一个月过去了，骑兵人数已经发展到30人。归重告诉姜海涛和养敖，受到马匹数量的限制，他们在今年最多只能组建50人的骑兵队伍。就这样的规模，他们还需要10多个奴隶专门伺候马匹，成本消耗也不少。
现在归重和黑子的骑术已经不错，可以在马背上用踏张弩射箭。他们正尝试在马背上用弓，那样射速快得多。但骑马前进的速度要比战车快不少，马背上也颠簸得多，所以准头太差。姜海涛先夸了对方几句，然后告诉他们还是先以骑术为主，多练一练障碍赛马，比如骑马跃个小沟小土墙什么的。归重和黑子问为什么要这样，姜海涛告诉他们，骑兵第一步的任务是侦察，因此要重点发挥机动性上的优势：速度比步卒快得多，又不像战车那样受地形阻挡。
在这些春秋人看来，侦察不像战斗那样“光荣”，于是俩人多少有点不理解。姜海涛只好反问他们：当初在蓼城，如果芈午有几个骑兵去侦察城外的地面，是不是就能发现伪装成草丛的埋伏部队，还能驱赶施放烟幕的战车，最不济也能在战车前面提前侦察烟幕另一边的情况，及时增援受到攻击的弓箭手。这么一讲，再假设推演了一场包围战，归重俩人感觉到这侦察确实很重要，特别是在以少打多时。于是归重答应把重点先放到骑术上。
随后养敖把归重单独留下，询问他月底前能派出多少骑兵去蓼城，侦察楚军的动向。归重回答说至少能有20骑。不过对于侦察工作具体如何进行，他和养敖都不了解，姜海涛也说不出多少道道。像狙击手那样伪装隐蔽在楚国边界？太空泛了吧。于是姜海涛询问养敖，楚国如果出兵，大概会从什么地方出来。
养敖告诉他，楚国最靠近胡国的军事“基地”有两个——息，大隧。
息城在胡城西南大约130公里，蓼城的西面90多公里处。按照养敖在地上画出的粗略示意图，姜海涛觉得从息城直接到胡城更方便，绕道蓼城后要多走50多公里。于是他问养敖：“楚军会不会从息城直接攻打这里？”“有这可能。但我觉得他们还是会尽量先到蓼城，因为东面还有吴国。如果楚军直接攻打这里，吴军乘机顺淮河而上，占领蓼城，进攻楚国，楚军就麻烦了。”姜海涛立刻看出来，这相当于抄了楚军的后路。
大隧，在蓼城西南100公里。那里才算是楚国的北部门户，是深入楚国腹地的三条交通要道之一。另外两个门户是直辕、冥呃，都在大隧的西面。三个城都很小，从养敖的描述看更像关隘。它们的旁边就是不方便通行的山区。
息城的西面有一个沂（yi2）城，这俩城是楚国深入中原的前哨基地。它们俩的北方就是蔡、沈、顿等国，是楚国和晋国时常交锋的地方。息城的东面还有一个黄城，原来是黄国，一百多年前被楚国灭了，现在是个小城。
最后养敖告诉姜海涛，他觉得楚国如果要攻打胡国，可能有两种出兵情况。一是直接从大隧出军，先到蓼城，再打胡城。上次芈午就是从大隧进军蓼城。二是从息城出兵。这时的兵力要么直接调用息城的，要么是楚国重新派出的军队到息城集结。从息城出兵的进军路线也有两条。一是直奔胡城，但这样会造成北方防守空虚，而且进军路线靠近北方的蔡国，可能引起“外交”麻烦，养敖觉得可能性不大。二是先向西拿下蓼城，再北下。
不管怎么说，息城与大隧，是楚军必选的出兵路线。于是姜海涛建议把骑兵派到蓼城，以那里为基地，分别向息城、大隧方向侦察。以现在的行军速度，楚军走到蓼城至少得三四天，骑兵们应该能在大路上发现他们的踪迹。
至于具体的侦察方法和技巧，姜海涛提出了一种方法——“演习”：派一些骑兵轮流出城，监视胡城周围的道路；养敖则派出几支部队模拟楚军，由骑兵记录下“楚军”的规模、行军方向与速度；骑兵还要尽量不让“楚军”发现；回来后对照记录结果等情况，就能看出各个骑兵的侦察技能、效果如何，总结经验。他还告诉归重，骑兵一定要注意利用山包、树林等掩护，悄悄地跟踪和观察敌人。这样的话，可能需要两三名骑兵组成一个小组行动。
养敖嘱咐归重抓紧时间训练、演习，然后就去查看他的军队训练。姜海涛则来到工场，首先询问了一下鼓风脱壳机的情况。
那名工匠已经造出两台脱壳机。它们由两面2米见方的大木板组成，中间是1米宽的通道。通道一侧有两个圆形风口，固定了两个螺旋桨，互相之间用一个连杆联动。一个人摇动下面的手柄，就可以让两个螺旋桨转动吹风。舂捣过的谷物将从通道上面倒下来。通道下面有三个可以滑动的漏斗以及隔板。工匠介绍说，近的一个用来接谷粒，远的那个用来接谷壳，中间那个接的则是混合物，需要再次倒下来。漏斗可以滑动是为了根据谷物落下的情况调整位置，确保最好的收集效果。不过试验后他们发现远处那个漏斗用处不大，因为很多谷壳都被吹到通道外了。另外，这台脱粒机还可以在谷物脱粒后用于筛选，把残留的茎、杆、叶等杂物吹走。［注025501］
姜海涛对这个机器比较满意，但虚荣心让他感觉自己应该提点建议，于是随后说了句“这机器要是能小些就更好了”。他本想把刚刚发明的风箱推荐给他，可是突然想到那玩意的风量不如这螺旋桨，而这里恰巧需要比较大的空气流量，不需要高的风压。看对方居然开始认真思考，姜海涛马上告诉他不用着急，以后慢慢改进，然后向他询问收割谷物的程序。
听了讲解，姜海涛了解到收获谷物大致可以分成下面几步：用镰刀把谷物割倒，然后捆扎到一起运回来，这可以叫收割；把它们铺放到平地上用连枷拍打，让谷粒从茎干上脱落下来，这可以叫脱粒；把谷粒放到石臼中用不坚硬的木头舂捣，或者用木辊碾压，让谷壳脱落下来，这可以叫脱壳。小理一般来说，带壳的谷粒就可以储存了，需要时再脱壳。
所以现在这两台机器在抢收谷物的工作中用处不大，姜海涛必须针对收割和脱粒想点办法。他很快就确定在收割方面重点是换装青铜镰刀，因为根据工匠的描述，现在主要还是用石头磨制的镰刀。姜海涛觉得可以向归豹提议铸造一批青铜镰刀，再加上专门派出的步卒，进行抢割。相对来说，脱粒方面如果能有改进，效果会更好，因为运送一根根带杆的谷物和运送一颗颗谷粒，后者显然轻快多了。要想在楚军前面抢收谷物并运回胡城，最好是只运送谷粒。
这时他想起了电视剧中看过的一种机械，好像是把一束束的小麦、稻谷杆放到一个滚动的圆筒上，麦粒、稻粒就会从另一面洒落下来。这应该就是一种脱粒机，速度肯定快。但它的原理是什么呢？是不是和连枷一样呢？
姜海涛立刻想到，自己可以造一个滚筒，上面装一些可以甩动的小竹片，就像连枷一样，然后把它快速旋转。这时候把一束谷物放上去，不就相当于用连枷拍打吗？不，应该是变成抽打了，但效果可能差不多。于是他把这个想法告诉这名工匠，对方一听也是恍然大悟，立刻开始动手设计和试验。姜海涛又派了几名工匠协助他。
过了一天，第一台脱粒机就完成了。它其实还比较简单，借鉴了六、七号船上的木笼和脚踏轮。机器前方是一个直径半米的木笼，横放着，上下一圈有24根横竿。木笼两侧通过一对小滑轮和麻绳连接到后面的一对大滑轮上，而大滑轮穿在一个曲轴的两端。曲轴穿过木笼后的四个支架上的轴承，中间两个支架上还有像自行车座位的坐板。两个人坐在上面，可以踏着曲轴上的踏板蹬动，就像骑自行车一样，带着前面的木笼快速转动。他们俩手上则抓一束谷物放到木笼上，让上面的横竿抽打谷物，这样谷粒就会落下来。木笼周围还包有竹片拼成的挡板，让谷粒通过下面的漏口下去。
试验效果非常好，工匠们估计过去两个人干一天得到的谷粒，现在两三个小时就能完成，而且不需要大片空地。不过在他们尝试加快木笼转速以提高脱粒速度后，被抽打下来的茎叶同样增多了。这时姜海涛提议把前面那种鼓风脱壳机和它结合到一起，造一种鼓风脱粒机，同时完成抽打脱粒、吹风分离。这要求稍微难了点，因为机器的尺寸会不小。不过这东西要过几个月才用得上，足够他们设计试验和改进了。
随后姜海涛去见归豹，告诉他自己已经设计出了一种加快谷物脱粒的机器，到时候边收割边脱粒，然后把谷粒装车运回来。这让归豹很高兴，姜海涛就趁机提出铸造一批青铜镰刀，加快收割的速度。归豹想了想后让他和养敖商量，只要能保证青铜兵器的配备，多出来的青铜他们可以根据需要处理。归豹还顺口说道：“海涛，只要你能把铜的产量提高，多出的部分都先让你们用。怎么样，这条件不错吧？”
这个条件确实很好，姜海涛也能感觉出这是归豹给自己下的一个饵。不过这个饵没太大必要，姜海涛本身就非常想提高铜的产量，而且根本不满足于这用了上千年的青铜。姜海涛马上告诉归豹，自己打算在霍增加一个冶炼炉，而且采用一点新技术。
回到工场，他就问工匠们能不能铸造一些铜管，管壁要薄。得到肯定的答案后，他立刻让他们铸一根直径10厘米、长2米的。这长度稍稍为难了一下工匠们，他们问姜海涛能否分成两段铸造。姜海涛告诉他们只要管子可以接上、不漏气，就可以。工匠们说那很容易，只要把管口铸得一大一小，然后插上去，再用陶泥等密封就可以了。要想更好，还可以浇上铜液。
姜海涛随后来到工场里的小炼炉旁。它是用来熔化铜锭的，正面有个口，把铜锭等放到坩埚里然后送进去。炉顶是个小口，类似一个矮烟囱。姜海涛让工匠们从它上面开始垒筑一个通道，把烟从炼炉外壁引下来，然后在地上走一段。2米长的铜管将被架在这个烟道里，一端接个风箱，一端在炉壁附近伸出来。
三天后，这个改动完成了。炼炉里冒出的热气现在都拐到地面，然后从另外一个新烟囱里冒走。在这过程中，它们就可以加热铜管里的新鲜空气。随着一个人在风箱那来回推动，铜管这一端开始呼呼地往外喷热气，温度高得让人感觉发烫。姜海涛本想立刻让工匠们再铸一段铜管，把烟道扒开一段改一改，把热风引入炉膛。随后他又打消了这个念头，决定保留现在这个状态继续进行一些试验。几名工匠被抽调出来设计一个新的冶炼炉，采用这种烟道铜管回热系统，然后到霍去修建。
随着回热试验的进行，新冶炼炉的设计也在不断修改。工匠们现鼓风快了以后，热风的温度会降低。大家都明白这是因为加热时间短了。于是他们在新炼炉上加大了烟道的尺寸，铜管数量也被增加到三根，而且都变细了。姜海涛本来还担心几根铜管要汇拢到一起，铸造起来是不是很困难，不料工匠们并不觉得很难，顺便还让他知道有一种失蜡法，可以铸造复杂得多的器物。那种一个大口、三个小口的接头，还不如一些酒具复杂呢。
这时，姜海涛感觉自己不再像前几个月那么忙了。
工场里的50多名工匠已经基本掌握了姜海涛教的那些知识，特别是有关数学、几何、物理方面的。大多数情况下，他只要根据记忆中某个东西的结构，还有它要达到的作用，稍微给工匠们描述一下，大家就可以自己去进行基本的设计和制造工作，改进工作更是不必要他操心。比如框锯和刨，现在的外形已经变得更加好看，同时意味着它们用起来更加趁手，而且已经发展出了很多特殊用途的锯、刨。有架设在一个木架上的大型框锯，中间固定了三根长锯条，能同时锯下三块木板。还有专门刨凹槽和凸条的刨。钻孔的磨床上，原来增加滑轮间绳索张力的木楔，被一个带转杆的木楔代替，调整绳索张力时更加方便了。
城外的小船厂那边也在前天来汇报，建议把螺旋桨轴上的滑轮改成带尖齿的，绳索换成系着小竹竿的链条。他们还在一条新船的尾部水线下开了一个轴孔，准备试验水下螺旋桨。姜海涛担心的密封问题，被他们用带槽轴承来解决，并且在船尾设立一隔舱，利用竹筒抽水机排水。船不行驶，或者不用螺旋桨时，就用两对专门的半圆形盖板封堵上轴缝，他们觉得只会有少量水漏到隔舱里，定期排一下就行了。姜海涛听到这个设计后很高兴，因为他提出的轮船似乎可以实现了。
不过船厂三天后送来的汇报却有点沮丧：小螺旋桨的推力确实不大，相对来说大轴旋转时的阻力可不小，整个效率比较低。姜海涛看了他们带来的螺旋桨后，发现叶片也还有问题。它们虽然已经变成了四片扇形叶片，但不像他记忆中的电风扇叶片那样是扭转的。
青铜叶片可以解决这问题，于是他让工匠们重新设计一种桨叶，基本原则是：在同样的半径线上，桨叶根部和尖部那两个点，往后移动的距离是一样的。鉴于利用风力的转动帆很有效，现在又不可能有柴油机，青铜材料也不算多，因此姜海涛让工匠们不必在这方面着急，可以对螺旋桨多进行试验。
对船帆的成功改进，也让姜海涛再次想起另外一个重要东西——风车。其实这东西他在造螺旋桨时就想到过，可是后来一忙又忘了。根据上次乘船去霍的经历，以及最近几天的观察，他发现风力资源还是挺丰富的。就算在二十一世纪，人们不是也老说要发展什么风力发电、清洁能源吗？历史书、物理课上也讲过中国古代风车，还有那著名的荷兰风车。
于是姜海涛把轸老头、井、豫等骨干都叫来，给他们绘制了一幅风车的示意图。不料豫马上打击了他一下：“公子，你这风车像螺旋桨和鼓风机，所以我想转起来没有问题。可是这么大的一个东西要能转动，那可太难了。”“转动？”姜海涛愣了一下。豫也愣了一下，然后小心地问：“公子，这风车不转，怎么对准风的方向？”“嗯？！”姜海涛愣了一下，然后明白自己忽略了这个重要问题。那荷兰风车是怎么搞的？对了，它们都在海边，吹海风的，风向基本固定。这里可不靠海。可自己明明记得中国古代也有很多风车，也不靠海，那是怎么解决这问题的呢？
轸老头在一旁说：“这东西大概得跟船上的帆一样大，不然没多大劲。我看公子你画的图，这风车的直径大概有十多米吧？”姜海涛点了点头。“这么大的东西要想转，不是完全不行，可下面的轴承会很大，不好造呀。”姜海涛已经确定他们说得很有道理，而且确定自己的记忆中差点什么东西，因为以前听到中国古代风车时，好像没有特别提到风向问题。对中国古代风车的评价很高，似乎在荷兰风车之上，那它们大概能适应各种风向。
于是姜海涛对大家说：“我觉得可以造一种风车，无论什么方向来的风都可以转动它。不过具体什么结构，咱们一起想一想吧。”轸老头问：“那这种风车我们还造吗？”姜海涛有点犹豫了。荷兰风车好像是建了一个砖塔，一面架四片大帆，自己现在要想让这四片垂直旋转的风帆可以水平转动，那只能用木架代替砖塔，支得住吗？恐怕得在后面再加一个风扇。于是他告诉轸老头，先造一个小模型试一试，可以前后都放一个风扇以便平衡，看这风车到底会有多重，还有怎么把上面的转动传递下来。
随后几天，姜海涛只在工场里呆了大半天，听取铜管回热试验的汇报。然后他和工匠们确定了新式冶炼炉的样式，派两名工匠带着设计图坐快艇前往霍，开始建造第二台冶炼炉。姜海涛一方面迫切希望增加铜的产量，另一方面是觉得有两个冶炼炉后，更方便利用其中一台试验新技术，同时保持生产不间断。
其它时间，姜海涛全都花在了操场上，因为他让归重给自己找了一匹听话的马，开始练习骑术。黑子、养锜等都以为姜海涛是因为马鞍、马镫是他设计的，又一力鼓吹骑兵，所以才想亲自去当个“骑兵”。其实姜海涛根本没这样想过，学骑术完全是为了给自己增加一条保命的手段。历史书上，什么千里走单骑、单枪匹马、落荒而逃，可都是骑马的，没见谁坐车逃命。
虽然骑马要比预想的更累，可姜海涛居然一直坚持下来了，这让归重他们都没有想到。黑子忍不住说：“公子，真没想到你练习骑术这么刻苦，而且学得真快！”姜海涛心说：“废话！没准马上就要打仗了。打得赢就打，打不赢就得跑啊！”
归豹他们当然和姜海涛的“逃跑主义”不同，一门心思想着怎么打赢了。可是归豹把“诱敌深入”的作战计划拿到大殿上一讨论，立刻遭到了归贝的极力反对。栾元、华梁、向缗也不赞成，感觉这样“打得太大了”。输，胡国可能会亡国。但这只是他们表面上的理由，实际理由是这三家怕在破国的混乱中遭到楚军的大肆劫掠。赢，固然没有太大损失，但与楚国的仇就更深了。结果这个会开了几次都无法统一意见，归豹也开始有点动摇。
养敖、薳书都觉得这样不行，现在已经3月5日了，两个月后楚军就可能来犯。于是他们问姜海涛有什么办法说服其他贵族，至少让归豹坚定决心。姜海涛琢磨了半天后，和归豹三人长谈了一次，提出要确定“国家战略”，然后再据此确定“战役战术”。
［注025501］：类似的机械在中国古代叫飏扇、扇车，至迟在西汉时期就发明了。它可以产生连续的人造风，用于谷物清选，把脱粒或者舂、碾后的谷物籽，与混在一起的茎叶、糠皮等杂物分开。风扇车至迟发明于汉代，除西汉文献《急就篇》的记载外，还有出土的多例汉代风扇车模型为佐证。
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