张良(？—前186)字子房秦末汉初杰出的军事谋略家与萧何、韩信同被称为汉初三杰被封留侯谥文成侯。《后汉书注》云“张良出于城父”即城父县（今安徽亳州市）人。张良先人是韩国人(其时韩国国都为阳翟即今河南禹州)其祖父张开地是韩厘侯、韩威侯、韩襄王时期的相国其父张平是韩厘王、韩桓惠王时期的相国。当秦灭韩之后他遣散三百家僮弟亡不葬分散所有家产来收买刺客为韩报仇。

张良曾经在淮阳(今河南淮阳)学习礼制到东方会见了当时的一位贤者仓海君。寻找到了一位大力士给他特意制造了一个重一百二十斤的大铁锤。秦始皇二十九年(前218年)始皇巡游东方张良和这个大力士暗中埋伏在博浪沙(古地名、在今河南原阳县东南)袭击秦始皇可惜误中了随行车辆。秦始皇大为震怒命令全国各地大举搜捕捉拿刺客。为此张良改名换姓逃亡到下邳(今江苏睢宁西北)躲藏起来。

张家赜谙纶?今江苏省睢宁北)时曾经到下邳的桥上随意散步遇到一个穿粗布短衣的老者走到张良面前故意让鞋子掉到桥下对张良说：“孺子下取履！”(《史记·留侯世家》)张良感到惊讶因为见他年老勉强忍住气把鞋子拾起来。老者又说：“履我！”张良更是气愤但想到既已给他拾来了鞋子便跪下给他穿鞋老者以足受之含笑而去。分开后张良特别惊讶随着老者的去向注视他。老者离开约莫一里路光景又返回说道：“孺子可教矣。后五日平明与我会此。”(《史记·留侯世家》)张良很感惊异跪下怔怔地答应了个“是”。

五天后天刚亮张良就去了。老者已经先在那里生气地说：“与老人期后何也？”便离开并说：“后五日早会。”(《史记·留侯世家》)又过了五天鸡刚刚叫张良就去了老者又先在那里又生气地说：““后何也？”离开时嘱他：“后五日复早来。”(《史记·留侯世家》)过了五天张良不到半夜就去了。过了一会老者也来了高兴地说：“应当这样。”随即拿出一编书说道：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北谷城山下黄石即我矣。”(《史记·留侯世家》)于是一言不而去。从此张良再也没见到这位老人。天亮后看那编书是《太公兵法》张良因为觉得它不寻常便经常读诵。

张良住在下邳时以抑强扶弱为己任后来项伯曾经杀人跟随张良一起藏匿。

十后年陈胜、吴广起义张良也聚集百余青年起事当时景驹自立为楚假王在留张良想投靠他却在下邳西面与已被推为沛公的刘邦相遇便归附了他。刘邦攻下下邳后拜张良为厩将。张良多次用《太公兵法》的道理向刘邦献策刘邦很赏识常采用他的计策而张良对别人讲《太公兵法》都不能领悟张良说：“沛公殆天授。”从此便一直跟随刘邦。

刘邦在薛邑(今山东滕县南)与项梁会见时项梁拥立楚怀王张良趁机劝说项梁立韩国公子横阳君韩成为韩王张良作韩国司徒随韩王率领一千多人游击于颍川(治阳翟今河南禹州)地区。

刘邦、项羽奉楚怀王之命分兵南北两路进军关中。刘邦从雒阳(河南洛阳)南出圜辕张良率兵跟随刘邦攻下韩国十余城击杨熊军。于是刘邦令韩王成留守阳翟自己与张良南下攻宛(河南南阳)西入武关。刘邦想用两万兵力进击秦蛲关(今陕西省商县西北)下的军队张良献计说：“秦军尚强不可轻视。我听说那里的守将是屠户的儿子这种市哙之人很容易用钱财打动他希望您暂且留下坚守营垒派人先行一步给五万人准备粮食并多多张挂旗帜于各个山头上作为疑兵同时派郦食其携带贵重财宝收买秦将。”秦将果然背叛秦朝愿意跟刘邦联合一道进击咸阳。刘邦打算听从秦将的要求。张良说：“现在只是秦将想要反叛罢了恐怕士兵不一定服从士卒不服从必然给我们带来危害不如乘着敌人麻痹时袭击他们。”刘邦于是率军攻击大败秦军追到蓝田再次交战秦军崩溃沛公进入咸阳秦王子婴投降刘邦。

刘邦进入秦的宫廷看到宫室帷帐、狗马以及贵重宝物美色宫女以千计他“好酒及色”的老毛病又犯了想留下。樊哙进谏刘邦不听。张良又说：“夫秦为无道故沛公得至此。夫为天下除残贼宜缟素为资。今始入秦即安其乐此所谓‘助桀为虐’。且‘忠言逆耳利于行毒药苦口利于病’愿沛公听樊哙言。”(《史记·留侯世家》)沛公这才领军队回到霸上。

刘邦顺利入关的时候项羽正与秦将章邯的军队在巨鹿作战等到项羽消灭秦军主力要入关时刘邦已经派人距守函谷关项羽闻之大怒即派英布等攻打关口很快破关进至戏西(今陕西临潼县东)又听刘邦叛将曹无伤报告说：“沛公欲王关中使子婴为相珍宝尽有之”(《史记·项羽本纪》)更大为震怒决定第二天一早就犒赏士卒奋全力攻击刘邦军。

这时项羽的叔父楚左尹项伯为报张良之恩连夜奔往沛公军营私下会见张良想把张良拉走不让他别跟刘邦一起死。张良心向刘邦认为现在事有急难自己就这样偷偷逃走是不义气的于是便把项伯的话仔仔细细告诉了刘邦。刘邦听后大惊问张良该怎么办。张良问：“您果真想背叛项羽吗？”刘邦说：“短小愚陋教我把守函谷关不让诸侯军进来说这样可以在关中称王所以我听从了他的意见。”张良问：“您自己估量能有力量抵挡项羽吗？”刘邦沉默良久说道：“本来就不能够如今该怎么办？”张良知道这时项羽有兵四十万而刘邦不过十万力量对比悬殊就出主意让他采取以屈求伸的策略说：“让我去告诉项伯说沛公是不敢背叛项王的。”于是张良坚决邀请项伯会见刘邦刘邦把项伯当兄长接待举酒向项伯祝福又攀结婚姻让项伯在项羽面前详细地说明沛公不敢背叛他所以派兵把守函谷关是为了防备其他强盗。项伯嘱沛公“明天早些来亲自对项王道歉。”等到刘邦到鸿门会见项羽婉言卑辞对项羽表示臣服表示忠心项羽设宴招待范增授意项庄舞剑想趁机杀掉刘邦也赖项伯“以身翼蔽”脱险。

汉王元年(前2o6年)项王主持分封刘邦被封为汉王领属巴、蜀、汉中地区。赏赐张良金百溢珠二斗张良把这些都给了项伯。在汉王要到封国去的时候张良送到褒中刘邦让张良返回韩国。张良劝告刘邦说烧掉所经过的栈道向天下表示您没有东返的意图用以稳定项王免去他的疑心。刘邦乃依计而行一边行进一边就把所经过的栈道统统烧掉了。

张良到了韩国韩王成因为张良跟随汉王缘故项王不派韩成到封国去让他跟自己一道东归。张良告诉项王：“汉王烧绝了栈道已经没有东归的心意了。”张良又把齐王田荣反叛的文告报告给项王项王由此没有担忧西边汉王之心而起兵北上攻击齐国。正是因此刘邦才得以乘隙回夺三秦(即关中地区因项羽三分秦故地给章邯、司马欣、董翳故名。)。项王终竟不肯派韩王成到封国去改封成为侯又把他杀死在彭城。张良逃走抄小路投奔汉王刘邦这时已经派韩信平定三秦了。

张良归汉后刘邦封张良为成信侯让他跟随自己东进攻打楚国。到了彭城被项羽打得大败而回行至下邑(今安徽砀山县)刘邦下马靠着马鞍问道：“我愿意舍弃函谷关以东的地方作为封赏看谁可以与我共建功业？”张良进言说：“九江王英布楚枭将与项王有蜔；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事当一面。即欲捐之捐之此三人则楚可破也。”(《史记·留侯世家》)刘邦于是派隋何游说英布派另外的人去联合彭越。等到魏王豹反汉汉王便派韩信带兵去攻打魏王乘势攻占了燕、代、齐、赵之地。这样张良实际上就为汉王制定了取天下的基本方略。而汉最后打败楚国正是靠了英布、彭越、韩信这三个人的力量。

汉王三年(前2o4年)楚军把汉王紧紧地包围在荥阳(今河南荥阳)刘邦忧恐和郦食其一起谋划削弱楚国力量的办法。郦食其献计说：“从前商汤讨伐夏桀封夏朝的子孙于杞国；周武王伐商纣封商朝的子孙于宋国。如今秦丧失德性抛弃道义侵伐诸侯各国灭掉六国之后使他们的后代没有立锥之地。陛下如果能够重新立起六国后代使他们都接受陛下的印信各国的君臣百姓一定会感戴陛下的恩德钦慕陛下的德义而甘愿做陛下的臣民。随着德义的施行陛下就可以南面而称霸天下楚王也会毕恭毕敬地前来朝拜的。”刘邦听了很高兴说：“好极了赶快去刻印先生就可以带着它们出了。”

郦食其还没起程恰好张良从外面回来拜见汉王刘邦正在吃饭招呼说：“子房!你靠前边点来。有个客人为我出了个削弱楚国力量的主意。”接着把郦食其的话全告诉了张良然后问：“子房你看怎样？”张良说：“谁替您筹划这个计策的？您的大事完了!”汉王问：“为什么？”张良说：“我请借您面前的筷子替您筹算这件事。”张良其说出八条不可的理由。“臣请借前箸以筹之。昔汤、武伐桀、纣封其后者度能制其死命也。今陛下能制项籍死命乎？其不可一矣。武王入殷表商容闾式箕子门封比干墓今陛下能乎？其不可二矣。巨桥之粟散鹿台之财同赐贫穷今陛下能乎？其不可三矣。殷事以毕偃革为轩倒载干戈示不复用今陛下能乎？其不可四矣。休马华山之阳示无所为今陛下能乎？其不可五矣。息牛桃林之野天下不复输积今陛下能乎？其不可六矣。且夫天下游士离亲戚弃坟墓去故旧从陛下者但日夜望咫尺之地。今乃立六国后唯无复立者游士各归事其主从亲戚反故旧陛下谁与取天下乎？其不可七矣。且楚唯毋强六国复桡而从之陛下焉得而臣之？其不可八矣。诚用此谋陛下事去矣。”(《汉书·张良传》)刘邦饭也不吃了吐出嘴里的食物骂道：“这个书呆子几乎坏了老子的大事!”立即销毁那些刻好的印信。张良这一筹计使刘邦避免了授人以柄踏人复辟老路的危险。

汉王四年(前2o3年)韩信降服和平定了整个齐国派人向汉王上书说：“齐国狡诈多变是个反复无常的国家南边又靠近楚国如果不设立一个代理国王来治理它那局势就不会稳定我希望代理齐王这会对形势有利。”当时楚军正把汉王重重包围在荥阳韩信的使节来了刘邦打开书信大雷霆骂道：“我被围困在这里日夜盼望你来辅助我你竟想自立为王!”张良、陈平忙暗中踩汉王的脚凑近他的耳朵说：“汉军正处在不利的形势怎么能够禁止韩信称王呢？不如趁机立他为王好好对待他让他自己镇守齐国。不这样就可能生变乱。”刘邦也醒悟过来转口骂道：“大丈夫平定了诸侯就做真王罢了干什么做代理国王!”于是派张良前去齐国带着齐王的印信就地封韩信为齐王征调他的部队前去攻打楚军。由此战胜项羽取得天下的大局得以稳定下来。

楚汉以鸿沟为界中分天下之后项羽引兵解而东归以为可以太太平平当他的霸王了。刘邦也想西行回国张良、陈平建议说：“汉国已经有了大半个天下诸侯又都归附。楚军兵疲粮尽这是上天灭亡楚国的绝好时机千万不能错过应当趁此机会径直夺取楚地。如今放走项羽不攻这就叫‘养虎自遣患’!”刘邦听从了他们的建议。

汉王五年(前2o2年)冬刘邦追击项王到达阳夏(今河南太康)把军队驻扎下来和韩信、彭越约期合击楚军。到达固陵(村落名在今河南太康县南)而韩信、彭越的军队没来会合。刘邦对张良说：“诸侯不遵守约言怎么办呢？”张良回答说：“楚军将被粉碎而韩信、彭越没有确定的领地他们不来是当然的。君王如果能够与他们共分天下现在立即可以把他们招来。如果不能事态就难以预料了。君王如果能够把陈县以东直到海滨的地区全给韩信把从睢阳以北到毂城的地区给彭越让他们各为自己的利益而战那楚国就容易打败了。”刘邦依计而行韩信、彭越等诸侯兵很快地会师垓下(今安徽灵璧南)经过垓下之战全歼楚军结束了楚汉战争取得了争天下的最终胜利。

汉王六年(前2o1年)刘邦大封功臣。因张良没有作战之功刘邦说：“运筹策帷幄中决胜千里外子房功也。自择齐三万户。”张良说：“始臣起下邳与上会留此天以臣授陛下。陛下用臣计幸而时中臣愿封留足矣不敢当三万户。”(《汉书·张良传》)于是刘邦封张良为留侯。

已经封过二十多位大功臣之后其余日夜争功不决。许多将领常三三两两坐在沙地议论。因为依军吏计算整个天下的地盘不够全部封赏因而他们担心皇帝不能够给每一个有功的人都封赏。高帝问张良该怎么办？张良建议刘邦把他平生所憎恨君臣也都知道的雍齿先行封为什方侯。这一来担心的人们高兴了。说：“雍齿尚且封侯我们这些人不必担忧了。”

天下统一后刘邦与大臣商议国都应建在何处。刘敬建议建都在关中。而跟随高帝的左右大臣都是山东人多数劝皇上都洛阳：“雒阳东有成皋西有肴、黾背河乡雒其固亦足恃。”(《汉书·张良传》)刘邦犹豫不决。张良说：“雒阳虽有此固其中小不过数百里田地薄四面受敌此非用武之国。夫关中左肴、函右陇、蜀沃野千里南有巴、蜀之饶北有胡苑之利阻三面而固守独以一面东制诸侯。诸侯安定河、渭漕挽天下西给京师；诸侯有变顺流而下足以委输。此所谓金城千里天府之国。刘敬说是也。”于是刘邦当天动身往西定都关中(长安)。

刘邦称帝后一直觉得吕后所生太子刘盈(即后来的惠帝)生性懦弱不像自己而喜爱戚姬所生赵王如意因此屡次想废掉太子刘盈而立如意为太子。在封建社会太子韵废立往往关系政权的稳定所以当时的大臣叔孙通、周昌等都犯颜强谏但都没得到高帝的肯定。吕后很恐惶想尽一切办法都不见效最后逼张良给出主意。张良认为这不是以口舌争所能解决的问题建议让太子刘盈“卑辞安车”去迎请高帝很想招致但总也没请到的四位很有名望的贤人须皆白的四位老者——四皓让他们跟随太子入朝使高帝见到表明太子刘盈得到民众拥护。这一着果然见效高帝见到四皓跟随太子看到人心所向大势所趋就放弃了废立的主意。

此后张良多数时间称病不出自言：“家世相韩及韩灭不爱万金之资为韩报仇强秦天下震动。今以三寸舌为帝者师封万户位列侯此布衣之极于良足矣。愿弃人间事欲从赤松子游耳。”(《汉书·张良传》)于是学道不问政事。刘邦去逝后吕后感激张良令其强食其邑并说：“人生一世间如白驹之过隙何自苦如此！”(《汉书·张良传》)张良不得已强食其邑。