开会时间在半夜，聚会大厅里，四面墙壁、天花板上，数百盏灵晶灯照得四下里如同白昼。各大家族都派代表参加。离火大叔这一次没有露面，由代理家主离火煌领队，其余三家都是家主出马，后面跟着一大群家族的精英，以壮声势。

端木长风依然面无表情，对这件事情浑不在意的样子；延铁威头上的白发比几天前似乎多了一些，脸上略带愁容，一双眼睛却精光四射，跟随后到场的九家联盟诸人狠狠对视；善水斓在一旁拍拍延铁威的肩膀，以示安慰，同时满脸堆笑，向后面九家联盟的人点头表示友好。

九家联盟毫不示弱，几乎是倾巢出动，将各家老幼之外的精壮人口全部带来了，足足三五百号人，浩浩荡荡的跟在后面，数量上超过了四大家族。

负责本次大会接待任务的司农长老脸上堆着笑，将各家族的大半人员留在了大门外面，只领着一小部份身份地位较高的家族精英们入内就座。

“呵呵，不好意思，不知道你们会来这么多人。屋里座位有限，开会时间又紧，也来不及重新布置，只好委屈大家，待会儿跟观众们同时入场。”

事实上，这是诸位长老们吸收前几次调解失败经验后的巧妙安排。先前每次调解，家主身后都带着一大群人，这些人三言两语听不入耳，就在后面嚷嚷起来，身旁又都是自家人，自然跟着起哄，家主也不认真制止，只装模作样地说上几句，暗中推波助澜，最后只好不欢而散；这一次诸长老借着座位不够，将他们拆分开来，余下的人散入观众座席，声势自必大不如前。

司空长老将大厅作了巧妙的布置。一角搭了个高台，上面摆设三套桌椅，居中一套正对大家，位置稍高，左右两套背靠墙壁，两两相望，同时斜对着大家。

台下大约五分之一的地面用一米多高的围栏圈了起来，中间隔着通道，分别摆设三十六套桌椅，供各大家族有身份的人落座。四大家族的相关人员按序坐在左面；右面是九家联盟，虽然分到每一家的座位数量远远少于四大家族，不过座位总数是一样的，而且这一次得以与参政的四大家族平起平坐，他们心中甚感满意，倒没有什么太大的意见。

其余大部份地方是观众席，整整齐齐摆设了数百个座位。在当事的各大家族人员坐定之后，大门缓缓洞开，人群蜂涌而入，争先恐后，霎时间所有座位便坐得满满的一个不剩，甚至中间两旁的通道上，也密密地挤满了人。

冲突已经在忘归之野愈演愈烈，大大影响到镇上每一位居民的生活，大家自然关心，要看这一次长老们能够拿出什么比较有效的解决办法。

大门外面，没能挤进来的人还有很多。司马长老增设了几个同步传音的大风扬，使他们也能够听到现场的说话。只是见不到会场情景，效果比起在屋内大厅观看，自然要差上一些。

等到人员进来得差不多了，司礼长老缓缓登上高台，说道：“各位，先代贤者曾有话说：主神赐福一个生灵，就让他生而为人；主神赐福一群生灵，就让他们安居乐业。现在，我们大家有幸生而为人，又都生活在这片美丽富饶的原野上，远离外面的风风雨雨，为什么不能够好好安居，享受自己美好的人生？生命是多么宝贵，幸福的关键还在于明智的选择。为什么要让血腥、屠戮、仇恨、暴力，或者其它诸如此类的东西充塞着自己？同时也让身旁的亲朋好友成天提心吊胆、不得安宁，甚至因为你而生活在随时可能遭遇不测的可怕境地之中？”

听到这番说话，观众席中有人鼓起掌来，霎时间喝彩之声响成一片，有人大声疾呼：“谁要打架报复，就到外面去打好了，那里才是打打杀杀的地方。不要在这里影响了大家！”

九家联盟的首领顾若宪站起身来，双手高举，大声说道：“不是我们喜欢血腥，可是突如其来的惨祸将我们卷入了深深的悲痛之中。死者已矣，白发的双亲哀哀号哭，他们惨痛的声音又有几人在听？元凶祸首至今逍遥法外，各位，你们说，这当中究竟是为什么？”

在他旁边的座位上，顿时传来呜呜咽咽的痛哭声。观众席中有人怒吼：“严惩凶手！”“赶紧交出人来，重重法办！”“延铁家族不配在这个位置上，将他们轰下去！”“四大家族倚仗权势，包庇凶犯！”

延铁威见势不妙，连忙也站起身来，挥舞着双手大声道：“你们指责阿明，说话毫无根据！小儿虽然鲁莽，下手自有分寸！他只刺伤胳膊，如何致人死命？凶手另有其人，大家擦亮眼睛。阿明艺成以来，屡次立功战场，消灭卡罗其无数，年前生擒单那。此次行事莽撞，我已将他严惩。有人抵死污蔑，居心路人皆知！”

观众席中也有人趁机道：“做事要冷静，说话讲依据！白发的双亲且慢痛哭，真正的凶手正在暗中得意。”

司礼长老眼看双方的对骂又要开战，连忙取过风扬，将下面的一片叫阵喝骂声压了下去：“各位，当时广场上乱成一片，到而今事实殊难分辨，为什么大家总是纠缠过去，而不将眼光放远一点？几场冲突，死伤累累，新鲜的尸骨早已足够将枉死者埋掩，他们也都有父母双亲、兄弟姊妹啊，谁来为他们的白白丧生呼冤叫喊？”

顾若宪大声道：“如此说来，长老们是一定要袒护四大家族，坐视我们的人受屈枉死，不为死者伸冤报仇了？”

司礼长老见势不妙，连忙说道：“所以我们连夜将大家聚在一起，商量一个较好的解决办法。请延铁先生与顾先生坐到台上来，天先生想跟你们公开说上几句话。”

在场诸人里面，只有极少一部份住在主街两旁的居民知道天戈已经返回的事情，其余绝大多数全都蒙在鼓里。他们心里面，早就渴盼着他能够尽快回来，化解这场纷争，听到司礼长老的说话，整个大厅顿时爆发出雷鸣一般的鼓掌欢呼声，甚至四大家族和九家联盟当中的绝大多数人也是如此。

潮水一般的欢呼声中，天戈迅快登上高台，朝台下众人行了个礼，又跟延铁成与顾若宪一一见礼完毕，然后坐入中间的调解主位。延铁成坐到他右手的位置，顾若宪坐在左面，两人的两双眼睛仍然狠狠地互瞪交锋，一面悄悄观察着他的表情神态。

他们很快就失望了。天戈脸色一直极为平静，什么东西都看不出来。

天戈刚才在旁边的静室当中，早已听清楚了双方争执的内容。延铁威是比较相熟的人了，他为人随和质朴，做生意极有头脑，一直像个和蔼长者一般待自己，两人之间关系良好，镇上居民也大多清楚这一点。这时天戈并不方便跟他说些什么，只略微看了他一眼，一双眼睛随即转向顾若宪。

九家联盟的成立是最近一两年间的事情，这时天戈基本上不在忘归之野居住了，只匆匆跟他照过几面，并不太熟悉。

顾若宪约摸四十来岁年纪，身材高大，乍看上去跟善水斓倒颇有几分相像，国字脸形，鼻直口方，浓眉大眼，一双眼睛极有神采。这时，他感觉到天戈的目光，竟也将头转了过来，面带微笑，坦然地跟他对视，一面朝他点点头，示意招呼。

台上三人坐定之后，台下的鼓掌喧哗声也逐渐安静下来，大家全都睁大双眼，要看天戈如何将两人之间的纷争化解。

众人瞩目之中，天戈缓缓地开口说话了，他说话的声音并不高，可是在场所有的人全都听得一清二楚。

“大道理我不太会说，就给你们讲述一下我的一段亲身经历吧。曾经有一次，从外面返回的路途上，我遇到过一个人，他问了一个相当奇怪的问题。”

听到这样的一段开场白，大家不禁面面相觑，颇有几分不知道今夕何夕之感。

天戈不理他们的反应，自顾自地接着说道：“他的问题其实很容易回答。他说：‘你常在在外面闯荡，见的世面应该很多了，不比我们这些固守一方孤陋寡闻的人，所以我要向你请教。以你所知，当今这个世界上的人，他们有一天不小心受了伤，会如何处理自己身上的伤口呢？’”

“当时我心想：这人莫非脑子有病，问这么简单的一个问题。我相信在场的诸位，也都能够很容易地回答他的问题，是不是？”台下众人纷纷点头。

天戈接着说道：“当时我毫不犹豫地回答：‘处理伤口的办法很多，归纳起来不外有三点：止血包扎，防止伤口恶化，让它迅速愈合。’可是他却摇了摇头，说道：‘你这个办法，是很久以前比较聪明和明智的人所采用的；当今这个世界上的人，早就已经不用它了。’”

“听了他的说话，我自然疑惑不解，问道：‘那么以先生所知，当今这个世上的人，采用的是什么样处理伤口的方法呢？’他回答我说：‘他们会拔出身上佩戴的刀剑，在自己的伤处狠狠捅上一刀，让伤口更深，流出更多的鲜血；甚至，倘若受伤的是手指头，他们更有可能连自己的脚趾头也一刀剁掉。’”

台下众人听到这里，一些头脑灵敏反应较快的人已经大概明白了他的意思；部份迟钝的人仍在窃窃私语：“真有这样愚笨的人么？呵呵，我怎么从来没有遇见过？”

天戈续道：“当时我就笑了起来，说道：‘现在的人也都很聪明的，并不比古时候的人们差啊。’他说：‘可惜他们的聪明才智，并没有用在适当的地方。其实，我们大家都很幸运，一起生活在这片美丽的土地上，原本应该相互照顾，和睦友爱如同一家人，昔年曾有贤智者说：要爱你所见到的每一个人，当他们是你的父母兄弟姊妹或者儿女，他们其实和你完全一样，也正是你身上骨肉血脉的一部份。所以，这个世上那些扰乱不止的纷争和仇杀，也如同那个拿起利刃在自己的伤处再加上一刀，或者伤口在手指、却连自己的脚趾头也一起剁掉的人一样愚蠢！’”

这一番话说罢，台下众人纷纷点头赞成，包括四大家族和九家联盟的绝大多数人在内。

善水斓笑道：“不愧是贤智者，这番说话果然非常有道理，可惜它跟咱们当前的局面似乎不太适宜。骨肉长在自己身上，自然不会有什么问题；只是人心隔肚皮，这世上总是存在一些居心叵测的人，对于他们，一味的容让爱惜只能是养虎遗患，最终必然给自己带来巨大的祸害。”

天戈一双眼睛露出寒芒，紧盯着善水斓，缓缓地说道：“既然如此，那么请善水先生仔细说一说，在忘归之野，究竟谁是居心叵测的人，谁是真正的祸害？”

善水斓看到他的眼神，心中一凛，已经涌到嘴边的好些说话，又硬生生咽了回去，感觉好不辛苦。

延铁威霍地从座位上站起身来，说道：“不是我一定要袒护自己的儿子！阿明就在这里出生，这里长大，他的性格为人，相信在场的许多叔伯兄弟们全都相当了解，他也许为人鲁莽，可是但凡做过的事情，绝对不会不承认。他长到这么大，虽然学了一身本领，所杀的只有卡罗其。他告诉我说，那一剑只伤了那个少年的胳膊，并不在要害部位，决计不会致人死命。我相信，那个少年的死亡肯定另有原因，只恨当时现场乱成一团，实在难以追究事实的真相，导致我们百口莫辩。”

天戈转头问顾若宪道：“顾先生，你们指认延铁明是凶手，可有比较充分的证据？”

顾若宪迟疑了一下，答道：“可是那死亡的少年除了胳膊上一剑，全身别无其他伤痕。这又作何解释？”

天戈道：“如此说来，这件事显然另有蹊跷。我记得，在前几天的聚会上，善水先生曾说，当年带领全族，九死一生，万分幸运地来到这个美丽富饶的地方，这是主神的誉顾；现在有幸居住在这里的每一人，又有哪个不是曾经有过类似的经历？大家天南海北的聚在一起，更应该加倍珍惜这里的一切。住在这里的都是亲人，兄弟姊妹之间，什么事情不好商量？越是诡异难明之事，处理的时候便越要慎重对待，哪怕自己暂时吃点亏，也不能够因此破坏了整个家庭的团结和睦。你们大家说，是也不是？”

观众座席上掌声如雷，大家纷纷说道：“正是！”“不错！”“顾先生大度一点，这件事情最终必有水落石出之时。”

天戈转头看着顾若宪，道：“顾先生你说如何呢？”

顾若宪心中一直相当清楚，这件事情必定另有蹊跷，他咬住不放，自然是想趁此时机，替九家联盟争得一些好处。眼见此事再坚持下去，只能令自己大失人心，得不偿失。他也是一个拿得起放得下的人，当下站起身来，向大家团团行了一个礼，说道：“亏得天先生提醒，此事不曾铸成大错。我顾若宪因为悲伤亲人的死亡，此前倘有过份出格的地方，尚请大家多多原谅！”

听到这番说话，那些在冲突之中丧失亲人的人们犹自哀痛，其余众人脸上全都露出笑容，大声地朝他鼓掌喝彩。

天戈转头扫视全场，正容说道：“这件事情便交由长老们负责追查。我在这里郑重立誓，倘若最终证实谁是真正的凶手祸害，哪怕此后需要走遍天涯海角，我也要将他抓回来，交给大家共同处置！”

僵恃了足有好几天的流血纷争，就这样暂时止歇干戈，司礼长老正要上前进行总结，宣布会议结束，天戈冲他摆了摆手，说道：“长老且慢。我这里还有一件事情要告诉大家。”

他转头问旁边的司马长老道：“长老这几天是否不曾查看过外面通道附近的状况？”

忘归之野的对外通道不止一条，它们是保障这里安全的重要壁垒，向来受到大家的高度重视。每一条通道外面都装设了不少制作巧妙的法器，用来观察附近有无异常情况，这是在智者百岐先生指点下制作完成的。来到这里大半年的高级法师阿修斯，还有其他许许多多的居民，都是通过这些法器发现踪迹之后，才将他们接纳吸收进来。

司马长老心中一凛，点头道：“不错。这几天因为这件事情，弄得大家焦头烂额的，也没有时间去看。有什么问题么？”

天戈道：“趁大家都在这里，长老何不将这些通道好好查看一遍？”

一个比最大号衣柜还要庞大的大法器搬上了高台，它也出自智者百岐先生的指点。当大家看到那支足有四五百号人、全副武装的帝国军队出现在眼前时，全都讶异地睁大了眼睛。

“咦，为什么他们的衣服，跟你前几天刚刚回来这里的时候，身上那件一模一样呢？”有人好奇地问。

天戈苦苦地一笑，答道：“自家兄弟，我也不瞒你们，我这一次是从他们那里逃出来的，目前时间紧迫，具体情况以后有机会再慢慢告诉大家。以我的推测，倘若只是要追拿我一个人，压根不必出动这支军队，所以他们应该是想要占领这里。唉，由于我一时的不慎，连累大家很是抱歉。事已至此，你们只有赶紧组织起来，随时准备抵御他们的进攻。”

听到这番说话，众人几乎不相信自己的耳朵。天戈已经这样强了，现在竟然连他也正被人追杀，对方究竟高明到了什么样的程度呢？

“那么，你呢？准备离开这里，不跟我们一起战斗了么？”有人心细，从他的说话当中发现了这一点。

天戈点点头：“我如留在这里，你们将败得更快更惨。时间紧迫，待我稍作安排，就立即离开。运气好的话，也许你们不必跟他们动手。”

“可是，”司马长老提出了新的问题，“这里如此秘密，他们是如何发现的呢？当初你们回来的时候，我曾经仔细看过，后面肯定没有人跟踪。”

这个问题，天戈在从百岐山过来的路上，早已反复考虑过不知道多少遍。他苦恼地摇摇头，叹道：“我也希望有人能够将这一点告诉我。”

散会之后，天戈又回到静室，将五大长老和四大家族的家主一起叫了进去，包括阿修斯在内。

大家坐定之后，他脸色郑重地从衣兜里掏出一封信来，递给首座司礼长老，说道：“这一封信，是我刚才趁着休息的时候写的，请转交给大陆南部自由之都的利比斯上将，还有若格南王子，他们是我的好朋友，见到这封信后，一定会想办法帮助你们的。无论你们有多少人。”

司戎长老惊道：“难道，你竟不看好我们这一次的防御战么？”

天戈摇头否认，说道：“这一次防御战，不管结果如何，你们最好赶紧离开这里。百岐先生告诉我说，卡罗其灭绝之后，这里将越来越不适合人居住。既然迟早都得搬迁，就没有必要冒险继续留在这里，最好现在立即组织一批老弱幼小的人口，先期离开。记住，这一仗并非寸土必争，只是拖延时间，倘若大伙儿能够平平安安地撤离，便将这里全部让给他们又何妨？作战时千万不要贪功，不能因为他们人少，就轻易地带队出战，他们是真正的精兵，绝非你们能够抵挡得了的。你们只须撑起防护之盾，令他们十天半月的攻不进来，等到这里所有的人全部退走之后，这场仗就算获胜了。”

听罢这番说话，屋内诸人全都哑然无语。半晌，司礼长老问道：“难道，我们这一次必须立刻搬走么？”

天戈叹道：“我知道，大家在这里生活了这么长的时间，有了很深的感情，一时三刻自然舍不得离开。包括我自己，刚刚知道这个消息的时候，也相当难过。刚才我没有在大会上将这个消息告诉大家，正是怕你们感到突然，难以接受。不过，智者先生的说话决计不能够等闲视之，包括先生自己，也正在加紧准备搬迁。”

众人又相互对视了一阵，善水斓低低呢喃道：“百岐先生，嘿嘿……”

他没有往下细说。天戈又如何不知，他们心中对百岐先生其实很有看法，只是碍于自己的面子，不方便多说罢了。

这种对一个人的观念和看法问题，一时三刻很难扭转，而且这件事也不是目前的重点，反正百岐先生即将离开他们，此后再见面的可能性更是微乎其微。他装着没有听见善水斓的说话，只是淡淡的道：“百岐先生学识渊博，为人淡泊，一直以来，他生活在跟咱们截然不同的地方，没有什么利害关系的冲突，所以完全没有造谣滋事，懵害大家的必要吧？”

善水斓不再言语。隔了好一阵，白发苍苍的司农长老勉强笑了笑，轻声说道：“就怕这个理由说出来之后，大家只是将它当成笑话，并不真正放在心上。”

天戈一想也对，于是说道：“那么，你们紧接着告诉他们，与帝国军队对抗，不会有什么好结果，贪图一时的胜利，将给自己带来更大的灾难。土地和钱财只是身外之物，平平安安才最重要。我会尽量给你们争取多一些的撤退时间，延缓他们发动攻击的最后时限。千万不要存在侥幸心理，认为这里还可以继续居住。要知道，即使没有帝国军队，大家离开这片原野，也是迟早的事情。”

“可是，倘若他们仍然不肯就此离去，那时又将怎么办？”司农长老又问道。

天戈想了一想，答道：“尽量劝说他们，让愿意走的全部走。唉，倘若实在有人不愿意动身，也只好由得他们去，不过此前须得将可能的后果跟他们一一说清楚。”

顿了一顿，他又说道：“大陆南部的自由之都，是一个新近独立和成长起来的城市，条件比起这里，自然艰苦得多；而且从这里走过去，路途岂止万千？中间又有重重危险阻隔。不过大家既然能够千里迢迢的穿越森林来到这里，想必吉人天相，一定会战胜这些危险和困难。我等这边的事情了结之后，一定抽时间去看你们。”他站起身来，伸出右手，以恳切的眼睛看着众人。这是将担子交托给他们之意。

众人迟疑一阵，终于陆续伸出手来，握住了他的手。阿修斯也在其中。

“这一次跟你为难的，究竟是什么人？”大家握手之后，阿修斯忍不住在一旁问道。

天戈看了他一眼，反问道：“不知道你们对帝国青翼白翼部队，有多少了解？”

五大长老和四大家族的家主还没有说什么，阿修斯已经脸上变色，说道：“眼下在外面通道入口处徘徊的，是帝国的青翼白翼部队？”

天戈点了点头：“他们并不算正规的主力部队，可是实力丝毫不容小觑。总而言之，千万不要对他们掉以轻心。”

“可是，为什么是他们？”

“这件事说来话长，没有时间跟你们细说了。简而言之，我这次在返回来的路途上，不小心招惹了一个绝对不应该得罪的人物，现在他正在跟我过不去。这一次分手之后，我也不知道需要多久的时间，才能够跟你们再次见面。”

天戈终于走出厚德堂。聚在这里的人群已经尽数散去，想是纷纷返家休息，或者做战斗准备去了。整个街道上空荡荡的，一个人也没有，跟先前一模一样。

离火煌抢上几步，走近他的身旁，说道：“阿天，这一去关山万里，道路阻远，阿爸又已经上了年纪，你就不能想办法送我们一程么？”他的脸色有点发白，显然心中甚是害怕。

天戈叹道：“我又何尝不想跟你们一起走！只是，倘若我跟你们在一起，只怕你们永远也到不了那里。”

离火煌嘴唇哆嗦了一下，想要再说些什么，终究没有说出来。

天戈拍拍他的肩膀，安慰道：“回去赶紧通知大家收拾东西，早一点离开。时间紧迫，大叔那里我就不再向他当面告辞了。”顿了一顿，又轻声在他耳旁道：“记住，不要跟善水和九家联盟的人走在一起。”

离火煌点头答应，匆匆告辞离去。

延铁威脸带微笑，走上前来，握住了他的手，说道：“多谢阿天，今晚为我们延铁家仗义执言。”

天戈正色道：“不，当时我只是就事论事，谈不上为谁说话。倘若将来证实这件事的确是阿明做的，我会第一个赶到他面前，给他应有的处罚。”

延铁威脸上笑得愈发欢畅，说道：“那就让事实来证明吧！我以延铁家的名誉声望起誓，决计不会辜负你对我们的信任！这一次的防御战，阿晋阿明兄弟俩一定冲锋在前，报答大家先前的大力支持。”

天戈忙道：“千万不能贪功恋战。不要忘记我刚才的话。”

延铁威点头道：“我会提醒他们的。”他随即告辞离去。

善水斓不冷不热地跟他握手，说道：“阿天还说自己不会说话呢，今天晚上你的发言真是漂亮！”

天戈答道：“多谢斓先生夸奖。漂亮话我的确不会说，刚才只是将心里面的想法说出来而已，也许，在场绝大多数人心里面跟我想的一样，所以他们才会如此表示支持。”

端木长风只对天戈说了一句话：“你放心，五位长老和瑞大叔，就交给我端木家好了。”

天戈紧紧握住他的手，一切尽在不言中。过了一会儿，天戈在他耳边悄声说道：“倘若那个阿修斯法师没有别的可去的地方，就想办法邀请他跟你们一起走。”

等到身边的人全部告辞离去，天戈抬头看了看天色，远处东方的天空，已经透出蒙蒙青光，新的一天即将来到。

事情比预先设想顺利得多，可是这个顺利，又令他产生了隐隐的担忧和不安。

看五大长老脸上迟疑的神色，不知道他们对自己的说话，能够听得进几分？他们犹自如此，其他人的反应如何，可想而知。倘若这里的人全都不肯搬迁，局面又将如何？

还有几天前在广场上的纷争，当中居然出现了如此蹊跷的事情，可见背景相当复杂。只恨自己正处于危险艰难的关头，自身难保，实在没有多余的时间和精力去查；现在，争端虽被硬生生压了下去，一旦自己离开之后，这里无人主持大局，万一那些人又在背地里搅风搅雨，局面一乱，又有谁能够收拾？

唉，事到而今，只盼他们看见形势如此危急，大难即将降临，能够稍许收敛，将眼前的难关渡过之后，再继续争斗。

他摇了摇头，勉强将心中的担忧和疑虑抛到脑后，认准方向，径朝百岐山奔去。

时间差不多了，西羽的身体是好还是歹，也应该有一个结果了吧。