子列子学于壶丘子林。壶丘子林曰：“子知持后则可言持身矣。”列了曰：“愿闻持后。”曰：“顾若影则知之。”列子顾而观影：形枉则影曲形直则影正。然则枉直随形而不在影屈申任物而不在我此之谓持后而处先。
关尹谓子列子曰：“言美则响美言恶则响恶；身长则影长身短则影短。名也者响也；身也者影也。故曰：慎尔言将有和之；慎尔行将有随之是故圣人见出以知入观往以知来此其所以先知之理也。度在身稽在人。人爱我我必爱之；人恶我我必恶之。汤武爱天下故王；桀纣恶天下故亡此所稽也。稽度皆明而不道也譬之出不由门行不从径也。以是求利不亦难乎？尝观之《神农有炎》之德稽之虞、夏、商、周之书度诸法士贤人之言所以存亡废兴而非由此道者未之有也。”
严恢曰：“所为问道者为富今得珠亦富矣安用道？”子列子曰：“桀纣唯重利而轻道是以亡。幸哉余未汝语也！人而无义唯食而已是鸡狗也。疆食靡角胜者为制是禽兽也。为鸡狗禽兽矣而欲人之尊己不可得也。人不尊己则危辱及之矣。”
列子学射中矣请于关尹子。尹子曰：“子知子之所以中者乎？”对曰：“弗知也。”关尹子曰：“未可。”退而习之。三年又以报关尹子。尹子曰：“子知子之所以中乎？”列子曰：“知之矣。”关尹子曰：“可矣；守而勿失也。非独射也为国与身亦皆如之。故圣人不察存亡而察其所以然。”
列子曰：“色盛者骄力盛者奋未可以语道也。故不班白语道失而况行之乎？故自奋则人莫之告。人莫之告则孤而无辅矣。贤者任人故年老而不衰智尽而不乱。故治国之难在于知贤而不在自贤。”
宋人有为其君以玉为楮叶者三年而成。锋杀茎柯毫芒繁泽乱之楮叶中而不可别也。此人遂以巧食宋国。子列子闻之曰：“使天地之生物三年而成一叶则物之叶者寡矣。故圣人恃道化而不恃智巧。”
子列子穷容貌有饥色。客有言之郑子阳者曰：“列御寇盖有道之士也居君之国而穷。君无乃为不好士乎？”郑子阳即令官遗之粟。子列子出见使者再拜而辞。使者去。子列子入其妻望之而拊心曰：“妾闻为有道者之妻子皆得佚乐今有饥色君过而遗先生食。先生不受岂不命也哉？”子列子笑谓之曰：“君非自知我也。以人之言而遗我粟至其罪我也又且以人之言此吾所以不受也。“其卒民果作难而杀子阳。
鲁施氏有二子其一好学其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之以为诸公子之傅。好兵者之楚以法干楚王；王悦之以为军正。禄富其家爵荣其亲。施氏之邻人孟氏同有二子所业亦同而窘于贫。羡施氏之有因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦以术干秦王。秦王曰：“当今诸侯力争所务兵食而已。若用仁义治吾国是灭亡之道。”遂宫而放之。其一子之卫以法干卫侯。卫侯曰：‘吾弱国也而摄乎大国之间。大国吾事之小国吾抚之是求安之道。若赖兵权灭亡可待矣。若全而归之适于他国。为吾之患不轻矣。”遂刖之而还诸鲁。既反孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：“凡得时者昌失时者亡。子道与吾同而功与吾异失时者也非行之谬也。且天下理无常是事无常非。先日所用今或弃之；今之所弃后或用之。此用与不用无定是非也。投隙抵时应事无方属乎智。智苟不足使若博如孔丘术如吕尚焉往而不穷哉？”孟氏父子舍然无愠容曰：“吾知之矣子勿重言！”
晋文公出会欲伐卫公子锄仰天而笑。公问何笑。曰：“臣笑邻之人有送其妻适私家者道见桑妇悦而与言。然顾视其妻亦有招之者矣。臣窃笑此也。”公寤其言乃止。引师而还未至而有伐其北鄙者矣。
晋国苦盗有郄雍者能视盗之貌察其眉睫之间而得其情。恶侯使视盗千百无遗一焉。晋侯大喜告赵文子曰：“吾得一人而一国盗为尽矣奚用多为？”文子曰：“吾君恃伺察而得盗盗不尽矣且郄雍必不得其死焉。”俄而群盗谋曰：“吾所穷者郄雍也。”遂共盗而残之。晋侯闻而大骇立召文子而告之曰：“果如子言郄雍死矣！然取盗何方？”文子曰：“周谚有言：察见渊鱼者不祥智料隐匿者有殃。且君欲无盗莫若举贤而任之；使教明于上化行于下民有耻心则何盗之为？”于是用随会知政而群盗奔秦焉。
孔子自卫反鲁息驾乎河梁而观焉。有悬水三十仞圜流九十里鱼鳖弗能游鼋鼍弗能居有一丈夫方将厉之。孔子使人并涯止之曰：“此悬水三十仞圜流九十里鱼鳖弗能游鼋鼍弗能居也。意者难可以济乎？”丈夫不以错意遂度而出。孔子问之曰：“巧乎？有道术乎？所以能入而出者何也？”丈夫对曰：‘始吾之入也先以忠信；及吾之出也又从以忠信。忠信错吾躯于波流而吾不敢用私所以能入而复出者以此也。”孔子谓弟子曰：“二三子识之！水且犹可以忠信诚身亲之而况人乎？”
白公问孔子问：“人可与微言乎？”孔子不应。白公问曰：“若以石投水何如？”孔子曰：“吴之善没者能取之。”曰：“若以水投水何如？”孔子曰：“淄、渑之合易牙尝而知之。”白公曰：“人故不可与微言乎？”孔子曰：“何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者不以言言也。争鱼者濡逐兽者趋非乐之也。故至言去言至为无为。夫浅知之所争者末矣。”白公不得已遂死于浴室。
赵襄子使新稚穆子攻翟胜之取左人中人；使遽人来谒之。襄子方食而有忧色。左右曰：“一朝而两城下此人之所喜也；今君有忧色何也？”襄子曰：“夫江河之大也不过三日；飘风暴雨不终朝日中不须臾。今赵氏之德行无所施于积一朝而两城下亡其及我哉！”孔子闻之曰：“赵氏其昌乎！夫忧者所以为昌也喜者所以为亡也。胜非其难者也；持之其难者也。贤主以此持胜故其福及后世。齐、楚、吴、越皆尝胜矣然卒取亡焉不达乎持胜也。唯有道之主为能持胜。”孔子之劲能拓国门之关而不肯以力闻。墨子为守攻公输般服而不肯以兵知。故善持胜者以强为弱。
宋人有好行仁义者三世不懈。家无故黑牛生白犊以问孔子。孔子曰：“此吉祥也以荐上帝。”居一年其父无故而盲其牛又复生白犊。其父又复令其子问孔子。其子曰：“前问之而失明又何问乎？”父曰：“圣人之言先迕后合。其事未究姑复问之。”其子又复问孔子。孔子曰：“吉祥也。”复教以祭。其子归致命。其父曰：“行孔子之言也。”居一年其子无故而盲。其后楚攻宋围其城；民易子而食之析骸而炊之；丁壮者皆乘城而战死者大半。此人以父子有疾皆免。及围解而疾俱复。
宋有兰子者以技干宋元。宋元召而使见其技以双枝长倍其身属其胫并趋并驰弄七剑迭而跃之五剑常在空中。元君大惊立赐金帛。又有兰子又能燕戏者闻之复以干元君。元君大怒曰：“昔有异技干寡人者技无庸适值寡人有欢心故赐金帛。彼必闻此而进复望吾赏。”拘而拟戳之经月乃放。
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者若灭若没若亡若失若此者绝尘弭辙。臣之子皆下才也可告以良马不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者有九方皋此其于马非臣之下也。请见之。”穆公见之使行求马。三月而反报曰：“已得之矣在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之牡而骊。穆公不说召伯乐而谓之曰：“败矣子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观天机也得其精而忘其粗在其内而忘其外；见其所见不见其所不见；视其所视而遗其所不视。若皋之相者乃有贵乎马者也。”马至果天下之马也。
楚庄王问詹何曰：“治国奈何？”詹何对曰：“臣明于治身而不明于治国也。”楚庄王曰：“寡人得奉宗庙社稷愿学所以守之。”詹何对曰：“臣未尝闻身治而国乱者也又未尝闻身乱而国治者也。故本在身不敢对以末。”楚王曰：“善。”
狐丘丈人谓孙叔敖曰：“人有三怨子知之乎？”孙叔敖曰：“何谓也？”对曰：“爵高者人妒之官大者主恶之禄厚者怨逮之。”孙叔敖曰：“吾爵益高吾志益下；吾官益大吾心益小；吾禄益厚吾施益博。以是免于三怨可乎？”
孙叔敖疾将死戒其子曰：“王亟封我矣吾不受也为我死王则封汝。汝必无受利地！楚越之间有寝丘者此地不利而名甚恶。楚人鬼而越人禨可长有者唯此也。”孙叔敖死王果以美地封其子。子辞而不受请寝丘。与之至今不失。
牛缺者上地之大儒也下之邯郸遇盗于耦沙之中尽取其衣装车牛步而去。视之欢然无忧厷之色。盗追而问其故。曰：“君子不以所养害其所养。”盗曰：“嘻！贤矣夫！”既而相谓曰：“以彼之贤往见赵君。使以我为必困我。不如杀之。”乃相与追而杀之。燕人闻之聚族相戒曰：“遇盗莫如上地之牛缺也！”皆受教。俄而其弟适秦至关下果遇盗；忆其兄之戒因与盗力争；既而不如又追而以卑辞请物。盗怒曰：“吾活汝弘矣而追吾不已迹将著焉。既为盗矣仁将焉在？”遂杀之又傍害其党四五人焉。
虞氏者梁之富人也家充殷盛钱帛无量财货无訾。登高楼临大路设乐陈酒击博楼上侠客相随而行楼上博者射明琼张中反两翕鱼而笑。飞鸢适坠其腐鼠而中之。侠客相与言曰：“虞氏富氏之日久矣而常有轻易人之志。吾不侵犯之而乃辱我以腐鼠。此而不报无以立慬于天下。请与若等戮力一志率徒属必灭其家为等伦。”皆许诺。至期日之夜聚众积兵以攻虞氏大灭其家。
东方有人焉曰爰旌目将有适也而饿于道。狐父之盗曰丘见而下壶餐以餔之。爰旌目三餔而后能视曰：“子何为者也？”曰：“我狐父之人丘也。”爰旌目曰：“譆！汝非盗耶？胡为而食我？吾义不食子之食也。”两手据地而欧之不出喀喀然遂伏而死。狐父之人则盗矣而食非盗也。以人之盗因谓食为盗而不敢食是失名实者也。
柱厉叔事莒敖公自为不知己去居海上。夏日则食菱芰冬日则食橡栗。莒敖公有难柱厉叔辞其友而往死之。其友曰：“子自以为不知己故去。今往死之是知与不知无辨也。”柱厉叔曰：“不然；自以为不知故去。今死是果不知我也。吾将死之以丑后世之人主不知其臣者也。”凡知则死之不知则弗死此直道而行者也。柱厉叔可谓怼以忘其身者也。
杨朱曰：“利出者实及怨往者害来。于此而应于外者唯请是故贤者慎所出。”
杨子之邻人亡羊既率其党又请杨子之竖追之。杨子曰：“嘻！亡一羊何追者之众？”邻人曰：“多歧路。”既反问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉。吾不知所之所以反也。”杨子戚然变容不言者移时不笑者竟日。门人怪之请曰：“羊贱畜又非夫子之有而损言笑者何哉？”杨子不答。门人不获所命。弟子孟孙阳出以告心都子。心都子他日与孟孙阳偕入而问曰：“昔有昆弟三人游齐鲁之间同师而学进仁义之道而归。其父曰：‘仁义之道若何？‘伯曰：‘仁义使我爱身而后名。‘仲曰：‘仁义使我杀身以成名。‘叔曰：‘仁义使我身名并全。‘彼三术相反而同出于儒。孰是孰非邪？”杨子曰：“人有滨河而居者习于水勇于泅操舟鬻渡利供百口。裹粮就学者成徒而溺死者几半。本学泅不学溺而利害如此。若以为孰是孰非？”心都子嘿然而出。孟孙阳让之曰：“何吾子问之迂夫子答之僻？吾惑愈甚。”心都子曰：“大道以多歧亡羊学者以多方丧生。学非本不同非本不一而末异若是。唯归同反一为亡得丧。子长先生之门习先生之道而不达先生之况也哀哉！”
杨朱之弟曰布衣素衣而出。天雨解素衣衣缁衣而反。其狗不知迎而吠之。杨而怒将扑之。杨朱曰：“子无扑矣！子亦犹是也。向者使汝狗白而往黑而来岂能无怪哉？”
杨朱曰：“行善不以为名而名从之；名不与利期而利归之；利不与争期而争及之：故君子必慎为善。”
昔人言有知不死之道者燕君使人受之不捷而言者死。燕君甚怒其使者将加诛焉。幸臣谏曰：“人所忧者莫急乎死己所重者莫过乎生。彼自丧其生安能令君不死也？”乃不诛。有齐子亦欲学其道闻言者之死乃抚膺而恨。富子闻而笑之曰：“夫所欲学不死其人已死而犹恨之是不知所以为学。”胡子曰：“富子之言非也。几人有术不能行者有矣能行而无其术者亦有矣。卫人有善数者临死以诀喻其子。其子志其言而不能行也。他人问之以其父所言告之。问者用其言而行其术与其父无差焉。若然死者奚为不能言生术哉？”
邯郸之民以正月之旦献鸠于简子简子大悦厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之故竞而捕之死者众矣。君如欲生之不若禁民勿捕。捕而放之恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
齐田氏祖于庭食客千人。中坐有献鱼雁者田氏视之乃叹曰：“天之于民厚矣！殖五谷生鱼鸟以为之用。”众客和之如响。鲍氏之子年十二预于次进曰：“不如君言。天地万物与我并生类也。类无贵贱徒以小大智力而相制迭相食；非相为而生之。人取可食者而食之岂天本为人生之？且蚊蚋替肤虎狼食肉非天本为蚊蚋生人、虎狼生肉者哉？”
齐有贫者常乞于城市。城市患其亟也众莫之与。遂适田氏之厩从马医作役而假食。郭中人戏之曰：“从马医而食不以辱乎？”乞儿曰：“天下之辱莫过于乞。乞犹不辱岂辱马医哉？”
宋人有游于道得人遗契者归而藏之密数其齿。告邻人曰：“吾富可待矣。”
人有枯梧树者其邻父言枯梧之树不祥。其邻人遽而伐之。邻人父因请以为薪。其人乃不悦曰：“邻人之父徒欲为薪而教吾伐之也。与我邻若此其险岂可哉？”
人有亡鈇者意者邻之子视其行步窃鈇也；颜色窃鈇也；言语窃鈇也；作动态度无为而不窃鈇也。俄而抇其谷而得其鈇他日复见其邻人之子动作态度无似窃鈇者。
白公胜虑乱罢朝而立倒仗策錣上贯颐血流至地而弗知也。郑人闻之曰：“颐之忘将何不忘哉？”意之所属著其行足踬株埳头抵植木而不自知也。
昔齐人有欲金者清旦请冠而之市适鬻金者之所因攫其金而去。吏捕得之问曰：“人皆在焉子攫人之金何？”对曰：“取金之时不见人徒见金。”