花费两角钱，在吴家附近找个小旅店猫了一晚上。第二天一大早，郭淳就啃着路边买的大肉包子出现在史密斯洋行门口。

第一天上班，留给洋行职员们的印象是很重要的，而且今天还有很多事要办。租房、买日用品和换洗衣服，总得安顿下来才能做好工作，才能在大上海谋得一个发展的契机吧？

圣若瑟教堂的钟声响起，门开了，阿祥惊呼道：“啊，郭先生，您这么早？”

“早，阿祥。”郭淳笑着打了一个招呼，从衣兜里掏出早就数好的三十个大洋，放在惊疑不定的阿祥手中：“这个是赔你的衣服钱，至于手表嘛，还要麻烦你给楼先生说一声。”

三十大洋到手了，有个小破洞的衣服依然穿在身上，虽然没有赚到据说价值四万块的手表，阿祥已经是相当的满足。面对言而有信、态度和蔼的郭先生，他甚至产生出感激涕零的念头来。不过，良心却告诉他，人家郭先生太亏了一些。

“郭先生，衣服补一补还能穿，用不了三十个大洋。”

“你留着吧，今后少不得有事麻烦你。”

阿祥还要说话，却见洋行职员们络绎而至，又见楼文渊坐着黄包车来到近前，乃收起了感谢的话，手攥两个大洋迎了上去。他想，木牌再金贵也不值两个大洋吧？那手表得赎回来还给郭先生，因为，郭先生是好人。

“哈喽，古德摩尼，密斯脱郭！”楼文渊没有理会迎上来的阿祥，刚下车就跟郭淳打了个招呼。如今，郭淳虽然是处在试用期的新人，可他即将接触的、负责的那块地皮开发，却关系到史密斯洋行的生死存亡。因此，楼文渊收起了一些轻慢之心，表现得非常随和、热情。

“楼先生早。”郭淳微笑回答，用的是标准的北京官话（几乎等同于普通话）：“楼先生，郭淳新人乍到，还请您多多指点，有什么工作就吩咐下来，我一定全力而为。”

“不急。”楼文渊推开似乎有话要说的阿祥，满脸带笑地点点头：“郭先生真是敬业啊！不过嘛，你的工作需要等大班来了以后再行决定。请，请跟我来，看看你的办事房。”

你的办事房？

郭淳稍微有些吃惊，不过一想到自己昨天的应聘表现，还有史密斯亲口承认的资本问题，也就对自己居然享有办事房的安排安心了。

作为试用期的高级职员，郭淳的衔头是主事，办公室就在楼文渊的襄理房隔壁，大小有十五个平方，除了一张办公桌和椅子之外，还有一个充当文件柜的书橱，之外就没有什么家什了。因此，整个房间显得有些空，却也清爽。

不久，史密斯来了，一来就召集几个高级职员开会，郭淳也在其中。

在史密斯的介绍下，郭淳跟洋人协理布莱克松、华人货栈主事缪惟良、洋会计雷宁顿点头问好后，一个由三个洋人、三个华人参加的会议开始了，议题是——如何盘活位于迈尔西爱路上的那块地。

会议的气氛很不好，充斥着悲观失望的情绪和无聊的争吵，作为新人，郭淳只能静静地听着，尽量地从别人的谈话中了解史密斯洋行的经营状况和那块地的详情。

洋行是依靠史密斯和美国商船水手们的交情，利用美国多数州的禁酒令，从中国低价收购白酒，走私到美国谋利，又把美国货买到上海，小到美国香皂，大到机器设备、武器弹药，几乎啥生意都敢做。这些生意还是带给洋行不小的收益。只是，上海租界在1914年展界后，越来越多的人涌到上海，地皮、房产价格连年走高，催生出一大批“土地爷”，经营房地产的洋行几乎都赚了个盆满钵满、不亦乐乎。大班史密斯和作为股东的布莱克松、雷宁顿眼红了，趁法租界公董局刚刚筑成迈尔西爱路的时机，以每亩一百五十元的价值收购了200亩土地，吹响了进军房地产业的号角。

不成想那号角还没出声，打击就接踵而至。

公董局的新路规划出来了，200亩地正处于两个路口的中间，而两侧路口处的土地则分属新沙逊洋行、哈同洋行，还有一虚属于华资地产商周云卿。两大洋行联手打压史密斯洋行，故意做低地价，又撺掇公董局提高了建屋标准，还抢先在两侧地块上动工修建新房，把史密斯洋行逼到一条绝路上。

论地段，中间地段肯定不如路口；论设计、建造实力，刚刚涉足房地产业的史密斯洋行几乎为零，而两家洋行则拥有享誉沪上的名设计师戴维斯.布鲁尔等人，还有颇具实力的建筑工程公司；论资本实力，两大洋行如果是鳄鱼的话，史密斯洋行就是鳄鱼嘴里的小鱼。更别说在上海房地产业中的口碑了……

原本，如果史密斯洋行抢先一步开工建设，再辅以相应的宣传，还不至于陷入进退两难的困境。可惜，门外汉是看不懂一些窍要的，机会就这么白白流失了。如今，摆在史密斯和他的伙伴们面前的只有两条路，一是按如今一百二十元的低价转让土地，闹个铩羽而归；二是破釜沉舟，全力一搏。

招郭淳入洋行，就是一种态度了，而因此进入洋行的郭淳，也必然地被推倒这个危局的风口浪尖上。

郭淳明白了，心中有了一些感悟，会议也很快结束，就在高级职员们纷纷离开时，史密斯向郭淳招手道：“郭，你留一下。”

来了，来了，来得未免太快了吧？

“你也听到了，如今洋行已经清空了所有存货，停止了所有贸易，按照你们中国人的说法，就是背水一战、不死就活！”

郭淳很想笑，史密斯前面一个成语还不错，后面一个就太……不过，他忍住了。

史密斯絮絮叨叨地说着：“……八万元，我们只有八万元的投入，资金短缺的问题很严重，郭，我现在看你的了。”

郭淳自信地微笑道：“史密斯先生，您听过这么一句话吗？叫做四两拨千斤。”

史密斯混迹上海滩已久，已经算得上是中国通，他随口就道：“可惜我是巧媳妇难做没米的饭呐！”

晕，你那满脸的络腮胡子样还是巧媳妇？郭淳顿时有些抓狂的感觉了，还好平时练出来的自控力还不错，他保持着那份自信，掷地有声地说：“巧妇难为无米之炊，可是能借米下锅吧？能借鸡下蛋吧？能借力打力、借钱生财吧？”

史密斯听了个一知半解，却从新人的脸上看到了希望，他如同溺水之人抓到救命稻草一般，一把抓住郭淳的胳膊，连声道：“郭，什么意思？你快说，你快说！”

郭淳轻轻拉开史密斯的手，伸出两根指头晃了晃……