“陛下，到了”。光禄大夫金敞提醒犹在马上沉思的天子道。

“到了？”，萧问天抬头看看四周，脸上露出难以置信的表情。几人立马之处，远远可见长安城东的青灰城墙，一片低矮质朴的民居被纵横的小巷隔开，完全不见横门大街上比肩接踵的楼宇飞阁，更没有酒旗茶幌迎风招展。一片白茫茫的大雪中，偶尔传出几声犬吠，说不出的安宁与祥和。

“长安也有如此安静的地方？平时也这样？”，萧问天收回眼神问道。

“平日里也和现在差不多。这里比不上城中的繁华之地，住在这里的大多数都是普通百姓”，金敞翻身下马后站在萧问天身边答道。

去吧”。萧问天说完，也从马背上下来，将缰绳交给了许党。

许党吆喝了一声，十几名期门军士连忙跑上前去，手脚并用，替天子开辟出一条利索的通道，又把那宅子前围墙的的大门叩得咚咚作想。

许久，萧问天几人才听到围墙内有了动静，想必在清除大门边的积雪，方便开门迎客。

吱呀一声，一个仆人模样的老者向外探出半个身子，迎头却看到一队军士，不由得心下骇然，忐忑不安地问道：“请问官长，来我大司农府上有何贵干？”。

许党向前走了两步，接过话答道：“老人家，去禀告你家大人，说陛下专程前来看望他”。

老仆人闻言更加惶恐了，他也分辨不出谁是天子，望着中间几个没着盔甲的人俯身拜倒，口中念叨着：“小人拜见陛下、小人拜见陛下……”。

萧问天走到老者身前一把扶起他，然后回头对金敞和孙进说道：“朕看也不用这位老人家通传了，本来就是不请自来的么，进去吧”。

金敞和孙进两人笑了笑，不再多说什么，快走两步跟在天子身后。三人穿过一个不大的院落，在光禄大夫金敞的引领下直接登堂入室。金敞一边走，一边回头问跟在后面老者道：“张伯，你不认识我了？月余前我还来过府上的。你家大人现在身体怎样了？可有好转？”。

“是金大人么，小人当然认识家大人的病呀，来势凶猛，几位大夫看过后都说，怕是熬不过今年的冬天了”。老者一边说，一边抄起衣袖擦了擦眼眶。

“到底是什么病啊，老人家，你知道吗？”，萧问天问道。

老仆人现在可能分辨出谁是天子了。毕竟，尊卑有序，不容逾越。从几人各自的神态，走路的位置上看去，一个在官家府上当了一辈子差的老仆，哪能瞧不出点门道。

“回陛下，那些大夫们都说是伤寒”，老者躬身回答道。

“陛下，小心头！”，许党见天子只顾着回头说话，眼见就要撞在门框之上，连忙上前用手护在天子头顶。

萧问天倒没说什么，腰一弯便穿门而过。身后的金敞陪着笑说道：“呵呵，陛下勿怪。大司农的这个宅子是小了点，门窗也不高，陛下还要当心点才好”。

说话间几人便来到了卧房。金敞大步走向前去，在木榻边弯下腰看了看大司农，然后轻声唤道：“大司农！大司农……”。

塌上的大司农裹着厚厚的棉被，尽管屋内生有火盆，可他仍然哆嗦不已。金敞唤了好些声，大司农才努力睁开迷糊的双眼。待看清面前的人是金敞后，大司农有气无力地说道：“是金大人啦……老朽……老朽今日不能陪你围弈啦……”。说完，大司农闭上眼睛又要昏睡。

“大司农！我的老友呀！前一阵子就听说你病了，谁料竟如此……我今日不是拉你围弈的，陛下专程来看你呀！陛下来啦！”。

大司农闻言一个激灵，忙睁开双眼，费力地掀开棉被想要爬起来，尝试了几次方在金敞的扶持下跪拜在榻上，老泪纵横间一面拜，一面说道：“老臣何德何能，一点小病竟让天子亲至府中看望！陛下呀！您待老臣恩德似海呀！”。

萧问天走到塌边坐下，一把扶起大司农道：“大司农快莫如此！躺下吧、躺下吧，躺下说话”。说完向金敞努努嘴，示意他把大司农在榻上安置好。

萧问天看着塌上的大司农，平时一个精明强干的老头子，此刻已经清减得不成样子。人啦，总逃脱不了生老病死，天道循环，盖莫例外。念及于此，萧问天在心里有些戚戚然，张口安慰大司农道：“自宣皇帝起，大司农就在朝中任职，兢兢业业几十年，难道不值得朕前来看望么？你无需多心，等开春，病势自会好转。朕还等着你回来替朝廷当好家，管好钱粮之事呢！”。

“陛下这么一说，倒提醒了老臣。大司农一职虽不风光显赫，但对国家重要万分。卑臣请陛下尽快觅得合适人选，也好接了卑臣身上的这幅担子。眼下民生多艰，民力多有困顿潦倒，朝廷的家不好当！陛下一定要择一良臣继我之职呀！”。

“朕看就你最合适，不要多心了，安心养病吧！大司农，你告诉朕，朝廷现在的家当到底如何？”。

大司农仰面躺在榻上，自顾自地念叨着一些地名和数字，思路还算清晰。少顷，大司农禀奏萧问天道：“回陛下，京都和各郡国的敖仓贮有粮米不足一半，国库中仅余二十亿钱。不说和文、景两朝相比，就是和宣皇帝在位的时候比，国家的财力物力差了一大半呀！都怪卑臣无能！”。

国库的这种现状，萧问天很不愿见到。但他知道，国力的日渐衰竭，责任并不在眼前的大司农身上。正忧虑间，萧问天听到少府卿孙进插进来说道：“陛下，少府库的情况大概也国库差不多。前两天皇太后还召少府五鹿充宗去了长乐临华殿，说是临华殿长时间未加修缮，如今皇太后从椒房殿搬了进去，理应大加修葺一番”。

萧问天听孙进这么一说，真是气不打一处来，恨恨地说道：“国力民力穷困如此，更有大灾当前。这些人为何犹自安享荣华，极尽奢靡之事！你回去告诉五鹿充宗，说朕不准这个钱！今后宫中除了长信宫老太太那儿，所有的宴席、百戏通通给朕罢喽，后宫嫔妃们的吃穿用度，包括朕自己的，能裁减的，都给朕裁减掉！”。

说完，萧问天站起身来，再次温言抚慰大司农几句后，即命骑郎将许党牵马回宫。才跨过卧房门槛，见到一位老妇人和一个年轻的后生跪拜在地，低着头对他说道：“臣妾携子拜见陛下！”。

萧问天眼含疑问看向金敞，金敞忙向天子解释道：“这是大司农夫人和他的三子。大司农的长女已经出嫁，次子在边郡任职”。

萧问天伸手虚扶道：“夫人请起，这是您的孩子？英武不凡啦！今年多大了？”。

老妇人颤颤巍巍地站起身，满眼慈爱地看了儿子一眼，然后转头答萧问天道：“此乃臣妾第三子，名唤陈瑞，今年十七啦”。

是奋有为的年纪！陈瑞，你可愿意从军？”，萧问天笑盈盈地问陈瑞道。

陈瑞听天子先是称赞了自己一番，接着又大加勉励，不禁豪气顿生，抱拳向萧问天说道：“回陛下，小人自小志在从军。莫笑身上甲衣薄，从戎志在霍骠姚！”。

“好个从戎志在霍骠姚！”，萧问天环顾左右的金敞和孙进，然后哈哈大笑道，“行吧，你去建章营找羽林中郎将李响报到，就说是朕的意思”。