“十万两，十万……”王平看着手中的票据，把这个数据重复了七八遍，不由得一阵感慨。

宁王做了十年的王爷，一年有四万禄米（合两万五六千银），也不过攒了六万多现银（余者黄金，布帛多为帝赐，不算此列）；而一个从一品的官员，一年俸禄不过千余，出手送礼居然就是十万。

十万银子对于清朝和绅两亿两白银的贪墨来说确实不算多，但这并不影响这个数目在任何一个时代，都是一笔巨大财富的本质。十万白银，至少相当于数千万人民币，即使是在和绅的时代，也是如此。

王平相信，这十万银子对于刘宗元来说也不会是一个小数目，否则，以刘宗元所认为的严重性，他肯定会送的更多。

“不知道这么多银子，刘尚书是从何处得来？以刘尚书的俸禄，恐怕不吃不喝一百年，才能攒够吧？刘尚书难道不怕小王在父皇面前告你一状吗？”王平嘿嘿的笑了一声，向刘宗元问道，话中的意思已经非常明显。

“宁王殿下明鉴，此银虽然高出俸禄数倍，却并非小人等贪墨啊。”刘宗元心里一慌，又跪了下来。客厅里只有王平和刘宗元两人，他这样跪着倒也不怕别人看见。

“哦，不是贪墨又是从何而来？刘尚书莫要欺小王年少啊。”这次，王平并没有急着扶起刘宗元，他斜着眼睛，慢悠悠地说出了这些话。

“王爷明鉴啊，小人户部专管钱粮器物收买，每年，全国总商会、以及各地的国商都会备些礼品，送于我部各级官员。小人身为一部之长，所得必然多些。但这并非是贪墨所得，而是商人们每年的敬银啊。小人不敢因私废公，贪财而失大义啊。”

“父皇可知道？”

“陛下应该知道，这是商会历来的传统，我大夏国建国以来就是如此。”刘宗元连忙答道。

“此话当真？”

刘宗元诚惶诚恐，“小人不敢欺瞒王爷。”

“哦，这倒是小王孤陋寡闻了，在此向尚书致歉。快快请起。”王平把他扶了起来，“尚书不要动不动就跪下来，这太不合规矩了。”

皇族向官员致歉！

这种事还是刘宗元第一次听到，而且就发生在自己身上。刘宗元愣了一下，还是站了起来。刚才，刘宗元的心里就已经是七上八下了，现在，更是已经乱到了无以复加的地步。

他弄不明白，宁王为何突然这样说话。是真心的道歉？还是收买人心？最后，刘宗元还是决定暂时不去想它，这些东西往往不是一两件事就能弄清楚的。

此时，王平不可能知道刘宗元在想什么，他已经被刘宗元刚才的话勾起了兴趣。“不知道刘尚书每年能得多少敬银呢？”

“……”刘宗元没想到宁王会问的这样直接，他张了张嘴，最后还是说了：“回禀王爷，这个总数目并不固定，要看商人们一年的生意如何。不过，总商会的敬银一直都比较稳定，每年都是两万五千两；其他的零散国商或五百或一千，加起来也能有一万有余。”

“那不是说每年都有三万多、甚至四万多的银子？”王平虽然已经有了心理准备，但还是有些吃惊，三四万银子也不是一个小数目啊，至少是几百户普通人家的全部存款。

“正是，王爷。”刘宗元恭敬的答道。

“这么说来，十万银子也就是刘尚书近三年的收入了？”

“不是的，王爷。这十万银子里，小人出了六万，张侍郎出了两万，其余的是余下的部署们凑成的。”

“刘尚书的这笔安慰费还真是不少，如果是仅为那件事而来，让小王于心不安啊。”

“还请王爷原谅小人等的过失。”

“如果仅仅是为了那件事，十万两就太多了，小王就收一万吧，余下的仍还给你部官员。小王并无丝毫权利，日后有事也无法为各位分忧啊。”

王平说这些话并非是为了彰显自己，他确实是觉得这笔心理安慰费太多了些，有不义之嫌。

刘宗元见王平推辞，仍以为他是出于什么目的，“王爷乃不爱财的君子，小人深感钦佩，只是这些银两确实是小人等的心意，王爷千万要收下。”

刘宗元说的非常恳切，他认为，只要王平能收下钱，事情就有解决的可能，至少也可以让宁王少一些记恨。

其实，刘宗元等人送钱也是出于无奈。

以前的宁王根本就不喜欢书画典籍，他对高雅之物简直就是天生的排斥，据说，就连客厅里所悬挂的墨宝画幅，也是皇帝下旨后才不得不挂上去的。

另外，刘宗元等人也不可能去搜集一个有足够价值的稀罕物送给宁王，更何况，现在的宁王已经得到了神仙的传授，对那些简单东西再也提不起兴趣了。

权衡之下，他们还是决定送钱。宁王喜欢搜集趣物、交友宴请，每年，宁王府的花费都不是小数目。而且在他们看来，宁王已经不可能成为皇帝，就是送他些银两也没什么大碍——对于一个王爷来说，平平安安、幸幸福福的生活才是头等大事，而幸福的生活，还是要有足够多的钱才行。

两个人相互推让了半天，王平还是只收了五万两，不过，这对刘宗元来说仍然算是一个好消息。

欣儿等几个丫环早在两人开始谈话时就被支走了，王平只好把票据揣到自己怀里。“以后得在怀里缝个衣兜啊，这样揣着挺难受的。”王平自言自语地说。

“刘尚书啊，小王还想问你个问题，我大夏国的总商会有多大的势力和财力？每年居然能拿出这么多的敬银？”王平抛出了自己的疑问。

“回王爷，总商会是全国各类商人的总会。在总商会里，每个类别的商人都有自己推选出来的代表总理本类事务。别看总商会里办事的人员不足三百人，但他们代表的却是全天下的商人。我们夏国近两亿人口，商人的总数虽然没有上百万，也至少有几十万啊。每年交易货物的总价值都在十亿两白银以上，利润约有五千到七千万两银子。每年，总商会虽然都会拿出一些敬银，但对于商会本身的规模和实力来说却不算很多。”

与刘宗元一个多时辰的谈话让王平深有感触，他们两个人聊了很多时下夏国的现状，从经济到政治、从政治到国家局势，再从国家局势到军事科技，方方面面都有所涉及。

刘宗元的心理劣势帮了王平很大的忙，整个谈话中，基本上都是王平问，刘宗元答，而且简直是知无不言，只要能让王平知道的，刘宗元都说了出来。

从户部尚书口中得到的消息自然与从王妃欣儿等人处得到的不同。王妃虽然聪慧，但她少女时常年待在家中，出嫁后一直待在王府，所知时事多为奴仆口中传说，信息闭塞不少，总的来说，王妃是知史多于知今；而欣儿恰恰相反，她常年为宁王做事，府内外抛头露面，了解不少时事，只是可惜读书不多，仅限于识字明理，不能对所见所闻有什么深刻的见解。

刘宗元作为户部尚书，不仅兼有二者所长，而且比她们强不止一二。刘宗元已经有五十出头的年纪，虽然有时候胆小了些，但也并不妨碍他的精明和博识。

王平记得自己的一位老师曾经说过，青年是希望，他们有希望之心；老年人恋旧，他们有保守之心。以身心寄予希望者，可乘风破浪，披荆斩棘；以身心寄予保守者，则瞻前顾后，恐朝夕不能保全。

虽然历史上愿以老骥伏枥者鳞次栉比，但也并不妨碍不少人在天命之后渐渐地消灭雄心壮志，变得畏首畏尾。刘宗元就是属于后者。王平虽然被刘宗元的渊博知识深深折服，但一想到他刚刚给自己下跪的情景，就又不禁想要笑出声来。

刘宗元很看重自己现在的职务和利益，这使他不愿过早的致仕；但他的精明和阅历又让他看到两皇子党各自的缺陷和不明朗的前景，最终让他对两方都虚与委蛇，一直犹豫不决。

两皇子党虽然十几年来逐渐势众，但好在刘宗元也有不少门生故吏和其他中立官员的支持、策应，一时间也奈何不了他。但这毕竟非长久之计，刘宗元早就看到了这一点。官场上他谨慎小心，兢兢业业；生活上，左右逢源，不敢怠慢谁半分。

刘宗元“得罪”王平纯粹是个意外，但这个意外却使一直精明的他面临了数年以来从未有过的尴尬。他精明，却偏偏又有些趋于守成。在刘宗元眼里，宁王是一颗耀眼的新星，虽然他不知道这颗新星会闪亮多久，但至少现在，他不敢得罪。

不过，仅仅是不敢得罪而已，虽然，宁王现在拥有不小的功劳和超人的学识，但孤掌永远难鸣。即使现在的宁王因为某些原因并没有遭受两党的排挤，但最终，他的遭遇仍然难以避免。在两皇子党近半数朝廷势力的联合压制和攻击下，宁王的前景不容乐观。

所以，这次来他只是赎罪，不为其他。

在与刘宗元谈话之后，王平清醒了不少。在一个多时辰前，他还在为自己所得到的赞叹和奖赏沾沾自喜，在后花园悠然自得的欣赏仲春之景。而如今的他独自坐在椅子上，居然发觉自己仍然是一无所有——至少这一切都是那样的不真实。

以前的他远不如现在受人瞩目，他那时还没买到房子和车子、银行存款总在一万元左右徘徊、就连女朋友也一年见不了几次，多次想要和他分手。但是，他仍然拥有亲情、友情和爱情，他是社会的一分子，他过得坦然。

现在，在这个世界里，一切都有所不同：不一样的历史，不一样的身份。他有房有地，拥有价值一亿RMB以上的总资产，有娇美的妻妾、丫环服侍，还有整个京城传播开来的美名。他以前一辈子都难以得到的东西，他居然一瞬间都有了。

以前，他也确实感受到了潜在的困难和危险，但这也并不妨碍他同时感受到了幸福和满足。在这一个多时辰的谈话后，他发现自己的情况仍然不容乐观，他曾经觉得自己很幸福，很有潜力，但此时，他突然发觉并非如此。

实际上，他所得到的一切都来自于以前的宁王和他现在宁王的身份。他所拥有的娇妻美婢、良田精宅、金银粮缎、甚至爱情，都不是属于自己的。他只是承接了宁王的一切，就连王妃和欣儿的爱情也是。

除了那虚无缥缈的名声，他真的一无所有，至少这些东西原本不属于他本身。

现在，王平发现自己非常的孤独，身边的一切都似乎离他那么遥远，无法真正体会。他需要好好的想一下，看清楚自己的位置。

太子和皇长子虽然已经暂时相信了他，但他不能保证永远如此。他要发展自己的势力，他还有很多事情要做，而这些事情难免会再次引起两人的注意。在封地里韬光养晦或许是一个办法，但这个尺度也要仔细的把握——他需要一支属于自己的力量，却又不能让两个人过分担心，转移矛头。

发展势力，他需要有一个计划，而现在正是需要全局谋划的时候。什么是势力？用最简单的话说，势力就是人和钱。人是人力，它包括了与人有关的一切事物，像人员之间的关系、部属的支持等等，而钱怎是人的辅助，是物力的代表。王平没有人，他虽然有几个可以堪用的护卫和表兄弟，但仍然远远不够；王平也没有钱，在刘宗元拿出十万银子送礼的时候，王平就已经清醒了，相对于其他势力来说，他根本就是一个穷光蛋。

人需要召集，钱需要去赚。美名或许可以变成召集人才的筹码，但如今却不是利用它的时候。这样做，只会增加别人对自己的猜忌和防备。不但如此，王平甚至需要压一压自己的名声，再做出些让人放心的举动来。

王平需要赚钱，他发现赚钱才是他的第一要务。而且赚钱也是可以看作一种韬光养晦的方式。秦夏重商，但为商者仍然是百姓，读书从政仍然是不可否认的最好职业。王平相信，如果他自己，一个“皇子”下海经商，定然会让所有人惊奇。