子列子居郑圃四十年人无识者。国君卿大夫示之犹众庶也。国不足将嫁于卫。弟子曰：“先生往无反期弟子敢有所谒；先生将何以教？先生不闻壶丘子林之言乎？”子列子笑曰：“壶子何言哉？虽然夫子尝语伯昏瞀人吾侧闻之试以告女。其言曰：有生不生有化不化。不生者能生生不化者能化化。生者不能不生化者不能不化故常生常化。常生常化者无时不生无时不化。阴阳尔四时尔不生者疑独不化者往复。往复其际不可终疑独其道不可穷。《黄帝书》曰：‘谷神不死是谓玄牝。玄牝之门是谓天地之根。绵绵若存用之不勤。‘故竹物者不生化物者不化。自生自化自形自色自智自力自消自息。谓之生化、形色、智力、消息者非也。”
子列子曰：“昔者圣人因阴阳以统天地。夫有形者生于无形则天地安从生？故曰：有太易有太初有太始有太素。太易者未见气也：太初者气之始也；太始者形之始也；太素者质之始也。气形质具而未相离故曰浑沦。浑沦者言万物相浑沦而未相离也。视之不见听之不闻循之不得故曰易也。易无形埒易变而为一一变而为七七变而为九。九变者穷也乃复变而为一。一者形变之始也。清轻者上为天浊重者下为地冲和气者为人；故天地含精万物化生。”
子列子曰：“天地无全功圣人无全能万物无全用。故天职生覆地职形载圣职教化物职所宜。然则天有所短地有所长圣有所否物有所通。何则？生覆者不能形载形载者。不能教化教化者不能违所宜宜定者不出所位。故天地之道非阴则阳；圣人之教非仁则义；万物之宜非柔则刚：此皆随所宜而不能出所位者也。故有生者有生生者；有形者有形形者；有声者有声声者；有色者有色色者；有味者有味味者。生之所生者死矣而生生者未尝终；形之所形者实矣而形形者未尝有；声之所声者闻矣而声声者未尝；色之所色者彰矣而色色者未尝显；味之所味者尝矣而味味者未尝呈：皆无为之职也。能阴能阳能柔能刚能短能长能圆能方能生能死能暑能凉能浮能沉能宫能商能出能没能玄能黄能甘能苦能膻能香。无知也无能也；而无不知也而无不能也。”
子列子适卫食于道从者见百岁髑髅攓蓬而指顾谓弟子百丰曰：“唯予与彼知而未尝生未尝死也。此过养乎？此过欢乎？种有几：若&1t;；圭黾；为鹑得水为畿得水土之际则为&1t;；圭黾；蠙之衣。生于陵屯则为陵舄。陵舄得郁栖则为乌足。乌足之根为蛴螬其叶为蝴蝶。蝴蝶胥也化而为虫生灶下其状若脱其名曰&1t;；鸟句；掇&1t;；鸟句；掇千日化而为鸟其名曰乾余骨。乾余骨之沫为斯弥。斯弥为食醯颐辂。食醯颐辂生乎食醯黄軦食醯黄軦生乎九猷。九猷生乎瞀芮瞀芮生乎腐蠸羊肝化为地皋马血之为转邻也人血之为野火也。鹞之为鹯鹯之为布谷布谷久复为鹞也。燕之为蛤也田鼠之为鹑也朽瓜之为鱼也老韭之为苋也。老羭之为猨也鱼卵之为虫。亶爰之兽自孕而生曰类。河泽之鸟视而生曰。纯雌其名大要纯雄其名稚蜂。思士不妻而感思女不夫而孕。后稷生乎巨迹伊尹生乎空桑。厥昭生乎湿醯鸡生乎酒。羊奚比乎不荀久竹生青宁青宁生程程生马马生人。人久入于机。万物皆出于机皆入于机。”
《黄帝书》曰：“形动不生形而生影声动不生声而生响无动不生无而生有。“形必终者也；天地终乎？与我偕终。终进乎？不知也。道终乎本无始进乎本不久。有生则复于不生有形则复于无形。不生者非本不生者；无形者非本无形者也。生者理之必终者也。终者不得不终亦如生者之不得不生。而欲恒其生画其终惑于数也。精神者天之分；骨骸者地之分。属天清而散属地浊而聚。精神离形各归其真故谓之鬼。鬼归也归其真宅。黄帝曰：精神入其门骨骸反其根我尚我存？”
人自生至终大化有四：婴孩也少壮也老耄也死亡也。其在婴孩气专志一和之至也；物不伤焉德莫加焉。其在少壮则血气飘溢欲虑充起物所攻焉德故衰焉。其在老耄则欲虑柔焉体将休焉物莫先焉；虽未及婴孩之全方于少壮间矣。其在死亡也则之于息焉反其极矣。
孔子游于太山见荣启期行乎郕之野鹿裘带索鼓琴而歌。孔子问曰：“先生所以乐何也？”对曰：“吾乐甚多。天生万物唯人为贵。而吾得为人是一乐也。男女之别男尊女卑故以男为贵吾既得为男矣是二乐也。人生有不见日月不免襁褓者吾既已行年九十矣是三乐也。贫者士之常也死者人之终也处常得终当何忧哉？”孔子曰：“善乎？能自宽者也。”
林类年且百岁底春被裘拾遗穗于故畦并歌并进。孔子适卫望之于野。顾谓弟子曰：“彼叟可与言者试往讯之！”子贡请行。逆之垅端面之而叹曰：“先生曾不悔乎而行歌拾穗？”林类行不留。歌不辍。子贡叩之不已乃仰而应曰：“吾何悔邪？”子贡曰：“先生少不勤行长不竞时老无妻子死期将至亦有何乐而拾穗行歌乎？”林类笑曰：“吾之所以为乐人皆有之而反以为忧。少不勤行长不竞时故能寿若此。老无妻子死期将至故能乐若此。”子贡曰：“寿者人之情死者人之恶。子以死为乐何也？”林类曰：“死之与生一往一反。故死于是者安知不生于彼？故吾知其不相若矣吾又安知营营而求生非惑乎？亦又安知吾今之死不愈昔之生乎？”子贡闻之不喻其意还以告夫子。夫子曰：“吾知其可与言果然；然彼得之而不尽者也。”
子贡倦于学告仲尼曰：“愿有所息。”仲尼曰：“生无所息。”子贡曰：“然则赐息无所乎？”仲尼曰：“有焉耳望其圹皋如也宰如也坟如也鬲如也则知所息矣。”子贡曰：“大哉死乎！君子息焉小人伏焉。”仲尼曰：“赐！汝知之矣。人胥知生之乐未知生之苦；知老之惫未知老之佚；知死之恶未知死之息也。晏子曰：‘善哉古之有死也！仁者息焉不仁者伏焉。‘死也者德之徼也。古者谓死人为归人。夫言死人为归人则生人为行人矣。行而不知归失家者了。一人失家一世非之；天下失家莫知非焉。有人去乡土、离六亲、废家业、游于四方而不归者何人哉？世必谓之为狂荡之人矣。又有人钟贤世矜巧能修名誉夸张于世而不知已者亦何人哉？世必以为智谋之士。此二者胥失者也。而世与一不与一唯圣人知所与知所去。”
或谓子列子曰：“子奚贵虚？”列子曰：“虚者无贵也。”子列子曰：“非其名也莫如静莫如虚。静也虚也得其居矣；取也与也失其民矣。事之破为而后有舞仁义者弗能复也。”
粥熊曰：“运转亡已天地密移畴觉之哉？故物损于彼者盈于此成于此者亏于彼。损盈成亏随世随死。往来相接间不可省畴觉之哉？凡一气不顿进一形不顿亏；亦不觉其成亦不觉其亏。亦如人自世至老貌色智态亡日不异；皮肤爪随世随落非婴孩时有停而不易也。间不可觉俟至后知。”
杞国有人忧天地崩坠身亡所寄废寝食者；又有忧彼之所忧者因往晓之曰：“天积气耳亡处亡气。若屈伸呼吸终日在天中行止奈何忧崩坠乎？”其人曰：“天果积气日月星宿不当坠耶？”晓之者曰：“日月星宿亦积气中之有光耀者；只使坠亦不能有气中伤。”其人曰：“奈地坏何？”晓者曰：“地积块耳充塞四虚亡处亡块。若躇步跐蹈终日在地上行止奈何忧其坏？”其人舍然大喜晓之者亦舍然大喜。长庐子闻而笑曰：“虹蜺也云雾也风雨也四时也此积气之成乎天者也。山岳也河海也金石也火木也此积形之成乎地者也。知积气也知积块也奚谓不坏？夫天地空中之一细物有中之最巨者。难终难穷此固然矣；难测难识此固然矣。忧其坏者诚为大远；言其不坏者亦为未是。天地不得不坏则会归于坏。遇其坏时奚为不忧哉？”子列子闻而笑曰：“言天地坏者亦谬言天地不坏者亦谬。坏与不坏吾所不能知也。虽然彼一也此一也。故生不知死死不知生；来不知去去不知来。坏与不坏吾何容心哉？”
舜问乎烝曰：“道可得而有乎？”曰：“汝身非汝有也汝何得有夫道？”舜曰：“吾身非吾有孰有之哉？”曰：“是天地之委形也。生非汝有是天地之委和也。性命非汝有是天地之委顺也。孙子非汝有是天地之委蜕也。故行不知所往处不知所持食不知所以。天地强阳气也；又胡可得而有邪？”
齐之国氏大富宋之向氏大贫；自宋之齐请其术。国氏告之曰：“吾善为盗。始吾为盗也一年而给二年而足三年大穰。自此以往施及州闾。”向氏大喜喻其为盗之言而不喻其为盗之道遂逾垣凿室手目所及亡不探也。未及时以赃获罪没其先居之财。向氏以国氏之谬己也往而怨之。国氏曰：“若为盗若何？”向氏言其状。国氏曰：“嘻！若失为盗之道至此乎？今将告若矣。吾闻天有时地有利。吾盗天地之时利**之滂润山泽之产育以生吾禾殖吾稼筑吾垣建吾舍6盗禽兽水盗鱼鳖亡非盗也。夫禾稼、土木、禽兽、鱼鳖皆天之所生岂吾之所有？然吾盗天而亡殃。夫金玉珍宝谷帛财货人之所聚岂天之所与？若盗之而获罪孰怨哉？”向氏大惑以为国氏之重罔己也过东郭先生问焉。东郭先生曰：“若一身庸非盗乎？盗阴阳之和以成若生载若形；况外物而非盗哉？诚然天地万物不相离也；仞而有之皆惑也。国氏之盗公道也故亡殃；若之盗私心也故得罪。有公私者亦盗也；亡公私者亦盗也。公公私私天地之德。知天地之德者孰为盗邪？孰为不盗邪？”