曼哈顿是个很小的城市，常住人口只有五万人左右。学期一结束，学生们像候鸟似地忽一下全飞了，街上的车辆也减少了三分之一。傍晚，苛月常推着车，带着孩子外面散步，感觉像在世外桃园似的悠然平静。第一次听到曼哈顿这个名字时，她特别激动。在美国纽约，有一个大名鼎鼎的曼哈顿，自由、繁华、富裕、新潮，美国味十足。可到这儿以后才发现，犯了概念上的大错。这儿的曼哈顿只是一个小城，充满西部的古朴、典雅、宁静。校舍、体育场都是从书本画册上看到的十八世纪古建筑风格，庄严而神秘，个个跟教堂似的。青藤叶爬满了墙壁，参天大树掩护着青草小径。校园内曲径通幽，尽管傍晚还散放着倦人的暑气，青山绿水已让人无限沉醉。在加拿大，一年四季三百六十五天，大半个年头埋在冰天雪地里；一天二十四小时又大半日躲在伸手不见五指的黑夜里，人都被憋疯了圈傻了，突然间闯入这温暖的北回归线上，怎能不让人陶醉？
苛月家里现在还住着一个房客，陆一鸣。这段时间太太就要来了。他算计来算计去还是没法到机场亲自去接爱妻，于是，就把这要紧的大事拜托给苛月了。接人对苛月来讲算不上一桩大事，即是搭伴儿来的，就伴儿接了回来。合租个车，分摊上汽油费，经济又实惠。这个暑假男人们大都出去打工了，除了暑假里有资助的还能混在学校。小陆刚来半年时，老板突然放话下来，秋季的资助定不下来。慌了神的他，一考完试就跟同学奔了纽约餐馆帮工，预备来年的学费。家里老熊在休斯敦找了一份暑期工作，搞计算机程序输入，赚钱不是很多，但人也不是很累。最主要的是积累经验和了解工作市场。家里就留下她和孩子俩了。
一大早苛月还没起来，就接到一鸣太太从国内打来的对方付款电话，说按原定计划跟建法的太太一同来。接着那边又要寒喧冷暖饥饱，让苛月急忙打住。这是对方付款电话，贵得要死。不是我们这里人俗气，钻进钱眼里，每次电话帐单一来，一鸣都心疼得直摇头。可又不忍心伤害了爱妻，人家是想他才传呼过来的。小伙也是温情到了家，千叮咛万叮嘱苛月，别把他打工的事透露给他太太，有一线可能，他都会赶到机场去接她。看人家这种男人，女人能不爱吗？想象的出爱妻对他也是一往情深。
1990年8月，又一拨大陆太太要来了。
北京至洛杉机的飞机当地时间十二点准时到达。高洋的表依然保持着中国时间，林安怡的表对了美国时间。此时辛苦了一天的同胞兄弟们已悄然入睡，而她们经过长途的空中旅行，飞过国际日期变更线，还没有午觉的一会儿功夫，转过身来又重新过那一天。这是她俩一生中第一次过两个十二号，心里有种说不出的奇异感。
高洋的丈夫陆一鸣是89年自费出国的。那时，美国大使馆签证处出于对中国学生的同情心理，政策大大放宽。正是借这个机会，陆一鸣在手头资助很少的情况下，来到了美国。而林安怡的丈夫则是88年国家派出的访问学者，本该一年后回国，后来放弃了回国的念头，转为自费留学，继续留在美国读书。高洋和林安怡都是经历了漫长的等待之后，终于双双飞往丈夫身边。
走出机舱时，高洋和林安怡还在极其兴奋之中。随着急匆匆的人流涌入机场大厅，梦幻中的盼顾突然间被扫的一干二净。脑子一阵空白，又哄地一下蒙了头。广播里正播着班机的航班，她俩除了班机号漠漠糊糊有些耳熟，其余的几乎一个字也听不懂。安怡有些晕机，还没反应到吐的程度，但一直没怎么进食，迷迷瞪瞪的像个病西施。从芝加哥入境美国，通过国际安全检查，下午两点再转机飞往堪城。这中间她们仅有两个小时时间办理入关手续。她们好容易找到了入关窗口，外国人入关处排成了长龙，而美国本国人入关处却寥寥无几。时间不等人，急得人直想上厕所。高洋闭着眼睛阿弥陀佛，别误了班机时间，总算陀佛睁眼，顺顺当当通过了。俩人乘胜前进，宁早一小时，别误一分钟。高洋拉着林安怡楼上楼下地找登机门，活像两只无头的苍蝇四处碰壁。这时她俩再不敢说自己有什么英语程度了，一个看不明白，一个听不懂。好容易找了两个亚洲面孔的人，一个指楼上，一个指楼下。转了整整一小时，才找到了登机入口处。急忙把票递给了检票员，却被人家彬彬有礼地拦住，请在候机厅里就坐。一个醒目的大牌子“母婴、残疾人优先”，楞是没看见。等她俩瘫在椅子上才发现，离起飞时间还有近一小时，七上八下的心这才定下来了。这时她俩再定神一看，这地方正是她们下飞机经过的第一个候机厅。两人面面相觑，真是说不出有多窝心！
想起刚才的狼狈相，高洋联想到北京站前的盲流，她感到有些紧张。在北京学了那么长时间英语，到了这里，怎么一句话也听不懂？还想出来以后上学呢，这种程度怎么能行呢？
林安怡双眼紧闭，搭拉着脑袋一言不发。她觉得很疲惫了，无论从体力上还是精神上。丈夫出国已经整整两年，这两年自己过得什么日子，想都不敢再想。建法出国前，他们流掉了一个孩子，安怡为此很痛苦。当时他们不得不那样做。建法要出国，安怡工作又不顺心，还多病，没有精力，更没能力留下这个孩子。在此之后，安怡怀着无限的失落又送走了丈夫。这一年，她日思梦想，盼望丈夫早日回国，他们好再有一个孩子，一个完整的家。没想到，建法决定留在美国，他由公派转为自费，暂时没了经济来源。这时安怡又被工作单位死死卡住不能出国。她精神上又一次受到极大打击，一下病倒了。她一病病休了大半年。最后软磨硬泡，倾家荡产给单位交了一大笔“赎身费”，才被放出了国门。她已经被折腾得筋疲力尽，恨不能马上就能飞到丈夫身边，一解心酸……
相比之下，高洋的生活却十分丰富。它生长在一个高级知识分子家庭，又是家里唯一的千斤小姐。受环境的影响，使她常常不知不觉地流露出特有的优越感。在她的周围，出国已经成为一种潮流，而她自己，实在又没有能力和勇气充当时代的“弄潮儿”。她和普通的女孩子一样，赶新潮、追时尚、爱慕虚荣，渴望全新的天地发展自己。美国，正是她这样的年轻人朝思暮想的地方。丈夫留洋，给她带来了极大的满足，也带来了希望。这一年的分离，又使他们兄妹加同事的平淡婚姻增添了新的起色。她想念一鸣，盼望早日到他身边。独自的日子，她也依然青春风采，趾高气扬地进出于高级商场、歌厅酒吧，尽情享受着年青岁月。出洋的梦，进而让她增添了一份对家乡的顾恋。她满怀着深情，重游了她生长多年的古城北京。私下里，还脉脉多情地话别了曾经初恋的朋友。最后，在五星级大饭店，饮尽了伙伴们为她送行的宴酒。然后踏上了飞往美国的班机。
高洋凝视着窗外，思绪万千。她紧张，她心血沸腾，她对自己的未来充满着无限的幻想。她曾想过当一名服装设计师；也曾想过当一名作家。可在中国的大气候中，父亲把她的未来设计成一个工程师，浪漫的幻想破灭了。而今，她到了美国这个自由的国度，她的梦想又复苏了。命运给了她一次再次选择生活的机会，她暗自决心要好好把握，用自己的能力、魄力和勇气去发展。此时，她心潮澎湃。突然，她梦醒了。飞机还没有起飞。透过大玻璃窗，天乌黑一大片，雨点劈里啪啦往窗上打，紧接是电闪雷鸣。她慌忙捅醒安怡，飞机大概不能按时起飞了！要是雨一直这么下下去，晚上住宿怎么解决？公用电话怎么使用？如何与家里联系？安怡到底比她大两岁，冷静些，说：“再等等看吧。”
一层阴云挂在她们的脸上。差十分两点，旅客列队入了机舱。
她俩坐到自己的座位里，心里依然十分焦虑。这时空中老少爷站在前面手拿话筒，乌里哇啦不知讲了一串什么谈天论地的话，乘客们都笑了。她俩猜想，没准是老天爷要变脸，可透过机舱的窗户，并没有一点改色，只能听天由命了。高洋又想念阿弥陀佛，“空中少爷”已经让大家系好安全带，飞机正点起飞。只觉身体向后一仰，耳鸣心跳，飞机已冲上青天。当机身平稳下来，再向窗外眺望，厚厚的云层已落在脚下，飞机犹如在无边的汪洋之中航行。
她们又继续空中旅行了。少爷小姐不断地端茶送饭。高洋有些胃口了，甚至把安怡的一份饭也填进自己肚子里了。消静了不多一会儿，飞机突然垂直下降，忽地又垂直上升。我的妈妈呀，大事不妙了！有人叫出声来。此时空中小姐笑眯眯走出来，她用手比划着讲解飞行状况。飞机依然一起一落，安怡终于控制不住了，哇哇大吐特吐起来。空姐急忙走过来，帮她取走了拉圾袋，又端来了热茶。问寒问暖了一遍，安怡才勉强喝了点茶水。此时她们对漫长的空中旅行都感到厌倦了。什么时候才能熬出头啊？“天上”的日子好难，地上的人啊没事千万别上来。想着想着，竟然迷迷糊糊都睡了。
堪城位于美国的中西部,在堪萨斯州和密苏里州之间，是这两个州内最大的一个城市。从整个美国来讲，这一带属于农业区，既没有工业城那么气派，也没有商业城那么繁荣。曼哈顿又是堪萨斯州的一个极小的小城，在美国人眼里如同中国人看大西北、小山沟，地理位置的感觉也是前不着村，后不着店。而中国人心里的美国,就是摩天的大楼、爆满的商场、灯红酒绿的歌楼舞厅、纵横交错的高速公路、密密麻麻的车。美国就是跟中国不一样，在人们心理，别管是怎么出来的，都想要看个究竟！
堪城机场跟美国所有的大机场一样，日夜都在繁忙之中。各式各样的飞机在跑道上排队。一架架飞机等待起飞，一架架飞机在上空盘旋等待降落。分分秒秒，日复一日，运载着奔波不息的旅客。
飞机落地了。此时，高洋和林安怡走出机舱已经感到很自如了。话说虱子多了不嫌咬，糊蒙乱闯总到家，什么也别想，只管往前走，不知不觉也就到了前厅。高洋老远就看见一个瘦伶伶的五尺汉子往来招手。安怡脸上露出了欢笑，眼睛直奔了过去，步子也飞快起来。高洋想，一定是安怡的老公了，也随之欢喜上了，像是见了亲人似的，跟着她身后一步不慢。等人家进了丈夫怀里，才觉得自己傻乎乎的。
“你是小陆太太吧？”旁边的小伙上来搭话，“我叫仁奇，工学院的。”
高洋这才清醒过来，是一道来接她们的。忙作自我介绍：“我叫高洋……”。
他们正说着话，只见一个身穿大汗杉、下穿小短裤、肩挎大花包、怀抱小男孩的亚洲妇女边跑边喊着：“早不拉，晚不拉，这孩子尽赶在节骨眼上来事。小陆太太！是我，苛月！”
高洋不禁一惊。电话里跟她讲过几次话，一鸣信上也提过她，真没想到是这个样子，一个随随便便、大大咧咧，体态十足的家庭妇女。
高洋不禁关切地问道：“你怎么也来了？孩子还这么小……”
“嗨！没什么，呆在家里也得等着你呀！正好要到这边东方店买点食品，也好帮小陆来接你。”
“要到这么远买菜呀？”高洋更加诧异地问。
“嗨！这儿的东西比曼哈顿的便宜，大米、干货之类的东西我们都在这儿买。一个月得跑一趟了。”她满不在乎地说。随后问了一下路上的情况。
“我还好，就是安怡有些晕机，吐了不少。”高洋说。
安怡先生听了，更加心疼地搂紧了爱妻。大家又忙着去取行李。男人在场，真是大不一样，女人只管动嘴不动手。行李是由皮带轮传送出来，最大的肯定是她俩的。到美国来的，好像要宿营大荒漠似的，恨不能把家搬来。仁奇推来一辆行李车，把四只大箱子推走了。他们也随后跟上。
苛月的儿子很漂亮，跟他妈妈一样，闪着一双会讲话的眼睛，只是金口难开。高洋怜惜地摸着他的小胖手，说：“这么远的路孩子多受罪呀！”
“嗨！这孩子一生下来就跟着我们南征北战，不耽误吃，不耽误拉，一上车就睡。没事！”苛月满不在乎。
话说着，到了一个大面包车前。她俩的行李装满了车的后仓。仁奇是司机，安怡两口坐在双排座上，高洋、苛月和孩子在三人座上，孩子放在一个舒适的小躺椅上。高洋心里想，美国佬真是会享受，孩子也是一样。
“小美国佬，就是会享受！”高洋说。
“孩子在四十磅以内必须坐在carseat里，这样安全，也是法律。”苛月解释道。
仁奇环视了一下这些乘客，问：“都系好安全带了吗？”
着实乱乎了一阵，听到命令才安稳下来。建法朝仁奇点了点头，他们俩谈笑风生的脸突然严肃起来。高洋和安怡觉得纳闷。
“让我们来做一下祈祷！”随着小伙的话音，两个男人闭目低下了头。
“感谢主恩赐，使安怡、建法夫妇，高洋、一鸣夫妇团聚。也感谢主保佑安怡、高洋一路平安到达。再祈祷主让我们一行六人顺利到达曼哈顿。奉主耶酥基督的名，阿门！”
“扑哧”一声，高洋用手捂住了嘴巴，她和安怡俩差点没笑出声来。