白玉堂和游彩花在林中笑闹的时候，两个落魄的进了双星桥镇。

颜查散抹着额上大颗大颗的汗珠，坐在路边一个茶摊上喘气：“雨墨，公子我实在是走不动了，我们先歇息片刻，喝口茶水再走。”

雨墨也擦了把汗，看看头上已经正顶的太阳，又紧了紧肩膀上沉沉的书厢和小小的包袱，苦着脸道：“公子，咱们还是早些赶到姑老爷家才是正经，要不然……”雨墨摸了摸瘪瘪的肚子和瘪瘪的荷包，小声道：“……咱们的钱可不够吃午饭的。”

颜查散的脸一下子就红了。雨墨的言下之意，是要他快点走，及时赶到柳家去蹭一顿午饭。可是，这种事情，对于他一个饱读圣贤书的有识之士来说，未免太难为情了一点。

雨墨一看颜查散面红过耳的模样，就知道他又犯了酸劲，于是小声道：“公子，咱们现在身上的银钱不过半两，如果不及早去投靠姑老爷，难道要流落街头？其实真是那样，我雨墨倒不觉得有什么，可公子您的斯文可就扫地了。”

“咕——”

偏偏在这种时候，颜查散的肚子很不争气地叫了一声。

茶博士已经提着大茶壶笑呵呵地走上前来，一手扯下搭在肩膀上的毛巾将桌子象征性地掸了掸，热情地招呼：“这位公子爷，这位小哥，二位喝点什么茶？别看咱这只是路边的茶摊，但也是品种齐全，青茶，花茶，热茶，凉茶，半热不凉的茶……两位尽管点来。”

雨墨拦住正要往桌子上搁茶杯的茶博士，笑道：“任你说得天花乱坠，咱们公子可不是在这种地方喝茶的人。”

茶博士愣道：“不是来喝茶地，那两位坐在咱这小摊上做甚么？”

雨墨眼珠子一转。便拉过茶博士。笑嘻嘻地道：“我们是来问路地。敢问这镇上地柳家该怎么走？”

茶博士一听说只是问路。并不喝茶。脸上地笑容就冷了一半。爱搭不理地道：“柳家？哪个柳家？”

雨墨刚要开口。颜查散已经站起身来。对着茶博士长长地一揖。客气地问：“就是开布庄地柳家。不知大哥是否知道？”

茶博士睁大眼反问：“是柳洪柳大员外家？”

“正是！”雨墨和颜查散异口同声地回答。不过。雨墨是得意地扬着下巴回答地。而颜查散却拱着手轻声作答。

茶博士又问：“你们是……”

雨墨抢着道：“我家公子就是……”他这一句话还没说完，颜查散已经瞪了他一眼，抢过了话头道：“我们是来投亲的。”

茶博士斜着眼将颜查散和雨墨从头打量到脚，突然叹了口气，拉长声音道：“这位公子爷，咱看你还是从哪里来，回哪里去地好。像你这样的穷亲戚，柳大员外也不知有多少，咱在这里卖了三年茶水，也没见他收留下一个半个，看公子爷的样子是读书之人，何必来和自讨没趣？”

“啊？”雨墨张大了嘴，一时傻了眼。

颜查散却有些迟疑问：“大哥，柳洪柳员外，不是这样地人吧？”

“呵呵，是不是这样的人，你自己去见了就知道了。”茶博士拎着大茶壶转身走开，哼哼道：“穷秀才，你不信咱的话，尽管沿着镇中的大街往东走，最东头那个三进大院就是柳家。”

颜查散神情尴尬地走出茶铺，雨墨跟在身后小跑了几步，再次紧了紧肩膀上地书厢和包袱，凑到他跟前小声地问：“公子，那茶铺里的大哥说的，怎么和你说的不大一样？莫非姑老爷真是这么势利的人？”瞧了瞧两人身上沾满风尘的衣服，雨墨苦着脸道：“真是那样地话，姑老爷怕是不会认我们的。”

颜查散摇头道：“不会地，我八岁时随娘来过姑父家，那时姑父虽然不像如今这般阔绰，但亲切和善，对我极好的。”说着说着，颜查散地脸上竟然又透出红晕来：“金蝉表妹比我小二岁，最喜欢与我对对子，姑父还时常夸我，说我长大了定能中得状元。”

雨墨瞅见颜查散的脸色，顿时嘻笑起来：“对了对了，我倒是忘了，咱们可不是一般地亲戚。咱们公子是柳家从小定下的女婿，姑老爷自然不会怠慢。”

“雨墨，休得胡言。”颜查散轻轻地斥责了一句，却是加快了脚步往镇东走，刚才还说累得走不动，这会儿又来了精神。

雨墨伸了伸舌头，气喘吁吁地扛着沉沉的书厢落后了两三步，嘴里却小声地嘀咕道：“搞了

原来公子爷就是小的时候见过柳家小姐。人说女大小姐长大了可别变丑了，不然怎么配得上我家公子这一等一的人才？”

说话间，镇东的大街已经被他们走到了头，三进的黑漆大门出现在眼前，门上的“柳府”二字，是用金粉书就，老远就看得一清二楚。

大门虚掩着，颜查散停在阶下，抬起手来正了正衣袍，又摸了摸头上的书生巾戴得是否方正，这才从腰间拨出一柄竹骨纸扇捏在手中，一步三摇地走到门前，轻轻地将门叩了三叩。

“谁呀？”一个青壮的家丁端着一个大瓷碗从门房里走出来，从门缝里瞧了瞧斯文端正的颜查散，又瞅见雨墨扛着书厢跟在身后，这才单手推开门，小心地问道：“你们找谁？”

颜查散执扇作揖，彬彬有礼地道：“在下颜查散，特来拜望姑丈，还请这位大哥通报一声。”

那家丁往嘴里猛扒了两口饭，见颜查散气度不凡，倒也不敢怠慢，点了点头道：“你稍等。”说着将饭搁在门房前的凳子上，转身往府内跑去，不一时回来，脸上的神情便热情了许多，点头哈腰地道：“颜少爷，老爷请您进去。”

颜查散心里一松，微笑道：“有劳大哥了。”

两人跟着那家丁进了柳府，往里走了二三十步，就看见一座大宅的门前，站着一个身穿员外服色，却是满脸横肉的四十多岁的男人。雨墨心里一咯噔，心中暗叫不妙，寻思着颜查散嘴里亲切和善的柳大员外怎么是这样一副凶神恶煞的形象。可是颜查散定睛将那人望了几眼后，脸上便露出欣喜的表情来，赶紧加快了步伐，冲上前去，嘴里大声呼唤：“姑丈，小侄查散来看您了。”

柳洪剔着牙倚在门边，见颜查散主仆二人走近，也正眯缝着眼在打量，听见颜查散开口，脸上的横肉抖动了一番，还真挤出了几分亲切劲儿，也抢上两步，笑道：“哈哈，真的是查散吗？十多年不见，你长大了这么多，姑丈都认你不出了。”

颜查散本想投入柳洪的怀抱，但突然想起自己已经不再是儿时的稚童，于是停下脚，双膝就地一跪，激动地道：“侄儿拜见姑丈！”

柳洪笑呵呵地扶起颜查散，瞅了瞅后面的雨墨，有些犹豫地问：“查散，你娘怎么没有同来？”

听到柳洪的问话，颜查散立刻情哀戚，眼圈儿一红，就要滴下泪来。柳洪见这情形，已经明白了三分，而这时雨墨已经跟着跪下磕了个头，叫了声：“雨墨拜见姑老爷。”然后站起身来，哽咽道：“姑老爷，我家老夫人，她……她于年前病亡了！”

柳洪的脸色连变数变，这才唉气道：“啊呀，查散，出了这样的事，你怎么也不托人给我捎个信儿来？”

颜查散抹泪道：“家母的病，突如其来，不过旬日就撒手西去，这路途遥远，却是来不及通知姑丈……”说到这里，颜查散再拭了拭泪，从袖中摸出一个封信笺，双手呈给柳洪，接着道：“……母亲临去前曾留下这封信来，嘱查散一定要亲自送到姑丈手中。”

柳洪接过信急急地拆开，飞快地看了一遍，脸上的横肉又抖动了一阵，便将信笺收入怀中，拍着颜查散的肩膀道：“真没想到你母亲这么早就去了，嗯，原来你是来参加大比的，此处离京城倒不算太远，就在这里用功读书，等候秋后赶考吧。”

“多谢姑丈大恩，查散如若金榜得中，定要好好地孝敬姑丈！”颜查散激动得又要跪下，心中不由想道：“那茶博士竟然恶言中伤姑丈，改日定要与他好好地理论一番，省得他四处败坏姑丈的名声。这种小人，却是最最可恨的！”

柳洪拦着颜查散不让他跪下，嘴里说着：“贤侄不用这么见外，咱们乃是一家人嘛。”

“咕——”“咕——”

两声不合时宜的怪响传出，颜查散和雨墨的脸都有些微红。从柳洪身后的屋里飘出的饭菜香，竟然引得两人的肚子同时发音，这却是没办法控制的事情。

柳洪神情尴尬地瞧了瞧两人通红的脸，眼神有意无意地扫过雨墨肩膀上小小的轻薄的包袱，脸色变了数变，最后却还是抖动着满脸的横肉，亲切地笑道：“贤侄你忙着赶路，怕是还没吃午饭吧？正好我们才吃到一半，倒还凑巧。”

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