拔地而起的插云高峰，险峭峻伟，上面山石峥嵘，草木青葱，这是忘归森林东部的第一高峰——挺秀峰。由于它太过陡峭，只在山顶上较为平坦之处，才稀稀疏疏地点缀着几株矮树，其余地方只生长着一些贴地劲草和矮小灌木。整座山峰座落在忘归森林东部较深之处，以天戈惊人的脚程，也在持续狂奔两个小时之后，才最终抵达了这里。
天戈有些吃力地攀上了山顶。由于身体尚未完全复元，这番发足奔跑下，略略牵动了伤处，脸色有些发白。
天色已经昏黑，四野绿海一片朦胧，起伏不断，柔顺地伏在眼下。总座早已立在山顶的一棵树旁，正背对他看着下面的景色，他漆黑的身形已经完全融进了夜色之中，若非特别留意，根本看不出来。
天戈默默注视半晌，调匀呼吸，这才走了过去，站在总座身旁，只略微靠后一些，以示对前辈的尊重。
山顶风大，狂风呼啸而来，吹得天戈的衣角发稍狂乱地随风飞舞。总座静静站在他旁边，却奇怪地不受山风影响，连发丝也未曾略动一下，似乎他只是个虚幻的影子，本人根本就不存在于这座山顶上。
天戈心中骇异，不知不觉地，他把心之眼全面展开。换了是别人，在他心之眼的窥视下，全身上下的虚实明暗，甚至包括表情情绪等，无不清清楚楚，历历在目，可身边的总座似乎的的确确正是一个影子，若隐若现，似有还无，若不是特别留意，更几乎连那最后的一点点影子都不能窥测到。
天戈不禁想到，法术中据说有一种幻术，高明的法师能够运用幻术造出若干个与自己一模一样的影子，以迷惑敌人。只是幻术不用则已，一旦用出，真假人影必定是两个以上同时出现，倘若击中真身，其它幻影也就消失了。这个道理如同以镜成像，本体不在的话，幻像自然消失。像总座这样只有一个影子的幻术，实在是闻所未闻。
总座忽然开口道：“不是幻术！”声音冷冰冰的，仍旧不带任何感情。
天戈吓了一跳，难道他能够读出自己内心的想法？骇然问道：“什么！？”
总座转过身来，冷冷的眼神上下打量着他，又说：“脸色发白，又比我预想中来得要晚一些。你受伤了！为什么？”这几句话的语气，不如刚才的冰冷，隐隐的似乎还带有一些责怪和失望之情。
不知怎的，天戈心中竟然生出几分惭愧，说道：“晚辈前几天一个疏神，曾被一支‘炼狱’射中……”
总座诧异道：“那些草包居然有这样的能力？这是怎么回事，仔细说来听听。”
天戈心想这事反正瞒不过他，那些下属迟早也会给他一份详详细细的工作报告，于是将前一天与统领等人交手的经过说了一遍。
总座认真地听着，偶尔插口问上一两句话，却都问在了关节点上。
听罢，总座说道：“你这人外表刚强，心肠却比较软，偶尔还会被一些莫名其妙的情绪左右。我原本以为，以你的实力堪可作我对手，现在看来，至少还需要再多修行几年。”语气中竟然有几分隐隐的遗憾。
他顿了一顿，不待天戈回答，又冷冷地说：“也许你会不服气，待我仔细说给你听！须知两军对垒，为求获胜，无所不用其极。这种情况下必需保持绝对的冷静，只消一些轻微的情绪波动，就会影响你的冷静和判断。你既能够用言语挤兑统领和昭云，对于此道应该也颇有心得，却为何在袭杀莫文瑞时，不用平日里惯用的兵刃？后来更被那支弩箭偷袭得手，显然冷静程度还不够。至于心肠太软，那就更加显而易见，以你的身手而言，经过几次袭杀，那些人应当至少被宰掉三分之一才对。倘若最初以这样的手段立威，那群草包必不敢放胆来追，也就没有后来的危险遭遇了。”
总座的这一番说话，天戈一一听在耳里，心中不得不承认，他的分析的确很有道理，可是倘若需要以那样的杀人手段立威，自己却又无论如何做不到，而且也没有这个必要。天戈的心中更生出几分怪异的感觉。自己与总座明明是敌对的关系，他却谆谆诱导，宛若一个耐心的长老和开明的上司，正在训导自己的学生和下属；而真正是他下属的那群人，他们的生死却似乎丝毫没有放在他的心上。
至少直到现在，总座还没有认真向自己打听，在这次冲突中，他的那群下属究竟死伤了多少人。
总座冷冷地说完这番话，见他一副不太以为然的样子，说道：“对于我刚才的这一番话，你心里有什么疑问，何妨说来听听？”
天戈想了一想，问道：“正如总座所说，我的确不够冷静，还会被情绪左右。可是人非草木，孰能无情！最近十年来，我也常常寻求各种方法，希望能够将感情的重负彻底抛开，得到真正的轻松和解脱，不过每次都在暂且解脱一阵子后，又以更加迅猛之势再度袭来。可见感情是人天生就具备的，它既然已经产生，就需要适当渲泻，对它太过抵防并不是妥善的方法，犹如筑堤防川，总有支持不住而崩溃的一天。”
总座点点头，眼里露出几分赞许之色，说道：“防情之道，犹如筑堤防川，你能明白这个道理，很是不错。其实不仅仅是感情，任何事情都是这样，过于敌视或者爱惜，都会导致变故而最终事与愿违。所以，真正能够控制情绪的有效办法，正在有情与无情之间。”
天戈思索道：“有情与无情之间！”
“似有情，实无情。其实一个人是否冷静，与他有没有产生情绪并无必然的联系，情绪归情绪，冷静是冷静。”
天戈听到这里，忽然想起那天从水沟中坐起身来时，那种淡然自若的旁观者的体验。当时万千过往之事涌进心底，他却没有任何恼怒或者哀伤得难以抑制的感情，它们并不妨碍他观察与把握周围的任何动静。他的心中若有所悟。
总座见他这样，便住口不再说话，转过身去，继续看着四野的山川林木。
天色已经全黑，月亮升起来了，清泠的光辉照耀下，澄彻的夜空一片明净。放眼望去，广阔的忘归森林黑黝黝地伏在山下，一直绵延到天边，似若无穷无尽。
天戈眼望夜空，追忆着那天的体验和感觉，忽然觉得它与当前的情景很是相似。广阔的森林黝黑绵亘，无穷无尽，如同自己那一直难以释怀的过往，不过，它们并不影响晴空的澄彻明净。其实，只消如同那夜空中的月亮，站立在一定的高度，以冷静的旁观者心态看待自己的过往之事，自然就脱离开了身在林中的苦恼和困惑。一时间，那种极度的宁静和淡淡的喜悦之情又充满心臆，他心里一阵感动，眼中一热，竟似即将落泪。
不知过了多久，天戈突然间又回过神来，但觉神清气爽，身心舒畅，身上的那一点点小伤，竟然已经不药而愈。
“前辈高明，天戈受益非浅！”
“没什么，举手之劳而已。你既然已经明白，只消时时留心维持这种状态就行了。老实说，这么多年来，对我的说话能够这么快就明白的，后辈之中也只有你一人而已。我现在心情很好。原本约你到这里来，是想放手一搏，看看这么些年来那几手技艺究竟抛荒了多少，没想到打斗不成，倒有了意料之外的收获。你还有什么问题，尽管再问好了。”
天戈得到了解决困绕自己多年的问题的良方，心中极为愉悦，不知不觉间，竟然忘记了对方恶魔一般的声名，将他当作了一个值得尊敬的长者看待。听到他后面这几句话后，犹如冰水浇头，顿时清醒过来，心想他口中这个意料之外的收获，不知道实际指的究竟是什么！
他又想了想，小心翼翼地说：“前辈在约见晚辈之前，原来早就已经计划好了？但不知是什么时候的事情？”
“确切地说，是在三天前你破了我的‘暗夜追魂’之后。嘿嘿，你问这个问题，其实是想要知道那个孩子的下落，是不是？”
听到总座嘴里说出“你破了我的‘暗夜追魂’”这句话，天戈不觉一阵心惊肉跳，鼓了鼓勇气，说道：“是的，只盼总座不吝相告！”
事实上，他在总座现身并说“随我来”之后，就乖乖地自动跟了来，有一大半的原因就是希望能够从总座这里打听到西羽的真正下落。现在想来，总座当时对他说完这三个字后，不等他点头答应转身就走，显然早就相当明白他，不怕他不跟来。
两人的交手，从最初见面之时就开始了，天戈早已落在了下风，一直被总座牵着鼻子走。
先挫掉锐气，再给几个甜枣，接着一顿乱棒，必要的时候再揉几揉，只要所用方法得宜，几个回合下来，再硬的英雄好汉也会俯首贴耳地听话屈服。这是总座多年来百试不爽的御人良方，也是他比较喜欢享受的乐趣之一。
总座在猝不及防下吃了一次小亏，决定将对方当作一个有力的对手来对待后，他那灵活慎密的头脑立即占了上风，开始冷静地分析对手一切可以利用的破绽和缺点。
无论对手是谁，只要还是人，还没有真正弃情绝欲，那么，哪怕他聪明能干，足智多谋，哪怕他英勇强悍，战无不胜，都绝对不是无懈可击。
整整一天的追逐战下来，对方是一个什么样的人，总座早已一清二楚：实力超强，作战经验丰富，这从自身接触和统领的汇报中完全可以看出来；不过，对方身上那相当明显的缺点和破绽，也是一看即知。
总座在那棵大树下耐心等候了三天，一面养精蓄锐，其实也是针对对方的缺点和破绽而来。
对方既然能够回到这里来，自然是正如所料地在与统领诸人的拼斗中获得成功；倘若他出乎意料地居然并未大获全胜，至少也是成功引开并甩掉了对手。回到这里的目的，当然是继续先前未竟的行程。
这时的对手，身体疲惫，战意锐减，一门心思都在考虑如何尽快离开。自己的突然出现，对他久战之后刚刚放松下来的身体和精神都是一个不小的打击。更何况，为了加强这种打击的效果，总座更花费心思，在这棵大树上做下手脚，引得对方心中惊疑，忐忑不安，只好乖乖听话跟随了过来，事实上早已落在了下风。
当然，为了防止对方并不听话地乖乖跟随在后面，而是趁机逃遁，总座还留有后手。
不过，对手毕竟是一名实力超强的武者，在这方面若不能够将他慑服，一切都是枉然。因此，随时随地在对手心中留下自己强大无匹的无敌形象，也是一项极重要的工作，不战而屈人之兵，才是上上之策。从开始见面之时，到山顶的悠然等候，总座就一直在刻意营造这种形势。而对手心志之坚，也是出乎意料。这样极其不妙的情形换了别人，早就两股战战，一门心思只想如何投降屈服了；他却居然神情自若地站在自己身旁，并且冷静地在暗中观察和分析自己！
幸好总座还有一门得意的拿手本领，那就是读心术，只要施展开来，能够随时知道对方心里的想法。所以他当机立断，先虚晃一枪，再问几个对方不会不答、或不得不答的问题，通过这种方式，一方面更进一步了解对方，另一方面也是在气势上继续挫折对方。
果然，几个回合的拉锯战下来，各项措施开始陆续收到成效了。
总座转过身来，光芒闪烁的双眼满意地看着天戈额头隐隐的几丝冷汗。这么多年来，尤其是最近十多年来，在总座如此惊人的气势下仍然能够稳稳地站立，言辞之间不卑不亢对答如流的人，他竟是第一个呢！他还能挺得了多久呢？总座相当乐意去探索这个问题的答案。
总座冷冷的双眼紧盯着天戈，久久没有说话。就在天戈以为他不会再说话了的时候，耳边传来了他冰冷得没有一丝感情的话语声：“为什么我要把这个问题告诉你，你又会用什么来回报我呢？”
天戈紧紧咬着嘴唇，默然无语。他心中明白，这是个极关键极重要的问题，以平素对总座为人的了解，他当然不肯松松爽爽地就告诉了自己。可是，自己又凭什么要求他回答这个问题呢？
他的心中泛起了一阵无能为力的颓丧感觉，已经有十多年的时间未曾体验过这样的感觉了。
他本出生于著名的武者世家。自小，即在武学上表现出了过人的天赋，同龄侪辈之中，三五个甚至七八个也不是他的对手；慢慢地，诸多长辈也陆续在他的剑下俯首称臣；后来，除了父亲之外，包括几位身经百战罕遇敌手的兄长在内，也都不是他的对手了。尚未成年，英武的声名早已冠绝一方。
在这个以武力称雄的战乱年代，他的才华自然引人注目；而他平和内敛、谦谨有礼的性格和为人更加令人赞不绝口。周围的人们都称颂他，羡慕他，认为他前程远大；同龄的姑娘们更加芳心可可，全都倾注在这个年少英俊、才华惊人的白马王子身上。据说，甚至连都城燕支城的许多位高爵尊的达官贵人、名门望族也都注意到他了，早已磨拳擦掌，准备待他成年之时，就进行人才争夺战，争取将他变成自己的护卫武官。
天戈对于这一切，却都不放在心上。他整个的心神都倾注在武学上了。攀登武技高峰，挑战武道极壁，才是一名真正武者的最大追求和志趣。
家中不乏钱财，父兄对他的志向也并不过多干涉，反正他的年纪还小，这个问题几年之后再讨论也还不迟。他自己更是以为，他这一生都将在这样的平淡充实中度过。直到那一天，他终于年满十六岁的那一天，统领带着一队人马来到了他的家中。
身为伟大而光荣的帝国八翼之一，青翼部队更加需要具有特殊战斗能力的人才，尤其是像他这样的年少有为。何况，能够为伟大光荣的帝国奉献上自己的才华和生命，这是身为帝国公民的最大荣誉和应尽职责。统领是这样说的。
志向终归是志向，以自己区区一人，又怎能和整个帝国相抗衡？于是，在短暂而匆促的成年礼之后，他便随着统领，离开自己出生并成长的家园，开始了那如同置身于地狱恶梦之中的杀手生涯。
严格地说，天戈是在不了解真相的情况下，稀里胡涂受骗上当加入了青翼部队的。不过，待他终于弄明白了自己的处境之后，一切已经成为定局，再也无法更改了。
往事历历再现，他的身子微微有些发抖。
不！因为一时的软弱，十多年前自己曾经屈服过一次，造成了终身难以弥补的遗憾。绝对不能够再来一次了！
他的双手在不知不觉中紧紧地攥成了拳头。
总座冷冷地瞧着他，说道：“如果你一定想要知道的话，就先把那天用来攻破我法术的那件兵刃给我瞧瞧。”
随身兵器乃是武者的尊严，一旦解下给了别人，究竟意味着什么，自然不待言说。天戈听闻总座这几句话，脸上顿时一片雪白，随即，一阵气血上涌，脸上又涨得通红。如此忽红忽白，转了几次脸色，身子却始终一动不动。
总座冰冷的眼睛里流露出嘲讽的神色，又说：“你不将它给我的话，又怎么能够真正知道那孩子的下落？”
听总座的口气，似乎其中另有别情哩，并非自己所想的那样！天戈心想，反正以自己现在的状况和水平，真正动手时，多半也保不住这柄刀。了解西羽下落的想法迅速占据上风。他终于伸手，缓缓解下冰魄短刀，递了过去。
统领和昭云等人费尽心力也未曾接住的短刀，就这样轻轻松松地送到了总座手里。很多时候就是这样，只要方法得当，往往不须花费多大的力气，就能轻松摘取别人拳打脚踢也不一定能够得到的东西。
总座伸手接过短刀。双方交接的时候，天戈心中突然又涌起屈辱难耐的感觉，脸上又是一阵煞白，身子禁不住微微发颤。他退后几步，深深呼吸了几下，脸色渐渐平静了下来，一双眼睛却迸射出奇异的亮光，定定地看着总座。
换了是统领或其他十年前曾经与天戈“共事”过的人，见到他这样的眼神，必定心中凛然，忐忑不安。正是因为这种眼神，十年前的天戈才仅仅只用不到两年的时间，就从一个毫无资历经验可言的新人，成为高据灵豹队金牌榜首、几乎人人畏怯的第一杀手。置身于这种眼神之下，即使许多身经百战、悍不畏死的勇士，也会生出自己的弱点早已暴露、对手即将战胜自己的感觉，而最终的事实也验证了他们的这种感觉。
其实当年的天戈天赋虽高，本领在家乡也属一时翘楚，毕竟才刚刚成年，在好手云集的帝国青翼部队，他的身手并不算特别突出。不过就是这种眼神，使他具有一种一往无前、越战越勇的凌厉气势，无数的对手正是被这种气势最终击败。日常闲居之时，他只是一个谦谨有礼、含蓄内敛的平和的人，可一旦到了战场上，那种出鞘宝剑似的锋芒毕露感觉就使他完全变成了另一个人，或者说是一件锋锐的利器。在灵豹队的两年多，受到那种特别环境的影响和刺激，天戈在日常生活中也渐渐锋芒毕露起来，那种逼人的气势使得每一个与他近距离接触的人都心怀不安。因为，一个人无论怎样勇敢无畏，也不会愿意成天跟一柄脱鞘的利剑呆在一起吧。
也正因为如此，当统领得知对手是他之时，竟然不顾颜面，在已将他团团围住、优势明显的情况下，仍旧离开他远远的站着。
天戈最初见到总座的时候，慑于对方长期以来恶魔一般的声名，加上有备而来的若干布置，自然落在下风。现在，在对方不住的打击折辱之下，他那遇强愈勇的天性又终于占了上风，锋芒毕露的气势顿时显露出来。
总座不愧是总座，对于对手突然间如同换了一个人的变化竟然视若无睹，不但如此，他那长期毫无表情早已僵硬如死的脸颊肌肉还轻轻一动，算是笑了一下。
很好！合作愉快，这是一个良好的开端！总座在心里这样说。
他从容拿起短刀一看，又微微一怔，说道：“这柄短刀，你是从哪里得来的？”
“是……西大元帅赠送的。他托我为他办一件事。”
“什么！他托你办事？这世上还有什么事情是那头老狐狸难以办得到的？”
老狐狸！听到这个词语，天戈打心眼里感到赞成。可是想到自己竟然与这个恶魔所见略同，心里又觉得不舒服。好在这也不是什么大事，告诉总座也无妨，相信以他的身份，必定不会去为难一个孩子。
“因为，晚辈对忘归森林比较熟悉，是以他托我带那个孩子平安进出忘归森林。仅此而已！”
说到这里他就住了口，不再继续往下细说，两眼仍旧紧盯着总座，眼中的异彩却比先前更加光亮了。
总座在大占上风之余，居然也懂得适可而止的道理，只点了点头，不再细细追问。他拔刀出鞘，森冷的寒气扑面而来，周围的气温骤然降低了好几度。
“好刀！里面蕴蓄着水系的寒冰之力，虽然并不特别强大，但相当纯正！更难得的是，它自身竟还能够自行补充和调节能量，可以说是一柄灵刀。”总座细细观看了半晌，作出评价说。
“此刀名字正是叫作‘冰魄’。”
总座点点头，伸指在刀身上一弹，“叮！”一声轻响。
山顶上一直呼啸着的狂风顿时止歇，周围的空气凝固了。短刀开始放出蒙蒙青光，气温越来越低，水汽凝结成冰霜，从空中缓缓飘落，蒙蒙的青色光芒渐渐扩大，越来越浓，刀身逐渐透明，慢慢地竟从天戈的眼前消失了。
这时，蒙蒙青光中隐隐约约出现了几个人影，渐渐地人影清晰起来。天戈眼前一亮，西羽的身影竟出现在面前，他穿着一身式样奇特的服装，正与一大群身着奇异武士服的人在一起，热热闹闹地享用着相当丰盛的晚餐。那些武士对他居然甚为照顾和尊重，不停地跟他说笑，倒是他偶尔板起那张讨人喜欢的小脸对人横眉怒目的颇不客气。虽只远远一瞧，他那漂亮的额头与明亮的双眼分外抢眼。
“就是这个孩子吧？嘿，过得还挺滋润呢！他在今天上午被这群东离王国的武士从树上救了下来，就同他们一起走了，现在应该还在离开森林的路途上。这些人就像捡到了宝贝似的，对他客气着呢。”
“救下来？”天戈愕然问道。
“嘿嘿，这么高大的一棵大树，若非强者以上的身手，谁又能够自由上下？孩子在树上担惊受怕了整整两天两夜，你竟然真的毫不知情呢，难怪累我在树下白白等候了这么久！不过这孩子本身倒也挺有趣的，这两天过得一点都不乏味。”
天戈恍然明白过来，自己还真是疏忽了，幸亏西羽最终被人救走！他想起树下的那一大堆杂乱脚印，总座所说看来是真的了。
他默默地点了点头，一面垂下眼帘，遮挡住两眼的异芒。
眼看大胜可期，总座一面懒洋洋地说话，一面慢慢收起法术，短刀回复了原状。他将短刀放回刀鞘，顺手收进了自己的衣袋里。
费尽心机才终于得来的战利品，当然要好好地收着。随时随地将主动权牢牢握在手里，这也是总座一向以来的办事原则。
“好啦！你的问题我回答完了。已经又浪费了不少时间！现在，有一个比较有趣的地方，我们一起去瞧瞧吧。”
对于总座的这个要求，天戈倒不违逆。确认西羽暂且无恙后，他的心情放松不少；而且，三言两语就能说清楚的问题，总座却大费手脚演示了一番，用意如何，不言自明。
一方面，他是在展露实力，向自己示威，以警告自己要注意收敛，乖乖听话；另一方面，也在告诉自己说，西羽的行踪仍旧在他的掌控之内，只要他乐意，随时可以将这件事的结果重新改写。
唉，为何自己的生命中，总是遇到类似这样有力难施的无可奈何之事！
“不知总座要去什么地方？”
“你这个习惯以后要改！多听、多看、多想，尽量少问问题，这才是你应该做的。嗯，你这几天大展神威，将我的部下宰得差不多了，需要办事的时候，我手里竟然没有可用之兵，只好亲自辛苦走一趟啦！”总座朝他扫了一眼，冷冷说道。