自那日立誓之后，尉迟鹰便算进身庙堂。官阶倒也不低，职司六品的御前侍卫，专事皇城警卫，护卫天子及其眷属。若是当值时，为防不测，自然要小心谨慎，但若换班之后，则日子过得甚为闲暇。

尉迟鹰虽是山野出身，但聪慧机警。何况又曾在江湖中历练过一年半载，什么事没见过?置身于皇城大内，更是小心谨慎，做出事来，倒也并无什么差池。

按北周官制，大内侍卫共分三等。

第一等是只负责保卫皇上、皇后及太后的内卫。他们人数大约只有两百余人。但却无一不是精挑细选的高手，在忠诚方面更是毫无问题。

第二等则是廷卫，大约有八百余人，负责保护三宫六院的妃嫔和得宠的美女。必要时充任内卫，表现突出者可优先升职。

第三等才是宫卫，级别最低，人数也最多，约有两千余人，负责警卫各处宫门和重要所在。

尉迟鹰虽是新选入宫，但授职勤政宫，怎么说也算得上是皇帝的近卫。一般说来，勤政宫的宫卫升迁最快。毕竟他们是在皇帝身边，升官发财还不就是一句话么？因此宫中众人倒也不敢小觑他。

而尉迟鹰出身山野，为人素来平和谦虚，出手又阔绰大方，任谁都乐于和他结交。是以尉迟鹰入宫时日虽不久，上上下下的朋友却结交了不少。众侍卫喝酒赌钱之际，往往不经意流露出朝中宫中的内情。正所谓“言者无心，听者有意。”尉迟鹰却是个有心人，暗暗记在心中。

武帝有意让尉迟鹰多了解一些宫中朝中的内情，暗中叮嘱让御前副总管颜同对尉迟鹰多加“关照”。

当时北周大内共有三位总管。总管“紫面天王”符元浩乃宇文护保荐，两位副总管一名颜同，一名范松，便是当日在骊山上陪伴在武帝身侧的二人。

颜同便是那个神色阴沉的中年人，精于擒拿之技，有“魔手追魂”之称，也是武帝的心腹。他得了武帝吩咐，知道尉迟鹰入宫的真正原因，故而对尉迟鹰是细加指点，有问必答，十分热络。

通过颜同的“指点”，尉迟鹰对北周的内情才有了一些真正的了解。北周自宇文泰开国以来，历经孝闵帝、明帝二主，至武帝继位，实权一直操纵在宰相宇文护手中。而宇文护名为宰相，实为周主。事无巨细，皆先斩后奏。朝中各部大臣，多是其亲党，子侄后辈，更是遍及朝野内外。

当时京师纷纷传言，宇文护有“三头六臂”和“十八般兵刃”相助，所以才能历三朝而久握大权。及至武帝即位，宇文护的势力更是空前膨胀。国事不分大小,均以宇文护一言而决。在当时北周，宇文护一族，当真可说是权势熏天，炙手可热。

尉迟鹰起初还在纳闷，这“三头六臂、十八般兵刃”究竟是指何而言？时间一久，才知道所谓的三头六臂，还有什么十八般兵刃，都是指人而言。

“三头”是指宇文护的三个智囊，也是宇文护在朝中的心腹党羽。此三者分别是

刑部尚书……莫以礼，掌司法刑狱。

兵部尚书……杜预，掌兵马调动。

吏部尚书……辛不悔，掌官吏任免、提拔。

“六臂”则是宇文护在安插在军方中的实力所在，也就是六个最得力的爪牙。

护军总管王子腾、御林军都统范超、大内总管符元浩、禁卫军统领宇文涉。除此之外，还有专门负责为宇文护搜集情报、窥探朝中百官私隐的相府羽卫正副统领“千里眼”张三和“顺风耳”李四。

除了这些一文一武方面的人材，宇文护还广揽武林高手，为他所用。这十八般兵刃就是宇文护从投靠的武林人中挑选出来的一流好手。他们以兵器谱排名，专门替宇文护排除异己。

宇文护能够历三朝而不倒，除了他确实老奸巨滑，还因为他在朝中宫中广布人手，盘根错节,势力太大。

了解这些内情，尉迟鹰心中暗暗点头。难怪当日自己在长安街头，曾见宇文护上朝，车驾仪卫不亚于帝王之行。而市井贩夫走卒之流，更是“只知有相，不知有帝”。

只此一点，尉迟鹰相信，宇文护已经为自己种下了杀身之祸。

不过，令人费解的是身为傀儡的武帝非但毫无丝毫怨言，反而对宇文护十分宽容。宇文护的十余个子侄，仗恃他的势力，在长安城中姿意横行，无论惹出什么事，武帝都从不过问。每逢宗族祭日，武帝还都是以晚辈之礼相见，执礼甚恭。

更令尉迟鹰不可思议的是，武帝与宇文护一起去晋见太后，太后赐宇文护座，武帝居然垂手侍立在一旁。而宇文护似乎也忘却了君臣之礼，大模大样坐得十分安稳，竟似习以为常。

尉迟鹰在武帝身边当了两个月的侍卫，就将宫中朝中所有这一切怪事都看在眼中，但他生性谨慎，只是默默记在心里，绝不宣之于口，留下话柄。

这一天，武帝散朝回来，浓眉紧皱，背着双手在御书房内来回踱步。尉迟鹰和几名内卫垂手肃立在御书房旁，默默地注视着武帝。

好一会，武帝才重重坐回御座，挥手命侍从的卫士和宫女退下。尉迟鹰本也想退下，武帝锐利的目光一扫，示意他入房说话。尉迟鹰小心谨慎，先告了罪，才入房关上房门，垂手肃立。

武帝沉吟许久，忽然说道：“尉迟鹰，你来宫中，有二个多月了罢？”尉迟鹰想了想道：“是两个月零十天，陛下。”

武帝沉吟了一下，道：“这二个多月，你对宫中朝中之事，想必也有所了解了。可有些什么话，想对朕说么?”

尉迟鹰恭恭敬敬道：“是，卑职确是有话想说，却不知该说不该说。”武帝深深看了他一眼，微笑道：“今日难得朕有此闲暇，你有什么话便直说吧。”

武帝说完，神色也凝重了许多。虽然此刻御书房内只有他二人，但尉迟鹰仍先察看了一下四周门窗是否紧闭，又在林立的书架中巡视了一遍，确信无人偷听，这才轻声道：“卑职一直有句话想问陛下，陛下想在何时动手，铲除那个祸根?”

武帝目中精光一闪，沉声道：“嗯，你说的祸根，是指何人?”尉迟鹰目光炯炯，迎视着武帝逼人的目光，冷静而又低沉地道：“宇文护！”

武帝忽然脸一沉，低声怒喝道：“大胆尉迟鹰，你可知宇文护乃朕之皇叔，又是朝中股肱之臣，功在社稷。你怎敢口出此大逆不道之言？”

若是旁人，见到一国之君这般声色俱厉，只怕早已吓得体似簌糠，哑口无言。尉迟鹰却毫无惧色，坦然道：“陛下，恕臣直言，若要成千秋霸业，必要先除此人。古往今来，权臣当道，国必大乱。现在宇文护权倾朝野，党羽密布，则将陛下置于何地？若陛下以为臣此言是欺君犯上，便请立即将臣押赴午门，斩首示众。臣虽死，也绝无半句怨言。”

武帝紧紧盯着尉迟鹰好一会，神情才见和缓，轻叹道：“尉迟鹰，自朕即位以来，你是第一个敢向朕说出这般大胆言语之人！”尉迟鹰道：“臣既已立誓辅佐陛下，便不得不做一位诤臣。此言在臣心中已藏了许久，今日便要一吐为快，至于陛下要杀要剐，臣早已置之度外了。”

武帝手指轻叩书案，缓缓道：“既然你已有必死这之心，那么有什么话，你就直说罢。”

尉迟鹰低低道：“陛下，现今朝中大权尽皆握于宇文护之手，党羽更是遍布朝野。虽说目前他尚无反意，但若日后只要他稍存反心，则陛下危殆！俗语道：当断不断，反受其害。陛下应早早图之，夺取大权，方能一展鸿图，成就霸业。否则，陛下终将被其所害。臣言尽于此，便请陛下处罚。”

武帝默然半晌，才叹道：“你说的都是骨鲠之言，朕为何要责罚于你?”顿了顿，武帝叹道：“宇文护这老贼专权跋扈，朕早已有心除之，只不过力有不及，才隐忍至今。”

尉迟鹰脸上微微露出一丝笑容，笑道：“臣原知陛下并非那种肯屈居人下的庸碌之主！”

武帝微微一笑，他知尉迟鹰性情爽直，也不以为杵，道：“莫非你早已在说这些话之前，便已料到朕也有此心？”

尉迟鹰笑了笑，道：“属下可没这般料事于先的本领。只不过见皇上对宇文护之一门过于宽仁，心中不免奇怪。虽说陛下宽仁大度，但宽仁过了头，就不外乎是二种原因，一是畏惧老贼，不得不曲意逢迎。二是行韬晦之计，骄其志、懈其心，等待时机。以陛下之胆识，怎会惧一佞臣，是以臣就料想，陛下是在行韬晦之计，故而臣方敢直言进谏。若非如此，臣也不敢贸然直言。否则，臣便有一百颗脑袋，那也不够砍。”

武帝默默听完，展颜一笑，道：“宫太尉在朕面前，极力夸你非但武功了得，胆识也超乎常人，想不到你的谋略却也不输于武功。”尉迟鹰道：“皇上夸奖了。臣虽读书不多，却也知古之名将孙武曾道：兵在精而不在多，将在谋而不在勇，这两句话实在很有道理。一个人便是武功再高，若无谋略，也终难成大器。”

武帝微微一笑，点点头，端起龙书案上的一杯香茶，酽酽的啜了一口。再抬起头时，武帝的神情又变得十分凝重，他低低道：“那依你之见，欲除老贼，应该怎样?”

尉迟鹰略一沉吟，也低低说道：“最直接的办法自然是效仿荆坷刺秦的旧事，选一死士刺杀老贼，然后陛下再借此良机整肃朝纲……”

他还未说完，武帝已经叹了口气，微微摇头。尉迟鹰识趣地收住话头，低低道：“皇上若信得过微臣，臣愿领此重任。”

武帝轻叹一声，低声道：“尉迟鹰，你可知宇文护在他执掌大权的这二十几年来，经历过多少次刺杀？有多少杀手刺客刺杀未成，反丢了性命？”

尉迟鹰愕然摇头。他的确不知道，宫中、朝中他也从未听人说起过。

武帝缓缓道：“一共是八十三次。至于功败垂成的杀手则共有二百一十七人。”顿了顿，武帝又道：“宇文护知道自己仇家遍布天下，所以他对自己的防护十分严密。最外层是人数多达一千五百人的铁甲军。这些人都是从军中挑选出来的骁勇战士，宇文护发给他们普通军兵十倍的军饷，又厚待他们的家眷并加以严密看管。以此让他们死心塌地为他卖命，不敢稍存反心。”

“第二层是宇文护的五百名心腹家将。队长就是‘十八般兵刃’中的‘刀’和‘枪’。”

尉迟鹰醒悟道：“是‘荡魔刀’曾虏和‘勾魂枪’索寒？”这两个人他闻名已久。据说多年前就是武林中独霸一方的豪雄、杀人不眨眼的棘手人物。后被宇文护重金网罗，死心塌地为其卖命。

武帝点了点头，道：“最后一层，也就是最里面一层，是‘鬼影绝剑’陈江波和‘逆天戟’马空群所带的四十八名近卫。”尉迟鹰深吸了一口气，道：“那是‘剑’和‘戟’了。”

这两个人也非好相与。

“鬼影绝剑”陈江波出身“海南剑派”，因品性恶劣、滥杀无辜而被逐出师门。但他的剑法却不赖，据说并不在“海南剑派”第一高手“无影剑”廖风神之下。

“逆天戟”马空群除擅使“方天画戟”之外，还随带六根短戟，远近皆可为战，无论是马上步下，均有万夫不挡之勇。

顿了顿，尉迟鹰笑道：“看来皇上也曾有过这个念头。”武帝若非有刺杀之心，何以会对宇文护的随从护卫了解如此仔细？

武帝淡淡一笑，默认般道：“多年前，司会李植、军司马孙恒、宫伯乙弗风三人联手以重金请出‘天杀门’、‘狂暴族’的三十九名好手行刺失败后，朕就开始注意宇文护的随从了。”顿了顿，道：“所以，朕以为刺杀过于冒险，成功把握也不大。另外，朕也不想让你去冒这个险。”

尉迟鹰轻声道：“谢陛下关怀。刺杀既然不行，那么照眼前的情形，老贼把持朝政，各部均有其党羽。陛下则万万不可轻动，还是应该行韬晦之计，尽力笼络其心，千万不能让老贼有半分疑忌之心。而陛下另选心腹在暗中结纳宫中、朝中有胆有识的豪杰之士，等待时机。只要一有机会，立即下手，总归将老贼及一干党羽一网打尽才好。否则不免后患无穷。”

武帝轻轻点头，道：“朕也早有此心。不过，老贼耳目众多，朕一时也不敢有何异动。嗯，此事由你去做最好，不过却要格外小心，千万不能露出任何蛛丝马迹。至于所需金银，可找颜同支付。”尉迟鹰点头答应。

正说之间，门外有人大声道：“禀皇上，吏部尚书杨嵩求见。”武帝看了一眼尉迟鹰，道：“你去罢，小心行事。”尉迟鹰答应一声，回身开了房门，大声传唤杨嵩进见，自己走了出去。

尉迟鹰知道，武帝有国事垂询，多半不会再召见自己，从上书房出来，他便缓步离去。一边走一边思索，怎生联络豪杰之士。

此事说来容易，做起来可着实不易。

自古人心难测，庙堂、皇宫更是尔虞我诈，勾心斗角之地。自己要找的必须是那些既有才干，又对宇文护恨之入骨之人。否则，一不小心漏出马脚，让宇文护得了讯息，便是宇文护不杀自己，只怕武帝也不会放过自己。

想到这里，尉迟鹰紧锁浓眉，重重叹了口气。

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