蹊桃撑着竹篙，迅速划向对岸。凤音箫脚尖一点飞身跃上石碣，至上高崖。那几个人或许听到了动静，疾速地向山梁奔去。凤音箫没有追赶，在他们停歇的地方停下查看。草丛被踏得横倒竖卧，一片凌乱。站在此处，背依山峦，眼前开阔，左右连绵如龙，又有水流经过。倒是一个中堂开阔的地界儿。
凤音箫皱紧眉头，一言不发。蹊桃惊讶地问道：“小姐，发生了什么事？”
凤音箫摇摇头，道：“就当什么也没有发生。记住，再要看到，不要惊动他们，暗暗派人跟着就是了。”
“知道了，小姐。”
“我们回去，也不要声张。”凤音箫道。
就在这时，监军庞慈带领吴家军数十人，也迅速地赶到了这里。庞慈身穿铠甲，一副威武雄壮的英雄气概，高声道：“见过小姐。老爷吩咐，护送小姐回去。”
凤音箫觉得父亲有些老了，什么事都放心不下。凭着自己的功夫，战胜几个小毛贼还是绰绰有余。倒是有一点让她觉得意外，父亲为什么会派家兵来接她。想到这里，便问道：“庞慈，你不在教习场操练，大老远到这里来，是不是又想偷懒了？”
“禀告小姐，庞慈就是想偷懒，也不能跑到二姑奶奶门前，也得是在阙天阁呀？”庞慈拱手道，“老爷看到有陌生人出入武宫山，进入了阙天阁，所以，才让我借你回去。”
“你备轿了，还是备马了，怎么不见你的诚意呢？”
“回小姐话，这样说不是显得尊重你么，要是小姐愿意，我们这些士兵就是轿子，坐骑！”
“油嘴滑舌，不老实。是父亲派你来监视我的，怎么样，走吧。”
“什么都瞒不过小姐，不过，也不尽然。更多的是，有人送来了聘礼，给你迎喜啦。”
“庞慈，你越来越不像话了，净瞎说。”蹊桃笑骂道，“小心掌你的嘴。”
“是真的。昌乐王府来人说，邀请老爷和小姐一家做客，老爷答应了，所以我才不敢怠慢的。”
凤音箫面无表情，也不责怪，道：“蹊桃，紫荷，咱们和庞慈一起回吧。”
“还是小姐知书懂礼，不为难我们这些士卒。”庞慈高兴道，“我前面带路，你们随后，走啦。”
告别姑姑季婵秋，凤音箫回到了阙天阁。一连几天，也没有再看到什么人入山，也没有什么人下山。原来那几个人，再也没有出现过。凤音箫觉得那次贸然而去惊动了他们，于是也就不再来了。官道上，人来人往络绎不绝。凤音箫的目光迅速扫过，觉得行人并没有什么特别的。
转眼秋来风飒，枫叶满山红透。黄花晚风落金，蝉吟渐懒天凉，愁蟋思时，鸣鸣唧唧。残荷破，橙丛丛。可怜数行雁远去，卧月眠霜冷戚戚。
吴夫人身着盛装，来到凤音箫闺阁。
“准备好了，走吧。”
凤音箫觉得母亲有些劳苦，偏偏要在这时拜见昌乐夫人。昌乐王庄囿潜是朝廷红人，虽是先朝皇帝忠臣，今已赋闲在家，但还是为国奔走效劳。只为他早年为吴大人吴净寿在皇帝面前，竭力保荐誓死捍卫吴大人清誉，让凤音箫父母以及家人念念不忘。每年都是二老前去，今年，母亲大人偏偏要带上女儿凤音箫。
不多时辰，见一座高大门楼，画栋雕梁重檐庑殿，垂莲象鼻张口吞脊。好生气派。
蹊桃下了车，紫荷扶着凤音箫道：“这是个大户人家，是过当的富实之家。”
吴大人吴夫人在前，凤音箫与蹊桃紫荷跟在后面，鱼贯而入。早有仆人立于大门两侧迎候，昌乐王与夫人站立台阶前迎候。旁边一位公子，身绰锦袍盛装织金丝袄，簪插玉带。上身罩着浅色坎肩，鹅黄锦绣袍，下衬着高底皂靴。风度翩翩，施礼迎候。
宾主前后走上台阶，进了正房向南的二间大厅。高挂帘栊，屏风格挡。屏门上，是一幅山水画，两侧各有一幅福如东海、寿比南山的寿山福海的挂画。四根红漆彩绘的花鸟虫鱼的镀金漆柱上，刻着一幅对联，上下联写着：“国泰吉祥宅，民强平安福。”中间黄梨木的香几上，瑞脑古铜兽炉，正燃着檀香。侧有四把红木交椅，吊屏相衬。
那个翩翩少年抢先检定一把椅子，殷勤地让凤音箫先坐下。凤音箫并没有理睬他，依然等着主人父母及自己的父母坐定，才在客位次座上坐下。目光低垂，并不言语。少年没有一丝窘态，依然将果蔬递给凤音箫。蹊桃接过来，放在了她的面前，凤音箫微微点点头，示意谢过。
少年显然很高兴，想要说什么，被昌乐夫人叫住：“平日里自由惯了，你们可不要见笑。峰儿坐下，我和你叔父母有话说，你且听着。”
“不妨事，你们说你们的，我做我的，各不干扰。”公子庄泽峰道。
昌乐王庄囿潜有些尴尬，笑道：“峰儿，坐下。”
长辈彼此说着，凤音箫洗耳恭听不插一语。不多时，昌乐府管家来报，家宴已经准备妥当，请入席。
昌乐王夫妇请客人吴净寿夫妇入座上席，凤音箫依次入座，蹊桃侍立旁边。凤音箫从椅子左边进入，入座后悄然整顿仪容，危襟正坐，端正无视。
宾主落座，开始进餐。
这时，餐桌上便有呼噜呼噜喝汤和歘歘吃食的声音。原来是公子在大吃大嚼，尽情享受美食美味。昌乐王看着，他有些不适，斜睨几眼，也无反应。公子忘情，也便泪箸遗珠，满桌菜汤流落到菜里和桌子上。凤音箫慢慢夹菜，不时瞥见一眼，也不动神色。每次都是一点点，未有声响。微动嘴唇细细咀嚼，然后，用汤匙一小口一小口地喝着银耳珍珠汤。细腻精巧，轻轻捧放。适时地停下，倾听交谈，偶尔也聊几句，调和气氛，舒缓公子大口咀嚼时的气氛。
庄公子依然洒脱无束，谈笑风生。放下筷子，看着正在喝汤的凤音箫，道：“不是凤妹妹喜欢什么书画？”
“也没有什么特别的，只是一般的书籍罢了。”
“看《春秋》吗？”
“微言大义，偶尔翻阅，倒是喜欢《左传》，还是可意的。”
“凤小姐，却是端殊姿容，彬彬有礼。”昌乐夫人道，“不要拘谨，不知合不合口味，吃菜。”
“谢谢，都是美味佳肴，倒不知哪个更好。”凤音箫道，“请，大家都吃吧。”
“凤妹妹，你干什么这么拘谨，吃个饭，就得吃得香甜美味？”庄泽峰笑道，“不要拘谨，吃。”
凤音箫放下筷子，道：“谢谢。非我不食，只因佳肴在前，不知哪个更好。”
“来，这个，还有这个……”庄公子殷勤地夹菜给她，倒让她觉得不适。
凤音箫急忙道：“谢谢，够了。”
“来，吃。”昌乐夫人道，“不用客气，来家里了，就是和自己的家一样的。”
凤音箫微微坐起，施礼道：“谨遵父母之命，不敢造次。曲礼有曰：‘毋不敬，俨若思，安定辞，安民哉。’有违之礼，见笑了。”
“看来，我真的要好好学一学了，谢谢赐教。”庄公子道，“《春秋》话语，的确受益匪浅。”
“不敢，折杀我了。”凤音箫强忍着没有笑出声来，解释道，“‘朱子说：君子修身，其要在此三者，而其效足以安民。为政者，居庙堂之高，若能恪守，则天下太平，百姓相安；为民者，处江湖之远，若得遵从，则乡里无衅，乐做安民。”
昌乐夫人满怀欢喜，更是喜欢眼前这个小姐。微笑道：“栖桐小小年纪，竟如此博学，承家教之风，门第之德，让人喜欢啊。”
“谢谢夸奖，不敢。”
“好好，真的太好了。”庄公子手舞足蹈，“不知凤妹妹可会武功？”
“惭愧，不会武功。”凤音箫笑道。
“我可以教你，”庄泽峰道，“我虽不敢说武术高强，还是可以传授一点的。”
蹊桃上前道：“公子，你可以先教教我，我会了，我家小姐就会了。”
“你？”
“是啊，要不，你来试一试，我看你能不能教我家小姐。”蹊桃道，“你要是胜任教我了，就可以胜任教我家小姐。”
“蹊桃，不得无礼。”凤音箫放下筷子，肃然道。
“没关系，吃过饭，我们就去比试比试。”说着，他庄公子放下筷子，站起来就走。
几人来到后院。蹊桃拉开架势，准备应招。庄泽峰满不在乎，一脸不屑的样子：“好，那就看好了。”
蹊桃和凤音箫对视一眼，暗暗好笑。只见庄公子一通拳脚下来，倒也是有板有眼，虎虎生风。可是，内行一看就看出了漏洞百出，还是不过花拳绣腿罢了。蹊桃拉开架势，照着他的拳脚套路，一丝一毫都不差地耍了一遍，而且是功力和功夫都在他之上。
昌乐公子庄泽峰，还是乐此不疲地教着蹊桃，却不知他的功夫远远在凤音箫之下。凤音箫也已知道，此次拜访，也不过是迎合昌乐王罢了。至于他们夫妇的意思，凤音箫也已心知肚明。不过，她绝难接受这个张扬不已却又缺乏城府的庄泽峰公子。
“他以为，他的功夫远远可以胜过小姐，却不知，小姐天下第一。”蹊桃揶揄道。
凤音箫脸色一沉，道：“蹊桃，尺有所短寸有所长，庄公子自有他的德行，你不要妄议人家，越来越没有尺度了。若是让别人知道，惹出是非来，拿你是问。”
“是，小姐，”蹊桃道，“不过，庄公子还是一往情深，不遗余力的。”
凤音箫摇摇头：“秋霜不知春风意，妄作相思易断肠。再说掌你的嘴。”
“该死，我就是抑制不住说几句，也是为小姐着想。”
“好了，走吧。”
与父母从昌乐王府回来，一路上没有言语。刚刚走进院子里，父亲吴净寿便让人将凤音箫叫到大堂，与父母一起先后踏进房来。大堂正中背面是檀香木高台大柜，两侧放有四把红木椅子。上面是一幅祖德家训的挂画，旁有对联一副：“祖豆千秋兴国运，永之百世旺家风。”施礼过后，凤音箫坐下。蹊桃紫荷侍立在左右。
“昌乐王夫妇殷勤备至，与我家也是世交，庄公子也是率直的人，你可不要慢待人家。”母亲道，“男孩子不拘小节也不算什么，关键看，他对你好不好？”
“谢谢母亲的提点，孩儿谨记。”凤音箫道，“母亲，最近姑妈送来一本幽栖居士的词作，倒叫孩儿觉得很伤感。”
“不要读那些断肠愁思之作，都把人教坏了。”
“倒也不是词作，而是幽栖居士的境遇令人扼腕。”
“哦，何以见得？”
“出身官宦世家，书香门第。自幼警醒惠德，善礼工诗，风流蕴藉。而她的父母却无识短见，将一个心高气傲的才女佳人，嫁与市井小吏。淑真抑郁不得志，抱恚而死，实在可惜。”
父亲吴净寿有些坐卧不安，便站起身：“我出去走走，栖桐啊，和母亲好好聊聊。你也是到了婚嫁年龄，不必求全责备。”
“是，父亲。”凤音箫道，“父亲辛苦了，早点休息。”
父亲走后，吴夫人道：“娘也知道你的心思。心气高，心又傲，可是，王命在身，谁可违背？”
“娘，不要再说了，这事儿已经过去了。”凤音箫幽幽地说，“我静听父母之命。”
“你说的那个人，可是前朝的吟诗救父的才人？”
“正是。”凤音箫道，“孩儿无幽栖居士之才，也不愿有她之命。”
“据说，当日，天已黄昏，州官就以夜为题立意。她吟道，‘月移西楼更鼓罢，渔夫收网要回家，卖艺之人去投宿，铁匠熄炉正喝茶，樵夫担柴早下山，飞蛾团团绕灯花，院中秋千已停歇，油郎改行谋生涯，毛驴受惊碰尊驾，渴望老爷饶恕他。’每句都隐含‘不打’之意，也算是巧妙的。”
凤音箫道：“母亲所言正是这个才女，只可惜，抑郁寡欢孤雁飞，天高无力命难回。”
“越是才华出众，越是命运不济，的确可惜啊。”母亲道。
“这何尝不是她父母短见，只顾眼前的缘故？若是得个如意郎君，哪里会忧愤而死？”凤音箫道，“说到底，还不是拿着女儿的命运，赌了自己的荣华。殁了，也就是一通眼泪，一阵子伤心，到头来，还是要怎么活还怎么活。”
“据说，她死后，父母复以佛法之名，并其平生著作荼毗之。到头来，还是一场悲剧。”母亲道，“你回去也好好歇息，过几天，恐怕就没有这么清闲了。你的事儿，还得由着你的意，顺了你的心才好。”
“多谢母亲，你也好好歇着，别为我操心了。”凤音箫说。母亲摇摇头，道：“大了，总有不得心愿的事儿。”
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