为当今万岁啊，”蹊桃压低声音说，“这世上有诰命夫人，还没有听说，有诰命尼姑呢。”
“别瞎说，这事情以后不要再提及，否则，我会掌你的嘴。”
“是，小姐，”蹊桃委屈地说，“这件事，天底下的人都知道，就你不让说。”
凤音箫看看她，抬眼眺望远处的山峦。
武宫山重峦叠嶂，层层堆绿，却是人间佳境。自从祖父任四川宣抚使后，家道中兴得皇上垂爱，抗击金国侵略始终不渝。虽得奸佞诬陷，仍然战死仙人关。后，吴氏一族上奏朝廷，在父亲病榻卧倒后，他们得皇上恩准，在此处寻一方佳处隐居不出，父亲吴大人吴净寿从兵部侍郎告老还乡至今，无人干扰。却不想，人心不古世道炎凉，竟有人将此处视为祖坟迁居之所，实在是奇耻大辱。
窗前，瑟瑟风起，薄凉侵衣，凤音箫已然披上绒锻大氅。她黛眉紧锁不动声威，思揣良策。移步走至紫檀桌前，在砚台上抹着笔，铺纸欲书。这时，紫荷来报：“小姐，有一队人马正朝此处奔来，大约有几十号人。”
“领头的是什么打扮，多大年龄？”
“远处雾气弥漫，没有看清楚，大约三十岁左右，一身青衣玄袍。”
凤音箫皱皱眉，觉得不对，便道：“再探再报。”
“是！”
一阵阵嘶鸣长吟，山谷里穿出一队人马。这些人身着青色秀团官服，个个耀武扬威，气势汹汹。一到武宫镇，便直奔各家收受税钱银两。直闹得鸡飞狗叫，人心惶惶，家家闭门闭窗，不敢出门。
蹊桃端着果盘点心，从别院走进书斋，轻轻叩门进屋。见小姐凤音箫依旧在桌前凝神，道：“小姐，吃点东西。”
“你的伤好了吗，当心别累着。”
“一点皮外置痛，不关大碍。”蹊桃放下点心道，“要不是小姐暗自出手，不知道会不会保住性命。——哼，这个鬼无阎，真的是厉害的。”
“鬼无阎不是一般的习武之人，毕竟是史大人精挑细选之人。要不是有要事，想必他也不会轻易离开。今后要当心，事情不会就此罢休的。”
“那怎么办？”蹊桃道，“他好像知道你有武功？”
“当然。像他这样高手，眼睛就像鹰一样。要不是中了我的簪花玉手，他是不肯罢休的。”
“小姐，他的武功不是废了吗，我们现在害怕他何来……”
这时，紫荷回来禀报：“来人进了武宫镇，是一伙官差。”
“等你来报告，我们阙天阁都夷为平地了。”凤音箫嗔怪道，“你下去休息吧。”
“小姐，我这也是紧赶慢赶的，还是晚了一步。”说着，便走了。
凤音箫看了一眼她的背影，道：“她不服气呢。——武功虽废，妄心贪念不减啊。我正修书一封，请安国寺的师姐帮忙，大可不必担心。”凤音箫道，“通知府中上下，这些日子都需警醒些，在外不可造次，否则家法伺候。”
“是，小姐。”蹊桃道，“小姐，为什么不求姑父嗣荣王，他会帮忙的呀？”
“你哪里知道，姑父知道了，父亲就会知道；能直接求见皇上的，就不可间接地去求见。”凤音箫道，看看蹊桃，觉得她没有明白，也不多说。
“为什么呢，好歹他们是亲兄弟呀？”
凤音箫道：“王位相争，兄弟相残，这样的事儿还少吗？《郑伯克段于鄢》就是先例。你不要问那么多了，以后会知道的。你悄悄去，悄悄回，不得有误。”
“是。”
蹊桃领命，乔装打扮一番，便离开阙天阁，一路上奔京城方向而去。
安国寺住持惠净法空师太年已四旬，容貌端淑慈悲，静心礼佛。手中一串御龙念珠，高贵精致。原名已被人忘记，只知姓吴，自称吴氏，常称贫尼。不过，自从她成了安国寺的住持后，香火甚旺，就连京城皇家祈福，都到安国寺来，一时间，成了皇家祈福保佑平安的地方。
这里除了皇家外，甚少有男香客来此。若来，也都是一家人等。可是，只有一人例外，他是这里的常客，人们叫他梅王爷。据说，这个寺院是他从江浙请来了园林技师和寺院建筑大师，共同设计一起完工的。惠净法空师太来时，不过二十二左右，如今已有三十年了。这位王爷始终如一，不弃不离。也不烧香也不拜佛，时常浏览大殿，观瞻禅房，也少与惠净法空师太说话。
一年里，所来的时日，是香客里最多的。
直到有一天，安国寺来了一位年纪轻轻的妙秀女子，十七八岁左右，他却莫名其妙地少来了。这女子芳名叫池妙锦，据说也是皇亲国戚，万岁赐她净佛夫人的称呼。她，从来不让这么称呼，她，就是凤音箫的师姐。
而安国寺的住持惠净法空师太，依然如故，我行我素。但，她把池妙锦当作是诰命尼姑。
蹊桃来到寺院，像一般的香客一样，在观音殿敬香，点上佛灯，然后到藏经阁和各个禅房走走。待佛事已完，便走到二楼了缘迟妙锦的房间门前。轻轻叩门，里面有人应声。蹊桃待打开门，便进去。
“了缘师父，一向可好，我家小姐向您问好，蹊桃向你问安，吉祥如意。”
了缘池妙锦看看她，淡淡地道：“蹊桃施主前来，是供佛还是进香？”
“我是奉小姐之命，来拜真佛的，”蹊桃道，“还不知真佛是不是真心？”
“佛伴吾心，佛本无心。看来，你要无功而返了。”
蹊桃一听，有些着急，急忙道：“佛本无心，但有慈悲，了缘师父，请留步，您不能难为我们当丫鬟的不是？”
“阿弥陀佛，倒也是佛性极佳的人儿，”了缘池妙锦道，“有什么要紧事，但说无妨。”
“您也知道，我说话拙嘴笨腮的，所以，小姐特意修书一封，待我交于师父。”蹊桃道，“小姐向您问好，带来你喜欢的书。”
了缘池妙锦接过信，打开看。再打开包裹里的书，不由得眉毛一动，用手抚摸：“师妹还是与我一样，难遂心愿啊。”
“怎么了？你说我家小姐有什么心愿，是不是她有了什么心事？”
“她怕是有了麻烦事了。”
“可不是，”蹊桃道，“有一伙恶人想要把阙天阁占为己有，做他们的陵墓，欺人太甚了。”蹊桃将事情的经过说了一遍，了缘点头应诺。
其实，了缘池妙锦所说之事，是她与凤音箫学武之事，是她出家入寺之事。
想起那日，天降大雨，凤音箫得知她削发为尼，不由得赶来，走进屋来，便道：“姐姐，有什么想不开的，还需这样遁世？”
池妙锦摇摇头，道：“师妹，你不该来，就回去吧。”
“你是我师姐，我怎么不该来？”凤音箫道，看看伯伯池江海，“大伯别见怪，姐姐真的是不能走这步……”
她哭了，师姐也哭了。但，她还是被师姐撵了出来，不要让万岁理宗看见师妹。她深知，凤音箫容貌与才华都不在她之下，若是万岁理宗起念，她也会落得如此。她深知，这个师妹内心刚毅，远远胜过自己。她撵她离开，她们从此分开。可是，凤音箫还是去了安国寺，亲自看师姐踏上禅房，一袭禅衣，满头秀发落地。她再也忍不住了……
凤音箫曾去找师父妙真大师。可是，她得到的回答却是：宁搅千江水，莫动道人心。凤音箫从此也不再懂什么念头，她知道，她救不了池妙锦，师父也无能为力的。偶尔，她会到安国寺来看她。惠净法空师太总是劝说：少来这里，不要惊扰修行的心。
凤音箫只有牵挂，却不敢在多来。
“……师父，怎么样，我得回去复命呢？”蹊桃道，“行不行得有个话呀。”
“你回去，听我的信，”了缘池妙锦从回忆中醒来，道，“佛家慈悲为怀，救世济世，当仁不让。”
“那好，我回去就这么说了。”
“吃了斋饭再走，我还有话说。”
“多谢师父，不知师父还有什么吩咐？”
“多事之秋，难免有人会生事端，回去告诉你家小姐，让她不要离开阙天阁。一有消息，我会告诉的。”了缘迟妙锦道。
“谢过师父，”蹊桃道，“对了师父，我家小姐送你的是一本什么书，看您都当宝贝似的。”
了缘池妙锦道：“有些东西，看着不起眼，却也是珍宝，仿佛沧海月明，蓝田日暖，都是难得的。只是，出家人早已放下，就不应再拿起。”
蹊桃一阵茫然，摇着头：“你们说的，我是没听懂。不过，我会告诉小姐的。”
了缘送出蹊桃便回禅房，蹊桃原路回去。
紫荷见到蹊桃回来，急忙上前：“怎么一去就是一两天，小姐正着急呢。怎么样，办妥了吗？”
蹊桃神秘地一笑，道：“不告诉你。”转身直奔凤音箫的暖馨阁。轻轻叩门，等了一会儿，没有应答。又要伸手叩门，凤音箫打开门站在她面前。
“小姐，我回来了。”
“进来说，”凤音箫道，“安国寺的斋饭好吃吗？你都忘了回家了？”
“回禀小姐，安国寺的斋饭好吃，安国寺的人也好，慈悲为怀，救世济世，当仁不让。”
凤音箫微微露出喜悦之色：“她可喜欢我送的书？”
“那当然。了缘师父不停地摩挲着，像是得了什么宝贝一样。”
“那当然是宝贝，沧海月明，蓝田日暖，怎么不是宝贝？”
“对对对，她也是这么说的。小姐，那到底是什么书，你把它送给了了缘师父？”
“那是师兄的心……”
“啊——，你们俩个还有师兄，他是谁？”
“此生可待成追忆，只是当时也枉然。——蹊桃，了缘怎么说？”
“好了，好了，我不问了，问了也不懂。”蹊桃道，“了缘师父说了，让你等候她的消息，不要离开阙天阁。”
“当真是要为难她了，”凤音箫自言自语道，“此番情意，终生难报。”
“那么严重吗？”
“你知道她要见谁吗？”
“她没有说，我怎么好问。”
“当今万岁！”凤音箫道，惊得蹊桃张大嘴，说不出话来。
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