虞翻不是张昭，他没有那么高的身份地位功劳声望，更不是遗命重臣，但是他在有些事上却远比张昭出格。孙权初立为王之时，东吴大庆，在庆宴将结束时，孙权亲自为各位大臣斟酒，临到虞翻，他忽然假装醉倒在地，不肯再饮，可是等孙权刚刚走开，他却又翻身坐起。这不由孙权不怒，他当即抽出佩剑，就要杀了虞翻。群臣惊慌失措之下，唯有大司农刘基忙起身抱住孙权，急急劝道：“虞翻即使有罪，可天下人谁又知道？大王本因为能够招贤纳士，海内才俊才望风而至，而今大王酒后杀一名士，岂不有损盛名？”孙权还是大怒不止，吼道：“曹孟德还曾杀了孔融，本王杀一个虞翻又算得了什么！”刘基又道：“曹操所为天下人都在责骂，大王施行德义，想要效法尧舜，怎可与他们相比？”孙权这才作罢。

这场祸事当时也只有刘基可以劝阻，刘基是汉末扬州刺史刘繇的长子，他的伯父曾官至兖州刺史，而他的曾伯父则更是声名显赫，曾为先朝太尉，可谓世家豪族，门第尊贵。刘繇却不是孙氏旧臣，孙策当年西征江夏，路过豫章郡的时候，刚好刘繇在这里病死，因此孙策就接收承办了他的葬礼。张昭曾经因此赞美孙策“以纯厚代替轻薄，以恩德报答怨恨，收整尸骨，养育遗孤，哀痛亡故，怜悯生存，捐弃以往的猜忌，领受抚孤的嘱托，是重视恩德情分，美誉名声的品行”，但他也同时道出了孙策背后的策略：“刘正礼当初被授予州刺史，实在是靠高门尊户的辅助，重用他们就能渡江而治，有所安定。”刘基因此就得到孙策的庇护，但刘基后来得宠于孙权却不是靠家族的势力。

刘基十四岁时刘繇就已经病死，他在这时为父亲守丧就能恪尽礼节，举措得当，他的表现深为人称道。当时刘繇的门生故吏前来奔丧，多给以丰厚的馈赠，但刘基一概不受，由此更是美名远播。家道中落，刘基从小遭到许多不测之难，但他默默忍受，不以为愁，独立支撑家事。他与众兄弟同住，不离不弃，经常晚睡早起，连妻妾也很少见到他。以致他的弟弟们都很尊敬畏惧他，事他如父。刘基严于自律，从不**朋友，门下从没有不三不四的杂客，这些都使他得到人们的敬重。

刘基为人如此，才能出众，又生得相貌俊美，气质高逸，却是孙权喜爱他的真正原因。群臣之中没有人能超过他跟孙权的关系，这有一个事例可以证明。一次孙权在楼船上宴饮，雷雨忽然大至，孙权急命人取来伞盖遮护，但令刘基与他同立伞下，其他人包括那些功勋重臣也无此福。刘基正因为这个原因在当时才敢于出来劝阻。

虞翻得刘基保护，得以不死，孙权此后也颇为自责，因此下令：从今以后，若他在酒后杀人，一律不得执行，但是孙权内心里却已为虞翻留下了伏笔。

虞翻不能接受教训，终于最后一次触怒了孙权。某一日，孙权正在与张昭谈论神仙之事，这本与虞翻无关，可是虞翻听到后立刻指着张昭道：“他自己都是死人，还谈什么神仙，这世上哪有什么神仙！”完了，一切都无法挽回了，孙权当即震怒，立刻以侮辱大臣，亵渎神明，目无君主之罪将虞翻再次流放，流放到了蛮荒之地交州。

虞翻一去十多年，六十岁时也曾后悔，想到自己渐渐形貌憔悴，齿落发白，终将远离繁华文明，死在海角天涯，将尸骸弃于边城，不胜悲戚。他自己曾有一次对人说道：“我自恨不拘礼节，不会逢迎献媚，冒犯君主，以致获罪。生时无知己之人可以谈心，死后将唯有青蝇来为我吊唁，何其不幸也！我罪该长久流落到天涯海角，可是如果天下能有一知己者，我就没什么遗憾了。”其心悲悔，可似乎仍是目无余子。

虞翻但也没闲着，他在百无聊赖之时，也只有读书讲学，治理经典为业，他的书都流传于世，他的门生弟子也常常多达好几百人。但虞翻终究最热望的还是重返家乡，因此他在交州常常给孙权上书，提出建议，请求原谅，可他还是批评的时候更多，所以孙权始终难以被打动。

虞翻是改不了他的脾气的，他上书是为自己，可也是为了国家，他无法置身事外。在交州，他又一次听说孙权要跟魏国属地辽东结好，觉得大为失策，因此他忍不住又要上书。可是多次上书的教训，使他对孙权又不能不感到畏惧，他只得把他的意思写信告诉镇南将军吕岱，请他转达。

他已经年老，不能再冒昧顶撞孙权了，他希望死前能够回去，他也得为子孙们考虑一下。虞翻终于有一次回到了现实，人间。

或者是意见不同，或者是不肯冒犯孙权，也或者为保护虞翻，总之吕岱没有为虞翻转达这封信的意思，他把它按下了。然而虞翻的政敌太多，很多人都想置他于死地，因此虞翻的信的内容还是很快就被告密者送到了吕壹那里，以整人为职责的吕壹自然立即就将它呈送到了孙权面前。