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祠堂里，玉梅正给伤员们晾晒衣服，听到春儿的喊声，赶紧走出院外。

听春儿说，山子做了一个梦，梦见几个人越墙跳进祠堂，因此给玉梅捎个信，让玉梅务必注意警戒，不能离开祠堂半步。

春儿接着说，金叶她爹打算留山子他们吃午饭，山子不情愿，让玉梅赶在天晌时，找借口把他喊出来。

时辰不大，金叶拎着肉回到家中，一进屋就说，玉梅正在祠堂手忙脚乱的，说啥也不肯来。

玉翠怀疑金叶从中作怪，打算午饭时亲自去祠堂喊玉梅。

谁知赶到午饭时，豇豆冒失失地闯进屋，说玉梅让山子去祠堂，有要紧的事与他商量。

山子忽地站起来，打个招呼就走。

王一才随后嘱咐山子，等打理完手头的事，约玉梅回来吃午饭。

山子只是答应，但直到午饭结束时，也没见人回来。

虽然山子和玉梅都没在场，但王一才还是把他俩的亲事摆到桌面上。

姜秀才乐呵呵地说，眼下非常时期，没头绪打理儿女们的婚事，等哪天抗战胜利了，再静下心操持这等事。

王一才虽然对姜秀才的表态不甚满意，但也觉得有些道理，因此点点头表示赞同。

自卫队召开座谈会的第二天，正赶上地蛋和大枣在村外东南方向的路口处值岗放哨。

天近拂晓，无论荒野和村落依然静悄悄的。

这时候，一位四十左右的中年女人逐渐进入地蛋的视线。

爬上一段路坡，地蛋和大枣从路旁的玉米田里走出来，迎面挡住中年妇女的去路。

中年女人吓了一跳，又看两个小伙子敦厚老实的样子，静下神问：“两位兄弟，前面就是河涯村吧？”

地蛋并没直接回答对方，接着问：“您是哪的，去河涯村干么？”

中年妇女说：“俺是坊前区朱家庄的，来河涯村找一个名叫玉梅的姑娘。”

地蛋一听这话，不再多问什么，支使大枣将中年女人送到玉梅家中。

时辰不大，玉梅听见大枣的叫喊声，开门后一看赵兰芹站在跟前，禁不住激动起来。

玉梅知道，赵兰芹的到来非同寻常，一定有重要情报传递，随即支使大枣，快把村长和山子喊过来。

从堂屋坐下后，姜秀才也从里屋走出来。

听过玉梅介绍，姜秀才与赵兰芹握手问好，赵兰芹不习惯这种礼节，因此尴尬羞涩的。

果然，赵兰芹捎来重要情报，鬼子将于后天开始，对洙溪镇一带大扫荡，投入兵力一个中队，另加保安团一个连，分三路向各村开进。

早饭后，赵兰芹由柿子和大枣护送，乘马车离开河涯村。

整整大半个上午，玉梅他们一直就反扫荡的诸多议题展开讨论。

在转移群众和保护伤员的问题上，其意见大致相同，但在打不打鬼子的问题上，玉梅与父亲和村长发生激烈抗争。

村长以自卫队尚未形成战斗力为由，建议暂时不急于跟敌人直接开战。

姜秀才则担心，一旦与鬼子开战，自卫队势必从河涯村暴露给敌人，从而给村民们带来更大灾难，所以也不赞成过早地与敌人交火。

山子坚决站在玉梅一边，誓与鬼子拼个你死我活。

玉梅对山子的莽撞意识也持反对态度，主张在不被敌人怀疑自卫队出自河涯村的前提下，以零打碎敲的方式打击敌人，也让队员们在实战中得到锻炼，从而提高自卫队整体作战能力。

玉梅的主张终于被村长和姜秀才所接受。

天近傍晌，玉梅和山子匆匆赶到祠堂，随即召集三位班长开会。

会上，玉梅首先陈述了这次反扫荡的具体行动方案。

山子最后说，如果有人贪生怕死，连他的班长一块捆起来，从祠堂的槐树上吊三天。

午饭过后，玉梅和山子双双来到南河边的树林里。

所谓“南河”，是村里人以河流所在方向而称谓，实际名称当地人谁都叫不出口。此河虽然不大，但河水四季常流，清澈见底，自西向东与洙溪河交汇，形成一个巨大的“T”字形。

南河边的树林里不光是树，还有好多芦苇和灌木，这些年久的植物生长在松软细腻的沙滩上，优雅洁净，清新透爽，远远望去，象一条无尽的绿色飘带悬浮在沿河两岸，煞是一道美丽的风景线。

走进树林约一公里处，玉梅和山子几乎同时停顿下脚步。

玉梅说，这地儿地势开阔，与对岸树林只隔一河，一旦出现意外，很方便及时转移群众。

山子答应一声，又约玉梅去圈子岭察看地形。

玉梅好象听不见对方说话似的，静思一会，默默地看了山子一眼，然后透过树隙，望着瓦蓝的天空说：“山子，这的风景真美，真想和你多呆一会。”

大概山子故意回避玉梅的意思，借口时间紧迫，一股脑儿催玉梅快走。

玉梅叹了口气，怅然若失地挪动了脚步。

圈子岭所处的位置很孤独，四周没有禾苗粮田，更不见村庄院落，从远处看，偌大岭岗宛若和尚的脑袋，一片光秃秃的样子。

山子至所以要把伤病员隐藏在圈子岭，正因为它的光秃和孤独不便引起鬼子的注意。

越过岭顶，山子又和玉梅走进那条幽深阴暗的峡谷。

玉梅不曾知道，山子曾把两头牛藏在这儿，又以找牛为借口，将金叶从玉梅家中骗至此地，强迫她做了媳妇才做的事。

时隔数月，这峡谷里的树木已经铺满了枝叶，从谷底往上看，几乎看不到天日。

山子说，把伤员藏在这地儿，鬼都想不到。

玉梅也对这地儿很满意，夸山子的脑袋比猴还精灵。

山子僵呆一笑，两只眸子却在满地儿搜寻什么。

蓦然间，山子的目光在一块年久淤积的沙堆上凝固了。

玉梅更不知道，就在这片松散的沙堆上，金叶悲愤中告别了姑娘时代，也与山子结下终生割不断的情孽。

望着山子傻愣的样子，玉梅走过去奇怪地问：“山子，你在看么？”

山子忽儿回过神来，恍惚地说：“跑了这么多路，歇一会再走吧。”

玉梅的确累得够呛，也想借机会与山子说说知心话，但刚抹把汗水，一条花斑蛇从乱石堆里窜出来，直奔玉梅溜去。

惊怵中，玉梅尖叫一声，两只手不由自主地搂住山子的脖子，那么紧，也那么用力。

山子同样被这突如其来的情形惊呆了，不知不觉中，也把玉梅搂得紧紧的。

只是一瞬间的功夫，玉梅突然有了羞臊的感觉，但内心依然留恋山子的怀抱，踌躇一下，又使劲贴紧山子。

山子感到窘促，晃动玉梅的肩膀说：“玉梅，蛇都跑没了，起来吧。”

玉梅依依不舍地挪开身子，当目光下意识望着山子时，恬笑的脸上泛起一抹淡淡的红晕。

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