一道道精美的菜肴不断送上台面，虽然只是家宴性质的普通晚餐，但也让阿尔丰斯认识到了真正贵族的待遇：鲜美的鹅肝酱配上可口的松露酒绝对是顶级的享受。
米歇尔端着酒杯抿了一口，皱了皱眉头。蕾贝卡向坐在兰希下首的一个贵族打了个眼色，才向米歇尔柔声询问：“亲爱的，我知道你喝不惯这种经过预热的酒，要不要用冰块冷却一下？”
米歇尔在她手上拍了拍，笑着回答：“还是你最了解我，那就请迁就一下我这个老头吧。”
那个受到侯爵夫人暗示的贵族将前面的餐具往前一推，欠了欠身，“大人，奥兰多乐意为您服务。”
阿尔丰斯还以为雷贝卡是让别人将冰块端上来，这个地区气温虽然还没有到达结冰的温度，但用城堡的地下室储藏上一点冰块也不是难事，没想到那个叫奥兰多的贵族向前面一挥手掌，桌上马上形成一股半尺高的旋风，餐桌周围顿时寒气逼人。旋风绕过摆放食物的瓷盘，准确无误的罩在米歇尔面前的酒杯上，三秒钟后自动消失，银质酒杯往外散发出一丝丝白色的气雾，这是四周的水汽被冷却后形成的自然现象。
“奥兰多-奎因，传闻精通塑能系魔法，到目前为止我还没有真正看他出过一次手，早些年曾是侯爵麾下得力悍将。”布兰克阿尔丰斯低声解释着，“现在担任迪埃里的侍卫长。”
阿尔丰斯点点头，若无其事的继续吃喝，米歇尔显然非常在乎对长子的培养，这才将爱将安排在他身边。
米歇尔取过酒杯一饮而尽，目光中露出一抹哀伤，“当年我们在北方餐风露宿，从没有想过会在南方享受二十年的安乐时光，奥兰多，那时候你只是个十来岁的毛头小孩，眨眼就变成举止庄重的中年人了。”
“大人，时间真是过得很快，直到现在想起那种风雪飞骑的豪情仍然令我热血澎湃。”奥兰多割下一块烤得恰到好处的牛排，“其实在心里，我还是认为战场才是英勇的战士最理想的归宿，勇武的形象将会在人们心中流芳百世，没人会记得一个颓废的白头老人所建立的功勋。”
米歇尔笑着向他点点头，对他的想法表示理解，“那么你呢？年轻人，难道你心中没有一个远大的理想？”侯爵将面孔对着阿尔丰斯。
“我没有理想，因为我感觉不到自己在世界上存在的价值，但是作为一个人，我认为自己必须活下去。”阿尔丰斯笑了笑，据实回答。
“最贫困的人也存在理想，即使他想的是一个装满燕麦的口袋，那也可以算得上是理想，如果没有目标，人又靠什么生存下去？不过话说回来，你知道什么人最可怕吗？就是绝对没有理想没有抱负的人，没人能猜到他下一步想去干什么，就连他自己也不清楚，我在战场上宁愿面对一个充满雄心壮志的对手，但绝不愿意面对没有理想的人，和那种人战斗是对自己头脑的一种折磨。”米歇尔哈哈大笑，“如果你真如自己所说的那样，要么你注定是一个最碌碌无为的人，或者是这个世界最强大的人。前者是没有能力，后者因为太强而失去了目标，就连神祗恐怕都有自己的野心，虽然我根本不清楚他们最终能达到什么目的，但就获取信仰的源泉来说他们的理想一点也不比我们这些卑微的人类逊色。”
“虽然我很想知道自己需要有什么样的理想才会合乎这个社会的规范，但是我却怎么也找不到一个可以瞄准的标靶。”阿尔丰斯淡然回答，根本不理会席上其他人异样的眼光，“或者，我需要的仅仅是一点建议。”
“那好，我现在就给你一个建议。从小到大，我都是为了责任而活着，对家庭的责任，对下属的责任，但是最重要的是，对整个国家和所有人民的责任，这些在我心中从来没有更改过，至死不变。”侯爵一字一句的说着，“虽然我活得很累，但是心里却充满快乐，为了这个，我将自己毕生的精力贡献出来。”他在向阿尔丰斯提建议的同时，无疑也对两个儿女表明自己的立场。
“我对这个世界没有归属感，又怎么能建立所谓的责任？”阿尔丰斯继续追问。
“这个问题由我来回答，”道格拉斯抬眼看着他，“慢慢建立，即使你不再信任这个世界，也要学会信任你的朋友，在航海的旅途上你已经表现得很出色，如果没有你的帮助凯瑟琳现在绝无可能出现在这里。”
凯瑟琳不知道是不是由于伤势的影响，由始至终没有说过一句话，她慢慢的摇晃着手里的酒杯，红色液体将她的面容倒映在晶莹通透的玻璃上，无奈的萧瑟中带着一种含蓄的坚定，看来她之前也没有预想到这样严重的后果，但对事情能发展到这一步完全没有后悔。
“学会信任别人，这是你现在需要做的事，即使你觉得对这个世界再无留恋，但始终会有一种东西值得你用毕生的精力去追求，那种东西就是你生命里的责任。”道格拉斯用一种近乎哲学的用词解释出来，只要阿尔丰斯能听进去就行，别人能不能听懂无所谓。
“老家伙的话总有一定的道理，人生的路途上会让你学会很多东西。尽情享受生命吧，年轻人，我为你祝福。”米歇尔微笑着举起酒杯。
阿尔丰斯礼貌回应着，心里却在细细品味着道格拉斯的话。
“我现在正式宣布，比试开始，迪里埃以下为第一组，任务是将我的信件呈到皇帝陛下手上，凯瑟琳为第二组，”米歇尔稍作停顿，“任务是除掉灰色沼泽的黑龙，每组限制人数为五人，道格拉斯院长、我和蕾贝卡作为公证员，完成任务并最先回到城堡的一组获得出战资格。”
在座的人除了侯爵夫人蕾贝卡，其他人都惊呆了。一是没有意识到米歇尔这么快就将任务分配下来，二是惊讶于任务的公平性。
“大人，对这个任务我强烈表示反对！这无疑是让我们去送死！”洛卡的脸因为激动而变得通红，他已经无法压制自己的怒火，如果面对的是其他人可能已经恶言相对。
“是的，大人，我们即使豁出命也无法杀死那头该死的黑龙，何况子爵从这里到派瑞斯的皇宫往返只需要二十天，到达沼泽的路虽然在地图上看起来要近得多，但却全是茂密的森林和深达三十尺的淤泥，而且还要时间去寻找黑龙的踪迹……”布兰克激动的神情并不亚于洛卡，但措辞的条理性是洛卡毕生难及的。
“我接受！”凯瑟琳伸手阻止布兰克继续发言，“无论什么样的条件我都接受，只要还剩一分希望能拯救无辜的人我绝不会放弃。”
米歇尔赞赏的看了女儿一眼，“这是个公平的决定，即使我身为父亲所能做的也只有给你们这个机会。别忘了迪埃里是陛下亲手所赐的爵位，还是领地的第一顺位继承人，而你身为女性而没有任何的荣誉头衔，如果没有惊天动地的轰动效果又怎能慑服军心？军中最重勇气和荣誉，能够为一个头顶屠龙光环的人洒尽热血，是一件无比光荣的事情。不过，我还是想请你仔细考虑一下再作回答，因为你的答复会让我面对失去女儿的风险。”
这无疑是一个圈套，米歇尔为了判断女儿的决心用一个几乎不可能实现的任务来进行阻挠。对一支出征的军队来说，具有强大凝聚力的指挥核心远比个人的亲情更为重要，身为军人的米歇尔明白这个道理。他的解释也让布兰克和洛卡完全没了火气，因为事实上的确如此。
“如果能对换一下身份，我倒是很乐意去接受这个任务，屠龙？这可是千载难逢的机会，十年以来我也去过几趟灰色的沼泽，可惜都没能找到它的踪迹，祝你们好运。”奥兰多同情的看了对座的同袍一眼，这家伙的话如果可信那他可真是嫌命长，居然跑去找黑龙挑战。
奥兰多端起一杯酒站起身，“这是杯好酒，不知道你们有没有能力将它饮下去？”眼睛在凯瑟琳四人身上逐一扫过，最后停留在阿尔丰斯身上。其他三人的能力想必他心里早就有数，如果阿尔丰斯也在同一水平那简直就是集体送死。这是两组之间第一次赤裸裸的挑战，奥兰多的意思再明确不过，如果你们没有能力喝下这杯酒，那就不必接受任务了，即便动身也是自取其辱。
米歇尔微笑着注视下属，看样子是在等着一场好戏上演。这个家族并非传统意义上文质彬彬的贵族，自上而下都流淌着军人的血液。道格拉斯向阿尔丰斯点点头，示意他可以动手。阿尔丰斯看着递到眼前的酒杯，宽厚的手掌托住杯底，手指短而粗壮，这样的手无论是握酒杯还是握武器都同样稳定。杯内的酒浆盘旋着形成一个红色的旋涡，就像下面装着自动旋转的微型搅拌转轮，这份几近完美的控制斗气方式让阿尔丰斯自叹不如，酒杯的外壁慢慢凝结出一层白霜，武力和魔法的双重结合，奥兰多是个武魔双修的战士。
“谢谢奥兰多叔叔的祝福。”凯瑟琳一咬牙齿就想接过那杯红酒。
“我来饮，一杯酒而已。”几乎在同时，洛卡也站起来伸出了手掌。
两只手掌一左一右同时伸了出去，哗啦声响，凯瑟琳和洛卡的身体被带翻到一边，斜斜的跌回各自的椅上。他们还没有碰到酒杯就已经被奥兰多的斗气弹开。
一股回旋的力量在以酒杯为中心的半尺范围内鼓荡，任何试图想侵入这个小力场的物体都会被无情的甩到旁边。阿尔丰斯的右手慢慢伸出，手腕一翻，顺着盘旋的方向将奥兰多制造出来的力场卸去，重力环帮了他的大忙。手指刚碰到酒杯，一股冰冷彻骨的寒冷从指尖透入，阿尔丰斯一惊，拇指顺势前撩，向奥兰多掌心戳去，激荡的内劲让酒杯内的旋涡稍微一晃。
奥兰多的表情有点惊奇，阿尔丰斯的能力显然超出了他的想象。稳如磐石的手终于动了，指节对着撩来的拇指，酒杯往后一收。阿尔丰斯脸上依然保持着笑容，拇指回收，四指握拳击出，向着奥兰多手腕处闪电击落。奥兰多不敢托大，暴喝一声，腕上青筋暴起，准备硬接这一拳，与阿尔丰斯互比斗气。
阿尔丰斯小指一弯，从奥兰多的指缝间勾住杯脚往后一带，将结满冰霜的酒杯轻轻巧巧的夺了过来。奥兰多的注意力全部集中在手腕上，一点也没留意到这是阿尔丰斯声东击西的手法，一愣神之际，酒杯已经落入阿尔丰斯掌中。
“有劳，”阿尔丰斯将酒杯拿近嘴边，一饮而尽，“冰镇过的味道确实不同。”
米歇尔的掌声首先响了起来，跟着是全部人都在鼓掌，这种狭小空间内的比试最难掌握，稍微出个批漏都会让其中一方颜面扫地，阿尔丰斯无疑是给了双方一个台阶，既让自己达到了目的，又不让奥兰多太过难堪。
奥兰多向凯瑟琳一翘拇指，“小姐，你们有一个很棒的中流砥柱，我终于可以放心了。”
兰希瞪了阿尔丰斯一眼，好像为自己看走眼而懊恼，在场的人终于明白这个长相看起来极其平庸的小伙子才是凯瑟琳这一组的核心力量，阿尔丰斯一招之内已经在众人心中竖立起自己的形象。
阿尔丰斯面上虽然若无其事，手心却已经被冷霜冻得接近麻木，内力一直都在将侵入寒气从手掌上逼出去，才不至于整条手臂都被冻僵，这种混合着斗气的魔法比纯魔法更为霸道，幸好刚才没有和奥兰多硬拼，不然肯定会难受上一段时间。