秦昭王四十八年(前259年)嬴政生于赵国。从秦国国君的世系看他的父亲是当时为质于赵国的秦公子子楚(即异人后立为庄襄王)。《史记-秦本纪》说；“庄襄王卒子政立是为秦始皇帝。”可是《史记-吕不韦列传》却记载了一个嬴政实为吕不韦之子的传奇式故事说吕不韦先与一个能歌善舞的赵姬同居知赵姬有身孕后让赵姬去勾引子楚。不

久子楚爱上赵姬吕不韦便把赵姬献给子楚。赵姬足月后生下嬴政子楚遂立赵姬为夫人。子楚回国继承了王位死后把王位传给子政。此说为班固所接受于是《汉书》径称嬴政为吕政。

明代王世贞《读书后记》怀疑《吕不韦列传》这段记载的真实性提出两条理由：一是吕不韦为使自己长保富贵故意编造自己是秦始皇的父亲的故事；二是吕不韦的门客骂秦始皇是私生子以泄愤而编造此说。郭沫若《十批判书》也怀疑吕不韦为秦王政生父之事指出三个疑点：第一仅见《史记》而为《国策》所不载没有其他的旁证；第二和春申君与女环的故事如同一个刻板印出的文章情节大类小说；第三《吕不韦列传》又有“子楚夫人赵豪家女”之说显然与上述故事自相矛盾。

郭志坤《秦始皇大传》对郭沫若的三点质疑作了针锋相对的批评。他以为第一《史记》的记载有不少为《战国策》所不载没有旁证照样保持《史记》的真实性；第二春申君与女环的故事出于《战国策·楚策》。《史记》所载的故事与此相类似并不能否定《史记》记载的真实性只能说明这种斗争手段在当时是被不少政治上的风云人物所运用的；第三并没有自相矛盾。司马迁说吕不韦取“邯郸诸姬绝好善舞者”献于子楚此“姬”即为“赵豪家女”完全说得通。

郭志坤进一步引证班固称秦始皇为“吕政”之说。裴驷《史记集解》：“吕政者始皇名政是吕不韦幸姬有娠献出襄而生始皇故云吕政。”郭志坤还指出：“说秦始皇是私生子并不影响他统一中国的伟大形象。”并举例说孔子、耶稣都是私生子但并不因此损害他们的形象。

即便如此秦始皇的生父问题恐怕还会争论下去。