“你真会说话。不过，你也知道，父亲就是晓得，也不会轻易告诉我。况且，这事关乎我们阙天阁生存的大事，万不能疏忽大意。”

“小姐放心，不会的。”

凤音箫道:“那就好。这些日子，出了这些事，没有一件是让人轻松的。也罢，不去想了。”

“对了，小姐，这时令，灵莹湖已经全部融了，湖水泱泱，暖暖氤氲，倒是很好的，”紫荷道，“我刚刚从姑奶奶那里回来，她还说，这些日子没有见到你，很是想念你呢。”

“也是多日不见了，我也是牵挂。不知道她的心痛病，好了没有？春天了，阳气上升，她还吃药吗？”

“还好，莫方卿姐姐照顾周到，也很细心，倒没有听说犯过。小姐，我们不妨去看看，也好散散心，轻松一下。”蹊桃道。

“不过，不要多言，让姑姑心下不宁。若是言语无礼，拿你们试问。”

“小姐，只有姑奶奶发火，哪有我们冲撞的理儿!”

凤音箫道:“知道就好!每年这个时候，都要配一些药物。”

“小姐，你的益中补心血的药按你的吩咐，准备好了。”

“人参、黄耆、白术、当归、陈皮、青皮、乌梅、柴胡、甘草。只是，人参没有上等的，只是普通的。”蹊桃道。

“为什么，不是有存货吗？”凤音箫道，“家中也有备着，怎么没有？”

“上次老爷将它带入宫里，大姑奶奶用了……”

“好吧，也无妨事，”凤音箫道，“那就多加一味药材，把升麻入药，也一样。”

“谨遵小姐之命。”

车马轿辇备好，凤音箫带上蹊桃紫荷，一路走过黄柏树林，翻越一道较缓的山梁，来到阙天阁另一佳处——灵莹湖。沿着湖边向西南方向行进半里，就看到了北帝阙天阁的休闲宫。

这里常年住着一位患有心痛病的贵族老妇人，很少有人知道她的身世，她也不愿和别人提起。虽已是四十多岁的年龄，除了犯病时捂着胸口外，平日里步履轻盈矫健，身手敏捷，甚或是年轻人也难抵过她的。这人就是凤音箫的二姑姑季婵秋——季婵雪的妹妹。

每年的春秋二季，凤音箫总会来这里探望她。老人性格孤傲，不擅与他人攀谈，唯喜与侄女凤音箫话语投机，絮絮叨叨不知疲倦。听说凤音箫已到了庭院，季婵秋便走下台阶，走出了二门。

庭院两旁春桃早已绽放，枝条交映一片灿烂。

弯曲的溪流绕过石砌的围墙，缓缓地流到了远处林木幽深处。湖水映着绿树红花亭台水阁，倒是别境美丽。怪石嶙峋如熊如罴，小路深邃盘曲蜿蜒。朱红大门高大宽敞，门廊与门楼相连，盘盘轩轩，曲道径折，楼宇相接，却有富丽之感。

来到大门前，凤音箫下了轿辇，季婵秋也正好到了近前。凤音箫上前几步，施礼道：“姑姑，侄女来看你了。”

姑姑季婵秋一见到侄女，便高兴地说道：“昨儿个还念叨着你，今日就来了，你倒是贴心的人。快，进屋来，别冒了风寒！”

“姑姑和我心有灵犀。蹊桃，给姑奶奶的礼物呈上，让姑奶奶高兴高兴。”说着，蹊桃将两盒寿酥和寿糕呈上，跪礼道：“姑奶奶看看，这是我家小姐特意精选的。小姐说了，只要姑奶奶高兴就好。”

“我说什么来着，我说什么来着，就是栖桐侄女有心，总是惦记着我。就连她的丫鬟都知道，”季婵秋道，“我是得意这口儿，可如今也吃不出味道来。只要是栖桐送的，我就喜欢。快快起来，这孩子也这么懂事儿，进屋说话。”

寒霜月，童紫月见过凤音箫，施礼道福，接过了礼物，退至一旁，转身离开。

说着，大家登上台阶，走进了大厅。凤音箫脱去裘皮大氅，蹊桃将它挂在了一旁的衣架上。待姑姑坐下后，方择八仙桌旁一黃梨椅坐下。紫荷捧着一包裹站在她身边，悄声道：“小姐，给姑奶奶的补品药膳。”

凤音箫点点头，接过来：“姑姑，这一包东西可不比那寿酥和寿糕好吃，苦着呢。可它确是让你延年益寿，长命百岁的。你，喜欢吗？”

季婵秋惊喜道：“喜欢，喜欢。若不是你的药膳好用，我这心痛病还能好的这么快。这个可是大礼，我收着。”说着，接过包裹仔细掂量，朗声笑着，大家便也都笑起来，“看看，就连这包装都是用了心的。”

“姑姑会一天比一天年轻的，大家祝福着呢。”凤音箫道，“今年咱这武宫山不知是怎么了，上等的人参少了许多。所以，也只好用普通的了。”

“不是天灾，是人祸啊，”季婵秋道，“有人说我们这里风水好，觊觎着呢。老天开了眼，惩戒了。”

“放心姑姑，这里是祖先世世代代经营的，也是先皇恩准建造的，谁也别想动弹分毫。”凤音箫道，“等秋天来了，保准还会有上等的山参的。”

“也是多亏了栖桐啊，”季婵秋道，“若不是年轻时候，逞能好胜，报仇心切，怎么能不得解脱？只想着惟有以苦行苦练，才可忘记仇恨，才能斩断欲望之根。于是啊，就选择了折磨自身：要么在酷暑下练功，要么在严寒里追讨，过着颠沛流离的生活。如今，晃着晃着就老了。”

“不过，姑姑也是练就了一身功夫，无人能敌的。”

“唉，总以为这样，就可以忘记了仇恨。可是，经历三年，身体羸弱，形同枯木。也没有解脱，反倒更加困惑了。……你万不可像我当年，被流言称为风尘小妖精。挣扎了一辈子，苦了一辈子，却也是辜负了自己一辈子。”

季婵秋所说的，就是二十多年前，京城武林大会比武的事儿。那一年大姑姑远在祁州，二姑姑和二姑夫莫釜公参加了比武，结果，姑父莫名殒命，二姑姑遭到了追杀。这段公案，吴府上上下下都守口如瓶，谁也不说。凤音箫只是隐隐约约听到师父提到过，但，只是只言片语。

如今，姑姑提及，想来她从来就没有忘过。凤音箫来到桌案前，只见案上一阕词《伤情怨春祭》豁然闯入眼帘：

“黄昏寒意渐醉，向晚独憔悴。祭恨伤情，夜长悲滋味。思念深更落泪，两界隔，愁忆难寐。满纸文章，却难成佳对。”

吟罢，转身便问道：“这是姑姑写的，好伤感。不管怎么说，姑姑是巾帼英雄，到底也是大宋的功臣，谁人敢怠慢姑姑。姑姑就是年轻嘛。”

“过几天，就是你二姑父的忌日，写写也是消愁解闷的。什么功臣与佞臣的，我才不图那个虚名呢，”季婵秋道，“男人的天下，怎容我们女子一席之地给你？要不是用这辈子去拼，也难得有阙天阁的今天。你父是朝廷命官，你大姑父又是荣王，不容家里人有悖宫闱，我也是无奈啊。”

凤音箫问道：“春天了，姑姑的心痛病好了就好。天气暖了，多出来走走，免得早年的旧伤复发，气力亏减。”

“今年开春还好，也多亏了你呢。”季婵秋道，“记住：因上下功夫，果上随其缘。心量体健，心宽体胖。”

“姑姑教诲，栖桐谨记。”

“人啊，要说这辈子说亏也快，转眼就来。最大的苦楚，莫过于把自己给丢掉了，”季婵秋道，“要是当初好好地反省自己，也许，就不会错误地认识自己了，哪里还有这心痛病？”

“姑姑不必自责，现在不是好了吗？”

“这还得多亏你，让我明白了。”季婵秋道，“这不是？说福报，这福报也就到了，这辈子的苦，也就没有白受了，呵呵——”

季婵秋笑着，打开盒子：“对了，栖桐，你离开这儿快两年了，京城这地方，能不呆就不要呆儿着，天子脚下，容不得我们说一句过火的话。你大姑还好吧？”

“她一直惦记着你，挺好的。也带回了礼物给你……”

“她的东西我不要，”季婵秋道，“皇家的一分一毫我都不稀罕，怎么带回来的怎么带回去。”

“二姑姑，这是大姑亲自给你做的皮绒坎肩，哪里是皇家的。”

说着，蹊桃从包裹里掏出来，郑重地递过去：“给姑奶奶，你看。”

季婵秋也不接，端详一下：“这么精致？——我这里可没有什么好送他的，你再去带个话，不要再送东西了。”

“二姑姑，你可以去京城一趟，看看大姑……”

“这辈子我就在这里，哪儿也不去。京城，除了少爷横行，就是官吏霸道，那有什么干净的地方？”季婵秋道，“哪有我们阙天阁清净，更干净。”

凤音箫知道她受到不公的待遇才如此，谁也难以说服，岔开话题，道：“姑姑，怎么不见表妹？”

这时，听得门外有脚步声。清脆轻盈，干净利落。进来的是一个十六七岁的妙龄女子，机灵活泼，杏眼柳眉。青花抽纱锦缎蓝裙，钗冠凤簪，满是大家闺秀打扮。如此华贵张扬，凤音箫早已知道是谁了。

“哼，回来了！”

“妹妹还是那个性子，好爽利。”

季婵秋姑姑道：“少了历练，当然就不知天高地厚的。学武不中，学文不专，哼，哪里有什么好处。”

正说着，寒霜月童紫月陪着莫方卿走进来，道：“表姐来了，也不通告一声，我才知道。”

“又不是什么高人贵挈，哪里还要惊动了别人的清闲？来看看姑母，也是多日不见了，牵挂着。”

听得凤音箫这么一说，莫方卿倒是觉得不好意思，道：“娘也是惦记着你，常常拿你和我相比，想想看，表姐是万里挑一的美人淑娴，我怎么比得起？想来，我的日子该有多不好过了。”

“姑姑这是让我们两个人，谁都不可懈怠的，”凤音箫道，“把我举得高高的，倒让我不得不精进了，想一想，我也是和你一般的。”

季婵秋斜睨一眼莫方卿，脸色也未放得平和些，端端正正地说道：“你若有栖桐姐姐一半的功夫，我也懒得说你。”

“看看，娘又来了。”

“姑姑，表妹来看我，如此一说，倒叫我为难了。”凤音箫道。

“可不是？好像是表姐特意来和我较量高低似的，我们姐妹可都生分了。”莫方卿笑道，“表姐来一趟也是高兴的事，不妨可以轻松些。”

季婵秋嗔笑道：“哼，你少打那个马虎眼，谁不知道你的心思？如今啊，也是，你可以陪着姐姐丫鬟们走一走，我身子倦了，就不便跟着了。”

“娘也跟着去吧，家里闷着呢。”

“是啊，姑姑，不妨出去走走也好。”

“你们年轻人爱热闹，喜扎堆，我是爱清静的。给花剪剪枝，给树打打杈，倒也清闲。”季婵秋道，“记着，早一点回来吃饭，不可贪恋风光。”

“那我们走了，你可别再怪我的。走吧，我陪着大家。”莫方卿喜悦道。

灵莹湖划船游春倒是一件乐事。多亏是莫方卿的主意，大家也就踊跃了起来。凤音箫起初觉得有些不妥，但驳不了大家的兴致，便道：“到了湖心亭就返回来，免得久了姑姑担心。”

莫方卿道：“你是没有到那里，若是到了，你就不会这么说了。”

“为什么？”蹊桃忙问，“莫不是好景留恋，忘返归途？”

“正是，”莫方卿道，“我是常来常去，还是觉得那里好。”

凤音箫道：“再没有别处可以胜过这儿的景致？我倒是没有觉得怎样，只是心情罢了。”

“姐姐，这你就不知了，时尚之景没有尽善静美，只有你觉得最美。”莫方卿道，“我就是觉得湖心亭之景最美，四周是水，丘山一点，白水和绿树，花亭和小洲，就是与众不同的。”

“想不到妹妹如此钟爱，精妙之语，倒叫我不得不去了。”

“好了，上船，坐好，寒霜月，童紫月，你们在前面划船；我和紫荷蹊桃后面划船，姐姐你就凊好吧。”莫方卿道，笑得很是开心。

“方卿姐姐陪着我家小姐说话，我和紫荷来划船，”蹊桃道，“不知道初春来这里，可有什么好吃的？”

莫方卿摇头道“这里可比不上大北方，一到四月，冰雪消融万物复苏，那江河的冰层开化了，冰排浩浩荡荡顺流而下，开江鱼也格外鲜美。——这里，最好的是垂钓。”

“垂钓？这也不错的。”蹊桃道，“春钓湖心亭，游山又观景，小姐，多亏来了。”

“这倒是不错，只要大家尽兴就好。”凤音箫道。

寒霜月，童紫月，是莫方卿的随身丫鬟，二人划着船，将脚下的鱼竿举起来，道：“看看，我们小姐都准备齐整了，到了湖心亭，我们可就是尽兴玩了。”

蹊桃与紫荷呼应着，船上一阵阵笑声和吆喝声，还有低低的絮语声，伴着哗啦哗啦的划水声，一点一点地接近远处的湖心亭。

春天的湖水柔柔的，嫩嫩的，碧蓝翠丽融合成美玉一般。清风拂过，妖娆婀娜，一片涟漪。风宁静下来，那淡雅柔情的汀兰，朦胧绿意中的小草，平静的湖面，显得那么和谐。栈桥，栏杆，绳索，石板路。嫩黄与碧绿相间的远处山峦，阳光下，是那么细柔，那么闪亮，那么明丽。

钓鱼，野炊，欢聚，倒是难得的快乐。

玩耍高兴之时，抬眼望见远处山峰之上，有几个人应在晃动。凤音箫凝神驻足，觉得这几人穿着不似村民樵夫，行动诡异，也非砍柴打猎。

“这里常有人出没，上山采药吗？”

莫方卿顺着凤音箫手指的方向望去，不经意地说道：“谁知道呢，也就是这几天才看见的。”

“就是这几个人吗？”

“就是这几个人，鬼鬼祟祟的。”

凤音箫凝蹙眉头，回头对蹊桃道：“我们过去看看。”

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