东华派为符箓三宗分衍的支派之一。形成于南宋初流传至元代。
东华派自称其教始于元始上帝和灵宝天尊祖述灵宝道士徐来勒、葛玄、郑思远、葛洪尤以南朝宋道士6修静为其宗祖。据此可知该派乃是从灵宝、阁皂宗分衍出来的一个支派。灵宝派盛于南朝唐以后衍变为阁皂宗在两宋时虽与茅山、龙虎二宗并称‘三山符箓‘但一直不如其他二宗之兴盛。故常有灵宝道士另辟蹊径企图独树一帜以振宗风东华派即是从中分衍的支派之一。
据《灵宝领教济度金书》所载之《宁全真传》看东华派的肇始者为王古和田灵虚（名思真）创建人为宁全真。据称北宋末有尚书王古‘嗣丹元真人东华嫡传‘。又有道士田灵虚‘遇6简寂于庐山玄受三洞经教与东华丹元玄旨会合。‘6修静逝世后被谥为简寂先生宋徽宗教封为丹元真人故上文所云丹元真人、简寂先生皆指6修静。6修静是南朝宋时的道士故北宋末的田灵虚所谓‘遇6简寂于庐山‘者纯属伪托作为创教的准备。但他二人并未创立东华派而是把创教任务交给了他们的弟子宁全真。
宁全真（11o1～1181）名立本字道立法名全真。河南开封人。幼养于裴氏家长犹从裴姓。‘资禀纯异敏于记忆。凡诸子百家、医药卜筮之书无不该贯融会。善察天文躔度犹工风角鸟占卜术‘。家贫无以自给。尚书王古曾嗣丹元真人东华嫡传知全真有道乃檄充史椽。又闻田灵虚遇6简寂于庐山而得道遂延请于家命宁全真典侍抄录。宁全真心与道契对经箓秘文一见辄悟。‘一日灵虚言于尚书曰：‘裴氏子（指宁全真——引者注）根器深重骨相合仙异日当负大名然振起吾东华教者必此人也。欲以上道授之俾其掌教可乎？‘尚书亦欣然曰：‘此吾志也‘遂授焉。
自是修持不怠能通真达灵飞神谒帝名振京师‘。此后不久北宋灭亡宋室南迁宁全真亦奉其生母到南方又得仕子仙所授‘灵宝玄范四十九品五府玉册符文‘。生母亡后复为宁姓。绍兴（1131～1162）中以斋醮祈祷有功被赐号洞微高士继加‘赞化‘二字。朝廷凡有醮礼皆命其主典。孝宗（1163～1189）朝遭左街道录刘能真嫉妒陷害被囚十余日后黥隶军籍。此后即晦迹深遁益勤修炼士夫慕其道而归之者如市。浙右（浙西道）诸处士庶率多请其建醮。晚年住婺州（今浙江金华市）弟子何淳真家于南宋孝宗淳熙八年（1181）逝世享年八十一。宁全真所传弟子甚众知其名者有：赵义夫、宋扶、何德阳、王承之、章友直、宗妙道、胡元鼎、胡次裴、赵怀政、胡仲造、杜文豫等。可见在宁全真周围已集合起大批弟子他所创建的东华派已初具规模了。
东华派以元始上帝、灵宝天尊为最高神以《灵宝度人经》为主要经典崇尚斋醮科仪。编纂有道法与斋醮方面的经书《正统道藏》第五十一册所收的《上清灵宝**》六十六卷题宁全真授王契真纂；第十二册所收的《灵宝领教济度金书》三百二十卷题宁全真授林灵真编是后人在林灵真所撰的《济度之书》十卷基础上扩充编写的。
东华派在南宋初形成后的传播情况在《道法会元》卷二百四十四《玉清灵宝无量度人上道·灵宝源流》中列有其传系：王真人讳古字贤孙；田真君讳思真字清夫；宁真人讳全真名本立字道立；王真人讳谼字光宝；赵真人讳德真字义夫；宋真人讳存真；张真人讳洞真；
孔真人讳敬真；卢真人讳湛真；薛真人讳熙真。上列宁全真之后的王、赵、宋、张、孔、卢、薛诸人不见他书记载其事迹不详。
张宇初《岘泉集》卷一谈诸符箓派的源流时曾谈到灵宝派分衍为东华派及东华派的承传谱系：‘灵宝始于玉宸本之度人经法而玄一三真人阐之。次而太极徐君（徐来勒）、朱阳郑君（郑隐）、简寂6君（6修静）。倡其宗者田紫极（田思真）、宁洞微（宁全真）、杜达真、项德谦、王清简、金允中、高紫元、杜光庭、寇谦之、镏冲靖而赵、林、白、陈而下派亦衍矣是有东华、南昌之异焉。‘所述田思真、宁全真为东华派的开教祖师已如上述。其后诸人中插入寇谦之、杜光庭是时序颠倒可以不论；金允中、镏冲靖二人可作简略介绍。
金允中南宗道士于理宗（1225～1264）时编著《上清灵宝**》四十四卷该书卷十七有云：‘允中经师高君自京南渡。绍兴之初化行江淮间所行上清灵宝**乃古书也自唐末五代时流传者。高君归老于新安……其法则主于《度人》一经其斋则遵广成（杜光庭）之科。先籍师唐君受传以付刘副观刘君受传以付金允中。‘‘允中度师刘君再行奏受斋法于正一宗坛蒋君九思奏法于田君居实。‘
卷二十三又云：‘允中先经师高君章本云臣姓高属徽州祁门县紫元庵焚修。‘看来从绍兴初的高某传至刘某再传至金允中是南宋东华派传承的一个分支但因资料缺乏其传播情况尚不得其详。他编著《上清灵宝**》时十分强调封建伦常对行法的作用：‘惟忠惟孝遵守礼法是科教之本也。‘又称：‘求仙之道礼法为先灵宝乃孝道明王之教以孝悌为主。忠直孝敬自可动天地感鬼神‘。又十分强调善恶报应要修道者行善远恶。说：‘夫欲学道慕生上隶真人玄心栖邈恭诚高灵者当得世功相及祸恶不侵阴德流根仁心下逮乃可步真索仙度名青府耳‘。
《岘泉集》所云镏冲靖实为宋宁宗、理宗时道士留用光曾封冲靖先生、冲靖至德昭应真人。《无上黄箓大斋立成仪》卷末元明善《龙虎山志》卷上和张雨《玄品录》卷五皆有其传所记略有出入。留用光字道辉江西贵溪人。《无上黄箓大斋立成仪》之《留用光传》谓其‘少解悟玄学受法于（龙虎山）上清正一宫道士蔡元久。元久宣和间太素大夫凝神殿校籍王道坚三世孙也。既入道……诸法书靡一不练专以玉府五雷法正一法为宗主‘。元明善《龙虎山志》卷上《留用光传》则谓其年壮时遇汉天师传法所得为‘天心五雷法书‘。该传云：‘既壮无所闻道往游南岳至抚州临川县（今属江西）道逢一道人自言是张辅元与用光偕行。……次长沙（今属湖南）张谓曰：‘子事吾勤亦至矣向吾慢子观子之变子益加敬。吾今入蜀有一编书授子子其秘之！‘遂去。启视乃天心五雷法书。‘张雨《玄品录》卷五《留用光传》所记同此只‘五雷书‘讹为‘吾雷书‘且前无‘天心‘二字。《龙虎山志·留用光传》又称：
‘宋庆元（1195～12oo）间衢州（今浙江衢县）旱甚郡守沈作砺……延命祷雨而雨。郡上有事后复祷雨于朝亦雨。用光年四十未得度为道士至是即御前赐冠服制三授至左右街都道录太一宫都监赐号冲靖先生。宁宗为出内帑钱帛撤（龙虎山）上清宫新而大之。嘉定（12o8～1224）间得请还山校定黄箓科仪。后理宗立复召用光（辞谢）……越旬余……而化。向之张辅元者或谓为汉天师也。‘《无上黄箓大斋立成仪·留用光传》谓光宗时授冲靖先生升左街道录。元代追封为‘五雷宗师冲靖至德昭应真人‘。观上面诸传所记留用光的行谊很像神霄派道士其得‘天心五雷法书‘又似天心派道士。但张宇初为明初正一道领其《岘泉集》将留用光归入东华派道士或许是有根据的。
入元以后东华派的主要传人为林灵真（1239～13o2）。
灵真名伟夫字君昭法名灵真自号水南人称水南先生。世为温州（今属浙江）平阳人。出身官宦世家。经纬史传、诸子百家、若方外之书靡不洞究。而于四辅、三奇、阴符、毕法之旨犹为加意。因累举不第乃弃儒为道舍宅为观投礼提点复庵先生戴公煟为师匾其宅曰丹元观。曾自谓：‘予学道于虚一先生林公东华先生薛公于兹有年矣。
幸造道域参玄律讵可韫所学而不济于世？乃绍开东华之教蔚为一代真师。以度生济死为己任建普度大会者不一。‘其所云虚一先生林公不详东华先生薛公即前举《灵宝源流》所列之薛熙真亦不详其事迹。《灵宝源流》在薛熙真之后继列水南先生林真人讳灵真证明后世东华派道士确已承认其为‘绍开东华之教‘的‘一代真师‘了。大约在元世祖至元末被三十七代天师张与棣表荐其为温州路玄学讲师继升本路道录。此后‘退居琳宇尽三洞领教诸科及历代祖师所著内文秘典准绳正一教法撰辑为篇目为《济度之书》一十卷《符章奥旨》二卷‘。即对灵宝斋醮科仪书进行整理增补写成《济度之书》等是东华派著作的撰述人。
林灵真于逝世前所传弟子甚众‘在州里不下百余人。
在方外则天师门下高闲董公宗师堂下闲闲吴公金华谢公括苍雨峰周公武林隐王公吴门静境周公。派孙有庐山钟岳于公赤城天乐赵公武陵廛隐方公练溪岩谷周公虚舟平公竹外张公。此玄门之表表尤著者。……可谓一时授受之盛‘。上列诸人除闲闲吴公为吴全节外余皆不详。
林灵真临终前贻书弟子林天任命嗣其教。林天任《仙都志》卷下有传号横舟昆阳（今河南叶县）人。曾出仕为修职郎后归心玄学作道士尝‘采摭道典黼黻教科屡阐黄箓大斋‘曾被授命为凝和通妙观明法师、玄学讲师。
林天任虽被授命嗣教但《玉清灵宝无量度人上道·灵宝源流》所列东华历代宗师名单中却未列其名而是在林灵真之后列：太极高闲先生董真人讳处谦字巽吉；三十九代天师太玄真人讳嗣成。这是该书所列的最后两代祖师。《林灵真传》称‘高闲董公‘（即董处谦）是天师门下弟子即正一派龙虎宗道士；而三十九代天师张嗣成于元延皊三年（1316）嗣教作正一教主表明此后东华派即融入正一道而不单传。