蒙恬(?—前21o年)秦始皇时期的著名将领祖籍齐国。传说他曾改良过毛笔。

蒙恬祖父蒙骜为秦国名将事秦昭王官至上卿。曾经伐韩、攻赵、取魏国城为秦立下了战功。其父蒙武曾为秦裨将军与王翦一起灭楚亦屡立战功。蒙恬少年习刑狱法担任过审理狱讼的文书。

始皇二十六年(公元前221年)蒙恬被封为将军攻齐因破齐有功被拜为内史(秦朝京城的最高行政长官)其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊宠蒙恬担任外事蒙毅常为内谋当时号称“忠信”。其他诸将都不敢与他们争宠。

秦统一六国后蒙恬奉命率三十万大军北击匈奴。收复河南地(今内蒙古河套南伊克昭盟一带)自榆中(今内蒙古伊金霍洛旗以北)至阴山设三十四县。又渡过黄河占据阳山迁徙人民充实边县。其后修筑西起陇西的临洮(今甘肃岷县)东至辽东(今辽宁境内)的万里长城把原燕、赵、秦长城连为一体。长城利用地形籍着天险设制要塞有力的遏制了匈奴的南进。后受遣为秦始皇巡游天下开直道从九原郡(今内蒙包头市西南)直达甘泉宫截断山脉填塞深谷全长一千八百里可惜没有修竣完工。蒙恬征战北疆十多年威振匈奴。

始皇三十七年(公元前21o年)冬秦始皇游会稽途中患病派身边的蒙毅去祭祀山川祈福不久秦始皇在沙丘病死死讯被封锁。中车府令赵高这时得宠于公子胡亥他想立公子胡亥于是就同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变立胡亥为太子。因早先赵高犯法蒙毅受命公正执法引起赵高对蒙氏的怨恨。胡亥即位便遣使者以捏造的罪名赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏自杀蒙恬内心疑虑请求复诉。使者把蒙恬交给了官吏派李斯舍人来代替蒙恬掌兵囚禁蒙恬于阳周。胡亥杀死扶苏后便想释放蒙恬。但赵高深恐蒙氏再次贵宠用事对己不利执意要消灭蒙氏。便散布在立太子问题上蒙毅曾在始皇面前毁谤胡亥胡亥于是又囚禁了蒙毅。子婴力谏认为不可诛杀蒙氏兄弟。胡亥不听杀蒙毅。又振人前往阳周去杀蒙恬。

使者对蒙恬说：“你罪过太多况且蒙毅当死连坐于你。”蒙恬说：“自我先人直到子孙为秦国出生入死已有三代。我统领着三十万大军’虽然身遭囚禁可我的势力足以背叛。但我知道我应守义而死。我之所以这样做是不敢辱没先人的教诲不敢忘记先主的恩情。昔日周成王初立年幼周公旦背负成王上朝曾断指起誓忠心为主终于平定了天下。及成王长大却听信谣言周公旦被诬逃往楚国。后来成王终于反悟杀了进谗言的人请回了周公旦。所以《周书》上说：‘君王办事要反复考虑’我蒙氏一家对君王忠心无二而反遭斩杀这一定是有邪臣作逆谋乱内部倾轧的缘故。周成王犯了错误而能改过自新终于使周朝昌盛；夏桀诛杀关龙逢商纣诛杀王子比干而不后悔最终身死国亡。所以我认为犯了过错可以改正听从劝谏可以觉醒。反复考虑是圣君治国的法则。我的这些话并不是求得免罪而是准备为忠谏而牺牲希望陛下为天下万民着想考虑遵从正确的治道。”使者说：“我只是受诏来处死你不敢把将军的话传报皇上。”蒙恬喟然长叹道：“我怎么得罪了上天?竟无罪而被处死?”沉默良久又说：“我的罪过本该受死啦起临洮到辽东筑长城挖沟渠一万余里这其间不可能没挖断地脉这便是我的罪过呀!”于是吞药自杀。