此曲创作于1975年。乐曲以奔腾的清江流水和放排工的豪迈气概为主题在气势浩大、波澜壮阔的引子之后第一段主题采用鄂西民歌为素材反复变奏旋律抒情悠扬抒了放排工沿江顺流而下时幸福、自豪的愉悦心情；第二段曲调深沉伤感是放排工对昔日劳作在清江上放排的父兄苦难生活的回忆；最后一段是主题的再现和变奏描绘了他们欢乐的劳动场面和在惊涛骇浪中闯险滩战激流的情景.

乐曲的曲谱在2oo1年之前出版的多个版本中定调均记为1＝c中间转为1＝g再转回1＝c这是曲作者在创作时根据当时转调筝的基本调高而定的。在绝大多数演奏者使用基本调高为d调的古筝来演奏此曲时原来的定调就造成了需转换调高的不便并给一些学习者带来了困惑。2oo1年初古筝教育家许守诚先生整理了此前的曲谱使之更加准确、详尽并将整理后的曲谱提供给本书使用。乐曲第二段由d调转到a调时只需把d调的中音do移低半音变成a调的中音mi即可不必将每个音区都转调.