九月底，马佳率军顺利地回到大明懿路城，他们欣喜之余，也不禁纳闷：在穿越喀尔喀诸部时，为何没有遭到骚扰和留难？沿途问下来，得到回答令众人又惊又喜：努尔哈赤率军攻拔铁岭时，受到明庭赏赐的插汉部林丹汗派出兵万余救援，领兵的是臣属于他的喀尔喀部的大酋长宰赛。一场大战下来，宰赛及其两子、扎鲁特部的巴克、色本兄弟全被努尔哈赤擒获。

马佳等人惊的是，继叶赫后，内喀尔喀五部也遭后金重创，努尔哈赤的威势更盛，有侵入蒙古左翼的倾向。喜的是，一则，宰赛这个反复无常的无耻小人终被曾与之勾结的奴酋倒打一耙。二则，因为此事，插汉部的林丹汗已于奴酋结下了大梁子，肯定不会善罢甘休。由此，辽东的大明、蒙古左翼、后金组成的“三国演义”将由复杂的三方争斗转变成前两者合力对付后金的对峙局面，而这，显然是有利于大明的。

在懿路城守军哆哆嗦嗦地验过印信文书后，马佳便直奔大哥的店铺。一路行来，街面上空荡荡的，一片萧索，不复往日的繁华，大哥的店铺前，高挑的招旗孤零零地随风飘荡。

“咚咚咚，大哥、爹、娘，我回来了！”马佳大力地敲打着紧闭的门板，却始终听不到回音，马佳回视包二，两人顿感茫然无措，为家人的安危忧心不已。

“吱呀。”一声门枢响过，对门走出一个六十多岁的白发老者，他拄着拐杖颤巍巍地问道：“前面敲马家店面的军爷，可是马家排行小七的？”

马佳闻言，忙一边作揖一边问：“正是，敢问老大爷，我家哥哥嫂嫂还有我爹和娘都上哪去了，怎地一个也不见？”

老者叹了一口气，答道：“还不是让建夷给闹的。官军败了，开原、铁岭丢了，这懿路城已没了保障，建夷不知啥时候就会杀到，谁不怕呀？走了，能走的都走了，你哥哥他们一家子和别人家一样，去辽阳了。咳咳，要是辽阳也不安生，只怕要逃难到关内，唉，想当年。。。咳咳。”

马佳忙上前扶着老人家，边为他捶背边说道：“老大爷，那您也跟我一起走吧，我也要去寻家人。”

老者微笑着摇摇头，答道：“不行了，算了吧，我这把老骨头，就呆在这了。唉，当年我从直隶出关，四十年，好不容易挣下点家业，离不了啊。”他停了一会，抬头环顾马佳、包二两人，浑浊的眼球中射出光芒，一字一顿的说道：“后生娃啊，你们当兵吃粮，不但要想着自己的性命，也该想想百姓的性命啊。你看，这城里城外，不都是你们的父母亲眷、乡里乡亲吗？不能再退了，不能再跑了。你们跑了，难道要把这大好的的土地都留给鞑子吗，难道要把乡亲们都丢给鞑子糟践吗？作孽哟，咳咳。”

二人顿时满头的黑线，又羞又臊，包二红着脸抢道：“老大爷，我们不是逃兵，我们是在开原被打散了的，后来又到北关叶赫那里和建夷打了一场。如今，我们是回来看看家人，待到兵备、总兵那里签过兵籍后，就会回来杀鞑子！”

马佳也郑重的回答：“老大爷，您放心，官军一定会扫灭建夷，还乡亲们一个朗朗乾坤、大好河山！”说罢与包二飞身上马，急速出城。

按着众人的商议，马佳决定，先把叶赫小贝勒及其部众带往辽阳，交由巡抚、总兵安排；其二，义父马林的二子马熠扶灵回乡并向朝廷申请抚恤；其三，寻到各人的家眷，确定安否；其四，找到可靠的军内靠山，扩充部伍，向建夷报仇。

在这诸多考虑之下，马佳选择了绕过沈阳、直接去辽阳的南下路线。因为他早就得到消息，说是驻守沈阳的是李成梁之子李如桢。而这李如桢，和李如柏一样，都是被酒色泡坏了的懦弱无能之将，远不如李如松、李如梅，其手下的家丁，也不复当年骁勇。对马佳来说，这棵树，是靠不得的。

这天上午，马佳一行人渡过沈阳南边的浑河，来到辽沈之间的虎皮驿。正行进间，忽得斥候回报：“禀百总，前方五里遇见一众打着旗号的官军，我等本想上前问话，可他们遥遥望见我等，就一哄而散，现下捡到旗牌，请验看。”

马佳接过旗帜令牌，惊讶道：“这是兵备佥事的旗牌，怎么回事？”

毕二遇歪过头来瞅了瞅，轻笑道：“八成是把咱们当建夷了，被吓跑的。我早和你说了，给新招的叶赫探马穿上咱们的盔甲，否则会吓死人的。”

马佳无奈道：“我这也有隐蔽的考虑嘛，现在建夷零骑四出，用叶赫的女真兵，总能周旋迷惑他们一下。”

“建夷还没给迷惑到，倒把自家人先吓跑了。”毕二遇不温不火道。

马佳苦笑一番，便催全军快速南下，争取天黑前赶到代子河畔扎营。

约莫走了三四十里，眼看快到代子河，忽然斥候报道：“报百总，前面五里来了许多官军，约有二千人，旌旗严整，甚是雄壮！”

马佳闻言，为防再出误会，连忙带着包二等十余亲兵，催马前去查看。

对面的官军显然也发现了马佳他们，早就向两翼张开，严阵以待。

马佳走到二百步外，命人传报：“开原已故马总兵之子、百户马熠及百总马佳请问前方主将行止。”

少顷，一彪精骑旋风般冲至，当先一将，骑着黒骝马，声如炸雷般喊道：“俺乃征夷将军、总兵贺世贤，对面的马百户人等须下马，缓步入见经略大人。”

马佳依令而行，走过贺世贤时，抱拳向他问道：“敢问贺总兵，如今的经略大人是谁？”

贺世贤端坐马上，大声道：“是熊公，熊经略。小子，精神点，经略大人文武双全，见不得孬兵。”

包二怒道：“你说谁是孬兵？敢比划比划么？”

贺世贤朗声大笑：“嗨！有种，对俺的口味。不急，见过熊经略再说。”

马佳止住包二，向贺世贤道声歉，便直向中军走去。

走到中军营前，只见两排武士夹峙道旁，排出五丈远，他们一个个顶盔冠甲、按刀执枪、神情肃穆，透出森森杀气。武士之前，是两行吹鼓手；吹鼓手之前，又有两排甲兵拱列；甲兵之前，站立着两排将佐；再往前，就是中军大纛，门旗、角旗、高招环列侍立；大纛下，书吏众星拱月般拥着一位端坐案前的红袍大员。

马佳深吸一口气，与马熠一同跪拜道：“末将马熠（马佳）参见经略大人。”

红袍大员站起身来，走过来扶起马熠，好声安慰道：“马总兵忠于社稷、壮烈殉国，可敬可佩，本官定当奏报朝廷，优加抚恤。”

马熠连声称谢。

熊廷弼又转向马佳道：“马百总转战千里，护主回乡，亦是忠勇可嘉，本官自会着意嘉奖。”

马佳称谢，转而抬头问道：“敢问经略大人，何如剿灭建夷？”他一路看来，觉得熊廷弼算得上是治军严明之人，若是再有谋略，便是可跟之主。

“哦。”熊廷弼莞尔，他没料到一个小校也敢问他用兵方略。只见他盯着马佳，声如洪钟地说道：“剿灭建夷，当先有敢战之兵。万人一心，兵精粮足，何敌不破？马百总，还敢战否？”

马佳奋然而起，大声道：“当然敢战，只求有如戚少保般的大将，任他驱策，万死不辞！若是无能庸将，素不奉陪！”

熊廷弼闻言，仰天大笑，伸手重重的拍在马佳的肩膀上，大声道：“好，你且看好，本官有能无能！”

马佳抬头仰望着这个七尺高的昂藏大汉，心中翻江倒海。